第二十二回 临外患庄公入祠 处内忧子突出宋
祭足听唤，又回转身躬身听命。庄公道：“寡人有子十一人。除世子忽之外，子突，子仪，子亶皆有君主之征。而子突之才智福禄，又出于三人之上。其余三子，皆非善终之相也。寡人欲传位于二公子突，爱卿以为何如？”祭足慌道：“君上年年方五十有五，玉体又无大恙，何急于定储君之位耶？”庄公摆手道：“非也。经此宫变，寡人彻底看清了诸公子的真面目，定储之举，已经刻不容缓。再说寡人喘疾发作日益频繁，每发作一次，病便沉重一分。寡人要在身体还算能扛的时候，把这件事给定下来。你是寡人的顾命之臣，倒是说说看，寡人刚才的想法怎样？”祭足遂顿首道：“世子乃元妃邓曼所生，是为长子，居储位已久，况又屡立大功，国人素来悦服。主公欲废长立幼，乃取乱之道也。臣实不敢奉命。”庄公道：“我非不懂你话中的道理。然子忽性柔，子仪性弱，子亶性暴，都不如子突气度沉稳。既立幼不可，立长又恐其不能制我死后之势焉。”祭足皱眉道：“微臣以为还是不要废长立幼的好。”庄公道：“既然爱卿欲让寡人立忽，可有保全之法？”祭足答道：“唯有让二公子出居于外耳。其余诸子，臣保暂时无虞。”庄公道：“既如此，雍姬乃是宋人，就让子突出居于宋吧。”庄公之意，一是怕子突出居他国受苦，二是因曾有恩于宋庄公冯，有委托他监视子突的意思。他再料不到只此一举，便导致郑国后来大乱，一会突入而忽出，一会忽入而突出，甚而至于闹出奸臣弑君，友邦入侵和称臣于楚的局面。从此郑国一蹶不振，周室局势更加混乱，由此引出一个名垂千古的英明霸主出来，使中原又享四十年的平安。这又是另外一本书的故事，详情请看本人所著的第二部长篇历史小说《千古一霸》。
周庄王二年春，原戴国公族子成借来蔡卫等国之兵，聚众做乱，戴地守将元霸力不能制，败归郑国。庄公闻讯大怒，招来元霸斥责道：“寡人聚兵力，费钱粮，不远千里，劳师远征，才取得此城。自汝守此地以来，不见进项，只见出项，尚不如小汝守地一半的许城。即便如此，寡人念汝戎边不易，但汝所请，无不恩允。何至于就失了戴地？殊为可恨。”元霸磕头奏道：“主公圣明，一定知道那戴城有蔡卫两军相助，末将寡不敌众，才致有此败。”庄公冷笑道：“若果真的如你所言，寡人也无话可说，即刻恕你之罪。但寡人却听说你日日在戴城饮酒取乐，不问军务，况又占人田府，强抢民女以致激起民变。寡人如今问你，可有此事？”元霸颤抖回道：“启禀主公，这都是小人诬陷末将，还请主公明察。”庄公变色道：“你这话是暗示寡人偏听偏信，是个昏君了？”元霸叩首不迭，连声说道：“末将不敢。”庄公咳嗽数声，旁边宫娥连忙递上痰盂，庄公吐出一口痰，痰中带着血丝，庄公近日常吐血痰，只略看一看，也不在意，仍向元霸说道：“好，寡人今天就让你死个明白。”说罢朝站在身边的檀伯喊道：“你去宣刘钦进殿。寡人就让他们当面对质！”檀伯领命，出殿去了。殿中元霸听到“刘钦”两个字，当即汗流遍体，瘫软在地。
不移时，戴城驻军副将刘钦带到。庄公向他问道：“元霸说他荒疏军务，穷奢极欲都是传言，你是他的副将，可知此事的虚实？”这刘钦也是庄公安插在元霸身边的亲信，闻言便奏道：“似元将军不理军务，沉溺酒色之事，都是真的，至于其占用戴之公族子成的良田府第和强抢民女之事也都属实。关于元将军之事，所有驻戴的守军都可做证。”庄公又转身向元霸说道：“如何？”元霸口不能言，连连告饶。庄公不理他的求饶，仍道：“若汝只犯这些错误，你只要肯低头向寡人认个错，也就罢了，何敢巧言相辩耶！吾再问你，你为何屡次不听刘钦劝你加强防犯的建议，以致使蔡卫两国偷袭得手？难道你只道天高路远，寡人就成了瞎子或者聋子不成？”元霸磕头奏道：“末将辜负圣恩，只求速死。”庄公道：“你放心，寡人有功必赏，有罪必罚，定当将你依律治罪。只是寡人有一句话要交代明白。汝死之后，汝之父母妻儿，寡人都会恩奍起来，你可放心前去断头台。”元霸磕头谢恩，被四个虎卫押下去了。
庄公还未气消，原繁又从殿外进来，跪下向庄公禀道：“启禀主公，许城有消息传来。”庄公脸色微变，急忙说道：“许地情势如何？”原繁拱手奏道：“少佐将军尚在中途，便闻知绥远将军已然病死。如今许地已被许国君臣收复。少将军进退两难，现在京城驻守，专候主公旨意。”庄公闻言，吐血数口，当即昏迷。原繁与众人又是掐人中，又是灌姜汤，忙乱多时，方才把庄公救醒。原繁又叫宣来太医。那太医诊脉之后，开了药方，又告知不宜劳心费力，便磕头退出。原繁自叫宫人按方煎药给庄公服下，折腾到三更，庄公方才沉沉睡去。原繁自是衣不解带，守候在庄公床前。
看看将近四更天气，原繁略有倦意，他起身朝庄公看了看，见他睡意正浓，便找来一把椅子坐在庄公床边假寐。但不多时，原繁于朦朦胧胧之中，忽被一阵悉悉率率声惊醒。他一跃而起，“锵”的一声拔出宝剑，就要斩来犯之敌。
好象是从遥远的地方传来一声轻响，之后便没有动静了。原繁首先看向庄公，只见他双手背在身后，正微笑地看着自己。原繁慌忙弃剑于地，跪下磕头道：“原繁不知主公起床，还以为有人来犯。请主公恕罪!”庄公笑道：“有寡人的‘虎臣’在此，有谁胆敢来犯？寡人醒来时见你正乏，所以没有叫你。你不要惊慌，且请起来说话。”原繁起身道：“此刻夜深人静，主公玉体欠安，何不卧床静养？”庄公叹道：“寡人心中有事，又怎么能睡得着？你陪着寡人走走罢。”原繁闻言，便欲叫来宫人侍候庄公梳洗。庄公连忙制止道：“不必。寡人不想惊动任何人，只你在身边即可。”原繁问道：“不知主公想到哪里去？”庄公答道：“我想去看看考叔他们。”原繁知道庄公先前曾在宫中立一思贤祠，祠中供奉着颖考叔等人的画像，便不再言语，默默地跟着庄公出了怡情殿。
出得殿外，只见繁星满天，一弯新月高挂在西方。四月的夜晚清静的出奇，除了听能到蟋蟀的叫声，就连露水滴落声，以及花木发芽声都清晰可闻。庄公好似无心观赏如此美丽的夜景，只闷着头往前走着。原繁虽然也同样心事重重，但却手握剑柄，警惕地观察着四周，紧紧跟在庄公后面。
来到思贤祠外，庄公从怀中取出一串钥匙，凑着月光找出一把，把思贤祠的门开了。原繁晃亮了火折子，先到祠内点燃事先放置在画像前的一排蜡烛。庄公跟在原繁后面，看他把灯都点亮了，才径自走到颖考叔的画像之前，朝他望着。只见颖考叔手提方天画戟，骑一匹火龙神驹，旁边是一面“颖”字大旗，大旗后面便是千军万马。庄公见颖考叔在火光摇曳之中，栩栩如生，似有跃跃欲出之势，庄公想起颖考叔的种种好处，一时难以自控，禁不住泪流满面。原繁也自黯然神伤，但有庄公在前，他却不敢哭出声来，况且他还身负保护庄公的重任，因此只是拼命压抑自己。
庄公从灯架上取下一根蜡烛，用手擎着，朝着颖考叔的画像又走近些。凝视良久，庄公忽然伸手抚摸着画像，口中喃喃地道：“考叔啊考叔，寡人悔当初不听爱卿之言，以致今日一败涂地。现如今外患不绝，国中众公子仅为一权位之争，竟敢生出逐兄弑父之心。可恨的是，寡人不能杀了他们，他们可是寡人的儿子啊。寡人怎么会有这样的儿子？”他越说越伤心，禁不住捶胸顿足起来。原繁从未见庄公如此失态，不由得暗暗惊奇。事实上庄公就没有打算在原繁面前保留什么，但原繁一时之间又哪里明白？他听庄公哭诉起后宫权位之争，联想起前些日子高渠弥宫门前的放肆行为，觉得此人是个祸害，不如早些除掉，免生后患，于是便劝道：“主公请节哀，微臣有事要奏。”庄公没有听清楚后面一句，只是啼哭不止。原繁只好高声叫道：“主公请节哀，微臣有事要奏。”庄公抬起满是泪痕的脸，问原繁道：“子衿有何事要奏？”原繁便道：“微臣觉得高卿心术不正，有密谋篡位之嫌。臣请杀之，以绝后患。”庄公闻言，略略止住哭声，张眼四处寻找。原繁明白他的意思，连忙端来一把椅子。
庄公端坐在椅子上，原繁站在他的对面。他并不急于回答原繁的话，而是竭力平复了一下激动的情绪。良久，庄公才用平静的口气向原繁问道：“子衿，你是寡人忠顺之臣，你说实话，我是不是越来越懦弱了？”原繁慌忙跪下磕头道：“主公怎会有这种想法？微臣万死不敢这么认为。”庄公叹了口气，说道：“非也。寡人确是比先前懦弱了。想当初面对强大十倍于我的宋国，甚至是面对周天子的讨伐，寡人亦不曾像如今这样感到无助。寡人一世英雄，现在却沦落到要讨好一个臣子的地步，可悲可叹呀。”原繁说道：“臣很不明白，主公为什么不除掉高渠弥，却反而要讨好他？须知他犯下的罪名，按律足可以诛九族。”庄公叹道：“非我不是此人是个祸害，也并不是不想杀他。只是恐怕你还不知道，早在寡人平太叔之乱后考叔于谏取他的时候，就向寡人说过，高渠弥虽勇而有才，但却狼子野心。他让寡人小心防犯，以免生出祸乱。因此寡人才在考叔谏议他做护国将军之后，一直未肯授他兵权。如今他虽有犯上做乱之嫌，但证据不足，寡人不杀子亶，也就无法给他定罪。即然杀不得他，囚禁也不是个常法，倒不如让世子给他个送水人情，以便笼络于他。再说自子封仙游之后，先是考叔，后是子都，接着祝聃，曼无忌，再就是近日的瑕叔盈和公孙将军都一一逝去。朝中英豪，除你之外，几乎为之一空。老一辈的都走了，新生代却只出了个曼青。然而他的年纪太小，不谙世事，寡人已经对不起无忌，不能再让他的独子轻易冒险了。再说寡人也要为儿子们留下几个忠心可用的臣子。高渠弥虽然贪而且狠，却勇而有智。今若杀他，将来边疆一旦有事，又让谁人去退敌兵？”原繁奋然道：“边疆若敢有敌来犯，子衿当领兵前去抵御。”庄公断然道：“你不可去。”原繁不解道：“为臣不明白。”庄公接着说道：“你的忠心，寡人与儿子们无须再证。寡人也不是不了你的才能。你若在前线，就冲‘虎臣’两个字，有谁胆敢来犯？但你是我大郑国的柱石之臣，将来朝中必然多事，你与祭足都得首当其冲。高渠弥智勇兼备，惜乎为人奸雄。寡人只望他念世子予他活命之恩，担当起抵御外敌的重任。若有他在，想让边疆平静不难。”原繁被庄公的一番剖析折服的五体投地，无话可说。庄公又嘱咐道：“寡人知你铁面无私，但从今日起，你当学会以大局为重，与他表面周旋。祭足多智，他的安全寡人不足为虑。至于叔爱卿和曼青，寡人会在临走之前安排妥当。你也不必多虑，只替子世子盯紧他就是了。”原繁又道：“经主公这么一安排，朝中文武尽在我与相国的掌握之中。只是微臣觉得几位公子……”，庄公十分明白原繁话的意思，打断他的话道：“我已经与祭相商议定了，明日就让子突出居于宋。子仪颇识大体，可恩允他编写古圣贤之书。至于子亶，终身监禁。”原繁再次跪拜道：“主公圣明。主公心思之缜密，微臣万不能及。”庄公苦笑一声，上前扶起原繁道：“子衿就请起来吧。天色将亮，我们也应该回去了。你且记住，我们君臣两人今晚所说的话，不可让除我们两人之外的第三个人知道。”原繁忙道：“微臣记下了。”庄公轻轻吁出一口气道：“走吧。”于是两人出了思贤祠。庄公照例锁好祠堂的门，两人一前一后，又回到怡情殿。