第89章
伟大的时代，不乏伟大的英雄。但他，是英雄中的英雄！
第十一章 英雄中的英雄
【一、不入虎穴、焉得虎子】
西域伊吾附近的蒲类海（新疆巴里坤湖），湖水清澈，涟波微荡。几只飞鸟扑腾着翅膀，降落在湖畔，左观右看，以好奇的目光，看着两侧部列齐整的骑兵方阵，再过一会儿，这里将展开一场血腥的厮杀，鲜血将染红湖边的嫩嫩的绿草。
这是永平十六年（73年）二月某日的一幕。
窦固兵团的任务，是歼灭伊吾的北匈奴呼衍王的力量，占领伊吾城。这是最后一战了，汉兵团总司令窦固挥了个手势，进攻的鼓声擂响，汉军勇猛的骑兵如恶虎般的扑向匈奴的阵营。只见冲锋陷阵的骑兵中，有一人十分显眼，他长得燕颔虎颈、阔背熊腰，一手策马，一手持刀，快马扬起飞尘，冲在队伍最前头。匈奴骑兵迎面而上，只见他手起刀落，左一刀右一刀便撂倒了好几个匈奴骑兵。
窦固面无表情地在远处观战，心中却暗暗称奇：“没想到这个搞文书的家伙竟然如此骁勇。”这位在战场上神勇无比的壮士，正是窦固军中的假司马、日后彪炳史册的传奇英雄班超，这是他第一次走上战场，他的勇气与胆量马上征服他的上司窦固。
硝烟散去，战场上遗留下北匈奴人一千多具尸体。其余的北匈奴骑兵向北逃窜了，汉军乘胜追击，占领了伊吾城。
战斗结束了，但对班超来说，这是他人生的一个崭新阶段的开始，他在战场上的英勇表现让窦固留下深刻的印象。
占领伊吾城，只是经营西域的开始，自从王莽时代西域脱离中国后，至今已经五十多年，汉帝国在西域的根基已荡然无存，必须要派遣使者到西域诸国，使西域各国重新归附汉帝国，清除匈奴人的势力，以完成“断匈奴右臂”的战略计划。此时，西域诸国多归附匈奴人，匈奴的使团频频出入西域各国，出使西域，是一项极为艰巨的任务，谁可以完成此任务呢？窦固想了好多天，仍然迟迟定不下人选，可是现在他眼睛一亮，这位在战场上神勇无敌的假司马班超，文武双全，胆略过人，这不就是最佳的人选吗？
慧眼识英雄啊，窦固的这一决定，抵得上他一生的战功。因为他的决定，给班超铺架了英雄的表演舞台。
班超慨然接受这项艰巨的任务，与他一同出使的，还有军中从事郭循，以及军士三十六人。这次出使的国家是最接近汉帝国的西域东部小国鄯善，即楼兰国，鄯善是进入西域的必经之道，战略地位十分重要，要打通西域，必须先与鄯善交通。然而在地理位置上与鄯善邻近的匈奴，岂会将鄯善拱手相让呢？这是一次充满危险的外交任务。
班超使团一行人共三十八人，跨上三十八战马，拜别窦固，扬尘而去。班超此时也不会料想到，这一去，竟然是三十年之久，他将把自己的余生，全部献给西域的事业，他将付出自己的一切，换回的是历史的荣光与一座无形却又巍然挺立的丰碑。
这一年，班超四十一岁。
出发前，他向故乡的方向遥遥一望，此时他想起了年轻时曾说过的一句话：“大丈夫无它志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔研闲乎？”——年轻时的梦想，今天有了实现的机会，路途艰险，可是我会用生命去奋斗！——他握紧缰绳，调转马头，向他的部下一挥手，“出发——”双腿往马肚子一夹，义无反顾地向西奔去。
班超的家族非同寻常。
东汉有两个著名的家族，一个是耿氏家族，是武士世家，另一个是班氏家族，是文士世家。班超的父亲班彪，扶风人氏，是东汉著名的史学家；班超的哥哥班固继承父业，也成为一代史学巨匠；班超还有一个妹妹班昭，也是一个了不得的人物。史学巨著《汉书》，始于班彪，经班固的补充整理，最后成于班昭。但是班超竟然最后没有走上与其父、其兄、其妹一样的道路，是什么原因使他放弃成为史学家的机会，而选择了一条充满荆棘的英雄之路呢？
我们来回顾一下班超人生的前四十年。
班超生于公元32年，即汉光武帝建武八年，正是兵荒马乱时代。班彪当时归顺刘秀的政权，光武帝刘秀很器重班彪的才华，但是班彪志不在做官，潜心搞学问，所以也没当什么大官，就只是县令之类的芝麻官，他一方面撰写《史记后传》，补充史记自汉武帝之后的史料，一方面花了很多时间在教育子女上，所以班固、班超、班昭兄妹们在父亲的影响下，都有非常好的学术修养。
历史对班超的影响非常的深远，在父亲的教导下，班超对《史记》以及父亲所著的《史记后传》中的人物都非常了解，但是他并没有象父亲与兄长那样立志成为史学家，而是沉醉在历史人物的英雄事业中，从小便在心里暗暗发誓，自己以后要效法这些英雄，做出一番轰轰烈烈的事业。
班超心目中最伟大的英雄，当属勇闯西域的博望侯张骞，张骞传奇般的经历深深地吸引了他，张骞出使西域，被匈奴人逮捕扣押，后来逃跑，独闯西域十数国，回国途中再次被捕，最后又逃跑回国，这是何等的曲折与传奇啊，他是伟大的拓荒者，开拓了西域这片冒险家的乐园。而班超，就是一个充满了冒险的欲望与激情的人。
除了张骞之外，班超最佩服的人物，还有傅介子，以一介武士刺杀楼兰王，何等的气概，每读傅介子传，班超无不陶醉其中，心驰神往。
班超的志向就在读史过程中变得高远，不断地从古代英雄中汲取精神的力量。他为人慷慨豪爽，有义气，不拘小节，这种游侠精神，很可能受到他父亲班彪的影响，班彪虽然是一介文人，但非常推崇游侠精神，他曾经批评司马迁《史记》中的“游侠列传”是“道游侠则贱守节而贵俗功”，意思是说司马迁所写的游侠，大多侧重于世俗所称道的功业，而没有突显其侠义精神，现《汉书》中的“游侠列传”，可能多数出自班彪之手。
班彪作为一名小官，还多次辞官而去，这使得家族的经济还是比较拮据，所以要勤俭度日，班超从小便吃苦耐劳，这使得他日后得益非浅，一方面锻炼了他强健的体魄，另一方面使他在未来得以适应西域艰苦的环境。在父兄的影响下，他也博览群书，而且他的口才极好，能说会辩，这些都为他以后的辉煌成就打下良好的基础。
班超二十二岁时（公元54年），父亲班彪去世，这使得家庭的经济情况更加糟糕。明帝永平五年（62年），班超的哥哥班固被召入首都洛阳，担任校书郎，班超与母亲便随班固来到了洛阳。因为生活贫困，他不得不打打工，为官府抄一些文书，工作非常的辛苦，薪水又非常少，此时的班超年过三十了，却一事无成，他那些高远的志向能不能有实现的一天呢？他郁郁不开心。
有一天，他与工友们一起抄文书时，抄得很累时，他突然停下来，把笔一扔，愦然叹道：“大丈夫无它志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔研闲乎？”
这就是成语“投笔从戎”的来历。
他的工友们纷纷笑他了：“得了吧，都三十多的人了，整天拿笔杆子，还做这种白日梦啊？大言不惭。”
班超神色凝重地看了他们一眼，这些只知道赚取微薄的薪水的家伙，却不曾想过人生可以更加辉煌灿烂，他看着这些整天象小蚂蚁忙忙碌碌的年轻人，说：“小子安知壮士之志哉！”这句话怎么似曾相似，是了，当年陈胜曾经说过“燕雀安知鸿鹄之志哉”，英雄豪杰，身上的气质是何等的相近啊。
班超投了笔，但并没有马上从戎，而是去找了一个相士。
相士仔细端详了班超的面相，“哎呀，你是个布衣书生，但是却有万里封侯之相啊。”
班超听了心中一喜，忙问道：“这是怎么说？”
相士煞有其事地指着班超的下巴说：“是燕子状的下巴，”又指他的脖子，“老虎状的脖子；燕颔虎颈啊，燕子是能飞之鸟，说明你的事业乃是在遥远之乡；老虎是能吃肉之兽，吃肉表示富贵，所以此乃万里封侯之相啊。”
史书中所记的两汉相士，似乎都有些真才实学的样子，其实相士多好夸大其辞，或言富贵如何，或言灾祸如何，说多了，总有几个碰巧说准了。但是不管怎么说，这次看相的结果，对班超还是一个大大的鼓舞，使他坚信自己带有某种上苍注定的使命。
但是机会并没有马上到来，迫于生活的压力，班超把投出去的笔又捡回来，重新为官府抄文书，挣点小钱养家糊口。
这样过了几年，此时皇帝汉明帝崇尚儒术文学，很赏识班超的哥哥班固的才华，多次召班固入宫廷侍读。有一天，他突然心血来潮，问班固道：“听说你们班家三兄妹都才华横溢、博览群书，那你弟弟现在哪呢？”
班固答道：“家弟班超现在为官府抄写文书，挣钱供养老母。”
明帝“哦”了一声，随后说：“你弟弟抄写文书也太屈才了，这样吧，就让他到兰台去吧。”兰台是汉帝国的档案馆，班固本人就曾担任过兰台令史，现在明帝让班超弟承兄业，担任兰台令史。
这样班超由一个给政府打杂的临时工转为正式的文职人员，虽然生活的处境已经比原先要好多了，但是兰台令史这是搞文书的职位，与班超“效傅介子张骞立功异域”的梦想差距还远得很，岁月蹉跎，日复一日，年复一年。