第2章
这钱家高门大户，结识官宦颇多，更非寻常人家可比。这一日——集市的次日，钱家的仆人钱恩，大早开门，很惊怪地看见门外站了不少的人。
这不少的人，却是围了半个圈子，圈子的中心，跪了个穿白的女人。她一身白穿的是孝衣。女人照旧底着头，一句话也没有。不同的是，她面前没了昨日卖身的招贴白纸。
女人听见钱家大门开门的响动，慢慢的抬起了头。
她脸上的几缕乱发间，有黑幽幽的目光透出。晨光下，可见她皮肤很白，头发很黑。而孝服的肥大，似乎显得她身材瘦小。
不等钱恩开口，女人说话了，哀声道：
“钱大爷，行行好！”
钱恩也是昨日集市看热闹的人之一，此时见她哀求，便道：
“我们钱家今天不做好事，你别处去吧！”
女人：“钱大爷，我不是来求施舍的！我是想，钱府是大府第，可有份活计要我做？我卖力气讨钱，靠双手吃饭，是不白要府上一个钱的！”
钱恩：“我们府上，下人够多了。裁减还来不及呢，哪有再用新人的道理！没有活计，没有没有！你早些别处去吧！招引这许多的人在这里，老爷出来，要生气了！”
女人听的心凉，旁人却都诧异：这钱恩平日可没如此好的脾气！看人不顺眼，早骂上了，今日没有脏字出口，可真奇怪呢！
女人：“钱大爷是跟随老太爷的知己家人，自然知道府上缺不缺下人。不过，后堂的老太太、太太、小姐、奶奶们，或者缺缝纫的、刺绣的、浆洗的工人，钱大爷事情忙，也许还没知道呢？求钱大爷去后堂问一声，万一要人，就帮了我的大忙了！”
钱恩不耐烦道：“说了没有，还不走？快走快走！”
女人：“求钱大爷去问一声！”
钱恩：“你这女人，叫你好好走你还不走？！”
围观众人呼啦一下散开，因为照常理推断，钱恩是要动粗的了。
果然，只见那钱恩把袖子捋了捋，怒气冲冲大步走到女人面前，伸手——
女人并不躲避，反也伸手，忽地把面上乱发左右一掠，露了脸面，双手极快地反转，就抓住了钱恩的一只手，双手拉了他，仰脸颤声道：
“钱大爷！可怜我命苦的人！我家死了人，真正命苦！大爷帮了我，我活的死的都感激八辈子！只是帮忙问一声，大爷的功德阎王也记帐的！”
说罢，那眼泪早下来了。却不拿手去擦，只是仰着脸看那钱恩。
钱恩看见她无遮掩的脸，便是一楞，接下被她拿手一抓，更是一惊——这女人，实在好看的很！
周围人的眼睛，一下子亮了起来。昨日集市上只见她低头下跪哭诉，可真没瞧见她长的怎样！
钱恩看看她白皙的双手，吊在自己黑粗的胳膊上，又看看她泪痕满面的脸，真不知如何是好！女人抱了他胳膊，反膝行半步，把头就往他怀里一靠：
“钱大爷！我给你磕头了！”
女人的声音一直不小，嚷的围观人越来越多。人声沸腾，这钱家高墙大院也阻隔不住。门内便有人出来，看见钱恩如此，问道：
“钱恩！你闹什么闹？老太太要你办的事情，还不去办？”
钱恩：“这就去！这女人在门前闹，我看了不象，赶她走！”
那仆人不耐烦道：“钱府又不是只有你一个干事的人，要你管这许多？我们都是白吃饭的？快去！老太太还有一句话吩咐你——”
说着，走到钱恩身边，低声，怕别人听到似的，说了几句话——“记住了？！”
女人耳朵没竖，却字字听在心里，高声叫道：“钱大爷！你还说府上不用裁缝！你这不是就要去请裁缝吗！”
复又对那仆人：“大哥！远在天边近在眼前！我的手艺，求府上的老太太试试！”
“我们要请的，可不是一般的裁缝！”那仆人道。“你还是别处去吧！”
女人：“大爷大哥！我只是个外乡人，挣副棺材钱就远走的！只求试我一试！手艺不好，我立刻就走！”
周围人：“这女人么，还不是就会裁缝！别的谅她也不会！钱府眼高，让她试试，死了这心就算了！”
钱恩焦急起来，甩了女人，转身便走。那仆人却叫住他：“你先别忙，好歹先让这女人去试试，老太太着急要用人，你先送一个进去试，再找别人也不晚！万一你找的慢，老太太着急下来，你又要挨板子了！”
女人听了，立即磕头下去：“大哥好心必有好报！”
4缝纫
钱老太太的正屋，在钱府深处。院子里栽种着血红的石榴，养着各种会叫的禽鸟。这日，禽鸟笼子都被移到别处，听说是老太太嫌鸟叫的烦了。她的脾气没人能猜测，只有遵命的份。所以那自称姓吴的女人，跟了仆人进来，走过几重深院，仆人退下，换了仆妇带她进去，竟没听见一声鸟叫。钱府的人上上下下，居然也是一点声音没有，空气是阴森沉重的，与外面热闹的街市，显不相同。女人的眼神游移，偷看四方，那严肃的仆妇却没注意——她只顾脸色沉重的往前走，并不和女人说话。女人也就知趣，低眉顺眼的跟在仆妇身后，两眼只放在她的青布衣衫的下摆上，看她脚后跟扫的裙子波浪起伏。
“到了。”仆妇说，指那深蓝门帘，却不给她挑开，完事一般站住了。
“进去罢。”仆妇对迟疑的女人说，“见了老太太要磕头。”那口气，叫人听不出是关照，还是命令，脸色石头一般的僵硬，只是口角动了动。
深蓝门帘是半新的，边缘有些磨损，但是洗的很干净。织绣着花卉，禽鸟，都是素色的，没半点红黄，仅有几片绿叶也是淡淡的，不惹眼的点缀。
门槛很高，迈的时候要做到不露鞋子本就很难。女人的裙子显然是短了些，没有遮住尖小的鞋子——那上面护的一层白布，很粗，针脚颇大。
这屋子的窗户上也有窗帘，也没有挑起。屋子里很暗，女人低头进来，抬头见当面铺了蓝毡的椅子上并没有人。
“这边。”有个苍老的女人声音。
女人循声转身，见是宽大的一架床上，青纱帐里，隐约有人影。知道该是老太太了，便移步过去，跪在了黑色脚踏前，两眼盯着脚踏下两只旧的绣花鞋子——五福捧寿的，里面的鞋垫，只看见一点，是镶了边的。
“哪里人呀？”老太太问。
“湖州人。”女人低声道。
“远呀。”
老太太就此不言语了，仿佛看不见她一般。
“奴家的身世，老太太想必都知道了。求老太太试下我的手艺，中意的话赏点活计，也好——”止了不说，却也不流泪，她知道在老人前面哭是惹人讨厌的。
“会什么手艺？”
“跟姨娘学过点针线。”
“做针线要攒口棺材钱，可不是一两个月的事。”
“奴家知道，所以昨天才——。除了针线，老太太还有什么用的着的地方，奴家一定拼力去做。”
“女人家能有什么用处！你这样外地人，没个投奔，早晚不是了局。”
女人低声：“我早想好了，等安葬了他，也就跟了他去。”
老太太默然片刻，道：“你这节烈，也是好的。不试你一下，你也不知道我向善的心，你也就信菩萨不深了。来！”
床旁边有人应声，女人才知道，原来这屋子里除了老太太还有别人在。
老太太道：“拿昨天张家送的那白绸子来。”
很快取来了，老太太接了，就在帐子里展开，只听刷刷刷几声裂帛，早撕了几片下来。就有几片白绸，飘落在女人面前。
“你给我缝起来。”
一竹编的黑漆箱盒，也轻轻放在女人面前，女人并不抬头，只看见那放盒子的双手，保养的甚是洁白，腕子上的一只手镯，显是白银，花纹繁杂。
屋子很暗，实在不适合做针线，但是女人知道她是不可以要求点光线的，更不可以说要走到外面去缝。于是就跪在当地，掀的盒子，挑拣针线。
针似牛毛般细，捏了在手。那几片绸缎本是纯白，女人却取一轴纯黑的丝线，摸了线头。并不对窗户寻针眼，就在手里纫了。
须臾，黑线用尽，撕碎的白绸已连了一块。剩下的线头，刚好一针半长。就又挑了白丝线，连缀剩下的几块。
屋子里没人做声，针线滑溜。
女人做完，收拾针线利落，将白绸高举过头顶：“请老太太查看。”
从帐子里伸出一只黄手，接了进去。
女人的缝纫，用了数种针法：黑线缝白绸，不见黑色在，是要人看她针脚精致细小；白线连缀，却不是缝，竟是用了几种织、绣的方法，把碎绸连起，使原来的花样恢复，绝看不出是撕破过的。更有，她这番活计，并不铺展桌案，都是跪着时在自己手里完成，缝好的白绸一点褶皱也没有，就是不浅的手艺了。
老太太查看半晌，叹道：“你这手艺，可以做了。”
“谢老太太赏脸。”
“你可知道在大户人家做活计，有什么规矩么？”
“老太太用了我，是天大的恩典。无论什么规矩，都要遵守的！”
“我这家里，有的是好手艺人。不是可怜你一番节烈，哪里用的着你这个外乡人！我这里的规矩不大，只是一条：凡在我跟前做事的，都要喝碗药，叫做‘守口如瓶汤’。喝了这药，就不用再说话啦！”
“我愿意！”