第41章
这天当地时间凌晨两点整，船抵达苏伊士运河南锚地，抛锚等候过河。由于交通繁忙，港口当局以每天的凌晨两点钟为界，规定零点以后两点以前抵达锚地的船舶可于当日过河；两点钟以后到达的船舶，按先来后到的顺序排队等候。本来，船长可以开足马力，提前赶到苏伊士锚地，从而提前过河。然而，自从经历海盗事件后，老船长一直郁郁寡欢，根本无心考虑船期之类的事情。而公司方面一直希望“海上幽灵号”多装快跑，多挣外汇，于是一直催促运河代理积极办理插队过河一事。由于“海上幽灵号”抵达锚地的时间不早也不迟，这为港口当局的明敲暗诈提供了藉口和方便。机不可失，港口当局趁机狮子大开口，要求公司在付清5万美元过河费的基础上，再付4千美元额外费用。当时，“海上幽灵号”一天的租金就高达7千美元，公司权衡得失，觉得有利可图，于是只好像妓女一样张开双腿，任人宰割。有钱好办事。公司付了钱，“马上安排过河”的承诺很快得到兑现。
两个小时后，正在驾驶台值班的大副接到过河通知。于是，马上通知船长和轮机长，开始备车，起锚。六点整，引水在锚地登船，开始过河。
苏伊士运河，全长约166公里（约89.6海里）；深达18.89米，10几万吨的大船照样畅行无阻；河宽210米，与“海上幽灵号”的船长差不多。如果船一打横，正好将河道堵死，整个一条运河将随之陷入瘫痪状态。众所周知，运河是苏伊士引进外资最高、建筑规模最大、经济效益最好、争创外汇最多、惟一能够缓冲就业瓶颈的合资企业。如果这个企业停止营业，损失可谓惨重；
运河两岸多为沙漠，目及之处，寸草不生，荒无人烟。沙漠，是非洲特有的标志。举世闻名的撒哈拉沙漠，就位于北非，东起大西洋沿岸，西至尼罗河河谷，南抵亚特拉斯山脉，北达苏丹境内。冰川世纪时（大约50，000到100，000年以前），撒哈拉沙漠是一个有着大片植被的浅湖灌溉区。到了罗马时代，大多数植被已经消失。后将骆驼引入沙漠（大约在公元1世纪），游牧部落开始从一个绿洲走向另一个绿洲寻找水源。
在沙漠之中，水比金子珍贵。难怪台湾的著名女作家三毛说，早晨醒来用清水洗脸是她身处沙漠最幸福的事情。
三毛曾与他的西班牙藉丈夫穿越撒哈拉沙漠，走遍万水千山，享受着温馨而浪漫的爱情之旅，并写下了炙炽人口的作品《撒哈拉的故事》，为后人所津津乐道。因为受三毛的影响，付涛对沙漠更平添了几份亲切之情。
世界上最长的河流，流程达6677公里（4150英里）的尼罗河，正好流经埃及东北部地中海沿岸的三角洲。据史书记载，从至少公元前4000年开始，这条河就曾被埃及人用于农田水利。现在，这条河因阿斯旺高坎的落成更彰显它的地位和价值。
苏伊士运河因受宽度限制，南来北往的船只能选择在其中一段相对宽敞的水域交会。船与船交会不同于人与人相遇，俩个人可以擦身而过，但船不可以。否则，极易发生碰撞，后果不堪设想。这时候，需要两艘船上的引水员事先进行协调，并实施约定俗成的避让方案。一般情况下，都是由其中一船在运河中间设有泊位的地方系泊，待另一船通过后再续航。
由于受水深限制，巨轮只能选择在离岸30米处擦着河底的淤泥系泊。系泊的时候，需要用到带缆工。带缆工的任务就是借助带缆艇将缆绳拖到岸边，并将缆绳套在岸边的缆桩上。交通不拥挤的时候，船与船不存在交会，所以不需要系泊，带缆工便形同虚设。但是，运河当局决不会因此而取缔此项服务。他们巧立名目，旨在向船东收取额外费用，以达到肥公济私之目的。
下午一点钟，几十个带缆工乘坐两艘木质小艇分别从大船两侧靠拢，并将两根拇指粗的绳索抛上甲板。守候在一旁的水手，迅速抓牢绳索上的琵琶头，并将其套上榄桩。这样一来，小艇就乖乖地被大船牵着鼻子走。接着，水手长指挥水手开动克令吊，调整好吊杆的角度，放下钩头。等到带缆工将系在小艇四周的绳索一一挂上钩头，吊杆开始起吊，一直将小艇吊上甲板。
带缆工们跳上甲板，摇身一变，成了小商小贩。一时间，甲板上商贾云集，琳琅满目的小工艺品从船头摆到船尾——有小巧玲珑的打火机，有芳香四溢的香水，有光彩夺目的水晶石，有做工精良的树皮画，有印着金字塔图案的铜质圆盘，还有立竿见影的春药和神油……真可谓五花八门，应有尽有。水手们都很羡慕这些具有双重身份的带缆工，说他们既是工人又是商人，既拿工薪又赚外快。
有个年过半百的药贩向船员们公开兜售埃及产的春药。为了验证药效，药贩率先吞服一粒，果见其命根子迅速勃起，并将裤裆撑离皮肉。为了验证命根子的强度与硬度，药贩还故意拉开裤裆的拉链，将整个黑得发亮的生殖器裸露出来。船员们见状，恶心不已，纷纷抱头鼠窜。水手小胖因为行动迟缓，当场被药贩一把拽住。药贩从口袋里掏出20美元，示意小胖脱下裤子，借屁股一用。小胖心知不妙，用力一甩胳膊，转身就走。药贩如影随形，紧随其后。小胖趁其不备，拔腿就跑，药贩遂又穷追不舍。小胖一阵风似地绕甲板跑完一圈后，又一阵风似地登上驾驶台。正当小胖为摆脱药贩而洋洋得意时，药贩又幽灵般地出现在小胖面前。小胖当场吓得面如土色，瘫软在地。
自从上次阿玉遭到索马里海盗轮奸后，船长对非洲黑人恨之入骨，此刻听说小胖遭到药贩的性骚扰，禁不住火冒三丈，当即操起桌上的望远镜，连同新仇旧恨一起砸向可恶的药贩。那只望远镜，不歪不斜，正好击中药贩的裆部，药贩当场捂着命根子痛得在地上直打滚。这时候，水手长带领甲板部水手闻讯赶到。众人一哄而上，将药贩按倒在地，接着又将其五花大绑，抬到甲板上。
早在引水登船的那一刻起，引水就曾向船长索要5条香烟和5瓶白酒作为见面礼，但船长就是不答应。虽说烟酒都是公司给的，但船长一直将这些东西当成自家的。对于船长的“吝啬”，引水除了报怨，还是报怨。这会儿，见同胞遭受“凌辱”，再想想船长的“吝啬”，引水气愤难忍，遂将此事报告港口当局。港口当局继而向海上警卫队报告。一想到有利可图，海上警卫队立即乘坐快艇前来调查。说是来调查的，其实是来敲诈勒索的。后来。海上警卫队拿走了10条烟和10瓶酒，这事也就不了了之。
引水见海上警卫队满载而归，想起自己两手空空，心里极不平衡。于是，又厚着脸皮向船长低头认错，企图挽回残局。然而，船长始终对他不理不睬，更不会满足他的要求。引水为此气得哇哇直叫，结果惹得船长大为光火。就这样，俩人你一言我一语，吵得天昏地暗，死去活来。直到下午四点钟船抵达运河出口时，引水骂骂咧咧地下了船，驾驶室内终于恢复了往日的宁静。
这天正好临近月底。吃罢晚饭，船长开始盘点招待账，发现这个月共消耗了40多条烟、30多瓶酒，禁不住叫苦连天：“看来这个月要破产喽……”原来，船长所使用的招待费实行了包干制，即每月限定在两千元钱以内，多支出的部分由船长自行承担。
就在“海上幽灵号”航行于苏伊士运河期间，三副太太平安生下一个九斤多重的胖小子。这是甲板部船员先后生下的第十个男孩。他们再一次保持了“只生儿子不生女儿”的不败纪录。
说来真怪，在这条船上，甲板部船员生下的都是儿子，而轮机部船员生下的全是清一色的闺女。有人说，这跟工作环境也有着密不可分的关系，理由是：甲板部船员整日面朝甲板背朝天，风吹雨打，霜冻日晒，身体棒，精神好，精子自然有活力；而轮机部船员大部分时间都呆在昏天暗地的机房里埋头苦干，终日不见阳光，加上噪音、高温和油污等恶劣环境影响，从而造成体质差毛病多，精子活力自然下降。照这样分析，一切都在情理之中。
一提起生儿子，大喇叭浑身来劲，掰着指丫细数一番：“你瞧！船长、实习船长、大副、二副、三副、水手长、木匠、孔夫子、瘦竹竿，还有我，哪一个生的不是儿子？！”
这话传到轮机部船员的耳朵里，自然就会在他们心中埋下自卑和仇恨的火种。机工长不无妒忌地说：“生个儿子有什么了不起，不就比别人多长一个‘茶壶嘴’嘛！”三副喜得贵子，竟惹得几家欢喜几家愁。不过，话说回来，这也不能怪三副，要怪只能怪轮机部船员庸人自扰，没有摆正心态。毕竟在现代社会里，男女平等，没有贵贱之分。
三副大喜过望，当即决定在餐厅里大摆庆功宴，宴请甲板部弟兄。为了让三副尽兴，实习船长自告奋勇，承诺晚上替三副值班，并再三叮嘱他要喝个痛快。三副最要好的男朋友小许则义不容辞地担任起首席厨师，亲自掌勺。小许兴高采烈，还现场表演一项绝活——拉面。
由于三副人缘好，除了值班的水手外，其它乐意赏脸的甲板部弟兄全都不请自到。付涛最后一个进入餐厅，被喜欢起哄的大喇叭抓住不放。大喇叭以“付涛迟到”为由，要求付涛先自罚三杯。嗜酒如命的付涛二话不说，当场举起酒杯便倒。三杯下肚，仍感觉不过瘾。付涛本来还想再来三杯，却被猜透付涛心思而大呼中计的孔夫子制止住了。