第34章
知音肯买山阴棹，纸帐梅花梦可酬。
吟罢，遂呵冻录于飞霞笺上，仍与佛奴拥着火炉，细细道及前事，竟泪流不止，佛奴忙以言解劝。吃过夜膳，杏娘便凄凄切切的，勉强去睡。方才着枕，竟似梦非梦，见一金甲神人对他说道：“梅杏芳起来，听吾神分付。汝与湛国瑛，应有姻缘之分。他十五个月灾悔，今已过其半，待脱了欲阱之难，便同你姑夫陶杞，共建平贼之功。尚有数日虚惊，幸有吾神等相救，不致大害。后当骤居显职，汝为一品夫人。如今在此，身子珍重，切莫忧坏了。汝记着，吾当去也。”杏娘醒来，乃是一梦。到得天明，以梦中言语，细细说与佛奴知道。佛奴道：“前日那诗笺来得奇异，我说必是姻缘有分，鬼神所使。如今小姐果得此梦，梦神恐怕小姐忧烦意，先示天机。小姐如今亦该耐心，专等湛相公发迹，以为终身之托。”杏娘此时，默默无言，方信与湛生果有须夙缘。便题一绝云：
分明记得梦中情，为我愁怀日已深。
更把梦时情事忖，几番揣度恐非真。
不说小姐庵中之事，且说陶公出京赴任。路经芜湖，先有塘报的报与户部全公知道，便差人来迎接。到得关上，陶公刚要上岸来拜，那全公的马，早已先到船边。陶公父子，迎到船中拜见。两下叙过寒温，茶罢，全公即邀陶公父子入署，陶公亦便回拜全公。那时二人并马，到得全公署中。叙礼过，全公便道及湛悦江第二公子亦在此间，随请出来见了陶公父子。陶公先问自己家中事体，辅廷道：“小侄出门以前，老伯母及舍妹，俱各平安。还有一事，容再细禀。”陶公要紧知其细，就坐近问道：“舍下还有什么事体？”辅廷即将狗低头打抢一节，从头至尾，说了一遍。陶公听了，恨声不绝。全公又向陶公说及：“到任以来，无时不挨访令亲湛大哥消息，怎奈音信杳然。”陶公作谢，须臾演戏留酒，宾主四人，极欢而饮。席半，陶公起身，全公同到自己书房中闲谈。陶公把桌上书卷翻看，内有一本小说，乃是邵十洲故事，名叫《玉楼春》，看到十洲在尼庵留迹一节，便触着念头，对全公道：“莫非湛翌王也做了这故事？”全公道：“小弟亦时常想及，但有何法到得那样去处搜寻？”陶公把眉头一皱，计上心来。便道：“小弟倒想得一策在此，但未知行得否？”全公问道：“有何计策？”陶公道：“除非如此如此，或者有几分意思。”全公道：“容即依计而行。老亲台须宽留两日，等此一有些着落，然后驰赴贵任未迟。”陶公又问及湖寇缘故，全公道：“那寇甚是猖獗，即敝地亦朝夕提防，恐他一苇飞来，为害不浅。亲台此去，计将安出？”陶公道：“小弟自揣庸才，正恐负朝廷付托至意。奉命以来，思得一二贤材，共图尽忠报国。奈一时未得其人，所以日夜焦思，寝食未遑。”全公道：“亲台还当效古人故事，出榜招募，庶几或遇贤能。”陶公点头道：“是。”全公再邀入席，宾主谈心，直饮到天明方散。
陶公父子回船，全公不等开关，便坐了早堂，差役即取十数肩小轿伺候，叫自己家人妇女等，分付道：“着你们到各处尼庵中，要探取湛相公的消息。只说为公子保安，代夫人进香，便在那些庵中细细觅着。凡有门户墙壁可疑之处，便问他要看。你们须小心在意，不得有误。”又叫几名家丁，几个得力衙健领路，护卫家人妇女等，众人依计出了衙门。不道湛翌王此时，灾星该退，欲债该完，应过范道人一年之期。那些人恰是有谁引路的，一径先到不染庵来。尼姑们知得户部老爷差人进香，慌出山门迎接。一干人进得庵来，在大殿上拈了香，住持了空，便留家人妇女等后边茶点。他们受了主人之命，有事在心，那里顾什么口腹，便一个个东挨西缉，转弯抹角，众男人亦远远紧随，直到着后边一处。家人妇女等又要进去，那些尼姑便止住道：“这是贫尼等卧房，大娘们不必进去罢。”他们看见不容进去，愈加疑惑，便道：“就是师父的卧房，我们同是女眷家，进去玩玩料也不妨。”立定主意，竟用强打将进去，唬得那些尼姑，个个面色如土，你我遮遮掩掩，不意床下一双男鞋，不及收拾，早被众人看见，即拿住问道：“你们干得好事，这是那里来的好东西？”众尼支吾，家人妇女等那里听他。外边的男人，听得里边嚷闹，一拥而入。看见拿获男鞋，便把几个尼姑拴了，向内挨搜。到床背后，众人看来，似有壁衣的光景。打开看时，倒把众人一唬，端然一个男人在内。湛翌王此时，又惊又喜。喜的是自己有出头之日，惊的是不知这一起人那里来的。众人便问道：“你姓什么？几时来得这里，好好说与我们知道。”翌王把上项情由，细细告诉。那些人道：“如此说来，就是湛相公了。我们老爷，为了相公，费多少心机。如今好了，快请去相见老爷。”翌王不知就里，问道：“你家老爷是谁？众位莫不是取笑我么？”众人道：“怎敢，我们就是户部全老爷那里。老爷是相公至亲，昨日又有一位陶老爷来拜，现留在内衙玩哩。”翌王会意，便欢喜道：“原来如此。”众人要把众尼带了，一同去见全公。翌王道：“既承老爷的好意，救拔了我。然我在此间，并未受一些苦楚，那些尼姑，烦大叔们不必带去罢。等我见过你们老爷，替他说个方便，省得出乖露丑。大叔们的酬谢，都在我身上。”众人道：“湛相公分付，怎敢不依，只是太便宜了他。”就一齐放手。翌王又悄悄安慰了空道：“我见全公时，自然替你们说情，断不叫你们受累。”了空道：“如此极好，但相公方才许了众人东西，可带了几两银子去使费。”翌王道：“既有银子，就在这里送与他们。”了空便忙忙的取出一包碎银，约有三十多两。翌王接来，即时分与众人道：“有累你们，权为一茶之敬。”众人都欢喜不尽，便催促翌王起身。翌王别过了空众尼，自己悄悄杂在众人之中，进了衙门。全公一见，欢喜不胜，对陶公道：“果不出亲台所料。”便同药侯父子并其弟辅廷，一齐迎到后堂。翌王便各各拜谢过了。辅廷见了哥哥，相抱而哭道：“不意与哥哥在此相会，爹爹母亲好不思念。”翌王亦问知其来意。景节过来说道：“记得那日失散，岂意今日仍在这里相逢。”陶公道：“这俱出全亲台一片婆心，不然老侄怎能脱得个陷阱也。”翌王道声是，便重与全公作揖奉谢。又说道：“那些尼姑，还求老年伯发落。”全公道：“如今尼姑现在何处？可曾带来么？”翌王道：“不曾带来。小侄虽陷身于彼，原是命数该然，周年以来，并未受一些苦恼，小侄斗胆，还求老年伯方便。”全公便笑道：“既吾兄如此留情，老夫岂有不从之理。”便分付家人并衙役道：“湛相公不欲张扬庵内之事，你们在外，不许说长论短。倘有故违，查出重究。”众人多声喏而退。当下全公又备酒席，一则与湛翌王称贺，二则又与陶公乔梓谈心。当时有诗为证：
骨肉萍逢意气真，清醑银烛话前因。
今宵不染慈航渡，少却风流一个人。
此时宾主共是五人入席，怜翌王心中挂着杏娘小姐。因辅廷与哥哥说明了梅小姐不知下落一段，故此愈添烦恼。全公见翌王嘿嘿纳闷，便说道：“老侄何故忧烦？即日有喜事到了。老夫晓得，老侄为了醒名花梅小姐，受此大累。闻得梅小姐椿萱俱失，即如陶亲台令爱一般，老夫意欲释从前之波累，谐百岁之良缘。一则全梅小姐终身，二则续老侄姻娅。只待药老平定湖寇，寻着了小姐，那时告假荣归，便为老侄执柯矣。”翌王逊谢道：“多蒙老年伯用心，小侄敢不从命。但愚弟兄二人，明日先要告别，归见老父母一面，再来奉候。犬马之报，尚容后图。”陶公接口道：“老夫赴任剿寇，朝夕正乏人商议军情。二位老侄，才兼文武，韬略素优，岂可遽弃老夫而去。虽亲翁亲母处，果然该早早安慰，只消老夫与老侄辈，共修一封书信，遣人驰报，未知二位台意如何？”翌王半晌道：“如此谨依老伯所谕便了。但侄辈庸愚，在老伯左右，亦恐无补于事。”景节忽然道：“几乎失记了，今日用人之际，那万安屯贾姓者，乃翌王兄所深知，若爹爹以义相招，他必解甲而来。”翌王道：“此人若来，癣疥小寇，何足惧哉。”陶公便问道：“那贾人有何本事？”翌王细细道：“他武艺高强，更有一腔义气。”陶公听了，便不胜之喜道：“既如此，明日打发人报到家中，回来便带一封书与他，教他先助我剿平湖寇，那时保奏朝廷，实授官职。”翌王道：“老伯急欲上任，一到时便要用人，那人必定早来为上，还是叫人先送书与他，然后到家，使其收拾停当，那时回来，恰好同他一齐起身。”陶公道：“所见良是。”竟连夜修书。翌王与景节，亦另具手扎，总函端整。
到了次早，差人取付盘缠，分付说话，打发星飞前去不题。这早，全公又备早饭，与陶公等四人送行。陶公道：“小弟王事在身，赴任心忙，只得同湛氏二贤侄，暂别一时。倘得仗朝廷洪福，湖寇束手来归，则小弟叨荣多矣。”全公道：“亲台此去，自然旋唱凯音，恩赐指日可待。”门外急报：“湖口参府第三批接老爷的到了。”陶公即令其进来见过，问了些地方事务，湖寇消息，便发与批回去讫。一面收拾上船，大吹大擂，竟向江西进发。