第170章
曹休甚善其言。便令朱灵引兵二万为左翼，自引兵三万为右翼，两路攻汉军营寨；却遣卢俊义所部南山军往东边江边埋伏。安排妥当，叫各营自去歇息。次日大早，人喊马嘶，杀奔汉军营寨而去。
且说黄忠令吕义、霍峻守营，关兴为左，张苞为右，自统中军，谓众军将道：“今日不求生，但求死，诸君与我共图之！”金鼓喧天大作，齐往曹军杀去。关兴在前，恰逢曹军大将张普，斗无十合，被兴手起刀落，斩于马下；正待冲散敌阵，背后大队曹兵都上，团团围住。关兴奋力苦战，却被围在核心。黄忠看势，急急引中路军马，抄袭曹休的左翼。曹休亲自出马，两个战无数合，朱灵引军插入，转去包抄黄忠队尾，张苞却又领兵截住。两下八九万军马，在颖水河畔，奋力厮杀。汉军人虽少，倚仗将士用心，暂不落下风。约莫混战了半个时辰，颖水上舟船并进，却是张辽亲引三千精兵，渡河来杀入汉军营寨。吕义急待相迎，斗无数合，被张辽斩了；霍峻没命杀出围去。张辽纵兵袭汉军后队，汉军顿时乱阵，被曹军分割包围，多有弃甲降者。原来黄忠所部汉军，征战整年，屡破强敌，其实疲惫至极。所能力战不懈者，全仗一股士气支撑也。如今敌众我寡，退路断绝，又被四面包围，再是英雄，也不免泄气。于是转眼之间，作土崩瓦解之状。黄忠看左右斗兵渐渐稀少，也无他法，唯奋力死战。不一刻，张辽拍马舞刀，从阵后冲突而来，汉军大乱。黄忠笑道：“如今是我死期也！”正待上前战时，左右两边，关兴撞进围来，谓黄忠道：“老将军，快随我走！”黄忠道：“死在此便是，走又何用？”关兴道：“且先杀出围再说！”于是两个双刀齐出，扫荡曹兵，当者披靡；杀开一条血路，又汇合了张苞、霍峻，引数千败兵，突破曹军包围，沿颖水北岸往东去。
行不远，左右杀声暴起，伏兵突出。卢俊义横枪立马于颖水之滨，背靠一派波涛，朗声道：“汉升老将军，今刘备已亡，老将军何必固执？某素来敬佩老将军，愿与将军同谋大业，如何？”黄忠唾道：“竖子，枉自你一身武艺，甘作奸贼爪牙，休说老夫欲以死殉汉帝，纵然不死，如何与汝同谋大业，没的坏了老夫名声！”拍马舞刀，直取卢俊义。卢俊义挺枪截住。两个二马对战。关兴、张苞在后面，待要上前相助时，朱武把令旗摆动，解珍、解宝、雷横、张顺各引兵马，四面杀出，把汉军冲得七零八碎，彼此不能相救。关兴、张苞两个合力奋战，奈何贼军众多，杀退一路，转上两路，背后曹军又杀声渐进，因此鏖战片刻，多有伤亡投降。兴、苞二将倚仗浑身武艺，奋力冲开包围；也顾不得方向，看左边有一条小路拐过丘陵之后，便打马过去了。这边梁山好汉，却分解珍、解宝引一路军追赶，张顺、雷横径直攻黄忠之兵。霍峻一人抵住两个死战，不上十合，被雷横一刀斩了。黄忠原本在自家营寨外便剧斗了一个时辰，又与卢俊义酣战近百回合，已是力亏。卢俊义敬他是个白头英雄，有心收他，因此不曾下十分气力；此刻看部下军马尽没，自知无从幸免，转弃卢俊义，往那乱军之中冲杀过去，只求陷阵而死。卢俊义急下将令：“众人皆不可伤了黄老将军！”于是所到处，众军只把盾牌长枪逼住，一边用牌刀手往来包围，消耗他气力，一边朴刀就砍马腿。黄忠只怕落马被擒受辱，只顾马，不顾人，团团斗了片刻，更是精疲力竭；大叫一声：“罢罢罢！陛下，老臣今日随君来也！”拔出佩剑，自刎身亡，年七十一岁。有诗赞曰：
南阳多义士，勇武数黄忠。身托英明主，心存不世功。骏马取南郡，孤胆镇江东。白头殉炎汉，无愧真英雄！
关兴、张苞两个，沿着小路，离了江边，不觉走进丘陵丛中。行无多时，转到林木茂密处，关兴皱眉道：“此间恐又有伏兵也。”言未迄，林中金锣连响，呐喊声起，杀出数百兵卒，把两边道路牢牢封住，为头一个大汉，身长八尺余，筋骨雄健，极其壮硕，扛一柄雪也似镔铁大锹，却是九尾龟陶宗旺。关、张待要退时，后面解珍、解宝引军逶迤赶来，前后围定。山坡上站出一人，身长七尺上下，年约三旬开外，面相如玉，拱手道：“小可是浪子燕青也。二位将军皆是忠良之后，我等兄弟，一向敬重，可同来就大业，以叫天下百姓皆得安生也。”关兴、张苞相视一笑，关兴道：“汝既知我等是忠良之后，却又用此浅薄言语，劝我等从贼以辱先辈之名，好不可笑也！”张苞咆哮道：“我今日便是必死，也先挑你几个草寇也！”纵马挺矛，先往陶宗旺杀去。陶宗旺把手中大铁锹一挡，却被张苞蛇矛直刺到胸前来，慌张之下，就地滚倒，扔了铁锹，两手紧紧握住张苞矛杆；背后解珍、解宝急步上来，双叉齐出，张苞待要回身迎敌，陶宗旺在地下拖死不放。张苞用力争夺，当不得陶宗旺力大，一时哪里得脱；燕青看情形不对，待要喝止，早被解珍、解宝两柄钢叉，穿透张苞胸腹，大叫一声，倒下马来。可怜后辈名将，死于猎户叉下。关兴看了，急纵马去救，不料山路崎岖，又兼战了半日，战马带伤，气力不继，竟然失蹄，连人带马，翻滚到路旁深沟之中。燕青急叫救起看时，头颅跌破，已然气息奄奄。燕青原本敬重二人，心头大是含悲，不觉泪下。却听关兴口中轻声叹道：“某为汉朝尽忠而死，死何足惜？堪恨处，我父汉寿侯英雄一世，竟绝血食。真忠效难两全欤！”燕青看得不忍，去关兴耳边，轻轻说了数语。关兴闻言，竟尔面有喜色，含笑而逝。陶宗旺大不解，问道：“小乙哥哥，你说了甚么给他？”燕青摇头微叹，只不做声。叫把关兴、张苞尸首收拾好，出去见卢俊义。
这时外间战斗皆完，黄忠所部三万汉军，降者太半，余悉数被杀。曹休汇合了卢俊义、张辽、朱灵等，吩咐整顿军马，收拾辎重，一面将降兵各自编排，一面把黄忠、关兴、张苞、吕义、霍峻等人尸首，尽数安葬。在颖水之滨，大摆酒宴，相互庆贺。至此，汉军全灭。刘备征战三十余载，创下蜀汉基业，半壁江山，自章武元年十月宋江起兵荆州，到今恰近一年，便尽数消融，涓滴无存。也正是运道无常之理。
酒宴之上，曹休举杯道：“想那刘备初时气势汹汹，大有一举倾覆天下之势；如今转作覆灭，此虽国家调度得当，亦诸位将军协力之功也。”众将各自逊谢，于是满饮为贺。酒过三巡，张辽道：“如今孙权乘我军与黄忠交战之时，占了寿春、淮南二三十个县城，招兵买马，不可不防也。”曹休道：“他若要坐大，我这里汇合三路军，有十万之众，便就此乘胜去取寿春，再夺江东，岂不快哉！”卢俊义道：“黄忠虽灭，李俊尚在江东，占据天险，难以轻取。孙权乃世之枭雄，今占据淮南，却是打着报效朝廷之名，又确有断黄忠后路、击叛军偏师之实。若以军马讨之，一则师出无名，二则恐他反与李俊联合，则淮南江东连成一气，实国家大患也。如今之势，不如一面整顿这里军马，一面飞报朝廷，等候定夺。”曹休沉吟片刻道：“还是卢将军想得周到。”
回头说吴用、戴宗自洛阳奔回南郡，见了宋江。原来宋江按照吴用叮咛，这数月之间，一边整训兵马，一边把麾下将官略加换防，汉城一路，仍以庞统总管，却把豹子头林冲调回荆州来，换霹雳火秦明过去领兵。一面调丑郡马宣赞、青面兽杨志两个引兵数千去上庸之地，统管兵马，都作出征准备。见吴用回来，甚是欢喜，摆酒席接风。席间说起虽挑得曹丕、曹植兄弟相争，曹植却转瞬被曹丕所败；反折了萧让、蔡庆、孙二娘、张青四个地煞星，宋江不由垂泪。吴用叹道：“我设此反间之计，挑动他兄弟争位，原本非为指望曹植定了曹丕，却是另有深意。可惜萧让兄弟书生气太重，竟然自蹈死地，不惟断我一条路，还连带了张青两口儿。今后若要取许都，须得花大功夫了。”宋江道：“加亮说有深意，是何意思也？”吴用道：“那曹丕心中，其实颇有篡汉之意，只是看天下未定，尚不敢妄动。我挑动曹植挟汉天子以争，恰是敲山震虎。曹丕恐自己内部不稳，必废汉称帝，以图名分，断外臣之心。然他若称帝，则我联合诸侯，起兵讨伐，名正言顺也。”宋江恍然大悟：“加亮深谋远虑竟止于此，实是举世无匹也！”吴用道：“我不过是略览史籍，知道曹丕这厮心思罢了。唯有担心一点，我众家兄弟，分散在外有十年。这里数十个倒还罢了，其他的虽是当初手足情深，又领受秘计，只恐日久心变。前者鲁智深、史进、萧让等举动，便是如此。所幸至此时，如史大郎虽舍生殉刘备，尚未泄露我军全盘大计。倘再担搁下去，万一有变，则十年忍辱谋划，恐怕毁于一旦也。故须得抓住时机，速速起兵为要！”宋江闻言，不由凛然。吴用乃留在荆州，四方策划计谋；又谓宋江道：“等到起兵之日，各处须得有良将指派。汉城一路，我有一条狠计策在此，须得亲自前去调度，方才可以。我走之后，哥哥多加小心。”宋江道：“加亮既有计策，何不告与凤雏先生，叫他依计执行。我这里倘离了加亮谋划，如何是好？”吴用道：“哥哥，这个计策，甚是巧妙，凤雏先生才略胜我十倍，但总还不是自家兄弟，不好用计也。”宋江道：“如此，把凤雏先生换来荆州与我，何如？”