第34章
此时久掌兵权的粘罕已渐失势，军机大权落在他俩手里，但兀朮一味主战，挞懒却心机深沉，计谋毒辣，主张“以和议佐攻战，以僭逆诱叛党”。去年七月，金国册封曾任大宋济南知府的叛臣刘豫为“子皇帝”，国号“大齐”，大半便是出自挞懒的计谋，果然招得不少流寇土匪，助齐攻宋，金国则乐得坐收渔利，静观汉人自相残杀。“河北大侠”公孙羽怀疑挞懒放秦桧回宋国，乃是派他回来当奸细，自非无因。
伪齐初立，兵力毕竟不强，都部署在京东、京西一带，淮东前线则仍由挞懒亲率金军攻战。去年八、九月间，他集结重兵二十万，先后攻陷了扬、承、楚各州，仅存通、泰二州未下。当时张荣驻扎在通州附近，镇守泰州的则是近年来逐渐在战阵上崭露头角的猛将岳飞。
挞懒一心想再下江南，自然非得先拔除这两个眼中钉不可。因岳飞曾在建康打败过兀朮，挞懒乃决定先对付他，于去月十一月挥军猛扑泰州。岳飞抵敌不住，一再败退，最后被迫撤到了长江以南，江北便只剩下张荣这支由梁山好汉组成的队伍。
张荣见通州形势不利，率众转移阵地，沿着湖泊与湖泊之间隐秘通运的错综水道，迂回绕至挞懒大军背后，逼使挞懒不得不暂时放弃过江打算，反过头来应付这群行动飘忽、神出鬼没的家伙，双方于是在“缩头湖”畔形成了对峙的局面。
时当绍兴元年三月。宋帝赵构即位后，以“建炎”为年号的四年里，几乎每天都在躲藏奔逃之中度过，宋军每战皆败，即使偶有几场小胜，也无补于大局。改元“绍兴”
是否能替宋国带来好运道？现在还看不出任何征兆。
在这和暖的春夜里，挞懒军中到处洋溢着佣懒欢乐的气息，似乎没人把对岸那群全都是渔民出身的杂牌军放在心上。虽无人纵酒，但夜彷佛比酒还浓；虽无人高歌，歌声却彷佛萦回在每个将睡未睡的脑袋之中。
这决非大战前夕应有的气氛。燕怀仙潜行于各个营帐之间，再也感不到五年前卧底金军中时，曾令他深深战栗过的肃杀严整之气，反倒是最近几天在水寨中的梁山好汉身上闻着了那味道。
“气候变了。”燕怀仙心中不住冷笑。“金人如此轻敌托大，恐怕要尝到宋金开战以来从未尝过的苦头！”
燕怀仙四处兜了一转，寻不见那黑衣人的踪影，正想抽身回去，忽闻左首帐棚内传出一阵人声，娇脆响亮，宛若银铃串动，可正是那令他日夜思念，刻骨铭心的声音！
燕怀仙心头一阵狂跳，身上的每一滴血、每一根经脉都颤抖起来，略一定神，挨近前去，凑着缝隙往内一瞅，却又不禁逆血冲顶，手脚冰凉。
夏夜星与完颜亮正并肩坐在帐内饮酒调笑，放恣淫荡的声浪如同尖刀一般剜着燕怀仙的心脏。
燕攘仙简直不敢相信自己的眼睛，不敢相信一年多来的疯狂追寻，竟换得这般不堪入目的景象。“她上次若是为了气我，才故意和迪古乃亲热，倒还说得过去，但这次却又是为什么？”只觉得一阵被欺骗的愤怒与屈辱涌上胸腔，反手拔出钢刀，就想冲入帐中。
却听后一个阴恻恻的声音道：“你还想怎么样？”
燕怀仙大惊回首，只见一名黑衣人立在身后三丈开外之处，果正是四年多前曾在“大名府”附近见过一面的“战神”孟起蛟。
燕怀仙讷讷道：“师祖……”
孟起蛟彷佛比四年前苍老干瘪了许多，脸色依然苍白如雪，眼睛犹如两个深不见底的黑洞。他站在那儿，就像一条鬼魂、一团空气，一个虚无缥渺而又无所不在的东西。
“你来这里干什么？”飘雪一般的语声，“悉悉嗦嗦”的若断若续，似远似近。
“你也是来投降的不成？”
燕怀仙脑门被针扎了一下似的大叫出声：“你已向金狗投降了？你……你不是一向最痛恨番人的吗？”
孟起蛟空洞的眼窝里忽然亮了起来，一时间竟教燕怀仙分不清那究竟是冰的光，还是火的光。
“我想投降！”孟起蛟阴森森的道。“打什么仗，简直无聊！”
燕怀仙万万想不到昔日号称“战神”的勇士，竟会说出这样的话，不禁愣在当场。
孟起蛟蓦地放声大笑。“我想投降！我想投降！”一个倒纵，穿入夜空之中。
燕怀仙只觉体内寒气又开始泛涌上来，脑中一阵晕眩，几乎站立不住，恍惚间，一股锐急金风从背后迎头劈下，既狠又辣，充满了一刀毙命的恨意。
燕怀仙心神虽正涣散，但多少年锻炼出来的敏捷反应已近乎本能，身形一侧，在间不容发之际，险险将这一刀避过，转头一看，出手偷袭之人，却是刚刚闻声赶出的夏夜星！
燕怀仙方才眼见她与完颜亲昵，固已愤恨难当，但此刻的惊怒疑惑却更甚百倍，脱口叫道：“兀典，你干什么？”
完颜亮本也已手挺利刃，奔出帐外，但一眼瞥着来人竟是那不畏烈火，杀人如恶鬼的“铁翼银鵰”燕怀仙，只吓得眼珠暴突，五内俱裂，一溜烟跑得不见踪影。
夏夜星却毫不放松，又是接连三刀狠劈而来，边喝道：“姓燕的，你这狗贼，上次饶了你，你竟还敢来送死？”
燕怀仙见她出手毫不留情，只得极力腾挪闪躲，脑中却不断浮起一年前在杭州“海潮寺”内两人缠绵的情状。
“这娘儿们究竟是怎么搞的？”
燕怀仙并未能迷惑多久，因为四周营帐里都住着匈奴兵，听得统领在外头厉声叫喊，早纷纷手持弓箭，奔出帐来。
燕怀仙见势不妙，连忙翻身跃退，十几只劲箭已尖啸射至，燕怀仙舞刀护住全身，堪堪击落第一波来箭，第二波更急更密的箭阵又紧跟着射到。
燕怀仙连连后跃，再借着各个帐棚遮掩，抽身出了营盘，但闻营内呼喊四起，乱成一团。
燕怀仙心头滴血，竟不辨东南西北，在黑暗中瞎撞瞎闯，也不知狂奔了多久，脑中方才逐渐清明过来，寻思道：“兀典如此反复无常，莫非是因‘寒月神功’之故？她上次对我好，正是‘寒月神功’发作之时；今天看来并未发病，所以依旧恨我入骨。难道她今生今世都要在发病的时候才会对我好不成？”
燕怀仙简直不敢再想下去，念及原本被自己视为救星的“战神”孟起蛟，则只有更加丧气。“师父还以为他已破解了”寒月神功’，岂知他虽保住了性命，却仍然心神错乱，否则今天怎么会说出那样的话？”
燕怀仙停住身子，只觉无边黑暗压入胸中。“我呢？我是不是也已经开始发疯了呢？”
每当燕怀仙回想自己过去一年的行迹，总觉得其中似乎遗漏了些什么，而他完全无法想象自己在那遗漏的部分中是个什么样的人，或做过什么样的事。
燕怀仙猛然一惊。“会不会是因为我在不知不觉中，又做出了对不起兀典的举动，才使得她那么恨我？”
对自己毫无把握的感觉，甚至比体内那股随时都会发作的寒气还要可怖。燕怀仙沉在黑暗里，一瞬间竟希望黑暗能将自己吞没，永远别再出现于光天化日之下。
然而，光亮却是躲不掉的，没招着，晨曦已遍洒四野，燕怀仙这才发现自己站在湖畔东南角的一座小丘上。移目下望，湖光粼粼，波平似镜，银色的光晕随烟而起，好象一个银色安详的梦。
几十艘小船滑出东岸茭城，轻快曼妙的溜过湖面，直朝金军营寨驶去。
“缩头湖”上的大战已拉开序幕。
燕怀仙当即打起精神，奔下土丘。
茭城中异常寂静，人都不知到那儿去了，只剩下一、二百名汉子在默默忙碌。“翻江豹子”张荣见他匆匆赶回，也不多问，吩咐部属又撑出一艘小船，带着燕怀仙登上船头，一舟似箭，向南飞驶。
张荣目注远方，不放过半点动静，边自沉声道：“五郎，‘太行八侠’露脸便在今朝，咱兄弟俩好好干他一场！”
燕怀仙见他神色坚定，胸中也随之涨满了斗志。
张荣却又叹了口气，道：“咱们兄弟八人已死了两个，桑老二和杨老么又弄得不像回事，咱俩若再不争气，‘太行八侠’的名头便算毁了。”
燕怀仙想起“九头鸟”桑仲和“火哪咤”杨太近来的作为，不禁黯然无语。
桑仲虽于去年八月间，受任为襄阳、邓、随、郢州镇抚使，其实却仍跟个土霸王差不多，朝廷的号令爱听便听，不听就当放屁，只顾扩张自己的势力，已号称有众三十万--比当年给他相命的术士所言，还多出十万。
偏偏他旧日的顶头上司--手创“八字军”的王彦，也就任金、均、房州安抚使。王彦一向刚愎顽固，那容得下昔日部属在自己眼前嚣张，两人顿成水火，放着京东、京西一带的伪齐军不管，自己先行拚斗起来，双方各有胜负，僵持不下，民族大事早已置诸脑后。
至于“火哪咤”杨太在三年多前回返“洞庭湖”老家之后，很快就组织了一支队伍，加入当时盛行于洞庭西南岸的“拜爷教”中。
这“拜爷教”的教主名唤钟相，自称“老爷”，又称“天大圣”，甚受当地居民崇拜。去年年初，金军偏师骚扰长沙，钟相乃命教徒结寨自保。不料金人退去后，却又来了一支半官军半土匪的队伍，由“湖南北捉杀使”孔彦舟率领，一路无恶不作，杀到澧州附近，眼见此地富饶，乃大肆搜掠，鱼肉百姓。