第40章
李媒婆道：“只等这里夫人与小姐允从了，我们就去回復了二员外，就好行聘了。”雪夫人道：“虽如此说，也还要等我家太老爷或小老爷回来，方好作主。”花媒婆道：“小老爷不知在几时回来？”李媒婆道：“夫人，点秀女是早晚间事，如何待得老爷回家！”雪夫人道：“这事终要待他回来作主。”媒婆见说不上，只得告辞，起身道：“既夫人主意未定，待媒婆明后日再来讨回音罢，只是夫人不要错过了好亲事。”说罢，花、李二婆子就出去了。
雪夫人将二媒婆的说话说与二小姐得知，二小姐当媒婆说话的时节，已在内房听见。至此，正在那里掩泪对泣。又听雪夫人一说，直惊呆了。如玉小姐道：“总是红颜薄命，数该如此，但忠臣不事二君，烈女岂更二夫！我心如石，断无转移。”瑞云小姐道：“宁可人负我，莫使我负人，生为柳生妻，死作柳家鬼。莫说媒婆来说亲，就是朝廷要点我去，也抛一死，做个贞节女，不愿为失节妇也。”雪夫人道：“三贞九烈固妇人有志的事，但恐目下朝廷要点秀女，不容人作主，如何是好？你爹爹既无寔信，你弟弟又不回来，叫我一妇人，怎生区处？”瑞云小姐含泪说道：“母亲你不必忧疑，孩儿闻十朋之妻，投江自尽，至今贞风千古流芳百世，私心窃愿效之。”如玉小姐亦垂泪道：“小青有云：祝发空门，洗心浣虑，入宫有绿云之粉黛，谅无素顶之娥眉，窃愿长作废人，以了今生孽债。”雪夫人听见二小姐说到伤心，不免堕下泪来。二小姐亦潸然出涕。
正在悲凄之际，只见家人报道：“夫人，不好了，不好了！不知何人，已将二小姐的名字报进府县去了。只在早晚，采办官要来点名查验了。”雪夫人道：“如此怎了，如此怎了！”二小姐听说，吓得面也失色，神飞魄散了，不觉呜呜咽咽哭将起来。如玉小姐忙到房中，把青丝剪下，朝霞急来劝时，早已剪落。瑞云小姐哭了一场，忙寻自尽，要学钱玉莲投江的故事了。雪夫人见二小姐如此行径，心下十分烦恼，却又无可奈何。倒是朝霞说到：“夫人、小姐俱不要惊慌，乱了方寸，朝霞倒有一计在此。”雪夫人道：“有何妙计，你且说来。”朝霞道：“如今事在危急，我家小姐已把青丝剪落，扮作道装，料然没事。只是二小姐要寻自尽，心虽贞烈，如何使得？且夫人止生得这位小姐，胜似掌上珍珠，倘小姐一行此志，夫人何以为情？况有日玉镜重圆，未免鸳鸯先拆，小姐是断断死不得的。”瑞云小姐道：“死生固大，岂不痛心？只据今日看来，未免性命事小，失节事大，故宁抛一死，以谢柳生耳。”朝霞道：“小姐心虽贞烈，也不要把性命忒看轻了。谚云：‘千金之子，不死于盗贼。’为其身可爱也。小姐千金之躯，为何遂不惜死？朝霞蒙夫人小姐抚养成人，今小姐有难，朝霞岂敢爱身。朝霞情愿将身代小姐一行何如？”雪夫人道：“若得你如此好心，真可谓女中侠士，不意裙钗有此忠胆。”瑞云小姐道：“此余前世自作之孽，何忍连累及你。”
正说间，忽见家人走进来道：“夫人，采办官即日要到了，如何是好？”朝霞道：“事急矣，快把小姐身上的衣服脱与朝霞穿了。小姐速速避去，只留我家小姐在此，他们见剃发出家，自然罢了，朝霞便认做了二小姐一行。”雪夫人见事势没法，只得叫瑞云小姐把身上衣服脱与朝霞穿了，朝霞穿起，宛然与瑞云小姐一般。正是：
虽然不似千金体，也有娥眉一段娇。
不一时，采办官到了。随照花名查验，点到如玉小姐，见已是一个剃发尼姑，忙叱道：“为何出家人也报了？”他连忙去了名字。点到瑞云小姐，朝霞走上前面，采办的内使，把来仔细一看，喝采道：“好一个有造化的女子，明日自中上意！”众人就把朝霞扶上了轿，蜂拥而去。姑苏城里纷纷扬扬，到处只道是雪太守的女儿点去了。正是：
无端风雨来相妬，吹落枝头桃李花。
直待东君亲作主，这番春色许重嘉。
不知朝霞去后，梅、雪二小姐的姻缘毕竟何如，且听下回分解。
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第十七回 雪莲馨辞朝省母
诗曰：
双亲未老已成名，人世荣华莫与衡。
有子果然诸事足，辞官原不为身轻。
离愁顿减同花笑，欢喜相逢拟梦情。
独有倦游人未至，空令二美计归程。
却说二小姐闻了柳友梅出使边庭，招赘驸马之说，心下已自惊慌。忽遇朝廷又点宫女，被人竟把名字报进，急得没法，如玉小姐只得把头发剪下，扮作尼姑；瑞云小姐要投江死节，幸亏朝霞一个女使反有丈夫气骨，亲身代往，力救此难。这一日点去后，雪夫人与二小姐倒好生放心不下，只得叫家人去打听，看来办官几时起身，并看老爷回来的消息，家人去了不题。
却说这报名的事，原是刘有美同着张良卿，在严相公门下时，闻知雪公与柳友梅出使边庭，中了他计，又闻朝廷不日往苏杭采办宫女，便道是天赐机缘。因此在京中商议，写了一封假书，二人给了假，星夜赶回苏州，把假书叫张良卿先送至雪夫人处，慌了他手脚，乱了他主意。然后又叫媒婆来，吩咐了他进去说亲，造出一段招驸马没对证的事，来哄骗他。谁料雪夫人立定主意，要等雪公回来，二小姐又立志不肯再嫁。媒婆来回復了，心上又气又恼，又没法，只得暗暗把二小姐的名字报进府县，做个大家不得，行个赔了夫人又折兵的计策。这一日，闻知雪小姐已点去，采办官要上京了復。细细打听，方晓得是一位小姐，一个小姐已落发为尼了。心上又好笑又反悔又可惜。没奈何只得往杭州，到家中看看，再作道理。张良卿与刘有美遂一同回杭州不题。
且说雪夫人叫家人出去打听，家人去了一日方回来道：“禀知夫人，采办官明日就起身了，太老爷的消息，出使后尚未有报，闻说小老爷已告假还乡，就同苏州府理刑杨老爷一同出京的，今早府里人已去接了，也只在早晚就到。”雪夫人道：“若早到一日，这点宫妃一事也就易处，如今已是迟了，几坏了我二位小姐，空送了一个侠女。”
正说间，忽报小老爷回来了。雪夫人听了，心上不胜欢喜，恰如拾着了活宝的一般。不多时，雪莲馨已进内堂，雪夫人忙来接着，便说道：“我儿你回来了么？”雪莲馨答道：“正是孩儿回来了。”随跪在地下拜了母亲四拜。又与如玉小姐、瑞云小姐相见过。雪莲馨把如玉小姐仔细一看，记得昔日绿云乌鬓，今变为道扮仙装，不胜惊讶。又见二姐姐对着雪莲馨俱垂首掩泪，心上一发疑惑，暗想道：“却是为何？”又见母亲看了二小姐掩泪，亦为出涕不语。雪莲馨道：“孩儿为家国多艰，久离膝下，有缺晨昏，望恕孩儿不孝之罪。”雪夫人道：“这也不消说了。”才要开口，不免又掉下泪来。雪莲馨忙问道：“今日母子重逢，至亲聚首，正直欢喜，为何母亲面带忧容，二姐姐也愁眉不展，只是掩泪，却是何故？”雪夫人只得拭干了泪眼说道：“自你去后，家中不知受了多少惊惶。去岁闻你爹爹平安，心上稍宽。及到今春，报你与柳姐夫通中了，不胜可喜，感谢天地。哪晓得直到夏间，反无音信，我与你二姐姐又起了无限忧愁。谁料后来传说你爹爹与柳姐夫出使边庭，这一惊真是不小。但尚未知真假，直待你爹爹书到，方知此说是真。书中又说朝廷采办宫妃，二女决宜改嫁的事，这一日叫我母女三人通惊呆了。孩儿，朝廷虽采办宫妃，柳姐夫虽出使外域，你爹爹为何竟写起改嫁二字来？”雪莲馨惊问道：“母亲，这是哪里说起，爹爹并无书来家，为何说起改嫁二字？”雪夫人道：“这家书到亏你一位姐姐识破，知是假的，方才放心。哪晓得日后点宫妃的事渐渐真了。”雪莲馨道：“点秀女是上意，果是真的。但二位姐姐系是出使大臣的妇女，人也不敢妄报。”雪夫人道：“可恨将名已报去，人已点去了。”雪莲馨道：“哪有此事？如今二位姐姐现在。”雪夫人道：“若不是这个义侠女，你二姐姐已自不在了。今二位姐姐虽在，你柳姐夫却已不在，叫你二位小姐虽生之日，犹死之年矣！叫你做娘的忧容何日得开，你二位姐姐的愁眉何日得展？”言至此，不觉又堕下泪来。雪莲馨道：“母亲你且免愁烦，爹爹与柳姐夫荣归有日。点秀女的事，今孩儿已归，料然没事。少开怀抱，以俟归期。”雪夫人道：“你姐夫出使边庭，北主已招为驸马，哪里还有归期？你大姐姐已矢志空门，二姐姐几置身鱼腹。纵使掬尽西江，洗不净愁肠万斛，叫我如何得开怀抱？”雪莲馨道：“原来如此。这招赘驸马之说，却又从何处说来？”雪夫人道：“也从前日点宫女时节与你姐姐说亲的传来。说他在京师晓得的。”雪莲馨道：“孩儿离京时曾打探爹爹消息，并不闻有此信。哪有此事！此总是奸人作恶，造捏百端，欲使人堕其诡计耳。”雪夫人道：“据你说来，此事又谁人造出？”雪莲馨道：“母亲可记得那日来说亲的是说哪一家？”雪夫人道：“我尚记那日是说姓张姓刘的两家。”雪莲馨道：“都分又是张良卿、刘有美二小人造此风波耳。他在京与严府到柳姐夫处说亲，今闻柳姐夫出使，又乘机构衅。