第2章
有一天，付涛将自己的想法告诉哥哥，没想到竟然得到了哥哥的支持，但支持归支持，哥哥毕竟只是一个小水手，他爱莫能助。
付涛万万没有想到，哥哥竟然用自己的生命成全了他的“水手梦”。天有不测风云，人有旦夕祸福。就在哥哥付海的儿子付洋呱呱坠地这一天，付海所在的“胜利号”货轮在期里兰卡某港遭到猛虎游击队的狂轰滥炸，最后沉没了。除3名船员及时跳海逃生幸免于难外，其余30多名船员全部遇难。付涛的哥哥付海，是其中的遇难者之一。噩耗传来，年迈的父亲仰天长啸，欲哭无泪：“老子跑了一辈子船，都平平安安，没想到我的儿哇……如今白发人送黑发人，这是哪辈子作的孽哟……”说罢，一头栽倒在地，走了。后经医生诊断，父亲因为怒火攻心引发脑溢油而猝死。付洋的生日，成了他爸爸和爷爷的祭日。一连串的不幸暴风骤雨般袭来，将这个原本幸福的家庭毁于一旦。
按照公司当时的规定，船员因公牺牲后，船员所在的公司应当承担起遇难船员家属的赡养工作。为遇难船员家属定期发放生活补贴，这是公司以前遗留下的老规矩，没想到也会被某个丧尽天良的“缺德鬼”提上议事日程，成为重点研究课题。最终的研究结果可想而知，公司想甩掉这个沉重的包袱，必然要做出一些损人利己的事情来。有人提议：让付涛和他嫂子结为夫妻，同时安排付涛在公司的船上做水手，日后的所有赡养工作就理所当然地被推到付涛身上来。当然，这一切都要清清楚楚明明白白地写进合同里。一旦付涛签了字，合同就开始生效，公司也就彻底甩掉了这个大包袱。
明知这是一个骗局，付涛还是违心在合同上签了字。因为那个无耻协议，付涛终于在人们的簇拥下和嫂子进了洞房。对于每一对新婚男女来说，烛房花烛夜是那样的神圣而美好，因为在这一夜男女双方都将以最快的速度告别曾经身为“处男”或“处女”的辉煌历史。然而，付涛这块干柴，在遇上嫂子那把烈火时，并没有燃起预料中的熊熊火焰。虽说人死不能复生，但付涛还是难以接受眼前残酷的现实。因为心情不好，付涛喝得酩酊大醉，之后就倒在沙发上呼呼大睡。凌晨两点钟，闹洞房的人相继散去，屋子里只剩下一对孤男寡女。嫂子坐在付涛身旁，陪着两支流泪的红蜡烛伤心难过。朦胧中，付涛听见嫂子在嘤嘤抽泣，但酒精的麻醉令他四肢酥软，一动不想动。
那一夜，对于付涛和嫂子来说，是苍白的——苍白得如同一张白纸，白纸上没有留下一字一句。那时的付涛刚满21岁，痴呆懵懂，对于男女之间事情一知半解。尽管嫂子只比他大两岁，且秀外慧中，但付涛的心里已经被初恋女友马丽装得满满当当，自然也就容不下别人。
日子，一天天，在指缝间静静地流淌。一转眼，付涛和嫂子在若即若离中度过了一整年。白天，嫂子去学校上课，付涛就留在家里买菜做饭忙家务；而在晚上，付涛是付涛，嫂子是嫂子，他们永远只是两个独立的个体——他们的身体从来没有重叠过。女人天生敏感，男人的心思终究逃不过女人的眼睛。嫂子深知自己难以走进付涛的心，心想强扭的瓜不甜，索性对付涛说：我们分手吧。付涛先是迟疑了一会，最终还是决绝地点了点头。望着付涛点头时那副绝情的样子，嫂子再一次泣不成声。那时候，懵懂无知的付涛不懂得揣摩女人的心理。面对双眼红肿的嫂子，付涛丈二和尚摸不着头脑，心想也许女人天生就爱哭哩。
当新的一年踏着春的节拍翩翩舞来，付涛生平第一次走出了贫困的小山村，开始了他的处女航。这一年对于付涛来说，是他一生中的转折点，因为他不仅如愿见到了波澜壮阔的大海，而且饱览了世界各地的名胜古迹，领略到异国他乡的风土人情，最重要的是他第一次靠自己勤劳的双手淘足了人生的第一桶金。这年冬天，付涛衣锦还乡。不久，他便用跑船赚来的钱在家乡的小县城买了一套住房。接着，他又谈了几次恋爱，但每次都以失败而告终。
为人父母者见付涛长相寒碜，干脆一口回绝。那些心直口快之人还道出了回绝的理由：“赖蛤蟆想吃天鹅肉，简直是痴心妄想！”还有一些轻口薄舌之人一听说付涛离过婚，马上毫不掩饰地拉长了脸庞，像是付涛欠了他八百吊大钱一样。最后，他们还不忘用俏皮话挖苦一番：“我女儿还是个黄花闺女哩！”言外之意，处女就得配处男。
天下做父母的谁不想招个貌似潘安的乘龙快婿？这种心情倒还可以理解。但是，硬要将处男和处女扯在一起，纳入择偶标准，付涛实在难以接受。问题在于：处女可以通过处女膜来签定，处男又该通过什么手段来验明真身呢？再说，在如今这个假货泛滥的年代，处女膜也同样可以伪造，据说一些大城市的医院都明码标价：每块处女膜60元钱。
“现在都是什么年代了，封建思想还如此严重，黄花闺女有什么了不起，不就是比结过婚的女人多一层窗户纸嘛！其实，我还是处男哩！”付涛在心里愤愤不平地骂开了。
对于“付涛贵为处男”一说，别人都免不了要质疑一番：“付涛，你可不要乱开玩笑！昧着良心说谎是要遭报应的！大家有目共睹，你和你嫂子入过洞房，就像干柴遇上烈火，呼啦一下就点着了。嘿嘿……”别人一边用讥讽的目光笼罩着他，一边朝他不着边际地诡笑着，笑得付涛浑身不自在，脸跟着青一阵紫一阵。
付涛认识的第一个对象是一个暴发户家的千金。女孩对他说：“我爱你，但是我不爱你的职业。”付涛开玩笑说：“我跑船也只是为了讨生活，既然你能养我，以后我也就不必再跑船了！”女孩杏眼圆睁，报以一脸轻蔑的表情：“你一个大男人，还想吃软饭？”面对女孩的冷嘲热讽，付涛窝火憋气，羞愧难当，心想这样的女人不要也罢，即使娶到手，也未必是一种福气。于是，他识趣地走开了。
付涛的第二个对象是护士。身为白衣天使的她只因讲了一句与她身份不相称的话，付涛便头也不回的走远了。俩人相识不久的一个晚上，付涛陪女孩在医院值夜班。当时有个9岁的小男孩头部遭受重创，危在旦夕，需立即做开颅手术。付涛将女孩送进手术室后，就寸步不离地守候在门口，为那个受伤的小男孩暗暗祈祷。大约一个小时后，女孩愁眉苦脸地推着小男孩的尸体走出手术室，白大褂上还染红了鲜血。付涛忙问病人情况如何，女孩便指指身上的血迹发起牢骚，说幸好病人死得及时，否则不知道要折腾到什么时候。小男孩的母亲得知小男孩死亡的噩耗后，以头抢地，哭得死去活来。后来，付涛听说那个死去的小男孩是自己的远房亲戚。每当回想起女孩当晚所说的那句话，付涛就头晕眼花，恶心难受。在付涛看来，和一个没有爱心的人结合，是一件违背道德良心的事情。就这样，付涛果断枪毙了这份垂手可得的爱情。和女孩分手后，付涛竟意外感到前所未有的轻松和解脱。
付涛的第三个对象是下岗工人。那个工作没有着落的女孩对付涛说：“虽然我还没有来得及爱上你，但我总觉得你的职业还不错，你能让我一辈子衣食无忧吗……”女孩答应嫁给付涛，纯粹只是为了换取一张长期饭票。这样的女孩显然也不适合他。
之后，别人又替付涛介绍了许多对象，但都因方方面面的原因无果而终。眼看感情方面毫无进展，付涛只好一心一意扑在事业上。就这样，付涛一鼓作气，接连又跑了5条船，然后倾其所有，在县城的繁华地段买下了两个门面房。
又是一年冬天，付涛远航归来，遇见了一位漂亮的白衣天使红杏，爱情终于有了转机。细细算来，红杏是付涛的第十八任女朋友。
和许多船员一样，付涛找对象时优先考虑两种职业女性——护士和教师。听老船员们说相，护士仁爱善良，教师为人师表，均对下一代的健康成长有好处。如果你本人身体欠佳，又不希望下一代成为和你一样的东亚病夫，最好找一个懂得护理的护士做老婆；假如你自身学习不好，又不希望下一代和你一样成绩糟糕，不妨找一个教子有方的教师做老婆。在付涛看来，健康远比学习重要。于是，付涛毫不犹豫地接纳了做护士的红杏。
红杏美丽大方，身材苗条，简直就是和付涛的初恋情人马丽一个模子刻的。因为红杏的出现，付涛眼前为之一亮，冰封的情感随之慢慢融化。感情的事情说怪不怪，向来没有道理可讲，更没有规则可循。缘分到来之前，一切努力纯属白费。姜太公钓鱼，愿者上钩。红杏是一条自愿上钩的美人鱼，付涛没有浪费一丁点鱼饵。为了这一天，付涛付出了极其漫长而艰辛的等待。曾经在情场屡战屡败的付涛，屡败屡战，直到而立而年依旧孑然一身。然而，就在付涛深感“山重水尽”的绝望之余，忽然峰回路转，柳暗花明。正所谓：众里寻她千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑栅处。
一朵仙葩，最终还是要落在付涛这泡肥沃的“牛粪”上。上天如此眷爱付涛，令他受宠若惊，并且三番两次感动涕零。当红杏亲口答应嫁给付涛的那一刻，付涛兴奋得手舞足蹈，飘飘欲仙。说到底，这毕竟是一种自我陶醉，清醒之后还得面对现实。付涛看过黄梅戏电影《天仙配》，明白董永的艳遇注定只能出现在荧屏上，一旦出现在现实当中，就不得不令人怀疑这七仙女是真是假——她或许是《西游记》里的妖精，化身仙女，想吃付涛这块“唐僧肉”；抑或是泰国的人妖，想和中国男人配种……付涛想着想着，觉得这更像是一个圈套。