第20章
外乡人初来角直镇，听到和老员外的善名难免不信。镇上人们便信誓旦旦地诉说一番—
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登龙九年，从南洋载珠宝进京的商船，突然船舱破裂。珠宝尽沉湖中，落难水手正要投绳自尽，和老员外慌得赤一双脚，抱着十锭大银赶到船边，扔过银子便背过气去，众人捶打了半日方自醒来，活了商船九条人人命。
天庆三年，告老还乡的徐州太守带着五十年官途积蓄，住进角直镇“望湖楼”，夜半被强人欲死，掠去全部金银，老夫人，小姐正待自尽，宝剑也已架在脖上，和老员外从梦中惊醒，连滚带爬，赤着上身，撞了进去，把五百两黄金掷于床头，扭身便回，夹气伤寒，闹了足足半个月才见康复。万隆元年，一书生上州求官，携带祖传奇珍“九龙八宝七彩扇”通过门路。于镇外桔林失窃，哭昏于地。和老员外扶进家里，好言劝慰，早晨一锭金，晚上一锭银。甚至倒地学那三岁孩童过家家，直把个书生哄得愁捎云散，跪辞而去。
龙宝二年……登隆四年……镇上人如数家珍，如不信，还可以领你去偷偷瞧一瞧这位“江南第一善人”。
和老员外碎银不离身，铜钱不离手，遇到那外乡乞儿，街邻孤寡，随手便是一串。和老员外还口中念道：“可怜！可怜！怎不让老夫配这无用之身替了这些苦人，善有善报，多行善吧，跳出苦海，便是天堂。”眼里还时时垂下两行辛酸的老泪。
眼见为实。
和大善人的善名随着车船舟马，越播越远、越传越响。
现下，便又有了了和大善人行善的机会。
角直镇中央那座朝阳桥上，人头攒动，一位妙龄少女发髻散乱，秀目无神，鸳转泣血，杏腮带泪，雨打梨花般的面容更是好看。这个天仙似的美女竟要跳下桥去。两个年轻公子紧扯衣苦苦劝解，怎奈言语笨拙，话不动心。
听了半晌，镇上的人听明白了，原来这位姑娘随父母赴尾山任上，于湖中座舟沉没，二者尽殁，只留下一只家猫和两个家丁，呼天天不应，喊地地不灵，便要随父母去那黄泉路上作伴。
美人落难，惨不忍睹。
镇上的老妪、大婶们哭了个呜呜咽咽，那些哥儿们也自泪花滚动，恨不得替了这美人投河。“江南第一善人”和合翁和老员外跌跌撞撞抢了进来，衣冠杂乱，鞋袜脱落，嘴角上白沫濡染，急急喊道：“且慢！”照例掷下好大一块银子。
投河美女见了银子非但不笑，反而哭得更凶了：“爹呀，娘呀，万贯家产儿不要，只要您二老回来，儿再也不撒娇、不淘气啦，睡觉儿来捶背，喝茶儿来烧水。爹！娘！等等儿啊！”
哭着，两位家丁拽住，一条如葱玉腿已然蹬出桥外。·“啊！”镇上人闭上了眼睛，半晌睁开眼时，见姑娘并没有落水，哭晕了过去，斜倚在和老员外的肩头。
“可怜啊！可怜啊！”和老员外泪流满面，让那两位家丁扶起姑娘，向善人庄院走去。
桥上那锭大角，竟然不曾拾起，弃如蔽履。
重人不重金。
十足善人之风。
第二天，善人庄园里抽抽咽咽，角直镇一半人没睡，男青年居多。
第三天，善人庄园里无声无息，角直镇几百男女屏息静气，厌耳细听。
第四天，善人庄园里竟有了银铃似的笑声，一清早，善人庄园悬灯结彩，鞭炮齐鸣。
两闰家丁告诉镇上人：和老员外已认下小姐为义女，收留在家，百年之后许以全部家产，小姐丧父得父，父女天性，已自满心欢喜。连随从二人也蒙老员外收留，充为家丁，侍侯小姐。
此刻，和小姐正承欢膝下，莲子羹、紫米粥、洞庭桔用罢，泡上一盏香茶，亲亲地递于和老员外面前，樱唇半张，试了试凉热，脆生生喊了一声“爹”，把个和老员外喜得浑身乱抖，甜甜地泡酥了骨节。和老员外好不容易才止住欢笑，和和气气地说道：“儿啊，你也该梳妆梳妆，去答谢乡里父老相救之恩才是。”
行善不揽善。
善行归众人。
和小姐一声“孩儿遵命”，把个和老员外又惹得五脏舒泰。
片刻，和小姐从爹爹为指定的绣楼下来，连这位和大善人也不由得心旌摇荡。
八幅裙，龙风袄，珠花簪，乌云如瀑，腻肤似雪，不笑自娇，不媚自艳，分明秋香又生，玉女转世。
和小姐挽着和大善人走至门口，盈盈一福，道：“多谢各位救命之恩！”
门口众人只觉眼前一亮，耳朵早已失去了作用，只有眼睛拼命往外鼓，如果不是眼眶眶住，和小姐身上怕不落满了眼睛。
父女连心，无话不谈。和小姐抚着和大善人的肩头，娇问道：“爹爹，你的肩头宽厚结实，年轻时们是练过武功吧。”
和大员外听着声音，便觉有一和娇媚入骨的魔力，说道：“岂只练过，就是一流高手，也未必能强过爹爹。”
和大小姐捏捏和大善人的痒筋，又道：“孩儿既蒙爹爹疼爱，爹爹就该教孩儿个三招五式，爹爹不是说给我全部家产吧？难道武功不是家产？孩儿要，孩儿要的。”
和大善人一迭应道：“爹爹教，爹爹教你，只是爹爹不愿让人知道，孩儿要学便悄悄学，连你那两个家丁也不可让其知道。”
和大善人闭门课子，夜静更深。
初时，和大善人先教了些马步、蹲裆之类的扎底粗活，看着和小姐那毛手毛脚，娇羞无力的样子，乐得嬉笑不止。
几天后，和大善人望着和小姐练功。月映杏腮，柳眉流波，那双眼睛一瞥，和大员外便觉得心飞九天。
和大善人忍不住，喘着粗气说道：“孩儿，爹爹有一套拳，从未在人前施露，今日爹爹高兴，演来你看。”
和小姐玉手乱拍，连声叫了七、八遍“亲爹爹！好爹爹！”
和大善人除去外衣。将一套拳施开，只见似醉非醉，似酣非酣，掌如飞蝶采花蕊，脚如乱蜂勾暗芳，看得和小姐满脸通红。
和大善人一边练，一边指点和小姐：“这拳名为乱芳夺香拳，看拳之人，周身舒泰，如火中烧，欲仙欲死，孩儿，可有这种感觉？”
和小姐迷迷怔怔，乱答道：“嗯！羞死人了。”
和大善人大喜，道：“孩儿，此拳最宜男女双修，来，孩儿，待爹爹人房去先传你些内气，方好与你同练。”说罢，就上前。
和小姐于掌风一收，便自清醒，正色道：”爹爹，方才你打拳时，孩儿有些晕迷，—尽想些非礼之事，想是孩儿定力不够。不像爹爹德高望重，名播四海。想来爹爹不会有什么杂念吧？”
和大善人面色一紧，忙道：“孩儿，哪里话来，爹爹专心习武，怎会分心。”
和小姐笑声又起，道：“爹爹。你是真疼孩儿还是假疼孩儿呢？是疼孩儿一时，还是疼孩儿一辈子呢？”
和大善人恢复了员外尊严，沉声道：“此话怎讲？”
和小姐道：“若是疼孩儿一时也就罢了，倘若爹爹真疼孩儿，便择吉日为孩儿选一如意郎君，待爹爹百年之后，也好支撑门户，继起和家家风。”
和大善人语塞。
晴空万里。“保圣寺”经幢上和小姐亭亭玉立，她要抛绣球择婿。
和大小姐人继善人庄园，已使很多人拍胸顿足，早知道能到这个善名昭彰的金银窝里打滚，自己何不早寻个理由，假死上一回，然后和大善人一来，纳头便拜。恨不得有人掴自己嘴巴，掴碎了门牙的也有。
和小姐择婿，又使许多人顿足暗忖，有小姐，难道能少了姑爷，早些想到，荐上门去，不也是一份分沾富贵。
镇外的小树林一夜之间伐光，据说是做了夹板、假腿、拐杖什么的一类用品。
经幢下人山人海，万头攒动，人人争先，个个奋勇，爹娘为儿孙加油，姐妹替兄弟们使力，甚至有的妻子还给丈夫鼓劲。
两个家丁紧紧护住临时搭起的木梯，不让人们靠前，被亢奋的人群扯住，夹在人群中东倒西晃。
“唰！”天摇地动。
和大小姐的绣球红日般升起。“哗！”人头像潮水般涌动。
念着活菩萨，喊着老祖宗，人群雀跃。
不偏不倚，绣球打在一个被人们扯进来的家丁身上，滚动人怀，竟像落地生根，十几只大手扯也扯不出来。
和大善人转忧为喜，当场宣布：“姻缘天定，婚姻有效。明日为小女成婚，敬请乡邻赏光！”
失望的人群，升起一股无名怒火：“去，去吃这下三烂的挨千刀的不长眼的臭家丁，吃穷了他，嚼干了他，看他小子还怎么臭美！”
这二天，天还未到辰时，善人庄园外便涌来密密麻麻的人群。
书香门第春常在。
积善人家庆有余。
福泽八方的“江南第一善人”，和合翁和大员外的善门大开，院内灯火通明，龙凤蜡、五彩灯串串生辉。
人呢？
人在高竿上。
院中直立起一支高竿，高竿上倒挂着一人。善目不改，福相犹存，眉心一朵杏花，长长的白布上用血写着—行大字：“江南第一恶人下场”。
和大员外死了！被当做“江南第一恶人”吊死了！
人们正在怔忡，猛听一片：“爹！”“娘！”哭喊，几十名披头散发的姑娘扑了来，面黄肌瘦，形容萎顿，目涩无光，欲哭无泪。
人群向后一闪，旋即便有许多人扑了过去，这群姑娘竟是连年来农户、船家、商客、铺户无端失踪的女儿，姐妹、妻子。