第14章
这个计划在他从天津返回北平的列车上就已想好了。从东京来北平之前，他没有想到“北京人”的搜寻会如此艰难———其实，到目前为止，他也并未认为这件事就算得上有多么的艰难，只是战争所造成的特殊环境和特殊氛围，使这件事情变得复杂了，棘手了，也不可能有任何结果了。当然，他也不得不承认，他最终没有保持住一个大侦探遇事不惊的风度，而不得不像一只晕了头的苍蝇一样毫无目标地傻撞起来，以致如此快速地败下阵来。而这有辱大日本帝国和天皇本人赋予的重大使命的失败，对于他来说将意味着生命的到此终结。他深深感到，“自己的失败有辱天皇和大日本皇军的圣洁，有辱自己作为日本帝国一流侦探的声名，惟有一死，方能清洗掉所犯下的罪过。”
于是，他将在一夜之间所写成的《备忘录》密封好，交给一位侍从，命他务必亲自转交给北支派遣军司令部。
随后，他脱下自己身上那套精工做成的毛料军装，换上一件黑色礼服，跪在一个低矮的漆桌旁，面对墙上洁白明亮的镜子，在胸前慢慢划了一个十字，嘴里说了几句只有他自己才能听懂的话，便抓过一把日本武士军刀，慢慢对准自己的腹部，而后突然猛地刺了下去……正当锭者伏倒在血泊中，苦苦等待着生命的快快结束时，万万意想不到的是，前来拥抱他的，并不是死神，而是他的侍从。
这位侍从当即将昏迷中的锭者送进了医院。经过紧急抢救，锭者的性命终于保住了，但他的侦探生涯却从此结束了。
不久，锭者被送回了日本。送回日本的锭者很快便被关押了起来，直到二战结束，才恢复了自由。
据说，１９４５年８月１５日日本宣布无条件投降后，在盟军缴获的日军情报资料中，有人发现了锭者死前书写的那份关于搜寻“北京人”的《备忘录》，从而引起圈内人士的极大兴趣。至于锭者在这份鲜为人知的密文中到底对“北京人”的下落记下了什么秘密，埋下了什么谜底，却始终无人知晓。
当然，对锭者此次天津之行，也有传闻说，他在天津找到了“北京人”。而对锭者自杀未遂一事，也另有说法：由于有人想从他的手上得到“北京人”，故他不是剖腹自杀，而是被人谋杀!总之，关于“北京人”下落何处的问题，由此再度引起了全世界的关注。
就在日本人绞尽脑汁、四处寻找“北京人”之际，１９４２年２月，中华社向世界播发了这样一则消息：
“北京人”神秘失踪
中华社２月２１日电保存在北平协和医学院地下室的“北京人”化石和灵长类部分化石神秘失踪。这些来自周口店的古人类化石，经科学家鉴定，年代在５０万年以上，为亚洲迄今发现的最古老之人类化石，是不可多得的珍宝。它对研究人类的起源及远古人类的进化，具有重大的不可替代的意义和作用。
日美关系交战之前，这些化石于１９４１年１１月初分装在两个木箱内，准备运往美国。１２月５日，带有“北京人”化石的专用列车离开北平驶往秦皇岛，打算在那里送向一艘美国轮船“哈里逊总统号”。这艘轮船预定于１２月８日抵达秦皇岛，由于太平洋战争爆发，专用列车在秦皇岛被截，“哈里逊总统号”也没有驶到秦皇岛。从此，“北京人”下落不明。
“北京人”的突然神秘失踪，如同当年突然发现一样，再度震惊了世界。无数关心“北京人”的科学家纷纷致电、致信协和医学院的领导以及翁文灏、裴文中等，三番五次地询问“北京人”丢失的原因、经过和近况。然而，在那战火纷飞的混乱年代，谁能给出令人满意的答案?谁又该来承担这份责任?
“北京人”刚丢失不久，魏敦瑞忠诚的女秘书息式白便给远在美国自然历史博物馆的魏敦瑞先生寄去了一封很奇特的信：拉利失踪，迄今下落不明，经各有关方面大力搜寻，仍无结果。
信中的“拉利”，指的是什么呢?
太平洋战争爆发后，日军在华建立了一种只能写二十五个字的所谓“红十字信函”制度。这种制度允许在日本占领国土上的人，与在战俘营中或在“敌对”国家中的亲友进行通信，但来往的信函必须经过日军严格检查后，方可投递。息式白小姐发往美国的信函当然也不例外。为了能把“北京人”失踪的消息尽快传递给美国的魏敦瑞，息式白在信中故意用“拉利”来替代“北京人”。因为她知道，日本人是看不懂“拉利”的意思的，只有远在大洋彼岸的魏敦瑞教授能心有灵犀一点通。
据魏敦瑞的同仁———美国著名人类学家、美国自然历史博物馆馆长夏皮罗先生后来回忆，魏氏接到息式白的来信后，马上就明白了一切，他双手不停地颤抖着，眼睛却直直地望着东方，一直持续了足足有十几分钟。尽管魏敦瑞教授平时极具学者风度，是个自制力很强，喜怒哀乐不形于色的人，但这次他却一反常态，大失风度。他独自走到窗前，久久遥望着东方，满含热泪，默默无言。最后，也许是他实在无法控制自己悲愤的心情，突然大声喊叫起来：“是谁毁掉了‘北京人’?是战争，是日本人挑起的这场战争!战争是个臭婊子!”喊罢，竟仰天长叹，泪流不止。
几天之后，魏敦瑞教授才冷静下来。
冷静下来的魏敦瑞教授立即向美国洛克菲勒基金会总部打探“北京人”下落的消息。而此时的洛克菲勒基金会总部也正为“北京人”的丢失而大为恼火，他们一边致电指责美国公使馆和协和医学院胡顿等人渎职，一边通过各种渠道探寻“北京人”的下落。然而这时的北平已不再是美国人的天下，所以洛克菲勒基金会总部得到的消息，总是道听途说互相矛盾：今天从北平发来的电文称，装有“北京人”化石的箱子在日军占领秦皇岛兵营之前就已装上火车，向天津转移了，后来火车在中途被日军扣压，所有物件都经日军搜索后扔掉了，“北京人”当然也就在劫难逃；明天发来电文又改称，“北京人”化石已安全装上了“哈里逊总统号”轮船，正向美国开来，大约一周之后便可抵达美国；而后天发来的电文则称，“哈里逊总统号”轮船被日军截获并租用后，不幸被美国军舰击沉，故“北京人”化石很可能已同“哈里逊总统号”轮船一同葬身海底……
魏敦瑞被这些眼花缭乱的消息搞得晕头转向，不知所云。但作为一名杰出的古人类学家，他却深知“北京人”对人类演变的历史具有的重大价值和深远意义，因此为了能尽快寻找到这稀世之宝，他最后下定决心，以一个科学家的名义，给美国政府写信，请求帮助寻找“北京人”，并希望政府要利用各种场合谴责毁掉“北京人”的凶手日本人。
魏敦瑞教授哪里知道，这时的美国政府早已陷入战争的泥潭而不能自拔，他写去的信如同泥牛入海，久久不见回音。尽管魏敦瑞教授每日焦虑不安，夜夜难眠，但这位痴迷的古人类学家却依然苦苦地等待着，哪怕一点点有关“北京人”的小道消息，也能引起他极大的兴奋。
而这时的北平、天津及秦皇岛等地的人们，对“北京人”丢失一事，也众说纷纭，莫衷一是。或说日本人把所有从火车上卸下来的箱子，统统装上一只驳船，准备送到开往日本横滨的一艘货轮上去，但恰在这时，驳船被美国飞机扔下的炸弹炸毁，于是“北京人”沉入了秦皇岛不远的海底；或说日本人根本就没有把“北京人”装上船，而早在劫持火车之后，连同其他的美军货物一同扔掉或被当作“龙骨”卖给了当地的中国商人；或说装有“北京人”化石的箱子已经到了天津美国海军陆战队的兵营，但还未来得及装船日军就突然占领了天津。
是在一片战乱中“北京人”不翼而飞，去向不明；而有的传说更是哗众取宠，神乎其神：日本人扔掉“北京人”化石后，被俄国一位神秘的女郎认出，而后携带着“北京人”火速逃往了欧洲……
不管说法多种多样，也不管说法是否确切，所有的舆论矛头对准的，几乎全是挑起这场战争的日本人!
而正当世界各地、尤其是北平和天津的百姓纷纷议论“北京人”，并将“北京人”的丢失和日本人紧密联系一起时，英文版《北平时事日报》突然又爆出了这样一条热门新闻：
保存在北平协和医学院的“北京人”头骨被窃
有名的“北京人”被模型所调换
一个美国职员被怀疑为主要盗窃者
中华同盟社消息：约在５０万年前居住在北平附近的人类祖先——著名的中国猿人的头骨发现被窃，在它原来的地方被运出而替换了一个模型。
这个惊奇的事情是被两位日本学者——东京帝国大学地质系的教授长谷部言人和该系的助教高井冬二先生所发现。他们在１９４２年８月１９日到达北平，在周口店开始他们的研究工作。当这两位学者去参观保存在北平协和医学院的极为珍贵的原始人类化石时，他们惊奇地发现“北京人”头骨已被模型所调换。该学院里的一位美国职员被怀疑曾在“大东亚战争”爆发时取走了真正的头骨，因为他预料到日本将以武力占领学院。