第3章
柳友梅就拆开一看，原来是两幅锦笺，上写两个诗题，一个是《春闺》，一个是《春郊》，首尾限韵，首韵是个雨、丝、风、片、烟、波、画、船八字，尾是谿、西、鸡、齐、啼五字。竹凤阿道：“原来就是敝年伯出的，这诗题出得有些意思。友梅兄，你道他为着什来？”柳友梅道：“这无非要征取诗篇，观赏人文的意思耳。”竹凤阿道：“虽则如此，据我想来，另有深意。恐出此题，还不是敝年伯自出的。”刘有美笑道：“凤阿兄，又奇了，若不是太尊出的，谅一诗题，请谁代笔？”杨连城道：“凤阿兄与雪公在京邸时曾与素心晨夕，他必然得知细里。”柳友梅道：“原来如此，一定要请教了。”竹凤阿道：“今日天色已暮，酒又深了，且暂告别。”柳友梅尚欲留饮，竹凤阿道：“这倒不必了，明日是二月花朝，就是小弟作东，屈三兄往西湖一掉，乘此春光，便好将此诗题，我就好与三兄说明诗题的意思，岂非上下两得？”众人齐道：“如此甚好！”四人即于花前分袂，同作揖，直出门而别。正是：
一杯一杯復一杯，几人对酌山花开。
既醉欲眠君且去，明朝有意抱琴来。
未知柳友梅游潮何如，且听下回分解。
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第二回 柳秀士舟中题句
诗曰：
世间真伪不相兼，只为才情赋自天。
班马文章由夙慧，庾鲍诗句实前缘。
牙琴须遇知音解，卞玉还逢识者怜。
不是美人案听得，空令雅韵落前川。
话说柳友梅到了次日，乃是二月花潮，天气晴和，莺花缭乱，那花间的百鸟，娇滴滴在枝上弄晴。柳友梅书斋晓起，不觉游兴勃勃，又急要晓得那雪太守诗题的意思，记得夜来竹凤阿约游西湖，随即梳洗毕，吃过早膳，身上穿一领水墨色衣，头戴一片毡巾，手执一柄棕竹扇子，脚上穿一双红方舄鞋，飘然有凌云气概，真浊世之佳公子也。禀过母亲，就叫抱琴跟了，一径到竹凤阿家来。
恰好才到中途，望见竹凤阿已同着杨连城、刘有美，驾着兰舟，迤逦的荡将过来。抱琴先看见，叫道：“竹相公哪里去？家相公在此。”竹凤阿道：“来得正好！”抱琴先跳上舡，把缆系在绿杨之下，随接了柳友梅下舡。竹凤阿见了柳友梅，因说道：“昨晚相约，今早见天气好，弟恐辜负花晨，特驾小舟，屈了杨兄、刘兄，与吾兄同往西湖一游，不道吾兄先已移玉，可谓知己有同心也。”杨连城道：“这才是有约不忘。”刘有美道：“昨晚诗题想今日定要做了。但友梅兄可要晓得那诗题的意思么？说起来，只怕友梅兄，不喜杀还要想杀哩！”柳友梅道：“诗题的意思，弟实不知，今日正要请教凤阿兄。难道兄已预先晓得了么？”刘有美道：“小弟倒已预先打听着了，才与二兄说过。凤阿兄也道‘如是，如是，不差，不差’！若友梅兄要我说，昨日罚小弟的酒，今日要吃还我，若不吃，小弟只推不知罢。”竹凤阿道：“这个容易。”不一时，舟人排上酒来，竹凤阿道：“刘兄且请饮一杯，润润喉才说不妨。”刘有美道：“兄等难道倒不吃？”竹凤阿叫将大杯来斟上酒，递与刘有美，次连城，次友梅，最后自己也筛了一杯奉陪。单有刘有美的酒量原高，拿起酒，一饮而干，一连饮了数杯，乘着酒兴，说道：“昨日诗题，兄等道是哪个出的？”柳友梅道：“是府里出的，学里传来的。”刘有美道：“是学里传来的，却不是府里自出的。”柳友梅道：“怎么不是府尊出的，却又是谁出的？”刘有美道：“小弟也不知。昨晚别后，小弟一向有一相熟的旧邻，现在杭州府做书手，府中消息都晓得，昨日返舍，就遇着他在舍下了。小弟与他偶然谈及，他对我说，‘诗题是太爷的一位小姐出的’。你道天下有这样聪明女子么？可不令人想杀！”柳友梅道：“原来如此！怪不得兄要着魔矣。这样说起来，那小姐一定能诗的了。但世上难得才色兼全的女子，有才者未必有貌，有貌者未必有才，即或有貌有才，而无一种才貌的风情韵致，亦与无才貌者等；有才无貌，不可谓之绝色佳人，有貌无才，不可谓之女中学士，有才有貌，而风情或减，韵致歉然，亦如嚼蜡便无味矣。”“那小姐有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，不惟女工针指，件件过人，至于诗词一事，尤其所长，就是雪府尊刻的《啸雪集》，倒有大半是小姐吟咏的，难道不是才色兼全钟情女子么？”竹凤阿道：“兄知其一，未知其二，雪小姐的才貌，果然是仕女班头，但我敝年伯的意思，必要配个文章魁首，为此出这诗题，虽试士，实欲择婿耳。”柳友梅听说，心上也不觉暗暗欢喜，想道：“我柳友梅若题破了雪小姐的诗题，便不患佳人难遇矣！”便一心想着雪小姐，不觉诗兴勃勃，如有所得，对着竹凤阿道：“既如此，当吟成才士句，接续美人缘也。”竹凤阿道：“正是！今日乘此春光，赋诗饮酒，亦一乐事，且请吟诗。”杨连城道：“诗不成者罚酒三巨觞。”刘有美道：“小弟诗是决做不出的，倒情愿罚酒。小弟昨夜闻此好消息，想了一夜，有了头没了尾，有了尾没了头，不觉没心绪起来，今早倒阁笔不题，索性养养精神，好若吟一首，如今决做不出的了。”柳友梅道：“昨日尚未请教，今日正该同咏。”杨连城道：“若无佳句，曷谢良辰，正该同做。”竹凤阿道：“既如此，请各挥毫。”
抱琴犹在拜箧中，取出文房四宝，四人各分了纸笔。只见竹凤阿注目花笺，搜索枯肠；杨连城拿着一管笔，口里唧唧哝哝的吟哦；刘有美也不做声，拿着酒，只顾饮，举起觞，不住吃；只有柳友梅也不想，也不写，也不饮酒，立起身往船头上散步，遥望那四围山色、一带花儿，不觉诗思扑扑从天外飞来，喜动眉宇，便叫抱琴取过纸笔，顷刻写成七言律诗二首，真个是：
文成七步，笔扫千军，腕下霎时兴云雨，纸间顷刻走龙蛇。
柳友梅写完了诗，袖在袖中，走入舱中，问道：“三兄诗俱完了么？”刘有美道：“兄怎么不去做诗，反去问望，三杯头是不饶你的。”柳友梅道：“弟实不才，诗已粗成。”刘有美道：“这样险韵，兄难道完得如此神速？”竹凤阿道：“柳兄才极敏捷，他若诗成，尚未知鹿死谁手，小弟诗虽胡凑，尚欠推敲，杨兄佳句已完，亦未写出，柳兄既已诗成，何不赐教！”柳友梅就在袖中取出，与三人看。刘有美接在手中，叫道：“友梅兄果然做了，大奇、大奇！可谓真正才子。”竹凤阿笑道：“真正才子，合配个真正佳人。”杨连城道：“相配时，这诗题分明是姻缘薄了。”众人都挨拢来看，只见上写道：
其一：《春闺》
雨意迷离锁隔溪，丝丝飘堕湿花西。
风声远浦惊归雁，片刻巫山□晓鸡。
烟影半湾情欲绕，波光千顷恨还齐。
画栏整日凝眉望，船隐垂杨鸟自啼。
其二：《春郊》
雨余淑气满幽壑，丝柳迷花隔路西。
风日弄晴飞蛱蝶，片云凝彩堕山鸡。
烟笼野寺春光媚，波漾汀芦秀色齐。
画里文章看不尽，船归月落乱乌啼。
三人看了，大加赞叹。竹凤阿道：“柳兄今日此诗不但敏捷异常，似有神助，且字字清新俊逸，句句如织锦回文，可谓李、杜復生，庾、鲍再出矣。敬服！敬服！小弟辈当为阁笔。”柳友梅道：“小弟俚句也是一时兴致所作，正要抛砖引玉，何故吝惜珠玑？”杨竹二生道：“珠玉在前，自惭形秽，其实不敢献丑，每人情愿罚酒三杯。”刘有美道：“友梅兄如此奇才，虽曹子建六步成诗，那得精工到此。明日送到府里，难道不动小姐的火！我们大家也奉柳兄一杯，挂挂红何如？”众人道：“说得有理，该奉，该奉！”三人先吃了罚洒，然后各人奉柳兄一杯。友梅酒量原不甚大，一连吃了数杯，自觉有些酒意，不免推开船去，临风散玩。杨连城与竹凤阿亦倚着相陪。不觉船已过钱塘江，那西湖的景致，已在目前。只有刘有美留心，把柳友梅二首诗，不住的吟哦，假意的叹赏，心下实要念熟了，好抄袭他的。
却好船已到湖，湖上烟花如市，士女如云，说不尽的景致。昔人有诗单赞那西湖的景致，诗云：
山色波光步步随，古今难画亦难诗。
水浮亭馆花间出，船载笙歌柳外移。
刺眼繁华如锦绣，引人春兴似游丝。
六桥几见轻蹄换，湖上于今泛酒卮。
其二：
万壑烟霞映远峰，水光山色画图中。
琼楼燕子家家市，锦浪桃花岸岸风。
彩舫舞衣凝暮紫，绣帘歌扇露春红。
苏公堤上垂杨柳，尚想重来试玉骢。
却说是日湖中，因有官船设宴，小舟到不甚多。自断桥至苏公堤，但见一带垂杨与桃花相映，且是年春雪甚盛，梅花为寒所勒，与桃杏相次开发，尤为奇观。绿烟红雾，迷漫二十余里，歌吹为风，粉汗成雨，纨绔之盛，多于堤畔之柳，艳冶极矣！至于朝阳始出，夕春初下，月华与山色争妍，霞影与湖光并媚，一般好景，更极天然。