第330章
他费了几千金，方向山主买下，即在山内伐倒，刳了两口材，连棺盖都是齐缝凑榫，推合上去的。由川运至京中，较买的价目还要多出倍许。后来我们也给人评论过，无不盛夸此木，为人世罕有之物。适才我叫人抬出去拂拭布漆去了。就是冠带等物，尚未预备，亦吩咐裁缝连夜的赶做，大约明日即可齐全。”
二郎道：“老思师年高的人，即是无恙，逢到明暗九年，及整寿之日也可置办。至于医家所说，他们是防而不备，预先说了，倘有疏虞，即怪不着他们。也算不得什么，那里他们是活神仙么，能料人生死？况老恩师生平正直，必臻上寿，些许灾晦，吉人自有天相。子骞断不可过于忧虑，打起精神来，访请名医诊视。这些医生都是隔靴挠痒，看你家害怕，他即说得紧要些，若你家不甚害怕，他即说得婉转些，全没有一点的识见。因你问得殷殷的，他才说出预立脚步的话来。”
小儒，王兰亦同声说是，齐宽解了汉槎一番。又将甘誓来书，给伯青看；伯青笑道：“他们纵然放诞不经，此老也未免多事。若说那章如金，我深知其人。前年在南京时，也曾见过几面，倒不是个寻常脂粉，不意竟成短命，又遭恶死，却也可惜。”王兰笑道：“据你所言，你若在扬州，也是要去送殡的。倘甘老在这里听得，定见说你狂妄，把平日赏鉴你的一番心意，要一笔勾消的了。”二郎道：“如伯青在扬州送章家的殡，那一班官绅倒可无事，只怕这罪名都要推到伯青身上。岂不闻春秋责备贤者之语。”说罢，众人都笑了，见汉槎坐在一旁默然愁闷，不便久坐，遂大家作辞。
小儒叫王兰、二郎先行回去，他即向总督衙门。双福先去投了帖，从龙迎接入内，先道谢日前叨扰，小儒也谢了步。彼此归座，方将甘誓的信交过。从龙看毕，恼道：“岂有此理！既忝列官绅，难道一毫廉耻不知？居官的人，挟妓尚且不可，何况众目昭彰之地，还着衣冠亲送妓柩，目中全无法纪，视仕途如儿戏矣。扬州那一班上司，也是些聋耳瞎眼么？连甘老先生，旁观都动了不平，他们近在肘腋之地，置而不问。尤可恶者，鲁令起先作为甚好，我才调剂他甘泉署的，他竟敢得赃私和人命。章如金虽不是贾，许等谋杀，亦当问明威逼情由，岂可草率了事，更不可恕。”
小儒劝道：“谁人背后不行些错事，好在此事已过，何苦又顿起干戈。停一日行一角文书去，将该管官申饬一番，以戒下次，又不使甘老构怨于众。再则鲁令是你保举的人员，你若认真查出得赃一事，岂非自贻伊戚？也可训饬他，戒其将来。”
从龙听了，舶然作色道：“小儒，你说的是什么话？你也做过一方表率的大员，何以委顿若是。今日若仍是你在此，此事即可含糊过去，将来这一班无耻官绅，益发横行无忌了。至于甘老先生此举，真不愧敢作敢为，有胆识的前辈，竟不避嫌怨，致书于我，我方将感谢他不尽。否则我也被他们蒙混，人即笑我为泥木之偶了。若说鲁令系我保举之员，他以前居官甚好，自然要保举，现在胆敢受赃，理当究办。自我荐之，仍自我劾之，足见我秉公去私，绝无偏袒，有何妨碍。小儒你不要问，我自有我的办法。”
小儒见从龙不独不依，反铁铮铮的说出一番大道理来，不由得脸上一红，笑了声道：“倒是我多话了。”遂起身作辞。从龙也不相留，送至二堂口，俟小儒上了轿，即转身回至内堂。传话房吏叙文飞饬扬州府访查此事；并行文盐运司传提运判朱丕到省质讯；又札饬江宁府将章三保所控威逼伊女如金身死一案，速调原被卷宗人证，来省详细讯问。
这两纸文书行到扬州，把个扬州府吓坏了。原来那扬州府知府，仍是毛公。他因前次是署理扬州府事，后来在部里用去若干，谋了实授，又加了按察使衔。他为一任扬州府十万雪花银，因此上舍不得调升别处，丢下这个美缺。所以小儒等人，各省内外升转了一番，此时又多乞退归田；毛公犹是个知府，稳坐扬州，安然未动。
今日，正在署内无事，与几名清客相公闲话。忽奉到总督来文，查问本城官绅送妓女出殡一事，及鲁鵾得赃私和人命，与传提贾、许人等。可怜毛公连一丝影响都不知道，吓得目瞪口呆，连称怪事。座中有个清客，见毛公如此仓惶，忙出座询问缘故？毛公即将总督来文的事，一一说明，又道：“我近在扬州，竟毫不知晓。何以云大人远在南京，访得如此的确，究竟有无其事？”清客道：“原来为的这件事，却是有的。”毛公忙问道：“你想必晓得的，何妨请说原委。”清客遂将前后事由，细说一遍。
毛公听完，跺足道：“这班该死胡涂东西，闹出事来，还要带累我。自家衙门里的人，都不能管束，我真在鼓里呢！这种处分，可担得冤不冤？我也没有别的主见，将他们一个个姓名，开送上省，听凭制台去办。他们自作自受，不能怨我，要知我也护庇不下。鲁甘泉亦甚是胡闹，案不审清，就含含糊糊准其息讼。这也罢了，民情以启、讼为上。怎么受赃的事，闹到制台耳内，反将这起案弄得不实不尽，显有情弊在内。真正这位云大人耳风太长，令人可怕。”便吩咐去请鲁太爷来议事。又照着清客口内所说的送殡等人，开下姓名官职，预备申察。
少停，鲁鵾巳至，见毛公请了安，一旁侍坐道：“大人呼唤卑职，有何见谕？”毛公也不答言，即将制台的访文，与札饬江宁府转行的移文，一并与鲁鵾观看。鲁朗看了，吓得面如土色，忙立起回道：“卑职准章家息讼是实，并未得赃，云大人不知信了谁的谗言，使卑职含此不白之冤，要求大人格外栽培。”说着，又请了个安。毛公冷笑道：“我也不知你可得赃未曾得赃，在我面前辩白，毫无益处。你到云人人那里去辩白有无，是正经。我将许春肪交过来，让你好送上省去。你快别要求我，我为许春舫担的那处分，又去求淮呢？只好大家碰造化罢。”
鲁鵾素知毛公是个好利没胆的人，况且这件事，他是灯草拐杖，做不得主的，求他无用，便告退出来。回转衙门，先将原被两造人证传齐，亲自押送上省，预备去料理。毛公也着心腹家丁，到省中打听制台若何办理此案，好便宜行事。
鲁鵾次早封了座船，带着人众起程，直向南京。贾子诚、朱丕等人，竟是意外之变，好似迅雷不及掩耳，一时那里措手得及，惟有跟着鲁鹏起身，且到省中再议。章三保更无庸交代，分外恐惧，只怕此去性命都没有。妈妈不放心，也随着同来。一路上互相抱怨一番，又彼此哭泣一番，闹的人众皆不得安。
一日，已抵南京。鲁鵾将在案人证，送交江宁府衙门，自己即来禀见制台。从龙看了手本，掷下道：“叫他回去，静候审明情节，听参就是了。他这官儿很做得好，很有声名，此时却不便见他。”里头传出话来，鲁鸥无奈，只得回转寓所。到底心内不服，留意访问，是何人在制台面前搬的是非。
访了两日，方知是甘誓书致陈小儒转交与云大人的。鲁鸥咬牙痛恨，大骂甘誓、小儒等人。“我与你们往日无冤，近日无仇。章家又不是你们的至亲密友，何苦替他家出头，揭我短处。就是他等送殡，亦与你们无涉，坏的是他们声名，败的是他们品行。日后云大人访问出来，究办他们，即死而无怨。偏偏在这时候挑拨他们，固然不利；我又添上一层处分，可不是倒灶么！姓鲁的从未得罪过你们，可是硬要与我结冤作对。唉，罢咧！人生何处不相逢，我拚着丢官回家，天大的事也没有了。你们就要耀武扬威一世，还要将我鲁云程制度的永不翻身；不然此怨此恨，何时方休。”遂赌气喝令从人们收拾回扬，听其参力。又情知此事不得讨好，何必自惹没趣。回至衙门，即通禀告病请假医治。
云从龙自回却鲁鸥不见，料定他仍要寻找门路，前来说情。即严饬江宁府赶紧讯明，毋得隐混。又一面将贾子诚、朱丕、许春肪等人职衔，暂行斥革，归案并讯。江宁府奉命，即升坐大堂，先将章三保带上讯问。章三保明知这事胡混不去，徒然自取羞辱，便一一直供不讳。江宁府命落了供，带过一边。又传唤贾、朱等人上堂。贸子诚见章三保业已直供，料难狡赖。况衣顶已革，又没了护身符，怕的被申饬下来，也只得从头细说。朱、许两人亦各自招认，连私贿鲁鵾，及买嘱章三保息案等事，都一齐说出，也落了供。这件公案，毫不费力尽得实情。江宁府好生欢喜，将众人仍然管押。退了堂，即申详制台。
从龙见了详文便拟各按罪名出奏。适值臼鹏告病请假的情由，禀了上来。从龙原不容取巧规避，因幕友等再三劝说，又想到鲁道同尚在阁办事，须留一二分人情，遂先准了鲁鵾告病，代他奏请卸篆，回籍医治。连扬州三府，一并开缺，另行拣员补署。然后方出奏章三保等一案。又将送殡的一班官绅，悉行奏请斥革。两淮运司，扬州知府均有失察，谪记人过一次，不准抵销。暂且勿提。
单说鲁鹏见准了他告病，便将任内一切交代，算得清清楚楚，专待新官接手。过了一日，新任甘泉已至，鲁鵾交卸事毕，即雇了几号官船，带着眷属，向清江去见他丈人。原来洪鼎材于前月奉到恩命，调授山东巡抚。漕河总督放了户部侍郎曹人生来接代。鲁鹇本与刘蕴襟婿相称，亦是曹大生的东牀。