一、纷纭天下与死寂陵寝
陈胜、吴广攻下蕲县后，再下（金至）、（赞阝）、苦、柘、谯等邑。此时，已有车六七百乘，骑千余，卒数万人，乃自立为王，国号张楚。
楚地纷纷响应，聚数千人起事者，不可胜数。会稽有项梁、项羽叔侄，黥布，蒲将军。沛地有刘邦、张良。这其中，既有视死如归的勇者，也有乌合之众。
比如在丹徒，数万举事者荷锄举棍，围而攻之。依梅庭即在其中，一时声势浩大，人头躜动。丹徒守尉命击鼓迎敌，一时鼓声若雷，城门开处，秦军尚未拥出，数万举事者，一哄而散，只恨爹娘少生了两只脚。
面对一片狼藉空旷的郊野，那守尉鄙视之极地掷出一句话来：“如此乌合之众，岂可言事！”
当时依梅庭举剑极力阻止，但如何制止得住？早已被席卷而去。
于是他北走渡淮，投入清波黥布军中，后又入项梁军为部众。
吴广攻荥阳，三川郡守李由拒之，亦不得下。
一时间，武臣在邯郸自立为赵王；韩广自立为燕王；田儋在狄自立为齐王；宁陵君咎为魏王；韩成为张良请于项梁，立为韩王。此时，秦军主力一在上郡榆中，北狩匈奴；一在百越、五岭，定略西南，均无法调回。秦廷急命少府章邯免郦山徙徒、人奴产子，组成大军。派单膺白为护军中尉，以拒义军。战于渑池，败周文，周文自杀。项羽，沛公刘邦则在雍丘，大破秦军，杀李由。一时天下纷纭，如烈火于干柴之中，天下苦秦久矣。但战事乃未见分晓，即使是章邯所率如此仓促组成的一支军队，亦表现了秦军的战斗力之顽强。
章邯、王离、涉（门月，外内）、苏角破楚军于定陶，项梁战死。再破赵军，围赵于钜鹿。在钜鹿，项羽破釜沉舟，导演了一幕惊心动魄的历史壮剧，大破章邯军。杀苏角，虏王离，涉（门月，外内）自焚而死，终于取得了对秦的决定性军事胜利。
章邯败退棘原，告急于朝廷；项羽进兵漳南，虎视熊睨。两军对峙。
此时，秦廷内部却发生了更加严重的政治危机，赵高利用秦二世之手，剪除异已，将丞相李斯，冯去疾，将军冯劫收捕，独揽朝纲。
尚在陈胜、吴广起事时，二世胡亥曾召大臣商议平定乱事定略，但他只要听到“反状”，就显不悦，以致众大臣不知所措，皆不敢言。后来，二世为钳制人口，令御史大夫德拘捕敢言“反状”者，皆以“非所宜言罪”处制之。又，一个从东方战场归来的谒者，将诸侯反状具实以告，竟激怒了二世胡亥，立即将此谒者诛杀了。此后，无人敢以天下之实状告知于他。这一掩耳盗铃式地愚蠢之举，终使朝廷失去了最后平息事端的时机。
冯去疾，冯劫被捕后，岂肯受辱，自杀而亡。
李斯则由于其公子李由在雍丘兵败，赵高诬陷其通敌谋反，被收狱中。秦二世命赵高刑讯，在严刑下，李斯被逼承认谋反。但这样一个重臣，朝廷不敢轻率，将对其再会审。赵高闻知后，派其亲信诈为二世御史，下狱复审。李斯见是朝廷使者，大声呼冤。但只要他一呼冤，赵高亲信就将他打得死去活来。如此三番五次，李斯终不敢翻供。这时，赵高再叫二世陛下派御史去复审，李斯如何知道，终不敢翻供，遂成铁案。二世二年（公元前２０８年）七月，李斯被腰斩于咸阳，夷三族。
“上蔡黄犬”因其私心，甘与昏君奸佞为伍，终食其果，遂为后人所叹。
李斯既死，二世拜赵高为相，因是内臣，故称中丞相。赵成为郎中令。“事无大小辄决于高。”他大权独揽，又揣摸透了胡亥的心理，知其喜喜不喜忧（胡亥已被天下纷纭的形势所惊扰，自闭于宫中）。赵高正好利用了他这一点，封锁消息，谎报军情。说什么摧枯拉朽，说什么天下诸侯正在一点点被剿灭。我皇皇大秦，稳若泰山。
在这样的背景下，章邯退守棘原，以待时机，但这遭到胡亥的督责。他只好派长史司马欣到咸阳去自辩，这正忤逆了赵高。赵高怕二世知道真像，自己不见司马欣不说，还不让司马欣见到二世。司马欣心急如焚，知权相弄权，恐危及自身，故还走其军。不敢走原路，赵高果派人追杀。事情没办好，自己反被朝廷所逼迫，司马欣对章邯说：“朝廷昏馈，任用赵高，今战能胜，必遭赵高嫉恨，终成蒙恬；战若不胜，李斯李由父子就是下场，望将军思虑之？”
此时，赵将陈馀亦遣书于章邯，曰：“白起为秦将，南征鄢郢，北坑马服，攻城略地，不可胜计，而竟赐死。蒙恬为秦将，北逐戎人，开榆中地数千里，竟斩阳周。何者？功多，秦不能尽封，因以法诛之。今将军为秦将三岁矣，所亡矣以十万数，而诸侯并起滋益多，彼赵高素谀日久，今事急，亦恐二世诛之，故欲以法诛将军以塞责，使人更代将军以脱其祸。夫将军居外久，多内隙，有功亦诛，无功亦诛。且天下亡秦，无愚智皆知之，今将军内不能直谏，外为亡国将，孤特独立而欲长存岂不哀哉？将军何不还兵与诸侯为从，约兵攻秦，分王其地，南面称孤。此孰与身伏（金夫）质，妻子为戮乎？”
章邯阅此，念忠义之事仍人臣之本，下不了决心叛秦。项羽乘势猛攻，章邯一败再败，退（氵于）水。然后退至殷墟，屯于此。
龙应奎此时赋闲于家，在权相赵高独揽朝纲下，不得复起。天下第一庭门徒遍布天下。他密切地关注着关东事态的发展，得知殷墟之危，知秦将终。与其弟子出山虎代勇十计议此事。他说：“以章邯之智，尚无法抗击诸侯，终为朝廷所累。今朝廷别无良策，亦无良将，恐吾难以避之。今若被起用，天下大势所趋，焉能一柱挽狂澜于既倒；今若不受命，又必为赵高所害，奈何？”
“不如降楚。”代勇十答。
“非所不欲，只是我在兰陵双清楼齐姬田悯事上，得罪了虞丘台，与楚有隙。现在虞丘台的孙儿虞子期正在项羽门下，他的孙女虞子贞正是项羽的爱姬，这令我不得不有所顾虑……”
“师傅过虑了，干大事业者岂会在意此等浮枝末节……”
“也不全是，最主要的是项羽只在乎他一人，不听人言，在他手下难有作为！”龙应奎倒是一眼就看到了项羽的弱处。
“弟子听人说，沛公且能饶人以爵邑，士之顽钝嗜利无耻者亦多归汉。”
“这算什么话？”
“事急矣，师傅何忌弟子之言。”
“那只有降沛公了，吾闻此人素有大志，为人中豪杰，且不拘一格，任用贤才。正如你所说，即使是鸡鸣狗盗之辈，只要有一枝之长，亦被重用。”但他还没来得及叛逃，就被起用，为南阳守。沛公刘邦以郦食其持重金以赂之，龙应奎果叛，降沛公。拜为将军，充任先锋。他本是秦将，深知秦军虚实，一路势如破竹，过丹水，攻胡阳，下析、郦等城邑，直指武关。
青城长公主在二世元年已从雍城还归咸阳郦山陵寝，为父皇守孝。赵高此时，还在剪除朝廷中的异己，到这个时候，他都没有篡夺帝位的野心，只是为身家计，不使大权旁落而已。他当然不想青城长公主复起，来危及自身。他派军卒假借护卫陵寝和长公主，将陵寝隔绝起来。天下发生了如此天翻地覆的变故，青城长公主竟然一无所知。当然，这也只能是怪青城长公主自己。自从父皇死后，她心如槁灰，一心只想为父皇祈求冥福，想到父皇对自己恩重如山，自己又如此不肖，遂一心只为父皇守孝，以赎前衍。她的一切均按礼而行，《礼》曰：“三年者，称情而立文，所以为至痛极也。斩衰，苴杖，居倚庐，食粥，寝苫枕块，所以为至痛饰也。”她居茅屋，睡草褥，枕土块，食粗食，她对父皇的哀思无以复加，因而心无旁鹜，一味沉浸在哀情之中。在这对父皇的哀思之中，似乎又寄托着她对自己亲生父母的追思。这在她看来，并不矛盾，孝者，至情也。
陈胜、吴广起事时，二世胡亥曾降旨问询于青城，但赵高忌讳青城，怕因此事引起青城复出。丞相李斯、冯去疾，将军冯劫则视青城长公主乃一剑士，至于带兵征战，一个年纪青青的女子，将天下大任托付于她，岂是他们放心的，因此，他们并不赞成起用青城长公主。去郦山陵寝下旨问询的中涓官，本是赵高的心腹，这中涓官当然只听赵高的。他到了郦山，只问青城长公主起居，根本不提诸侯之乱。复旨则说：“长公主因先皇崩殂，悲伤日甚。下臣说起贼乱，长公主也很关注，只是她的精神集中不起来，前言不搭后语。至于下臣说出皇上要她去孝进宫，长公主一会儿说，自己当为国效力，征讨逆贼；一会儿又说，自己乃服丧之身，带兵不祥，神祗弗佑，于国不利；又说自己只是一介剑士，对于攻守征战，实乃不通……。如此这般，语焉不详。下臣以为，长公主已是痛极伤心，臣恐……”
二世听后，甚感失望。从此，不再以此事来问询于青城。好在当时，三川郡守李由败吴广，少府章邯杀周文，连战皆捷。一连串的捷报，不仅二世无恐，连赵高也趾高气扬起来。只有冯去疾、冯劫对形势有所判断，力谏二世：“关东群盗并起，秦发兵诛击，所杀亡甚众，然犹不止。盗多，皆以戍漕转作事苦，赋税大也。请且止阿房宫作者，减省四边戍转。”但这样的话，胡亥如何听得进去。赵高乘机进谄言，终使二人获罪。等到李斯、二冯死，权力落入赵高手里。胡亥二世又自我幽闭于宫中。这时的胡亥，大权已是旁落，他尚不知晓。在赵高的瞒骗下，还以为，诸侯军已快剪灭，他也就有些高枕无忧起来。
此后，赵高面对关东席卷之形势，已不是他能掌控得了的了，又怕胡亥问罪于他，索性一味瞒骗下去。他也有自己的想法，他正在以诸侯军来压廷臣，甚至导演了一幕“指鹿为马”的阴谋篡权的闹剧。此时，赵成为郎中令，身处中枢要害。赵高到这时，才真正有了篡权夺位的想法。他想，等到事成之后，让赵成统率天下兵马，去剿灭群雄。他已让自己的女婿阎乐升迁为咸阳令，以控制京城。这样，他完成了阴谋篡权的一切准备，在这样的时刻，他对青城长公主有的只是防范，岂会让她去惊觉。
重兵封锁的郦山陵寝，就象它密封的那地下死寂的陵寝一样，被封土堆厚厚地密封着，不能透进一点信息去，并将大秦皇朝真正地送进了她的墓地。