第10章
我真担心他们误事。”
站在一旁的丁恩有些嫉妒莱顿，营长对他总是那么偏爱，这次又把主攻任务交给了莱顿，而让自己担任第2 梯队。他接着活茬挪榆道：“刚才在舱内你还说怕连放屁的地方都找不到，怎么这会儿担心起‘马里兰’号会不会
误事了？”莱顿有些急了，争辩道：“我担心的是师长史密斯将军的安危，他就在那条舰上！”
朱利安·史密斯是莱顿的老上司，莱顿走出军校到海军陆战队以后，史密斯就任过他的营长、团长。史密斯很欣赏这位青年军官的勇敢作风，这次莱顿提前出院，就是史密斯到莫尔兹比医院慰问伤病员时带出来的，俩人私交很好。
肖普摆摆手，示意他们别争了。长官选哪一条舰作为旗舰，不是他们的事儿，他关心的是自己的部队。丁恩有些不满，营长又在偏向莱顿。他不甘心地又问：“莱顿，登陆后占领机场，你的人够不够？”“不是够不够，而是快不快，懂吗？”莱顿傲慢地回答。丁恩终于被激怒了。{ 4020.cn }他要报复一下。于是，他岔开话题说道：“上尉，听你的口音像南方人。”“弗吉尼亚州的里土满。我们那里唯一的特产就是军官！”丁恩是北方宾夕法尼亚州的斯克兰顿人，莱顿的言语没有掩饰对北方佬的轻蔑。
了恩没有反唇相讥，他注意到营长听完莱顿的话皱起了眉头。他知道肖普是马萨诸塞州的波士顿人，头脑中民主思想牢固，不像莱顿那样仍留着内战的烙印，他一定会讨厌莱顿所说的话。这对丁恩来讲，就满足了。
莱顿也意识到自己犯了错误，钻进了丁恩的圈套，有些不知所措。但是，肖普仅是皱了皱眉头，他不想在这时指责莱顿，历史遗留下的地域及政治偏见，与这场战争相比太渺小了。何必让部下不高兴？他看到海军中尉威廉·霍金斯一直在望着星空，遂转过话题问：“中尉，你对天文很感兴趣？”
霍金斯是莱顿连的一个排长，将担任突击上陆任务。他外表长得像个姑娘，但是一打起仗来，却有勇有谋，透出平时见不到的英勇气慨。入伍前，他是个大学生，在麻省理工大学攻读天文专业。他对星空可以说是如数家珍：什么南门二、老人一、豺狼座、天狗座、苍蝇座、大麦哲伦..所有南半球星空的星座都引发他无穷的逻想。是战争，使他放弃学业从军打仗。他和莱顿不同，他不想当一名职业军人，战争结束后，他还想回去学天文。
此刻，黎明在即，星空淡白，连用来辨别方位的南十字星座也将慢慢被黎明替代，这一战取胜后，南半球的星空恐怕再也看不见了，他们再也不会在南半球作战了，而北半球的星空却在召唤他，他会看到北极七星的。仗越打离日本越近，越向北，离胜利越近！
他听到营长和自己打招呼，有些腼腆，细声细气他说道：“告别南半球的星空，胜利就更近了，我有些留恋这里，但更向往胜利！”“胜利之后，你还想回去读书？”肖普问。霍金斯点了点头，却道：“我从不怀疑这一点，但也从不梦想它。军人是我现在的职业，而军人忌讳幻想，希望过多不吉利，会给人胆怯感，会怕死，也容易死。还是奋勇杀敌吧，杀光了敌人，仗也就结束了，胜利自然也就到来了。”
肖普还想说什么，这时准备换乘登陆艇的信号升起，他们匆匆返回各自的岗位，好像刚才的一切都没有发生。
第五章惊心动魄战争曲
忧人的乐观
11 月20 日3 时15 分，莱顿连作为海军陆战队第2 师第一批登陆部队，从舷梯走下“两栖登陆艇”。人群很乱，不时传来叫骂声。
每个艇都有军官负责，在月光下，军官们开始点名，他们逐一走到头戴钢盔，身穿草绿色军装，有的扛枪，有的握枪、皮带上挎着水壶、子弹，背上背着轻型装备的士兵跟前，再摸摸，再看看，贝蒂奥之战规模再小，也是一场战斗，总要认真对待。
3 时20 分，美军运输舰载着登陆用的军事装备移动起来。但是，4 时31分，希尔突然命令运输舰停止运送兵员，重新返回规定的位置。原来，希尔发现这些舰船正被每小时以2 海里速度涌来的潮流冲向南方海面，妨碍了舰炮的支援火力射击，那里恰好是火力支援舰队的射击阵位。
众多的舰船奉命改变航向，不料又出现了新的麻烦，十余艘跟在运输舰后面的登陆艇慌乱中竟脱离编队失踪了，其中就有莱顿乘坐的那艘。
希尔得知后，十分焦急，炮声还没响，就出现两次不顺，感到有些晦气。他命令一定要在突击上陆前，找回失散的登陆艇。最后，登陆艇总算找回来了，但时间却拖延了1 个多小时。
“他妈的，出手就不利，真倒霉！”格林骂道。
莱顿也觉丧气，但仍精神十足，说道：“别再说废话，岛上的日本人大概死光了，连个屁都没听着。”
然而，莱顿的预测错了。
柴崎血液中透着生意人的精明，他早就发现了美国人，命令部队等敌靠近海滩再打。沉着，是军人必须的素质，柴崎认为，惊慌失措只能过早暴露自己，而引来杀身之祸。
5 时7 分，寂静的贝蒂臭岛上空窜起两颗腥红腥红的信号弹，柴崎向他的炮兵下达了炮击命令，岸炮群对准美军舰船开了火。
强大的美军舰队很快开始反击。只见“马里兰”号战列舰抖动一下，主炮炮口吐出桔黄色的火焰，在空中划开一道红色弹道，把16 英寸口径大炮的炮弹送上贝蒂奥岛，紧接着，“科罗拉多”、“田纳西”、“新墨西哥”、“印第安纳波利斯”、“宾夕法尼亚”、“密西西比”、“爱达荷”号等战列舰、巡洋舰也加入了这场壮观的炮击大合唱。
只见空中一道道桔黄色曳光弹飞快的闪光，一头接着海上的舰队，另一头接着贝蒂奥，像夜间无数亮着彩灯的汽车，在高速公路上狂奔。
美军登陆官兵都在目睹这预料之中的炮击，自己的炮火如此迅速的反击，使得他们竟感觉不到日本人也在开炮。大家都在抢夺望远镜，观看这蔚为壮观的景象。
塔拉瓦环礁上空已变成一个被照亮的巨大的圆式屋顶，贝蒂奥岛犹如一只巨大的海上火盆，腾起腥红色的火光和烟团。在这只火盆里，通过望远镜还可以看见海岸上椰子树的轮廓，以及正在燃烧着的、像火把似的树梢。
炮击如此猛烈、持久，爆炸物在空中乱舞，又则瀑布从天空倾泻而下，整个贝蒂奥似乎就要崩溃在海上的烟雾之中。岛上的大火引起浓浓烟雾，吞没了这个可怜的小岛。贝蒂奥真像一只遍体鳞伤、蜷缩着的小鸟，躺在那里，仰望着灾难的夜空。
然而，灾难还仅仅是开始。
5 时15 分，波纳尔的舰载机呼啸着掠过登陆舰队的上空，向贝蒂奥扑去，像母鸡下蛋一样，投下了大批炸弹。在浓烟和烈火中，波纳尔的各种轰炸机如同进行特技表演似的上下翻飞，进行俯冲轰炸，再次将贝蒂奥掩埋在烟火之中。
首次空中轰炸过后，第2 波次的舰载机接瞳而来。波纳尔接得敌炮还在射击的报告，命令他的舰载机重点轰炸日军的炮兵阵地，指挥观测塔、无线电通信中心等一切地面上可以看见的工事。
1 小时的空中轰炸终于结束了，贝蒂奥已是面目全非，海滩上翠绿挺拔的椰子树不见了，代替它的是一根根焦黑的树干，有气无力地歪斜在那里，冒着呛人的余烟。有的树还在燃烧，犹如一根根巨大的蜡烛。
天空中已没有一架飞机了，歇息片刻的美军舰队又怒吼了起来，再次向贝蒂奥实施炮击。美国人已不是在摧毁日本人修筑的地面工事，而是要把这个小小的珊瑚岛从海图中永远抹去。
柴崎的岸炮终于停止了射击。日本人被美国人的钢铁瀑布冲击得目瞪口呆，他们躲在坚固的掩体内，知道再与敌人对射已无济于事，他们的炮击与敌人的炮击相比，显得那么软弱无力。柴崎要节省力量，对付不了敌人的强大空中和舰上火力，就打敌人的登陆兵。
然而，这一切，美国却不知道。
6 时30 分，旭日高升，阳光灿烂。美国人听不到日本人的炮击，认为岛上已剩不下一个生灵了，于是也停止了射击，准备登陆。
希尔得意地对史密斯说道：“可以上岸了，看来你的士兵只要走上岛去就行了。”
登陆部队官兵也很乐观。吉姆中士说道：“上岸后，我要向发现的第一个日本鬼子尸体的脸上吐唾沫。”
另一个脸上充满稚气，看上去还不够高中毕业年龄的士兵兴奋地补充道：“还应该掰开他的嘴，让他咽下去。”
美军扫雷舰开始扫雷，“追击”号扫雷舰顶着愈来愈大的海风，在波涛汹涌的大海中艰难地向前，从贝蒂奥珊瑚礁的出口处，溜进了塔拉瓦咸水湖，接着又有一艘跟在后面，再往后就是百余艘登陆艇了。
远远望去，登陆阵势森严逼人，给人一种精神上的震骇、一种人和钢铁的压力。这群密密匝匝的登陆艇犹如一群黑色的小昆虫，在海面上留下一条又宽又短的航迹，使人想起在人类生活的另外一个半球——东欧的库尔斯克草原和北非的阿拉曼沙漠——不久前出现的庞大坦克军团。在它们面前，人会感到自己的渺小。
一切都那么顺利，但意外往往就发生在顺利之时。
美军登陆艇大摇大摆以磅礴之势涌进咸水湖，准备靠岸上陆。但是，由于美军战前忽略了一个重要情报而导致出现了极大混乱：
战前，美军曾了解到贝蒂奥环礁最低潮时的最高水位大约只有1—2 英尺深，这个深度使得登陆艇无法在预定的登陆地段贝蒂奥北面礁盘靠岸，而11月20 日正是低潮。