第12章
莉安突如其来的举动，让新目瞪口呆。甚至完全抛开刚刚觉醒的异性意识，连害羞都忘记了。
停止打自己巴掌之后，她恢复成平常冷静的莉安。刚刚因为胸部被注视而感到的困惑，压根就不存在般地顺利找回了自己。
「你闻到的香味是这个吧?」
她从口袋拿出一个小布袋，周围立刻飘散着植物清新的香味。应该是薄荷吧?好像也混着其他奸几种香味。随着这股香气，她的身影看起来有些模糊。
「这是香包。可以防止被不怀好意的妖精之类的东西看到，有隐身的效果。不知道对附身在这里的东西有没有效，希望带在身上不会产生些微刺激。」
「学姊，你这样不会太奸诈了吗?要是发生事情，不就只有我变成攻击目标了吗?分一点给我啦!」
「不行!因为我需要你来当诱饵。事到如今你可不要给我说不干了。」
「啧，我知道了啦……」
新早就知道自己得当诱饵这回事。
「你不用担心。如果非人之物出现了，我会站出来的。」
由于莉安心情转换的影响，弥漫在两人之间，天真无邪的尴尬气氛都消失了。对莉安而言，方才的害羞也许就像是一时迷惘。现在脱困之后，露出了爽快的表情。
另一方面，新好像还深感疑惑的样子。即使尴尬的气氛消失了，他依然是个年轻男孩，大概无法轻易就冷静下来吧?
——总之，幸好尴尬的气氛不见了……这也是为了夕子好。
我一放下心，就听到两人的脚边传来大人们说话的声音。
校长、教务主任、负责管理旧校舍的宇野老师、长长白发垂落的和服老人，走进了旧校舍。
爬上楼梯平台的老人，看见新与莉安，便出声道：
「哎呀，没想到这种地方居然有学生在。你们好。」
莉安抓住出自本能想要逃跑的新的肩膀。接着，宛如什么事情都没发生般，以应酬式的愉快笑容鞠躬行礼。
「您好，欢迎光临仓手南国中。」
不愧是学生会副会长，在这种地方也表现得无懈可击。新也模仿莉安的动作，跟着深深鞠躬。
「你们是怎么搞的?这里学生应该禁止进入吧?」
校长责备起意料之外的侵入者。不过，学生会顾问宇野先生赶忙缓颊：
「不是的，他们是学生会的人。狭山，你们今天来这里做什么?」
「毕业纪念册委员拜托我们来拍照。希望我们在这栋旧校舍拆除之前，拍下毕业纪念册要用的照片。如果妨碍到各位，我们马上离开。」
莉安干脆但是颇为顺从地回答。老师们对这种态度最没辙了，一开始抱持怀疑态度的校长他们也露出满意的笑容。看样子很高兴能在外来的客人面前，展现出这样的「教育成果」。
「这栋旧校舍不该这样就被拆除的，我们就是因为这样才过来的吧?」
老人以踏实的脚步爬上楼梯，亲切地对着新他们说道。
「你们好像很熟悉这栋旧校舍，方便的话，接下来可以陪我到处走走看看吗?这是我的名片。」
说着，老人递了名片给新他们，上面写着「文化资产研究所客座研究员 千生小纹」。
「您太客气了。抱歉，忘了自我介绍，我是莉安·坎贝尔·狭山，目前担任这所学校的学生会副会长。」
「我是三宅新。」
跟随在收下名片回以自我介绍的莉安之后，新也慌张地开口。
莉安刚刚的自我介绍，由于太过客套反而不怎么讨人喜欢。校长似乎也不太满意的样子，从背后发出委婉的抗议：
「千、千生老师，我们不用带着这样的学生一起，他们对这栋旧校舍几乎一无所知。」
「不不不，学校这种东西呀，学生的眼睛第一眼就可以看出价值何在了。不论是哪种学生，都在校舍中藏有老师所不知道的秘密。大家应该也想起类似的经验吧?」
小纹老先生用带着恶作剧的眼神，看了看还站在楼梯平台上头的校长等人，老师们听到意料之外的问题，不是说「什么呀」就是「我也不知道」之类不清不楚的回答，努力想要蒙混过去。趁着这个空档，小纹老先生转身面对莉安与新，继续打听：
「如果你们愿意把对这栋旧校舍的所见所闻告诉我，对我会非常有帮助的。当然，要是不愿意的话，我也不会强迫你们。」
「千生先生，我想请教您一个问题……」
「你们可以叫我『小纹』吗?我也想称呼你『利安』，你也一样，新。」
「我明白了，小纹先生。我想请教您，您说不会让旧校舍遭到拆除，是怎么一回事呢?」
插不进对话的新，听了莉安的问题后频频点头附和。我的心情也跟她一样，这位老先生到底是何方神圣?
「我是来调查这栋校舍在文化层面上的价值的。一旦认定是非常有价值的建筑物，我就会将其申报为文化资产。虽然还不能肯定会变成县或是乡镇认定，还是登记的有形文化资产，不过只要成为文化资产就不能随意拆除。会研究要继续保留在这里，还是迁移到他处保存。目前的计划大慨是这样。」
——哇，我要变成文化资产?
刚刚还替新与莉安的青春期风格对话干着急的感觉，一瞬间全烟消云散了。
——不可能的。因为我只是乡下国中的破烂旧校舍罢了。地板与柱子到处伤痕累累，耐震强度完全没有。一直以来，大家都说我只有面临拆除的命运：甚至还有人说，是因为乡镇拨不出足够的拆除预算，无计可施才延后拆除。
「老爷爷，您说的文化资产这件事是认真的吗?不管怎么看，这都只是栋破烂校舍而已。」
新直接了当提出我的问题。
「哈哈，我看起来像是在说谎吗?」
小纹老先生笑着聆听包括「老爷爷」一词在内，新那太过天真直率的问题。但是，好不容易爬上楼梯过来的校长，听了新没礼貌的言语，脸色大变。
「你、你这孩子!这样对千生先生太没礼貌了!快道歉!这位千生先生可是县政府介绍过来的……」
「没关系。毕竟我怎么看都确实是个『老爷爷』呀!比起当个怪人让人害怕，这样还比较舒服。新的问题也是理所当然的，好好回答他，就是我们这些上年纪的人的义务。」
小纹老先生田笑容让校长闭嘴后，再次面对新。
「即使是看起来已经不能用的破旧东西，只要够古老就具有价值，也是有研究领域如此思考的。这就是所谓文化层面价值的领域。这栋校舍打从建造之时，就是栋并不罕见的模拟西式风格建筑。虽然在当地看来也许是难得的西式建筑，不过从全国来看，这种建筑要多少有多少：不过不是被战争或天灾毁坏，就是因为老旧而接连遭到拆除……模拟西式建筑的房子，因此变得非常稀少。古老且数量不多，又是无可取代的东西，必须认定为『文化资产』加以保护才行。这就是我们这种人会在这个领域的道理。」
「因为无可取代所以必须加以保护吗?嗯，我好像懂了。」
与囫图吞枣接受小纹老先生说明的新不同，莉安似乎还有疑问，礼貌地从旁发问：
「小纹先生，单单是因为古老且稀少这种原因吗?这栋校舍……它的模拟西式风格建筑本身的价值又如何呢?」
「哈哈，莉安是个优秀的学生呢!这是个非常好的问题，我们就把它当成功课吧，请你们自己试着去查查看。」
说到这里，说明便告一段落，小纹老先生开始往二楼走廊深处走去，老师们慌张地追了上去。
「学姊，怎么了吗?我还满喜欢那个老爷爷的，我想陪他到处看看，当然也是为了不让旧校舍被拆除啦!」
「我也一起去。我实在很在意那个叫做千生小纹的老先生。」
结果，新与莉安都参加了小纹老先生的视察活动。
说是视察，其实没什么大不了。只是四处走走，小纹老先生画画喜欢的柱子素描，向老师们确认改建或修缮的经过，如此而已。
他好像没有什么问题，想要询问特地要求一起同行的学生们——新与莉安的样子。把他们找来只是一时兴起吧?
就在我这么想的时候，忽然产生了小小异状。
「哦，窗户开着。关起来可是会闷死人呢!嗯，风吹来的感觉真舒服。」
与小纹老先生享受透过窗户吹进来的风相反，走在后头互看彼此的新与莉安两人，眼中部写着「奇怪了」，因为到刚刚为止，旧校舍的全部窗户应该都是关上的。
「咳……宇野老师，你不认为旧校舍的窗户应该全部关好吗?」
故意咳了一声之后，教务主任质问宇野老师。
「嗯，我懂，我了解。六月底打扫的时候，我亲自确认过窗户都关好了……狭山有没有什么线索?」
一边安抚教务主任，宇野老师一边向莉安确认状况。