第6章
「真的？」
「要打勾勾吗？」
「那种骗小孩的游戏，不必了。」陆红杏百般无趣地挥挥手。
这个时候的陆红杏又老成得很精明。
两人行经小摊铺，停停走走，瞧着时新花果、鹑兔脯腊、金玉珍玩，踩在薄薄积雪上，留着一大一小的足印子。
「真厉害，又换了一个男人……」
「她长得真的不赖，也难怪男人前仆后继贴上来，这回这个货色高档些，她老是找又老又有钱的富人敲竹杠，难得见到这么年轻的……」
「伤风败德的骚蹄子……」
「瞧她那张生来就是要勾引男人的贱脸……」
几道耳语飘进范寒江耳里，他原先不以为意，也不知道好几根指头已经快指到他鼻头上，一旁的陆红杏也毫无反应，正把玩她瞧喜欢的那只假玉镯，可是当周遭的指点越来越多、越来越重、越来越离谱，他不由得抬起头，终于发现大家口里说着的人，是他与她。
范寒江与好几名窃窃私语的妇人目光交会，她们立刻以绢捂嘴，继续细碎数落。
「别理她们。」陆红杏扯扯他的袖，「当是狗在吠就好。」她太习惯这种场景了，每回她出门都要遇上好几次。背后中伤都算小事，之前她还被一名她租书坊里常客的爱妾拿桶水来泼哩。
「她们在骂你。」范寒江拢聚眉心。
「我不会以为她们在赞扬我的。」她又没聋，好话坏话还能分辨。
「她们说的不是实情。」
陆红杏拿起小摊上一对串铃耳珠子，这对好可爱，挂在耳上叮叮当当的，她喜欢，掏钱买了。
「谁在乎呢？」陆红杏将耳珠子戴上，摇头晃脑，小铃铛清脆悦耳，让她开心笑了。「寒江，你瞧，好不好看？」
范寒江此时没心思欣赏她的美丽风情，他将纸伞递到陆红杏手上，温文跨步走向那几名妇人，一揖身，吓得几名妇人差点成鸟兽散。
「众位夫人请留步，方才听闻你们说的话，在下有几点要澄清。我家红杏是好姑娘，绝非外表美艳而行为不检的荡妇，你们对她有所误解，红杏又不爱向人解释太多，她这性子打我认识她开始就如此，别瞧她精明俐落，她连替自己说句好话都做不来，扠腰不笑时又像在瞪人，但她真的很乖巧，你们要是真的试着去了解她，你们也会替她心疼，也会很喜欢她这个好女孩，所以——」
范寒江积极替陆红杏洗刷冤屈，滔滔不绝到连换气都不用，而且说完一长串，继续向三姑六婆说明陆红杏的性子、喜好、连她十四岁那年嫁人、半年后守寡，一直到独力一手撑起「红杏坊」的心酸血泪史也挑着重点讲，听得三姑六婆当中有几个开始拿手绢抹泪擤鼻。
好不容易，范寒江说毕，与三姑六婆笑笑告退，才又回到她身边。
「干嘛跟她们说这么多？她们又不会信，浪费唇舌。」陆红杏扁嘴，觉得他白费功夫。而且……还把她捧成好姑娘，听得连她自己都起疙瘩。
「你越是不说，越是让人误会。」他不想看她背负那么多不白指控。
「说了又怎样？明天我出来逛市集，同样有人会在背后骂我下贱、骂我不安于室……听，前头那堆人不是又在说我勾引哪个良家妇男吗？」相信范寒江也听得很明白，那堆人骂得可不留情，更狠哩。
难道他以为解决几个三姑六婆就会天下太平吗？
范寒江确实也听见了，他二话不说，再度走向前，重复方才向三姑六婆解释的行径——
「众位公子夫人，在下有几点要澄清，我家红杏是好姑娘，绝非——」
也重复那一长串护卫陆红杏的话语。
陆红杏撑着伞，站在飘着轻雪的市街，看着范寒江以一种认真讲理的方法对那些总是自命清高的旁人说明始末。或许是他的口气有礼也儒雅，旁人只能默默听着，无从反驳或回嘴，最后还跟着范寒江点头称是。
天很冷，吐出的气息都冻成了白雾，连穿着毛裘都觉得难受，可是心热热的，瞅住他的侧颜，读着他的唇形，自己像个遇到日出的雪娃娃，正被暖热的光芒给融化着。
范寒江只要听到有哪个人对她说出恶言，甚至只是冷睨鄙视的目光，他都不厌其烦向对方再说一遍，短短的一条街，她已经数不出来范寒江对多少人说了多少遍一样的解释。
「干脆包间茶馆，将全城的人集合起来，一次说完不是更省时省力省功夫？不累吗？真笨……」陆红杏喃喃地咕哝，听来像埋怨与嗔怼，唇儿却弯弯笑了。
干嘛比她这名当事人还要在意这些闲言闲语？被人数落几句又不会少块肉，无关痛痒，何必去解释什么？她既不杀人又不放火，问心无愧。
干嘛……要比她更在意？
「——以后还请大家多多关照我家红杏，感激不尽。」等到范寒江对着街尾最后一个人揖身颔首，结束他为陆红杏洗刷污名的言论，再回来，瞧见陆红杏已经自个儿在街边叫了碗汤面吃，坐在矮凳，一双晶亮的眸子直勾勾凝望他，窸窣吸着面条的嘴儿噙着似笑非笑的弯弧。
「你饿了是不？抱歉，我好像太多言了……」
「我也替你叫了一碗面。」陆红杏捧着面碗，朝旁边挪了个空位给他坐。
「呀？」
「伙计，面可以送上来了。」她向面摊伙计挥手。
「马上来！」
「红杏，不是说要上饭馆用膳吗？」
「在这里吃也很好呀。」便宜又大碗，口味也道地。
「公子，您的面！」
「哦，好……麻烦你了。」范寒江接过热腾腾的汤碗，白面清汤上掺着几片青翠的菜叶、豆芽及炒得微焦的肉丝，材料虽然简单，可是香味四溢。
见陆红杏津津有味吃着，他也只能跟着坐下。「你生辰来吃这个，感觉委屈你了。」他原本打算请她吃顿好的，叫些她爱吃的菜、叫壶好酒，两人在暖烘烘的饭堂间谈笑风生，而不该在雪地边端着汤面，边抖寒意边喝热汤。
「嘘，被面铺伙计听到就不好了，你说吃他家的面委屈，他会赶人的。」
「我不是说面不好吃，只是——」
「你刚刚说那么多话，不累不渴吗？我还讨了杯热茶给你润喉，快喝。」
「抱歉……」他以为她在暗斥他的长舌。
「我不是在讽刺你，不准误会我！」她可以接受所有人的误解，就是他不行！陆红杏将吃掉大半的汤面搁在摇摇晃晃的劣木桌上。
「好，我不误会。」
天际的雪花越飘越多，陆红杏打起伞，为两人挡雪，他本想接手，她只是要他快吃面，她趁他努力替她说话之际已经差不多吃饱了。
「就算你今天替我说了那么多好话，过几天情况仍是一样，你堵得住十张嘴，却堵不了百张嘴，下回别这样做了。」她不想见到他为了她，必须面对那么多恶意怀疑的嘴脸，也不想要他放软身子，对那群家伙客客气气。
木桌上的半碗汤面落进好几朵雪花，雪花一遇汤水便化开。
范寒江咽下嘴里咀嚼的白面条。「只要能多堵一张嘴，我还是会这么做。若有人再这样对你指指点点让我听到，我一定会再去向对方说明白。」
「没有用的。」陆红杏回应得消极。没有人会将范寒江的话当真的。
「会有用的。」范寒江淡言得积极。只要有一个人愿意信他的话，那也好。
「你好笨。」她斜眼睨他，这表情，一点也不凶恶。
「妳才好蠢。」被人误会攻击竟然也不回嘴。
「做白工的笨蛋。」陆红杏堵回去。
「不懂得保护自己的蠢蛋。」范寒江继续吃面喝汤。
「做白工做到只能窝在角落边吃汤面的笨蛋。」陆红杏单手支颐，看着他温吞吃食的模样，嘴上还是不饶人。
「不懂得保护自己让人误解让人唾骂还傻傻任人欺负最后还是一样只能陪着笨蛋窝在角落边吃汤面的蠢蛋。」
「你骂人好顺哦。」她讶然，头一回听他这么说话呢！好可爱。
「谢谢夸奖。」
两人相视，都咧嘴笑了。
填饱肚子，两人在街市上闲逛，陆红杏为他买了支玉笄、一双新鞋，为自己买了步摇与梳篦，也陪他去买些医书，这一趟逛下来，又觉得饿，两人准备找处饭馆歇脚兼填胃，没想到在饭馆遇上了不速之客！
陆红杏眼尖已经瞧见来人，正要拖住范寒江往饭馆外头躲，然而仍是逃得不够快，让来人发现他们——
「大伯？！」
一声惊呼，让原本正在抖掉伞上飘雪的范寒江抬起头。「……弟媳妇？」
那位范寒江口里的「弟媳妇」，正是她亡夫的亲娘，范丁思安——年长她不过三岁的婆婆。
范丁思安脂粉未施，素着一张白洁的脸蛋，盘着整齐的妇髻，发际上没有多余赘饰珠花，仍无损她的貌美，甚至与陆红杏并肩一站，她才像是较年轻的那一个。所以陆红杏满讨厌与她一块儿出现，范丁思安的模样就是良家妇女，温婉可人，举手投足间就是写满了「气质、气质、气质」，反观她，活脱脱荡妇淫娃，连眯眼打呵欠都像在卖弄风骚。
「冤家路窄……」陆红杏暗暗叹气，一扬眸，却看到范寒江脸上也写着为难。
「大伯，你什么时候回来的？既然回来了，又怎么……不回家呢？」范丁思安踩着她从不曾表现出来的急躁与喜悦，小碎步蹬近范寒江面前，她身子娇小，必须仰高颈才能瞧清范寒江，完全忽略被范寒江身形挡去大半的陆红杏。