第137章
贺必元站在帐篷口，抱拳说道：“二位将军好生歇息，明日再详细谋划，下官先回去整顿一下。”
凤翼潇洒抬手相送，笑道：“大人一路劳顿，辛苦了。”
“将军们长年戍边，才更是辛苦。”贺必元极会客套之词，又说笑几句，再次抱拳与凤、叶二人告辞，方才招呼随从离去。
乐楹公主突然有种错觉，贺必元临走之时，好似意味深长的看了一眼叶成勉，那目光带着莫名惋惜和唏嘘，却只是一闪而过。迦罗上前推了推，问道：“公主？怎么心事重重的，我们先过去再说。”
“嗯，走罢。”乐楹公主心思恍惚，随口应道。
当夜，贺必元的折子匆匆写就，字迹却是端正，用加急火笺密封妥当，转至驿站星夜快马送到京城。当小太监将密笺呈上时，明帝正在低头批阅奏章，案头上堆着厚厚一摞黄皮折子，多禄拿着丝带过来问道：“皇上，这些都捆起来？要不，奴才再取一块绸布过来，把它们都裹好了。”
“不是那些，是这几本。”明帝用手指点着御案，手上的黑碧玺扳指叩出声响，旁边几本折子堆得整齐，“收起来，送到朕寝阁的床头放好。”
自上次祭天之后，朝中便陆续有人上折，指出后妃不应参与祭天仪式，如此有违历来祖制，给后世开了效仿的先河云云。原以为只是一些古腐老臣不满，谁知过了一个月仍是不断，细看那些弹劾的官员，一时也看不出什么名堂来。明帝渐渐留了心，面上却是丝毫不动声色，只将折子细细看过留下，一概不予批复。
“那这些呢？”多禄不甚理解，小心问道。
“哼，沽名钓誉而已。”明帝随手拿起一本，上面辞藻华丽、情理具备，皆是一副忠臣嘴脸请谏天子，不要专宠后宫女子，“以为搬出些上古言训，再加上一些陈词滥调，就可以对朕指手画脚么？”
多禄见皇帝动气更不敢多言，赶紧裹好折子跑下去，走到门口撞见杜守谦，忙回头朝内请道：“皇上，杜大人来了。”待皇帝在里面点头，方才侧身告退。
杜守谦上前见礼，谢过皇帝赐坐，“皇上，西边已经安置妥当，韩密带着人马先行赶至垗西，孙裴等人随后接应。再加上京畿调出去的人马，三路大军前往，垗西之事应该是水到渠成，皇上不必担心。”
“那两个不成器的，朕没什么好担心的。”明帝拣起面前的折子，顺手推到御案端头，“你先瞧瞧这个，朕觉得贺必元的主意有些玄，此事又不能太过张扬，只怕不是那么顺利能成。再者，一旦事情做成，更要加紧看着东王那边，以免国中滋生乱子。”
杜守谦揉了揉眉头，抬头说道：“依微臣看来，此计还算巧妙，倒是难为贺必元想得出来，只是----”略微沉吟了一会，“叶成勉与云琅等人共同平藩，又同在青州戍边抗敌，同袍的情分自然是有的。到时候，只怕不知皇上的意思，难免会出手相救，贺必元那边未免有些麻烦。”
“朕知道，所以才和你商议。”明帝合目倚在靠枕上，似是无限疲惫，半日才睁开眼睛来，冷声道：“朕也不想，只是为着大燕江山永固，也就顾不得那么多了。”
“是，皇上圣明。”杜守谦将折子递回去，想了想说道：“这件事皇上不用操心，微臣心里倒有个主意，想来应该还行得通。请皇上容微臣不敬----”说着走到御案边，将自己的茶放在一旁，沾着茶水写了几个字，“如此，皇上瞧着可还行？”
明帝定睛看向御案，将其上的内容反复琢磨着，低头沉默了一会，抬袖将上面的字迹抹去，“嗯，你速速急旨贺必元，要他小心谨慎务必成事。”抬头见多禄回来，于是吩咐道：“下去备辇，朕要起驾玉粹宫。”
多禄摸不着头脑，赶忙点头道：“是，奴才马上去。”
明帝撇下杜守谦，整理衣袍出殿。自正德门进入后宫范围，绕着醉心斋行进，只过了片刻功夫，便赶到玉粹宫大门前。对于皇帝的到来，叶贵人除了惊喜，更多的却是意外，上前行礼道：“皇上金安万福，臣妾不知圣驾前来，未及出来相迎，还请皇上恕臣妾失仪之罪。”
“没事，不用那些虚礼。”明帝刻意让口气随和些，伸手扶起叶贵人时，觉得到手中的皓腕有点微凉，甚至带着些许生疏。
叶贵人穿着玉色折枝暗花纹宫衫，里面套着秋香色中衣，底下乃是浅色云纹百蝶儒裙，因身形比从前消瘦，倒是透出一种别样的纤细风韵。见皇帝兀自站着，连忙向内相迎道：“皇上，外面日头毒辣的很，还是先进去罢。”
面前春衫薄裙的宫装女子，容颜依旧娟美，白皙的肤色更衬风姿，只是眸中少了一点光彩，没有当初青春女儿的骄傲飞扬。明帝心内忍不住叹息，却只是颔首道：“朕好久没过来，今儿想跟你说说话。”
“是，臣妾给皇上沏茶。”叶贵人带着些许疑惑，转身去取茶盏。
“怎么如此素净？”明帝环顾内殿一圈，只觉东西少的有些突兀，细想起来，自己已经好几个月不曾来过，于是问道：“是不是，底下的人懒怠了？”
“没有，臣妾自己想清净些。”叶贵人捧着茶盏过来，将茶盖揭开，碧盈盈的茶水泛出沁人心脾的香气，“是绿春玛玉茶，皇上从前说过好喝的。”
明帝点头一笑，“难为你，这等小事都还记得。”
叶贵人闻言并不欣喜，反倒有些不安，“皇上，今天怎么如此客气？眼下边境战事已开，哥哥性子莽撞，莫非闯了什么祸不成？”
“没有，别乱想了。”明帝避开她的目光，漫不经心拨弄着茶水，“上次的事，朕处理的有些急躁，这两年委屈你了。”心中再三斟酌着言词，最后说道：“你们叶家对朝廷多有功绩，朕记在心里，你还年轻，将来自然也就慢慢好了。”
“皇上……”叶贵人没听出弦外之音，反倒有些泪眼婆娑，似乎勾起从前无限委屈来，声音哽咽道：“皇上能这么说，臣妾死也甘心……”
明帝看着那水光盈盈的明眸，想起从前那笑靥如花的少女，心里愧疚的更加厉害起来，掏出丝绢递过去，“好了，别说不吉利的话。”
外间日头渐渐下去，清风吹得窗纱“咝咝”作响，反衬得大殿内格外静谧，宫人们都悄无声息退出去，只有殿角博山炉内轻烟萦绕。叶贵人在沉默中轻泣，将明帝的丝绢湿透大半，良久才止住泪水，轻声问道：“皇上，今儿在臣妾这儿午膳么？”
明帝微笑颔首，唤来多禄吩咐道：“你下去预备菜式，按叶贵人爱吃的办。”待到多禄走到门口，又扬声叫住他，“顺便跟皇贵妃说一声，晌午不用等了。”
“是。”多禄面色迷惑，却赶紧跑了出去。
不多时，泛秀宫这边便得知消息。只是对于慕毓芫来说，却暂时没空去思量皇帝的心思，抬手摒退寝阁内的宫人，方才问道：“怎么，还是没有消息？”
吴连贵摇了摇头，叹气道：“没有，慕大人已经全城搜寻过了。”
当日薛黎被赐死，海陵王自然告病不朝，皇帝罚了他两年俸禄，又将那行凶打死人的家仆斩首，事情便算慢慢平息下来。眼看一切风平浪静，不料却突然生出变故，原本打算安置到外省的薛夫人，竟然于头夜离奇失踪。慕毓芫甚是担心，告知兄长私下严令搜寻，谁知将近过去一月余，薛夫人仍然是杳无音讯。
“你先前说得不错，是我太心软了。”慕毓芫轻声一叹，手中的六菱绡纱团扇渐渐停下，静默半日才道：“那薛夫人身份隐秘，外人应该都不知道，她不过是一个落魄丧子的妇人，无钱无势，谁会无故掳走她呢？我担心的是，她对儿子的死不能释怀，多半是自己藏起来，咱们不得不防呐。”
“娘娘，眼下该怎么办？”
“怎么办？当然是继续秘密搜查，一定要行动谨慎，万万不可让其他人知晓，尤其是不能惊动皇上。当时蝶姬的事，不仅牵扯到我们这边，其中也有朱贵妃----”一想到朱贵妃，慕毓芫不由皱了皱眉，“你去告诉二哥，薛夫人无人照顾走不远，活要见人、死要见尸，绝不能留下祸害来！”
“是，奴才一定办妥。”
“娘娘，擦擦汗罢。”双痕闪身让吴连贵先走，手中端着一铜盆清水进来，放在梅花架子上，汲了一条干净的丝绢。待慕毓芫慢慢展开，方才小声说道：“娘娘，皇上中午在叶贵人那边，听说连佑馥也抱过去了。”
慕毓芫轻轻敷面，蒙着脸道：“嗯，多禄不是说过么。”
“可是----”双痕有些犹豫，接过用过丝绢放在一边，又重新汲了一条，“奴婢还听说，皇上今儿吩咐内务府，说是叶贵人寝宫太素净，让人重新预备东西装点呢。如今宫里头都议论开，说是皇上念及旧情，今后又要再抬举叶贵人了。江贵人得知消息，赶忙领着人送礼过去，只怕此刻还在叶贵人那儿呢。”
“江贵人？”慕毓芫轻声一笑，朝玉粹宫方向看了一眼，“呵，她本来不就是个墙头草？听见叶贵人得势，自然是要赶着去巴结的。再说，皇上还在那儿，她能不去献个殷勤么？叶贵人虽然先前犯事，到底并不是死罪，如今青州大战已开，皇上多有用得着叶家的人，没准再抬举也不稀奇。”
双痕一脸担心，小声问道：“万一，皇上真的是念旧情呢？”
“旧情……”慕毓芫重复一句，怔怔想了半日，“那----，我也管不着。”