第22章 坦白
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锣鼓声响，灯火阑珊，炮竹炸出的红纸屑遮了地面。残红留温，铺于长街之上又飘至桥路之下，逐着流水而去。
饭后顾南行出门打酒，见到西霞街这般景象，便唤了季冬回去叫人，自己则靠在河边的一棵老树旁，捡着石子打水玩。
不久后，遥遥看见季冬领着两个人过来，顾南行走上前去，说：“你怎么只带了淮川和絮果来，两位先生呢？”
季冬耸了耸肩，道：“与川先生说出门要戴帷帽，麻烦，林梦先生就在家陪着他了。”
“咱们几个也好，”顾南行大步一迈，“走，看灯去。”
絮果伸手一指：“我想上桥去看！”
回桥之上，行人提灯游步，四人站在石栏旁眺望。
顾南行见季冬和絮果跑到了另一侧，便转头轻瞥了一眼江时卿藏在袖下的伤口，道：“你昨晚和袁牧城做了什么，怎么还动起口来了？”
江时卿下意识地收了收手，方要开口时，顾南行忙指着人说：“季冬都和我说了，你别不认啊。”
说着，他捏着酒瓶转了身，背对着靠在石栏边，说：“也就林梦先生顺着你，他哪会分不清是人咬的还是狗咬的，他不问不代表我不会问啊。”
江时卿没再掩饰，直言道：“他喝醉了，恨我恨得紧，咬了一口泄愤，仅此而已。”
“是吗？”顾南行转过头一脸不信地看着人。
江时卿也转头看他，说：“不然呢？”
顾南行别有深意地笑了一声：“我哪儿知道啊。”
江时卿别过头：“去芩州的事没和季冬说吗？”
“怕小姑娘哭哭啼啼的，又不是不回来了，有什么好说的。”
桥边的季冬瞧着街上明晃晃的一片，跟只喜鹊似的直蹦跶，眼下正开心地伸手数着灯，乐得很。顾南行看着那模样，露了笑。
“她现在可不是小姑娘咯，成天跟着我，到时嫁不出去了怎么办？”
“往后她若挑了夫婿，还不是要经你的眼。”江时卿说。
“是这么个理，但谁知道那时候人还在不在了呢。”
言罢，顾南行便灌了一口酒，在旁的江时卿听着话，心中也生出些说不清道不明的滋味。进了这谒门庄的人，大多把命都押在了这里，只因还有未能了却的执念，所以化身恶鬼后还需在人间走一遭，便也只能在此寻个落脚处。
可顾南行不想让季冬变成讨生的恶鬼，而对江时卿来说，他亦是希望絮果能自在地活着。
“什么在不在了？”季冬牵着絮果跑回来。
顾南行险些呛了一口：“看你们的灯去，听我们说话作甚。”
“主子敢说还怕……”说着，季冬的视线转到了桥下的长街上，“那街上的好像是翾飞将军啊。”
顾南行顺着望去，也瞧见了人，便侃道：“哟，这缘分来了，挡都挡不住。”
此时的袁牧城在街上挪着步，一个抬眼便锁住了桥面上站着的身影，可是仅隔了一个白昼，再瞧时，那身影又显得格外疏离。
再驻足观望了一会儿，他的目光开始往旁扫去，同在桥上的顾南行不合时宜地闯入了眼中。袁牧城总觉得从他身上看到了几分挑衅，鬼使神差般地就往回桥走去。
江时卿立着一言不发，见人朝这边走来了，便转向另一侧下了桥。
三人跟着下了桥，顾南行却把手搭在另两人的肩上，往相反的方向走。
“顾哥哥带你们买糖去。”
“不行，我得跟着主子。”絮果执拗地要跟着江时卿。
顾南行带过他的肩膀：“跟什么啊，走了。”
絮果愁道：“傻大个也在，他们两个对一个，主子会受欺负的。”
“何副将人明明挺好的，没有你说的这么坏啊。”季冬说。
絮果直愣愣地盯着季冬，道：“季姐姐什么时候帮着他说话了？”
季冬一时答不上话，顾南行双手叉腰，低头去寻季冬躲闪的眼神。
“季冬？”顾南行沉声道。
被两人这么问着，季冬只好抬脸回道：“昨夜守着江主子的时候，和何副将聊了一会儿而已。”
顾南行作出痛心的表情，道：“姑娘大了果然就会跟人跑了。”
“主子——”季冬被他说得有些羞。
顾南行不与她玩笑了，道：“好了，若真是喜欢，处处就处处。”
“不是这样的！”
季冬急得脸色发红，一旁的絮果却瘪着嘴不说话了。
看着两人的模样，顾南行笑道：“行了行了，一个两个鼓着嘴的，顾哥哥我可哄不过来，吃糖人还是喝糖水？”
一听见吃的，两人脸上的阴云瞬时消散了。
“都想要！”
“走！”
——
转身便见不到袁牧城，温开森与何啸分头在街上寻人。可温开森才与何啸别了不久，就迎头撞上了一个戴面具的姑娘。
温开森揉着被撞疼的下巴，看着捡面具的女子，叫了一声：“宋姑娘？”
宋韫急着伸手捂住了他的嘴：“嘘——别叫我。”
温开森被她捂得喘不过气，便推了她的手，说：“……姑娘在躲什么，方才那一撞若是换了马或车可就危险了。”
“小姐——”远处传来几声唤。
宋韫一听，忙变了脸色，温开森倒是知道她在躲谁了。
“对不住啊，我只想着躲人，忘了看路，”说着，宋韫把手中的面具塞到了温开森手里，“这个给你，我先走啦。”
“等等！”温开森一把拉住了人，却发觉有些失礼，像被烫了手一般缩回了双臂，负在身后。
“他们寻不着姑娘，若是被宋侍郎知道了，恐怕要受罪。”
宋韫急着小声提醒他：“别叫我爹爹！”
温开森见她不听，又劝：“姑娘还是别躲了。”
眼见人越来越近，宋韫低下身子，小声说道：“来不及和你解释了，你别告诉他们我往哪儿走了。”
言罢，她钻进了人群，只留温开森拿着个面具站在原地发愣。
——
江时卿独自沿无人的河岸走着，映了光的水面粼粼，水流托着河灯往幽冥处缓缓渡去，江时卿看得沉默，随着水流而行。
一记轻响，袁牧城从岸旁的树干上一跃而下，拦住了人。
“见人就走，还气呢？”
江时卿说：“怕扫了将军的兴。”
袁牧城走上前，要去拉那人的手臂。
江时卿后退：“做什么？”
见他又躲，袁牧城收紧了抓空的掌心，心里忿忿。
“我咬的，我负责。”
袁牧城攥了那人的手臂直往面前拉，强势得不容抵抗。不多时，江时卿的袖口被撩起，露出一截裹着的白纱布。
“药已经敷过了，要拆吗？”江时卿看着他说。
袁牧城松了手，道：“你若气不过，大可咬回来，不用躲。”
江时卿理着衣袖说：“我若咬了，将军岂不是要更恨我？”
袁牧城慢慢倾下身，微微一笑，咬着字说：“你也知道自己招人恨啊。”
江时卿缓缓抬眸，笑道：“是啊，生来就招恨，不然我与将军无冤无仇的，缘何会让将军这么恨我呢？”
那双含媚的眼一笑就更招人，袁牧城看得心中掀起狂风骤雨，满是不爽快：“就凭你骗我唬我，又非要招惹我。”
江时卿平静地说：“我说了，没骗过你。”
袁牧城着实有些恼了，直起身又逼近了一步，桀骜之气直朝人压来。
“江淮川，你试探够了吗？”
江时卿也不退，说：“我试探什么了？”
袁牧城俯视着人，说：“明知自己身份特殊却在阇城里毫不避讳，明知朝野之中有人想对谒门庄下手，还在去弦歌坊前特意放出消息招来死士，你怎么就知道我那日会到场，又怎么敢肯定我会出手救人呢？”
“赌啊。”江时卿说。
“好，”袁牧城点了点头，接着说，“特意在陛下寿辰前一日才告诉我有人要在寿宴当日刺杀，又提前与赖昌谈好条件帮我找沙蛇，你怎么确定我留下的那个活口一定是赖昌，又怎么保证赖昌不会受不住严刑先松口招了供？”
江时卿微笑道：“也是赌的。”
一盏河灯撞了岸，搁在两人的不远处，火光忽闪，明明灭灭。
袁牧城微眯了眼，说：“城外那回呢，救我是借口，实则是来提醒我小心刑部的人是吧？”
“是。”
“替颜凌永出主意杀岑昱呢？那日你是不是故意往左里巷走的？”
江时卿神色不动：“那是巧合，不过你若觉得我在赌，也无所谓。”
袁牧城冷笑了一声：“赌了这么多场，有趣吗？”
江时卿侧了脸，望着那盏困在岸边的灯，笑说：“没办法，我就滥赌。”
袁牧城伸手掰回江时卿的下巴，要那人看着自己。江时卿由他掰过了脸，那双微含水光、乱人神志的眼眸就这么瞧着他，瞧得他欲壑难填。
克制了片刻后，袁牧城缓缓凑近了脸，收拢了附在那人脸上的五指，轻声道:“下一场又要赌什么？”
江时卿被捏得疼，推了他的手，说：“还没想好。”
“很好。”袁牧城倏地一笑，被推开的手渐渐攀上了那段雪白的脖颈。
“既然你是我的人，叫声主子听听，”袁牧城把着那玉颈，轻轻摩挲着疤痕，说，“叫得我不高兴了，这命也就不用留着了。”
“是你的人，也不过是帮你的人，叫不了。”
江时卿说着话时，喉结就在袁牧城的掌心中滚动，带着凉意的肌肤抵着那热度时，有些发痒。
“帮我也得把底子交代干净，不过我还是要奉劝一句，你身后可是一整个谒门庄，别玩脱了。我这人心气高肚量小，除了拎刀杀人之外，就喜欢与人计较，你以为这些巧合用一个‘赌’字就能在我这儿敷衍过去吗？”说着，袁牧城手间微微使了力，指腹与颈脉贴得更近，阵阵脉动便随着一同传到了他的手心。
江时卿只稍稍看了他一眼，也不说话，袁牧城便打量着那人的神情，接着说：“你一步步引我发现沙蛇，又说服赖昌倒戈，看着确实是在帮我，可我想不通的是，你怎么还有余力涉险帮颜凌永杀人。谒门庄内高手不少，想假意劫狱大闹一通刑狱司，何故要你亲自动手，同颜凌永处了这么久，我想你也并不需要用这次机会来获取他的信任吧。”
“怎么不需要，”说着，江时卿垂眼看了看把在他颈间的手，“我帮了将军这么多，不也没见得换回了多少信任吗。”
“你能为他只身犯险，但咱们可还没好到能让你为我豁出性命的地步，我怎么知道你是敌是友，”袁牧城仍捏着那颈子，说，“说到这儿，我倒挺想听听，你还准备了什么话来唬我。”
江时卿笑了笑：“那就看将军想听什么话了，我可以顺着你的意说，保证一字不差。”
袁牧城冷着脸，一字一句地说：“我不想听这个。”
可江时卿非但不露怯，还带着假情假意直视他。袁牧城随即露出一个浑笑，又稍稍俯了俯身，狎昵地说：“如果你想继续玩这些弯弯绕绕的话术，我奉陪到底，但你最好做足了准备，毕竟你袁公子最不缺的就是耐心。”
江时卿接道：“不巧了，被人捏着脖子问话，我倒是没那么多耐心。”
“最好是这样，”袁牧城收了笑，说，“说吧，你帮我究竟为的什么？”
江时卿说：“受人之托。”
袁牧城问：“受谁之托？”
江时卿说：“谒门庄庄主。”
袁牧城神色微动，道：“你不是吗？”
“真是冤枉，我可从没说过自己是。”江时卿脸上不见表情。
想来也确实，江时卿从没开口认过自己是谒门庄的庄主。既然这样，江宅里还住着一个人。
袁牧城极其不情愿地说出了那个名字：“顾南行？”
闻言，江时卿噙着笑挪了眼。袁牧城抻着食指将那人的脸又抬起一些，低声道：“嗯？”
江时卿挑了眼，道：“想知道？”
见袁牧城颔首，江时卿伸出冰凉的手指，点了点袁牧城掐着他的手，说：“既然将军想知道，那么我自然要说。”
袁牧城意会，慢慢松开了他的脖子。江时卿便也倾身过去，恰好以他的个头稍微踮一踮脚便能凑到袁牧城的耳边，可他偏不情愿踮脚，便顿在原地等。
袁牧城服了软，顺着他的意俯身凑近。江时卿得逞地笑了笑，偏头在袁牧城耳边说了一声：“谒门庄庄主，刘昭烨。”
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本章新人物
宋韫：兵部侍郎宋秉的女儿。