第73章
若有损折，战甲却不可丢弃了！”李应道：“军师，日间众弟兄都是要战，你何必三番阻拦，弄得大家心都冷了，对你军师怕也有不解。”吴用叹道：“这个自然。各位兄弟看我知书，又是晁盖哥哥的旧人，面上尊重，其实私下不喜我用诡谋，我如何不知？只是我等既到后汉，又有志要并吞天下，大展鸿图，自然离不得手段。公明哥哥豪侠胸襟，要与曹刘孙三家争霸，却少了些伟略，众家兄弟更是多的江湖意气。只是我等从宋至汉，欲谋喧宾夺主，本来就是成败悬于一线。稍有闪失，则俱为齑粉，只恐全尸亦不可得也！我如何又不知大势所在，天命难违？只是身为梁山旧人，值得竭尽心计，以图万一。至于众家兄弟埋怨我心机阴沉，也顾不得了。”两个不胜感慨。
次日大早，宋江依旧引本部军马及李应军，出武陵东门，到沅水渡口。人报吴军已去数十里下寨，宋江道：“岂可教吴贼走脱！”便教快快渡江。吴用送到渡口，嘱咐花荣道：“你在后面，小心提防。若是哥哥去远，可约束船只，夹江顺水而北，时刻接应。”花荣应诺。吴用目送宋江军过江，自回武陵。
且说宋江既得过江，先遣吕方、郭盛二人引探路军两边巡哨。不一刻回报：“吴军继续往东北而去。”宋江怒道：“鼠辈想走，岂能如此便宜！”便叫林冲即刻率前军奋勇追击，自引中军随后赶来。林冲行了半日，远远望见吴军后队，便引军冲上。只见吴军断后将乃是朱然，抵挡一阵，且战且走。林冲见状，一面追击，一面飞报宋江。宋江道：“定是吴军力怯，故而遁去。我锐气正盛，当一鼓破之。”于是加紧催促诸军前行。
此时日头过午，林冲沿江追到一处，只见沅江上三座浮桥，断后吴军都从浮桥上过去了。林冲恐怕有诡计，兼之士卒饥疲，叫先在河口歇息，吃些干粮。无一刻，忽见后面旌旗锣鼓大至，却是宋江中军主力到了。宋江见林冲歇息，不悦道：“林教头，如何不赶？”林冲道：“吴军三座浮桥在此，恐有诡计，因此暂待中军。”宋江呵呵大笑：“有甚诡计，我等直冲过去便是！”蒋敬道：“吴人原本扎营沅江右岸，逼近武陵；我大军到后退过左岸立营。今日突奔一阵，再回右岸，却又搭三座浮桥留在这里，只恐有诈。”宋江正在沉吟，忽见对面有少许吴军奔跑，似在拆桥。宋江急道：“休再耽误，一鼓作气杀过江去！”便叫林冲赶紧追击。林冲只得引前军从浮桥渡河。对岸吴军不过数百，纷纷逃散。隐隐望见大队还在北面，于是纵军追去。宋江自也催促中军过江。自家走在第一。
忽然间上游顺水飘下十数只快船，甚是迅疾，须臾已近。蒋敬在浮桥南头看见，急叫：“有敌军来袭，快快放箭！”话音刚落，前面数只快船一起发火，梁山军大惊之间，火船片刻靠上。那浮桥的船板内外，尽数涂了油脂，藏了柴禾，一时引燃，第一条浮桥顿时烧着。这时那后面八九只船上钻出百余个吴兵，都把火箭往这边射来。梁山兵士正慌乱间，第二、第三条浮桥俱被点燃。蒋敬急叫人放箭时，吴兵纷纷跳下水去了。江上三座浮桥一起焚烧，炎焰张天，恰似三条火龙横卧江面。上面梁山军被烧得焦头烂额，纷纷往水里跳去。此时中军人马过江不过一半，时迁、李逵、项充都被隔在南岸，叫苦不迭。宋江看见，心惊胆战。忽然四下里杀声大作，东吴军马如潮杀来，当先一员大将，玉面银盔，背后火红斗篷，旗下大书一个“陆”字。宋江正在惊惶之时，左边甘宁，右边徐盛，一起杀来，病大虫薛永大喝一声，挺枪杀上，截住徐盛。甘宁提刀奔宋江中军而来，孔明、孔亮上前招架，战不十合，抵挡不住。但两个舍生忘死，奋力抵挡，甘宁一时也难以得手。宋江急急呼吕方、郭盛上前接应。陆逊督率大军，包抄上来，杀声如雷，梁山军阵势渐渐消融。李应率三千精兵，护于宋江帅旗之下，列成阵势，以二百梁山旧军，屯驻中坚，拼死护卫。吴军七次冲突，皆被杀退。然士卒折损，亦是无数。薛永在混战中被吴军箭伤，孔明吃甘宁刀砍伤左腿，几乎堕马，不能再战，退回圈子。宋江看吴军如波涛汹涌，滚滚席卷，哀叹道：“我不听吴加亮之言，害了众家兄弟！”蒋敬道：“哥哥休得如此说！当下紧急振奋军心，以图存待援！”宋江闻言奋然道：“正是如此！”眼见陆逊麾军杀来，将背后披风嗤啦扯下，叫声：“众家弟兄，随俺宋江杀敌自救！”拍马舞枪，冲吴军阵势而去，众军将看他如此英勇，都齐声怒吼，相随掩杀。宋江冲杀在前，抬手一枪，将一吴军士卒挑落马下，背后护卫齐到，势不可挡，一时冲得当面吴军纷纷后退。陆逊在大旗之下，忽觉寒气逼人，急忙偏头，却是一把飞刀从脸旁掠过。眼见梁山军这一冲势头甚猛，于是正面且退，却教精兵从两翼包抄。宋江冲突一阵，深入敌阵，顿时被四下围住。眼看身旁兵将渐渐稀少，吴军却如海潮彭湃，一望不绝。虽然奋战不息，心下却渐渐绝望。忽然之间，吴军西北角上一军撞入，当先一员女将，英姿飒飒，手舞亮银枪，把东吴兵将挑死无数。陆逊惊道：“这一路看其战法，却是西凉军马，如何到此！”再看背后旗号，猛道：“莫非是马超之妹乎？”眼看马云禄飞马杀奔眼前，不敢交战，急急后退。马云禄正待追赶，两边吴军都上，于是转戈冲到圈子之中，见了宋江道：“太守且宽心，林冲将军随后便到。”宋江感激道：“多谢夫人相救。”这时吴军背后又是大乱，却是豹子头林冲与白花蛇杨春两个合力杀进。陆逊见状，急急调拨军马上前堵截。林冲奋力施展神威，大战朱然、徐盛。杨春奋力引军往宋江这边冲突，不防斜刺里杀出吴将丁奉，交马数合，被丁奉一刀所斩。林冲见势危急，暴喝一声，蛇矛起处，刺中朱然肩窝，翻身落马。徐盛大惊，死命上前抵挡，吴军把朱然救去了。这当儿两军混战，梁山军依旧寡不敌众。眼看日头西沉，西南角鼓号大作，一彪军马杀来，为首大将手持狼牙棒，勇猛无双，正是霹雳火秦明，一路冲进围中，狼牙棒横扫直打，吴军纷纷落马，硬生生撞开一条血路。陆逊只得分兵抵挡，又见沅水上游，百余只船顺江而下，北岸数千军马并进疾行。林冲眼尖，看得第一只船上正是花荣，高声呼叫：“救兵到矣，我等当奋力反击！”说时迟，那时快，花荣在船头取下雕弓，但见弓开如满月，箭去似流星，倏的一声，端端把陆逊的大纛上面系绳的绳结劈开，那面大旗哗地一声滑落下来，吴军见帅旗掉落，都是一惊。神算子蒋敬见势，忙叫身边喽罗大喝：“陆逊战死了！陆逊战死了！”一传十十传百，众军都是纷纷乱叫。陆逊看梁山军援兵迭至，天色又是昏黑，自己这边军势已乱，只得传令：“且沿江往北撤。”于是东吴众将各整队伍，缓缓退走。梁山军这边死战半日，损伤惨重，也无力追赶。两下各自收兵。
宋江连夜退军二十里，然后沿江扎营。清点军卒，损亡七千余名。更兼折了白花蛇杨春，其余李衮在桥头被火烧伤面颊，薛永背心被箭伤，孔明遭甘宁刀伤左腿。宋江看这一战败得凄惨，不由悲从心来，几欲大哭。蒋敬、李应劝道：“哥哥不必如此。胜败兵家常事。且先整顿兵将，再图报仇。”宋江方才略略宽心。
次日，宋江传令继续往武陵退军。行至半途，吴用引军马来接应。两下碰见，说了情况，宋江面带惭愧道：“不听加亮之言，有今日之败。”吴用道：“这也罢了。追悔于事无补，不若商议日后行动。”林冲又盛赞马云禄当先杀回，救护中军，实是英勇。李逵拍掌道：“好好好，有嫂嫂护着宋江哥哥，俺铁牛也可放心了。”宋江苦笑两声。蒋敬道：“吴军昨日胜了一阵，倘是乘势追杀，如何是好？”吴用沉思片刻，道：“昨日陆逊安排计谋，终究不够周密。我若是他，却把军马埋伏再在左岸，或是在上游数里地方再搭一浮桥，待这边公明哥哥军马半数过江，却从左岸袭击我中军后半截人马，则我这里缺乏救援，难免于全军覆没。若行此计，则予我军重创，更胜昨日。而陆逊不为，足见其急于赶往彝陵，必不至于来攻我也。”宋江道：“如此，则我重振军马，再去追袭，如何？”吴用道：“不可。陆逊虽走，必留下精兵强将守把此处，我等不可冒失。缓图之可也。”于是收兵回武陵。
再说陆逊一战大败宋江，众将皆称贺。陆逊道：“今日虽胜，却未得擒住宋江。此地敌情依旧不可掉以轻心。彝陵军情紧急，我必须赶去。我走之后，此地军事交由程德谋主管。我军大营便扎在沅水之南，背靠汉寿、长沙；与梁山军对峙，不可贪功急切，以防中计。彼军若北进，则可出兵拦腰击之，只要令他大队不得北上，我在彝陵也自有对付；若是南进，则待其行至一半之后，以兵切断沅水渡口，然后击之；若是敌军直攻我本营，则寻隙而战。切切不可冒失！”程普道：“省得了。”正说之间，吴王孙权使者到，教陆逊北上，接替吕蒙。陆逊便引数千精兵，北上往彝陵；而以程普为主将，黄盖为副，继续与宋江对峙。
宋江闻之陆逊走了，便欲出兵报仇。吴用道：“我军新历大败，军心不稳。当且修养整顿，然后以一支军出兵南取零陵、桂阳，方是正途。”宋江从之。