第28章
一连三天，均当着他客人相待，与出局侑酒不同。
到第四天上，宝玉从广安客寓乔迁到新屋之中，幸有詹、尹二人帮忙，应用木器等物，以及摆设的零星各件，或租或买，都托他二人代办。虽忙碌了几天，却不费宝玉半点心思。诸事妥贴，方自己捐廉，备了一桌上等丰盛酒筵，奉请祖梅、选仁两人，既算是酬劳，又算是搬场酒。两人得意非常，领宝玉这番盛情，又趁势代宝玉张扬，各邀了两三位阔客，一同到宝玉家里。宝玉仍照上海规矩调排一切，添用了四个娘姨大姐，两个鳖腿、相帮，连着由申带来的，一共十人。因这所房屋比上海三马路的间数多了一倍，前后对照六楼六底，用着走马洋台，极其宽敞。并且天井里有些假山花木，更觉得幽雅异常，颇惬宝玉之意。惟房屋大了，至少要用这几个人方能照料得到。宝玉在楼上东首朝南一间做了卧房，其余或做客房，或做下房，却用不了这许多。楼下客堂里，仍命相帮等招呼客来，无一不按上海的格局。此时祖梅、选仁同着一班阔客已到，走上楼来，将近至半扶梯，相帮等便高喊一声“ 客来”。宝玉得信，即与阿珠出房迎接。詹、尹等早已上楼，宝玉一一叫应，让众客进房请坐。但除詹、尹二人外均不认识，各问了尊姓大名。祖梅、选仁从旁代答，那位是伍大人，这位是区老爷，一一指点分明。宝玉方知是大阔客，格外殷勤款待。其余几位也是有名的富商，不敢待慢。然大半是堂子中的俗套，毋烦细说。
单表那位大人，姓伍名朝芬，家资百万，捐了一个二品顶戴的候补道，兼做善堂中董事，有财有势。平日祖梅、选仁都拍他马屁，所以宝玉到此，特地请他来赏识的。朝芬曾闻宝玉之名，久已羡慕，今承詹、尹相请，快活万分；及见宝玉花容，果然名不虚传，便在祖梅、选仁面前称赞不置。祖梅、选仁听他口气，一同撺掇道：“ 既然朝翁赏识，看得上眼，也是宝玉的福气。朝翁应该照应照应才是。” 宝玉也接嘴道：“ 奴是粗蠢煞格，勿知伍大人阿肯照应倪 ？” 朝芬笑道：“ 你说什么话？我到你这里，即使请请客，喝喝酒，也算什么照应呢？” 宝玉正要回答，朝芬忽又问道：“你的悬牌日子可曾拣定吗？”宝玉答道：“奴看过歇历本，后日是格好日，皆为呒不场面佬，格落还 定格来。” 朝芬道：“ 你就是后天挂牌罢，我同你撑场面，算我摆四台酒可好？” 宝玉连忙谢道：“ 多谢仔大人，真真对勿住 ！”旁边那位区老爷也说道：“ 我也摆两台酒如何？”朝芬道：“ 狠好狠好，这样才热闹呢！” 宝玉又回身谢了一声。祖梅道：“我同选仁兄合摆一台罢。”朝芬道：“不必，现在已有六台，祖梅兄的一台不如再后一天，我们同到船上去吃，岂不有趣呢？” 祖梅因是朝芬说的话，只得依从。
彼此酌议定妥，忽闻报时钟已敲八下，宝玉便问众客可要摆席。朝芬先点了一点头，宝玉即刻吩咐下去。不一回，席已摆好，请众客入座。自然伍大人坐第一位，区老爷坐第二位，其余挨次坐下。祖梅、选仁代宝玉做主人，坐了末席。宝玉筛过了酒，朝芬兴致最豪，定要叫局，众人亦无不乐从，各写了两张局票，大半要到花船上去叫来。霎时红笺飞召，翠黛粉临。朝芬等左顾右盼，见一班本处船妓，皆不及宝玉远甚。宝玉在众妓中，犹如鹤立鸡群，越显得丰姿娇艳，态度轻盈，可称花魁花王。不但朝芬更觉倾心，即众人见了，亦莫不馋涎欲滴，愿入销金之窟。其时酒已半酣，众妓尽散，朝芬犹兴高采烈，行令猜枚，直到一下多钟方才撤席。
大众因时候不早，均欲回去，朝芬意甚留恋，只因与宝玉初次会面，未便住宿，故在临行之际，手指上勒下一只珠戒，私下赠与宝玉，要宝玉真心向他，为后日下榻地步，方同着众人上轿而归。正是：
黄金博得美人笑，红袖翻嫌俗客痴。
要知宝玉是否回申，且观下回分解。
九尾狐
第十九回 挂商标大人多赏赐 盈欲壑淫妓想归旋
却说宝玉蒙伍大人赏识，临走的时候，暗赠一只金镶珠戒，方才上轿去了。宝玉送过众客，回进房中，取出那只珠戒，在灯前细细观看，见这粒珠子又圆又大，光华夺目，比自己手上的更胜十倍，足值六七百元之谱。宝玉欢喜无限，自然什袭珍藏，无烦细说。
过了十天，正是悬牌开张之期，把这块“ 姑苏胡宝玉” 特别金字商标披了红绸，插了金花，高高挂在门前。雇了一班广东清音，以便添些热闹。其余各样排场，均照从前在上海时仿佛。谅看官们阅过前集，都已知道，不须在下重复细表了。
当日宝玉起身之后，洗面梳头，搽粉调脂，插花戴朵，换衣薰香，更仿广东时下新妆，把脸儿拍得绯红。说得好是海棠斗艳，芍药争娇；说得不好，比作猢狲的屁股，拍熟的肺头，岂不难看吗？幸而宝玉有七八分姿色，不肥不瘦，体态合宜，而且正值妙龄，未逾三十，故不论浓妆淡抹，皆令人见之销魂。不然，把一个肥胖黑丑的妇人脸上涂满了胭脂，如惠山的大阿福，纸马上的神道，难道好称得天姿国色吗？只怕见之欲呕，避之不暇了。即如宝玉久堕风尘，到后来年逾半百，凭你千般的修饰，万样的考究，头发花白了，用些煤灰可以涂得黑的；牙齿没有了，用些金子可以镶得上的；惟有一脸的皱纹，横着许多篷脚索，七横八竖，好似鸡皮蚊脚，即使把厚粉涂满，填平了皱痕，及至被风吹干，连嘴都不敢牵一牵，笑都不敢笑一笑，倘稍不留神，脸上的粉就要一块一块的掉将下来，弄得斑斑剥剥，花花绿绿，已觉丑态百出，若再加上些胭脂，分明像个缢死鬼，大家要叫他老怪物了。胡宝玉到了这时候，引镜自照，想起当年，浑同隔世，做了一场春梦，非但自己哑然失笑，抑且懊悔嫌迟了。虽说宝玉有“九尾狐”的媚术，究竟不是真狐，那里有返老的奇方、驻颜的妙药？然据在下论来，宝玉即是真狐幻化，若不在深山修炼，打坐内功，徒在红尘中混迹，以采阳补阴之术，肆其淫欲，也难成金丹大道，证正果而列仙班，到得后来，仍遭雷击之诛，化作南柯一梦。如此一论，则以宝玉比九尾狐，便觉名副其实，与寻常附会不同。此段是未来先说，只算得借题发挥。为欲世上妓女务宜及早从良，脱离苦海，切勿复差主见，再落烟花。当以胡宝玉为龟鉴，莫贪眼底繁华，致使老来穷苦，无靠无依，终身飘泊。到那时山穷水尽，有谁怜惜？言之可叹。在下这篇言语，虽属唠唠叨叨，易令阅者取厌，然此书宗旨，实本于是，幸勿当作浮文，以老生常谈笑之。但如今书中的胡宝玉，正当花开全盛之时，且撇去后日扫兴的话儿，仍归到现下在粤的本传。
且说宝玉梳妆已毕，将近午牌，在楼上下看了一看，见一切排场均已布置妥贴，深赞阿珠能干。用过中饭，专候众客驾临。约摸到二点钟，詹祖梅与尹选仁先至，俱坐在房中谈笑。宝玉提起前晚之事，说那位伍大人果然阔手，与我初次会面，便送我一只珠戒，至少也值五六百金，谅必这里省城中，他可称得首富了。祖梅道：“首富虽称不得，却也数一数二的了。况且他挥霍极豪，送你这件小东西还算不得数，只当他的见面钱。如果与他相处得久，你能拍上了马屁，真正是大造化。不要说金珠首饰都肯相送，即是整千整万的现银子，也肯尽你使用呢。” 宝玉道：“ 勿知奴命里向阿有格种福气？如果能够实梗，终亏（ 读区） 得 大少引荐仔落，勿然末倪落里碰得着介？” 祖梅听了，面上大有得色，又道：“ 你一定有福气的，他已十分看中你了。但他有些儿脾气，性子极其骄傲。不论什么事，别人都要顺他，一毫也逆他不得的。他最恨撒娇撒痴，你可不要忘怀了。我同他相识多年，深知他的性情，漫说是你们，即是我与选仁到他家里走动，也须和颜悦色，将顺他的毛。我们虽不做什么蔑片，却承他的情，待我两人极厚。有时见我们银钱周转不灵，不等我们开口仰求，他就把三千五千借给我们。我们即不归还，他也从不取讨。你想这样的气量大不大吗？故我关照你一声，你能听我说话，包你就大发财了。”
宝玉听他一番言语，方知他们两人也是伍家的蔑片。虽自己不认，在我面前装身价，然说话之中早已露了马脚，分明是门下帮闲，不是富贵人家子弟，枉劳我前番恭敬。但如今用得着他，又承他穿针引钱，十分关切，可称得善拉皮条的客人。此刻告诉我许多话，大约要讨谢仪之意。我且与他假作周旋，佯为交结，不要轻慢于他，致生阻力为是。故殷勤相谢道：“承蒙大少实梗关切，妨总勿忘记脱格。伍大人格搭还要 大少吹嘘吹嘘末好 。”祖梅道：“这个自然，在我身上就是了。” 选仁也道：“ 他最听我们说话，只消撺掇几句，不论什么事情，他无有不依的。况他已心爱着你，前天赠你一只珠戒，今日他来贺你悬牌，必定有重价的东西送你，算是他的礼呢。” 宝玉道：“倪挂牌末，勿好算啥大事体。承俚肯摆四台酒，装装倪格场面，倪已经快活煞哉，还要送啥格礼介？叫奴哪哼好受嗄？”选仁道：“悬牌就是一件事，论什么大小？他送东西与你，你尽管照单全收。如果与他客气，他倒要不欢喜，反说你不受抬举呢。”