第18章
肖普终于平安度过了恐怖的一夜。
帅杰将明泥多佛大
黎明的霞光渐渐显露出五彩缤纷的颜色，初升的太阳光焰四射。刹那间，云散雾去，火球腾空，彩霞掩映，水天一色，极为绚丽。
斯普鲁恩斯坐在甲板上，呼吸着略带腥味的潮湿空气，心旷神怡。他睡得很好，这是他历来的习惯。作战前的谋划可以使他彻夜难眠，但是，一旦战斗打响，他就饮食起居正常，无论前方打得如何激烈，也不会影响他的食欲与睡眠。他甚至还会听听德国古典音乐，尼米兹送给他的那部黑色唱机，须臾不离他的身边。因为他相信他的作战计划的完整与填密，也相信他的部下。战斗打响后，他只遵循一个原则：统帅永远不要干涉部下的战术行动。
斯普鲁恩斯已根本不怀疑眼前这次“电流”行动的结局会怎样，熬过贝蒂臭岛的第一个夜晚，他和肖普一样，意识到这次作战赢定了。胜利或迟或早，死人或多或少，塔拉瓦环礁一定会被攻占。他关心的是，夺取这个进军日本本上的“踏脚石”后，下一个目标是什么！
昨晚，尼米兹将军打电话给他，说罗斯福总统正在开罗附近的米纳大厦饭店，与中国国民党政府的蒋介石先生、英国首相丘吉尔开会，研讨解决战略上的分歧。
他知道丘吉尔十分难对付。战争爆发几年了，这位英国首相一直不愿在欧洲大陆开辟第二战场，也不想在缅甸发动大规模的攻势，从而减轻美军在太平洋战场的压力。他所感兴趣的是地中海，说什么这是“鳄鱼柔软的下腹部”。他这样做的目的是要抢在俄国人之前出兵巴尔干半岛，在丘吉尔眼里，最危险的敌人似乎不是德国人，也不是日本人，而是俄国人。当他听说斯大林向科德尔·赫尔国务卿表示苏联正在考虑参加对日作战后，非常担心俄国人在谋求以此换取美国支持开辟第二战场，使俄国军队能在东欧和巴尔干自由行动。据说，丘吉尔想利用这次会议说服罗斯福充分关心地中海，同意他为该战区制定的战略计划。
可是美国会追随他的这个头号盟友吗？尼米兹在电话中说，美国坚决不同意丘吉尔的战略计划，指责英国企图摆脱对开辟欧洲第二战场所承担的义务，双方都拍了桌子。马歇尔将军听到丘吉尔提出出兵罗得岛并在巴尔干登陆，以便使地中海战火不断的计划时，勃然大怒道：“上帝保佑，我将下达命令，但是一个美国军人也不会到那个海滩去送死！”
会议还在进行，结果未见分晓。斯普鲁恩斯知道，虽然最终英国人会答应美国的战略要求，但是从总统的战略意图来看，他所关心的是欧洲，他要先打败的是由那个第一次世界大战中的德军下士建立起来的极权帝国。亚洲的战事只是下一步要解决的问题。这里，别指望在兵力与物资上与欧洲平分秋色，只能凭借现有的力量同日本人作战。
下一步该迈向哪呢？斯普鲁恩斯想起上半年的那次军事会议的发言。他当时反对攻占马绍尔群岛，理由是美军的作战线太长，2200 海里的距离是陆基飞机难以达到的，而没有陆基航空兵提供空中掩护，在海洋上作战实在太冒险了。眼下的行动就是那次会议说服尼米兹改变决定的结果。可是，随着塔拉瓦环礁乃至整个吉尔怕特群岛的易手，原来存在的进攻马绍尔群岛的障碍已经没有了，完全可以攻占马绍尔群岛了。攻下马绍尔群岛，向西可攻特鲁克，向西北可攻马里亚纳群岛的塞班岛和关岛，利用塞班岛作基地，我们的B—29 型重型轰炸机就能够直飞东京，轰炸日本本土了。
眼下要做的应该是搜集马绍尔群岛的各种情报，总结“电流”作战的经验教训。
想到这里。他让穆尔参谋长接通了希尔的电话。他问道：“部队现在的情况怎么样？”
希尔在“马里兰”号旗舰上，一直注视着战况的发展。“马里兰”号战列舰像一头愤怒的公牛，不停地吼着，把炮弹送上贝蒂奥。超负荷的射击使这艘受过伤的军舰散架般地抖动。
炮击使希尔静不下来，他根本也不想静下来。他不是两栖作战专家，却受领了指挥海军陆战队第2 师登陆贝蒂奥岛的任务，感到担子实在不轻。他不会忘记尼米兹在珍珠港说的“海军应全力支接陆战队作战。如果出现哪个海军军官不去支援陆战队登陆作战的事情，我就马上撤他的职”那句话。他不在乎丢官，而在乎丢脸。在美国，正常退役军官受到尊敬，而因读职退役的军官却遭人嘲笑。所以，他经常与朱利安·史密斯研讨战事，朱利安提的建议都会被他首肯，他常说的一句话是：“我没有更好的主意，我看就这么办吧！”后来，他曾很坦率地与他人说：“那时我的主要任务就是使朱利安将军的聪明才智、几乎超人的精力和从不懈怠的干劲得到充分的发挥。我的角色就是为一个两栖作战天才创造条件！”
他们俩的合作关系真像第一次世界大战时德国军队的兴登堡与鲁登道夫，德军参谋总长小毛奇挑选了秉性随和而善于处世的兴登堡与野心勃勃、锋芒逼人的鲁登道夫合作，指挥第8 集团军取得了坦能堡战役的大捷，扭转了东线的颓势。
除了搞好与朱利安的关系，他还要与霍兰善处。朱利安的第2 师是在他的第53 特混舰队编成内，但又隶属于霍兰的第5 两栖作战军团。指挥关系的复杂，促使希尔不得不下点功夫做好人事工作。好在他性情随和，只要有利于战事，他是从不干涉的。昨天，霍兰让朱利安近岸指挥，征求他意见，他还是那句话：“我没有更好的主意，我看就这么办吧。”
他向斯普鲁恩斯简要汇报了当前的情况，说道：“这里起主要作用的是陆战队，他们是军中骄子。”
斯普鲁恩斯了解希尔，把希尔放到这个职位就是为了协调好海军舰队与陆战队的关系。他干得不错！斯普鲁恩斯告诉希尔：“你现在的任务是要总结这次作战的经验与教训，随时把作战遇到的困难、特别是那些事先没有料到的问题搜集起来，分析研究。正在进行的战斗还是放手让他们去干。听说出了些麻烦，告诉朱利安：战争是千变万化的，企图为军事艺术建立一套死板的理论，好像搭起一副脚手架那样保证指挥官到处都有依据，这是根本不可能的。”说到这儿，他停了一下，又道：“提醒朱利安，这句话是克劳塞维茨说的，是斯普鲁恩斯用的，效果很好，不妨试试。指挥官的才能之一是随机应变。”
登陆绿滩
朱利安接到希尔转达的斯普鲁恩斯的忠告，笑了。他懂得战役最高指挥官的意图，他打得高兴，打得得心应手，打得痛快！他相信他很快就会占领塔拉瓦环礁，因为他有一整师勇猛善战的官兵。像斯普鲁恩斯和希尔对他一样，他也十分相信他的部队的作战能力。军事理论与仇恨感本是对不相干的概念，他却把这对概念解释得非常贴切：不懂军事理论的军人充其量是群狩猎者；没有仇恨感的军人充其量仅是仪仗队，中看不中用，而他的部下却两者兼有。他的官兵是由登陆作战的战法训练出来的，现在，日本人的疯狂抵抗，又把他们的仇恨感激发起来。他知道，他的部下在新的一天里要不计任何代价地把一切仇恨投入贝蒂奥，哪怕它是个无底洞，也要把它填满。他的任务是充当教练的角色，指导部下怎样杀敌报仇。
朱利安看见早潮已退去，海滩上布满了被日军射杀的海军陆战队官兵的尸体。这些为理想而阵亡的将士有的手中还握着枪，身子弯曲，完全是中弹后倒下的姿势。许多死者的脸上都沾满了沙土，直挺挺地躺着。
敌人的机枪和火炮仍然在疯狂地拦阻后续梯队的上陆。成千上万的子弹落在水中，激起层层浪花。许多陆战队官兵又中弹倒下。
朱利安感到红色滩头阵地的空间实在太狭小，大批人员和物资已成为日军时火力靶标，继续在那里登陆已无意义，便请示霍兰军长，在岛西部的绿色滩头建立登陆场，重新开辟一条战线。
霍兰很快同意了这个建议。
9 时20 分，美军又对贝蒂奥岛恢复了海空轰炸，但是这次轰炸不得不格外小心，因为岛上的美军愈来愈多，并且和日军犬牙交错混在一起，同时也怕损坏岛上机场，攻占贝蒂奥之后，美军还要使用这个机场。即使这样小心，还是发生了不该发生的事情：
肖普他们正在阵地上吃早饭，忽见一架TBF-复仇者式鱼雷轰炸机俯冲下来，巨大机翼下的白星清晰可见。大家不由向上一望，天哪！227 公斤的穿甲炸弹正对着他们掷了下来。肖普脸都吓白了，狂呼一声隐蔽，跳进旁边的一个弹坑。
炸弹正落在他们刚才坐的那个地方，准得不能再准了！
可是，它却没响，原来是颗臭弹。弹头深深地扎在珊瑚沙里，弹尾高高翘在外面，活像一只为躲避风沙而把头埋在沙里的鸵鸟。
肖普爬出弹洞，破口大骂海军航空兵是群瞎眼废物，这名飞行员和这颗不响的炸弹一样是个愚蠢透顶的家伙。
莱顿端着碗走过来，惊魂未定地说道：“我真要感谢生产这颗炸弹的工厂，如果不生产这颗废物，我们就变成废物了。”
炮火延伸射击后，陆战队第8 团第1 营开始抢滩登陆。美军时来运转，上午的小潮高得反常，潮水达到高潮线以后，连续3 个小时没有退下来。各种登陆艇、两栖装甲车一拥而上，冲过礁盘，冒着炮火，一举抢滩成攻。在700 米的滩头上，登陆部队的兵力和装备一字排开，一个连的谢尔曼坦克钻出登陆艇，隆隆辗向敌军工事，炮兵也抢占阵地，向敌军猛烈射击，没有给日本人任何喘息时间。