17章 治国原则
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大道废，有仁义。
智慧出，有大伪。
大道：合乎自然规律的治身之道和治国之道。仁义：仁爱和正义，是人类最美好的思想品德。智慧：人类特有的辨析判断和发明创造的能力，也是区别于兽类的主要标志。
老子是体道圣人，深明矛盾的对立转化规律，矛盾着的双方是互相对立、互相依存的，只强调一个方面，矛盾必然会向其相反的方面转化。脱离了大道而强调仁 义，就会出现不仁不义；脱离了大道而强调智慧，阴谋诡计就会相伴而生。人们赞美仁义，渴求智慧，是因为身处大道废驰、社会纷乱、人性贪婪的时代。如果社会 本身就是至纯至朴的，人人都是真善美的化身，仁义、智慧还有谁会强调呢？就象一个身体健康的人，他不会去感激良医；不是痛不欲生，他不会渴求杜冷丁；一个 内心世界丰富的人，用不着寻求外来刺激。这里，老子所要说明的是，舍大道而强调仁义、智慧，是舍本取末、背道而驰。仁义、智慧虽不失为一付治世良药，但它 治标不治本，再说，有良药出现，就会有假药降生。假药可查，假仁假义则不易识破。强调仁义、智慧的作用，是站在'有'的层面上说法，是不懂得辩证法的精 髓，关键是没有体'无'。老子谈道论德，是要求人们树立合乎道的思想观念，通过自身实践把握世界的本质规律，用来指导人们正确处理人与自然之间、人与人之 间以及自我与真我之间的矛盾。
六亲不和，有孝慈。
国家昏乱，有忠臣。
孝慈和忠臣，都是受人们尊敬的。家庭需要孝慈，国家需要忠臣，然而孝慈和忠臣的背后却是家庭不和、奸臣当道，这又是人们所不愿看到的。昏乱，是说先有 昏君而后有国乱。治国和治家，道理是一样的，都应该从根本上去解决问题。不改变传统的价值观念，不端正人的道德意识，只强调孝慈和忠臣的作用，'六亲不 和'、'国家昏乱'的现象就永远不会改变。
以上四句是提出问题，针对仁义和智慧、孝慈和忠臣的负面效用进行了分析，指出强调仁义、大伪出现、六亲不和、国家昏乱的现象，都是大道废驰的结果。
绝圣弃智，民利百倍；
绝仁弃义，民复孝慈；
绝巧弃利，盗贼无有
'圣'：圣王，泛指人治社会的统治者，如天子、帝王、君主以及独裁主义者，而不是指老子所说的圣人。
'绝圣弃智'，就是杜绝一切背道而驰的独裁统治，弃绝一切'以智治国'的政治体制。已往的奴隶社会、封建社会，不论是仁治、礼治，还是法制，都是建立 在君主帝王的'以智治国'基础上的，实行的是专制主义。只要消灭了专制主义，人民自然会提高百倍的利益。'绝圣弃智'，是对一切专制统治的彻底否定。
仁义思想是站在有为的层面上设言施教，引导人们弃恶从善，化解社会矛盾，但这是主观片面的。在阶级社会里，仁义与否只能以统治者的利益标准来衡量。因 此，仁义必然会成为统治阶级剥削和压迫人民的精神工具，仁义的本质就是吃人。'绝仁弃义'，是对套在人民头上的精神枷锁的彻底否定。
'巧'，这里是机巧、欺诈的意思。'利'，是利己主义。以利己主义的人生观来指导人生，在物质利益的诱惑下，不择手段的强盗、惯偷自然出现。'绝巧弃利'是对个人名利思想的彻底否定。
以上三句，指出要想'民利百信'、'民复孝慈'、'盗贼无有'，就必须'绝圣弃智'、'绝仁弃义'、'绝巧弃利'。
此三者，以为文不足，
故令有所属：
见素抱朴，绝学无忧，少私寡欲。
'此三者'，指'绝圣弃智'、'绝仁弃义'、'绝巧弃利'。属：归属、归结。
'绝圣弃智'、'绝仁弃义'、'绝巧弃利'，是解决社会矛盾的三种具体方式，但是，只用文字来说明是不够的，所以，还要让它们归结到具体的措施上来，那就是'见素抱朴，绝学无忧，少私寡欲'。
见：现，呈现，推出。素：没有染色的生丝。这里比喻品质纯洁、高尚的圣人。朴：没有加工的原木。这里比喻合乎自然法则的社会法律。社会法律是神圣的， 是在全民的共同培育下形成的，是合乎客观规律的，不允许有任何私意的加工和雕刻，否则就失去了自然性。合乎客观规律的法则是自然法、无为法，否则就是人为 法、有为法。
'见素抱朴'，是说要推举圣人，实行法治，即用'无为之治'取代'有为之治'。'见素抱朴'对应于'绝圣弃智'。
'绝学无忧'，是说要弃绝唯心的仁义说教，解除统治阶级的精神枷锁，用'不言之教'取代言教。'绝学无忧'对应于'绝仁弃义'。
'少私寡欲'，是说要少些个人主义思想，多些集体主义思想，以集体主义取代个人主义。'少私寡欲'对应于'绝巧弃利'。
'见素抱朴、绝学无忧、少私寡欲'是老子提出的治国的三项具体措施。
本章是政治论。第一部分指出社会矛盾加剧的原因。第二部分指明解决这些社会矛盾的策略。第三部分则指明了治国的具体措施。
附：本章由通行本第十八章、第十九章合并而成。另外，'绝学无忧'一句，有的版本放在本章的最后，有的则作为下一章的首句，感觉都不合适，故作调整，放在'少私寡欲'前面，和上文'绝仁弃义'相对。