第22章
“我很冷静。”
帕格放下他。“你干吗那么激动。”
“就是你那自鸣得意的态度，直到最后一分钟才告诉我。”
“好吧，我十分抱歉告诉你晚了。还有什么嘛？”
汤玛士看起来有些不太舒服，并不是被雨水所至。“我不知道皇室就餐的礼仪。我害怕我会做出什么蠢事。”
“这个简单。只要看着我怎样做就可以了。左手拿叉并用刀切。别喝碗里面的水；他们用它洗手，你也经常要用，因为你的手会因排骨而油腻的。并且确定把骨头从肩头扔给狗，不要丢在公爵桌子前的地板上。另外别用你的袖子擦嘴，用餐巾，就这些。”
他们向着士兵的下院走去，帕格向他的朋友传授宫廷的礼节，而汤玛士则努力地将帕格的每一句话都牢牢印在脑中。
汤玛士看上去正在不适与痛苦中挣扎。每当有人看他，他就会觉得象是做了什么违反礼仪的罪行似的一脸的不舒服。而无论何时向桌首望去，精灵女王进入他的视野，他的胃又象是打了节一样满脸痛苦。
帕格安排汤玛士坐在自己的身边，在离公爵的餐桌最远的一张桌子上。帕格一般都是与博利克领主同桌就餐的，坐在公主的身边。不过他很高兴能避开她，因为公主依然十分气恼。通常她总会与他闲谈那些数也数不清的宫廷里女士们有趣的闲话，但是昨天晚上她却故意对他视而不见，并夸张地将注意力转向惊喜万分的若兰德。帕格对自己的反应也颇有些迷惑，即松了一口气而又混杂着巨大的愤怒。直到他发现公主对若兰德的奉承无动于衷才感觉彻底地从愤怒中解脱。
对于最近若兰德隐藏在生硬礼节背后的敌意帕格相当烦恼。他和汤玛士一样和若兰德毫无交情可言，但也从来没有什么过节。若兰德与帕格同龄。当他与其他平民的男孩意见不合时，从不会躲在他的头衔阶级之后，总是勇敢地站出来通过必须的方法解决问题。
并且当他来到卡瑞德的时候就已经是一个经验老道的战士了，他并非是那种害怕争斗的人。现在帕格和若兰德之间出现了阴郁的紧张关系，帕格真希望自己能像汤玛士那样善于战斗；汤玛士是唯一若兰德无法用拳头制服的男孩，他们曾经有过一次短暂的交战并以若兰德的轰然倒地而告终。就像早上太阳必将升起，帕格明白与这位年轻冲动的爵士面对面的时刻也不远了。他有些害怕，但也可望这个一刻到来所带来的解脱。
帕格望了汤玛士一眼，看到他的朋友已经迷失在自己的烦恼之中了。他将目光投向卡琳。感到被公主所倾倒，但只要她临近那吸引力就会变为奇异的不适。她依旧如他初见时一般美丽——黑色的卷发和碧蓝的双眼点燃了幻想中不安的火焰——但那幻想总是不知何故的空虚，发自内心的无趣，缺乏当卡琳对他来说还是冷漠，不可接近，充满未知与神秘时所做的白日梦中瑰丽而疯狂的热情。与她接近之后就逐渐发现那些理想化的想象都是不可能的。公主让他烦恼，然而当看到她与若兰德在一起他就会忘却内心的冲突，在最基本的感情驱使下变得缺乏理智，他嫉妒。帕格叹息着，为自己的痛苦与烦恼摇晃着脑袋，而忽视了汤玛士。至少，帕格想，我不孤独。若兰德也明显不太舒服，卡琳正沉迷于与伊万达王子凯勒恩——阿格拉安娜的儿子——的交谈中。王子看上去与阿鲁沙或莱恩年纪相仿，但是正如他的母亲看上去也不过二十岁不到。所有的精灵，都显得十分的年轻，即使女王最年长的顾问，塔瑟尔，也不如公爵看起来那般年长。
当用餐结束，大部分的贵族都散去了。公爵伸出手臂邀请阿格拉安娜以及随从前往早已经安排好的会议大厅。这是两天来，男孩们第三次处身于公爵的会议室。帕格已经不那么紧张了，这多少要感谢丰盛的晚宴，但是汤玛士看上去从没有这么糟糕过。高个子的男孩在用餐前就被精灵女王搞得狼狈不堪，现在又在如此接近的位子上更让他根本不敢望向她的方向。帕格认为阿格拉安娜已经注意到了汤玛士的狼狈并向他微笑着，但他不能肯定。
苞随女王进来的两个精灵，凯勒恩和塔瑟尔，立刻来到桌边拿起从簇朗尼士兵那里找到的碗和神器。他们仔细地检查着，着迷于每一个细节。公爵宣布开始会议，两个精灵回到女王身边，在左右的椅子上坐下。帕格和汤玛士依旧在门旁站立。
“我们已经尽我们所知地告诉了您所发生的一切，现在您将用自己的双眼来判别这一切。如果您认为有必要，这两个男孩可以讲述船上所发生的一切。”公爵说道。
女王向前微微翘首，塔瑟尔回答道。“我希望能从当事人那里听到事情的经过。”
博利克示意男孩们过来。他们走向前，然后塔瑟尔问道，“是你们中的哪一个发现这些外世界来者？”
汤玛士给了帕格一个眼色，示意他来回答。“我们两个，先生。”帕格不知道与精灵讲话时需要如何措辞。但塔瑟尔看来很满意于一般的敬语。帕格陈述了那天发生的事情，没有遗漏任何他所记得的。当他说完，塔瑟尔继续问了几个问题，每一个都触动着帕格的记忆，让他重新记起早已遗忘的细节。他问完后，帕格向后退去，然后塔瑟尔对汤玛士重复了同样的过程。汤玛士迟疑不定，明显地混乱不堪，精灵女王向他投去一个安慰的笑容。但那只能让他更加慌乱，提问很快就结束了。
塔瑟尔的问题提供了有关那船的更多信息，一些被男孩们遗忘的微小细节：填满泥沙的灭火桶（firebucket）在在甲板上滚动，倒空的武器架，这一切都证实了阿鲁沙的猜测，那是一艘真正的战舰。塔瑟尔向后靠去。“我们从来没有听说过这样的船只。我们了解很多其他的船只，但没有这样的。这点我们肯定。”
凯勒恩打破沉默的兆头。“自从我父王死后，我就是伊万达的军事长。我的职责就是巡视并捍卫我们的领土。有时候我们在大森林中发现了一些奇怪的事情，南方的森林。很多次我们的信使（runner）发现人类的足迹，在一片孤立的拭粗里，在伊万达的边境，远离巨岩山附近的北方关口。
“我们的侦察员用了几个星期来寻找到那些人，但是除了他们留下的痕迹外一无所获。
没有任何具体的证据可以证明他们。那些人非常注意隐藏他们的存在。如果他们不靠近伊万达，他们可能永远也不会被发现，但是没有人能靠近我们的家园而不被察觉。“几天后，我们的一个侦察员看到了一队陌生人穿过河流，在我们的森林附近出没并向着北方关口前进。他跟随了他们半日，然后失去了目标。”
凡诺恩抬起他的眉毛，“一个精灵追踪者跟丢了他们？”
凯勒恩微倾他的头颅。“不是他的错。他们只是简单地进入一片茂密的林地然后就再也没有从另一边出来。他跟随他们的足迹一直到达他们消失的地方。”
莱恩问，“我想我们现在知道他们去哪里了。”他露出少有的忧郁，比平时更象他的父亲。
凯勒恩继续道。“在你们的消息来到的四天前，我带领巡逻队在最后见到他们的地方附近再次看到那些人。他们是些矮壮的男人，没有胡须。一些白皙美丽而另一些黑暗阴郁。他们有十个人，轻盈地穿过拭粗；最轻微的声响都会让他们警觉。但尽避如此，他们依然没有发觉自己已经被跟踪。“除了一个人穿着黑色的长袍，其他人都穿着闪耀妹戳色彩的盔甲，红色和蓝色，一些绿色，另一些黄色。他们携带的长剑如果除去锯齿的话很象是桌上的那把，圆形的盾牌，和奇异的弓，短小而不成比例的弯曲。
奥根向前探身。“后弯的弓，就象是克尔士的混蛋士兵所使用的一样。”
凯勒恩张开他的双手。“克尔士已经消失于这片大陆很久了，而且就我们所知道，他们使用简单的紫杉木或岑树木所制成的弓。”奥根激动地打断他。“他们有一种弓，秘密的，使用木材和动物的角制成。体型很小，但威力无比，尽避比不上长弓。但它们的射程惊人——”
博利克清咳了一声，不希望马术大师将话题转到武器上。“能否先让殿下继续？”
奥根涨红着脸坐了回去，凯勒恩继续道，“我跟踪了他们两天。他们在晚上停下来扎营休息，但依然毫不松懈，警觉任何的响动。所有的食物碎屑和人体的排泄物都被集中在一个大袋子内并由他们当中的一人携带。他们行动谨慎，不过我们还是可以轻而易举地跟踪他们。“当他们到达森林的边缘，北方关口的附近，他们在一张羊皮纸上作着记号就像在旅行中的很多次一样。然后那个穿黑袍的运行了某种奇怪的装置，接着他们就消失了。”公爵的官员们发出一阵骚动。库甘显得格外不安。
凯勒恩停了一下。“这事确实十分奇怪，无论如何，他们交谈时使用的语言是我们所不知的。他们说话的声音很小，但我们可以听见他们说的每一个字却无法理解。”
女王跟着说道。“得知这个消息，我开始警觉，那些外世界者很明显是在绘制西方的地图，穿越大森林，巨岩山脉，现在又是王国的海岸。就在我回复您的来信时，这些有关异世界者的报告正在变得越来越多。在北方关口附近发现了更多这样的队伍。”阿鲁沙向前坐了坐，将他的手臂放在桌上。“如果他们穿过北方关口，他们将发现通往亚本的道路，然后是自由之城。