第5章
船在人在，船亡人亡，岂敢独自逃生，弃满船弟兄、乘客于不顾？
逢蒙凝视着敖少贤，半晌才道：“炽龙侯，老朽知你重情讲义，不肯独善其身。但是，阁下大可不必担心‘火龙王’安危。”逢蒙似是看穿他心中所思，挑眉道，“此行伊始，陛下担心惊动诸侯与大泽叛军，横生枝节，因此只让老朽带了百名精兵秘密出京。但诚如你所言，天下既然已经尽知此事，我们又何必藏头塞尾，掩耳盗铃？老朽射杀蛇尾蝠龙，自暴行踪，也是为了引来诸侯三十六堡的援兵。”众人齐齐惊呼，豁然醒悟。
高辛三十六年，为了遏止叛党的扩张气势，帝喾责令白象、炎蛇、赤虎、青鹰、玄牛、金猴、黄熊七国诸侯集结精锐，在大泽沿岸设立三十六个要塞，围合联防，称为“云梦泽三十六堡”。翡翠城便是其中一个。
逢蒙道：“我们金蝉脱壳，将叛党与帝国军尽数引到‘火龙王’周遭。倘若三十六堡的船舰能抢在叛军之前赶到，那自然最好。但即便叛军先来一步，‘火龙王’也未必撑不到援兵解救的时刻。只要援兵一到，众志成城，敌寇何愁不灭？”顿了顿，又淡淡道：“这些年，共工八股流寇东藏西躲，剿之不得，今日正好‘引蛇出洞’，集结三十六堡之兵力，一鼓作气将其荡灭。倘若大功可奏，‘火龙王’便是平乱诛贼的第一功臣，也算是因祸得福。炽龙侯以为然否？”
众人大喜，无不称善。敖少贤心中却是一沉，忖道：“久闻他用兵因势变化，奇诡无形，善于借力打力，反客为主，果然如此。”隐隐觉得似有不妥之处，但一时却又想不分明。逢蒙见他兀自沉吟不决，微微一笑，道：“倘若炽龙侯觉得‘火龙王’群龙无首，不能放心，老朽便与你作一桩交易。”逢蒙凝视着他，一字字道：“你带着殿下与公主潜行撤离；老朽则带着你们的替身，留在这‘火龙王’上指挥作战。如何？”
“神公！”放勋等人大吃一惊，齐齐失声。尹祁公主心中涌起莫名的不安。敖少贤在一旁心潮起伏，一时也说不出话来。他虽然不愿离船自逃，但细细想来，逢蒙用兵如神，有他在此坐镇，必强于自己百倍。而且三十六堡的援兵一到，亦只有逢蒙可指挥调度。
正思想间，忽听门外喧哗吵闹，有人叫道：“侯爷，大事不好！我们已经被叛军船队包围啦……”
狂风怒吼，大雾茫茫，数十艘战舰朝“火龙王”号徐徐围近，旌旗猎猎卷舞，赫然写着“共工”二字。
号角长吹，战鼓震天，箭矢密集如雨，纵横交错，带着万点火光，缤纷如流星乱舞，煞是华丽壮观。流矢飞处，红苗点点跳窜，转眼之间便有几艘大船陷入火海之中，烈焰冲天。惨烈的战斗在这夜雾凄迷的大泽里缓缓拉开了帷幕。
距离众战舰数里外的湖面上，波涛汹涌，雾气离散，一个淡淡的梭子形黑影朝着西南方向飞快地破浪滑翔，仿佛一条隐身的鲨鱼，偶尔闪过一道淡淡的鳞光。那自然便是无影潜龙艇了。
潜龙艇长三丈，最宽处约为九尺，为狭长梭形，船顶正中竖着一根节龙骨，尾舵宛如鱼尾。艇头、艇尾各有一个圆形水晶石窗，两侧舷壁有四个小窗、十枝长桨。此刻，十枝长桨正整齐划一地快速挥动，卷起道道波纹水浪。
船外身涂满了“西海逆光鳞”，水纹闪耀，与四周摇曳的波光融为一体，若不是凝神细看，绝难发现。舱内只有八个座位，一字排列。尹祁公主与放勋坐在潜龙艇中间那柔软的鲨鱼皮椅里，敖少贤坐在他们的身后。另外还有四名桨手、一个掌舵。
“炽龙侯，‘火龙王’真能支持到援兵赶来么？”看着“火龙王”孤独地在火海箭雨之中鼓帆破浪，越来越远，尹祁公主的心中突然一阵忧虑，回眸问道。敖少贤飞快地划桨，微微一笑道：“公主放心。‘火龙王’坚不可摧，船速极快，又有箭神公代为指挥，一定能与叛军周旋良久。就算援兵不能及时赶到，以神公的智谋，也必可以安然逃离。”
他的笑容温暖而从容，有一种让人镇定的魔力。尹祁公主点了点头，心里却嘭嘭地轻跳起来，浅浅一笑，转头朝窗外望去。敖少贤心中亦是一荡，不敢多想，屏除杂念，指挥着众水手全速划行。
“侯爷，前方又来了两艘敌舰。”听到桨手的叫声，尹祁公主的心登时又提了起来。“下潜。”敖少贤一声令下，船身一震，徐徐下沉。那根节龙骨却缓缓螺旋上升，保持透露于水面之上，将新鲜空气源源不断送入舱里。
窗外的浪花阵阵拍打船身，水平线很快漫过了窗口上沿，只剩下无边无际的朦胧的灰蓝。尹祁公主抬头，透过舱顶的水晶晶石望去，隐隐约约瞧见一艘巨大的船影从上方徐徐穿掠，一大群彩鱼翩翩相随，仿佛一片瑰丽而诡异的云朵，无声地从窗前飘过。她的心中又是莫名地一沉。不知为什么，从“火龙王”上离开之后，她的心头就一直笼罩着一团阴云，沉甸甸地压得她透不过气来。她究竟是在担忧船上的人们呢，还是在忧虑这不可预知的茫茫前程？
正想得走神间，突然，一声闷雷震响，紧接着，小艇猛烈地震动起来。尹祁公主蓦地惊醒，惊问：“出什么了？”话刚落音，小艇又是一阵剧烈震荡，好像船尾撞到了什么，险些翻转。众人惊叫声中，东倒西歪，接二连三地撞在舱壁上。“哗啦啦！”船身倾斜，节龙骨通气管随之摇摆，湖水登时倒灌而入，浇了众人一头，极是狼狈。
“那是什么？”放勋眼尖，突然瞧见一个黑影从窗外飞闪而过，瞬息不见。放勋话音未落，突听“咔嚓”一声细微的响动，适才被撞击的左舷扶桑木板竟裂开几条缝隙。众人面面相觑，倒吸一口凉气，突然感到一阵森冷的寒意。他们再也不敢妄动，一齐紧张地盯着窗外。
突然，“啪啪啪！”一阵急风暴雨般地震响，七八条黑影同时从潜水艇的各个窗口闪过，重重地抽打在舱壁上！众人脑中嗡然，气血翻涌，被那声浪震得几欲昏迷。放勋重伤初愈，体质嬴弱，哪里抵挡得住？当即“哇”地一声，鲜血狂喷，将水晶石窗上溅得猩红一片。
那七八条赤红色的蟒状怪物死死地绞缠住船身，收缩挤压，“喀啦啦……”水晶石窗难负重荷，迅速龟裂。
“龙爪水母！是龙爪水母！”众水手蓦地认出那攀附在窗上的丑怪的巨大触角，面色惨白，骇然惊呼。尹祁公主恍惚中听到，心头大震，仿佛瞬间掉入深不见底的渊壑之中。
龙爪水母是四十五年前肆虐东海的大荒凶兽，亦是共工御使的九大凶兽之一。昔年咆哮东海，也不知害了多少人命，就连当时的龙神也莫之奈何。直至共工败亡之后，它方被镇于九蟒泽下，东海诸国无不额手称庆。想不到今日竟又重现于大荒！
短短半日间，蛇尾蝠龙、龙爪水母相继出现，难道九大凶兽当真尽数逃离九蟒泽封印，凶神共工也真的复活了吗？亦或这一切只是乱党故弄玄虚？但若是如此，这凶兽又为何会寻着他们的踪迹，在这浩淼无边的湖泽里发现隐形的潜龙艇？
刹那之间，就连信念坚如磐石的敖少贤也闪过一丝动摇与恐惧。但他立即按捺心神，喝道：“发射毒水箭！”众人如梦初醒，齐声呼喝振胆，蓦地一摁舱壁上的机簧。“嗖嗖嗖！”二十余道紫黑色的液体从舱壁小孔里怒箭似的爆射而出，穿入龙爪水母的触角，登时青烟喷舞，污血四溅。那八只触角蓦地收缩，慌不迭地朝外抛扬卷舞。
船身陡震，敖少贤大喝：“快浮上去，全速前进！”众人凛然遵命，奋力摇轴，将底舱中的水迅速排出。水流喷涌，船身飞快地朝上方浮去。
“放勋！放勋！”尹祁公主心急如焚，摇着陶唐侯肩膀迭声呼喊，泪水忍不住涌了出来。放勋眼皮微一颤动，嘴角露出一丝笑意，道：“姐姐，我……我死不了，还……还等着喝你的喜酒呢……”尹祁公主心中一酸，也不知是悲是喜，蓦地闭眼祷告：“上苍，只要你能保佑放勋平平安安，濯雪情愿嫁与紫蛇侯，绝不再反悔抱屈……”
“哗！”窗前一亮，波涛扑溅，潜龙艇业已冲出水面。此时将近黎明，天色极黑，大泽雾气迷茫，极目远望，四周混混沌沌，什么也瞧不分明。但风浪甚大，波涛汹涌，潜艇刚一浮出，立即被一个大浪高高抛起，横空飞卷而落。
“啪啦！”船艇重重地落打在波浪上，震得众人肚中翻江倒海，难过已极。但此时情势险恶，顾不得调整，众水手立即打开长桨，奋力飞划。敖少贤翻身挤到舵手身边，积聚浑身真气，急速飞转船尾的“风火螺旋桨”。潜龙艇众桨如飞，涡流旋舞，越航越快。
正当众人以为已经逃出妖兽的攻击范围时，身后湖面突然炸开一片水域，一只巨大的赤红色怪物冲天破浪，在半空中陡然舒展。赤红色的躯体爆鼓，触须怒放，八只巨大的触角如蟒蛇般交错飞扬，齐齐收缩，突然暴弹冲出，朝着急速飞离的潜龙艇包抄抓卷。
敖少贤心下大凛，毒水箭已然尽数射尽，倘若再被这妖兽缠住，这潜水艇就要变作一个大棺材了。与其束手待毙，不如放手一博。一念及此，手握刀柄，喝道：“开舱！”
众人大吃一惊，均明其意，尹祁公主失声道：“敖公子，你……”敖少贤微微一笑道：“公主放心。敖某是东海蛟龙，岂能被这小小水母困在浅泽之中？各位弟兄，你们护着公主、殿下先走，到琅琊湾等我。