第129章 前夕
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封城期限过半，一切静若无风相磨的潭面，水底却早已被池鱼搅得浊乱。桂香满飘街巷，于掀起又落下的衣袂中被刀刃削散，又随着拳脚勾起的风自口鼻扫过，张凌于巷尾一路踢打，却仍被数把利刀架住了脖颈。
许弋煦远望着受制的张凌，缓缓走近道：“闹成这样，把禁军引来了可如何是好，不对，我都忘了，你攀上了陆大将军，怎么还会怕禁军，有人撑腰就是横，莫说都督府了，连御州营都进的去啊。”
张凌不屑于看他一眼，只说：“没了陆修，咱们就是各不相干的两路人，我也不是什么用得着你费心关注的大人物，生死更由不得你说了算。”
许弋煦冷笑：“这态度可是和陆修在的时候千差万别，怎么，攀上新主就忘了故人，难不成你张凌是想跟着陆天睿改邪归正了，总不会是图他姓陆吧？”
“关你屁事。”张凌的眼神猝然寒厉不少，脖上的刀也收得更紧了些。
许弋煦说：“看在陆修的面子上，我不责难你投靠都督府还是谒门庄，但话说回来，也是看在陆修的情分上，钱我给了你不少，先前我要你助徐玢除掉姜瑜，可如今姜瑜还完好无损地坐在高位上，想要与我各不相干，那么你没替我做完的事，也总该要有始有终吧。”
“你是觉得，我是徐玢的人，所以就算事没办好，中途暴露了，也赖不到你身上，”张凌嗤笑，“想让我白当替死鬼，你也真不怕我把你那点破事说出去。”
“你说啊，”许弋煦缓缓笑了起来，“空口无凭，看看能闹到哪儿去，你和徐玢一起到岙州那回，姜瑜应该是见过你的，大不了他露面指证你是徐玢的死士，到时看看谁先被谁拖下水啊，反正死前有你垫背，我也不亏。”
待许弋煦领着群人退散后，话声犹如阴魂般缠耳，直至申时，张凌于宫门外候着人，脚步仍旧透露着不安，不到一刻便已踱了好几圈。
门洞内已有不少官员散值而出，张凌垂眸望着地面，踩住了即将被风卷逃的一片落叶，却也循着瞧见了自身前经过的身影。在即将错身而过的那瞬，他抬目看到那双眼中一闪而过的惊诧，顿如逢敌的野猫，寒毛卓竖。
姜瑜认出他了。
张凌立于原地，迎着那道毫不避讳的目光，犹是皮肉被层层剥落。他戒备地握起双拳，落叶被脚下蓄起的力道渐渐碾烂。
“姜太尉。”
身后一语传来，张凌猛然松了十指，又觉肩头被人揽过，那副警戒的姿态立马收敛了起来。
陆天睿往他肩头拍了一把，收手朝姜瑜行礼道：“太尉见谅，这是家弟，不久前才被寻回身侧的，末将还没来得及教他礼数，失礼了。”
姜瑜应道：“陆大将军言重，时候不早了，老夫先行告辞，得空再聚。”
“太尉慢走。”
姜瑜颔首示意，提摆上车前余光仍带疑虑。陆天睿捕捉到了那点异样，直到目送那身影钻入车帘后，才不轻不重地往张凌的后脑拍去：“楞头小子，自己在这儿挨冻，也不知寻人喊喊我，等了多久？”
张凌愣了愣，才笑道：“反正闲来无事，也不过等了区区一个时辰罢了。”
“说吧，等我做什么？”陆天睿细瞧着他的神情，也不多问。
“回家啊，官员散值了不得回家吗，”张凌抬脚将落叶踢远了，“为了等哥，我可挨了一整天的饿呢。”
“府上的饭菜不合口味，你自己就不知道买点东西吃吗。”
“又饿不死。”
“讨骂，”陆天睿捏起他的后颈，带人往马匹走去，“走了，外头多冷，我先给你买个烤红薯垫垫。”
张凌缩起脖子，说：“阇城里的红薯比不过季冬挑的甜，吃不惯。”
“不甜那是你手气差又挑不好，这回我给你挑。”
张凌得寸进尺地笑了：“那顺便再买只烧鸡尝尝呗。”
“由你。”陆天睿扯过缰绳往他手上递去，却见那人手背指节处落了大大小小的伤，目光逡巡着往别处寻去时，又见他颈侧划痕处渗出的血都已凝起了。
“身上的伤怎么来的？”陆天睿脸色稍沉，手中动作也慢了不少。
“砸墙，锤人，你觉得怎么来的就是怎么来的。”张凌惧他再问，上马后便先提绳跑远了。
将近傍晚，烟火气添进了寒凉，自锅炉中腾出的雾气是一片暖烘烘的乳白色，张凌余下陆天睿守着烤饼和红薯，自己先去提了只热腾的烧鸡回来。可自回到阇城后，盯着他的眼睛好似就没少过，又觉异样，他特意避开某处的视线绕入街巷，前路却有一人怀中抱刀，自转角悠悠行来。
那人侧身背靠墙面时，张凌才见他高扎的马尾已将后方的帽檐高高顶起，前方的笠帽由此便被压得很低，唯有下半脸庞依稀可辨。
张凌不胜烦扰，转头欲走时，又一身影自高墙跃下，截住了另一方的出路，张凌认得那面庞，却也不免攥紧了手中的油纸。
抱刀之人朝他走来，开口道：“别紧张，我们今日不是来盘问，也不是来杀人的，这小兄弟跟了你两日，也算老熟人了，你既然和陆大将军熟识，也该认得他是哪旁的人吧。”
林颂这年纪个头窜得快，眼下已比原先高了近半个头，张凌还在许弋煦身旁时曾在江宅外见过他，如此左想右想，张凌缓缓侧过身，意欲看清笠帽下的脸庞。
“你是谁？”张凌问。
那人脚步忽停，扬唇笑了起来：“忘了说。”
一双手盖上帽顶，帽檐自眉眼处划过，右眼处的眼罩仍有碎发遮挡，却也难免一同露于天光下。
“暗卫代职首领，谷南行，”顾南行手提笠帽转了一转，独余左眼还露着笑意，“我们谈谈？”
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张凌再回去时，手中的烧鸡被风吹得只剩半温，他循着原路去找陆天睿，却在暗沉的天色中，看那人抱臂守在街角等他，怀中煨着的还是给他挑的红薯。
可回到陆府时，红薯还是凉了，待重新烤热再端来时，陆天睿什么都不曾问过，只惯常提来药箱，替他上药。
“你那么多钱，都用到哪儿去了？”陆天睿似是想了很久才问出这句话，而更想问的，却迟迟没说出口。
“花光了，”张凌没急着去掰红薯，只是看着自己的双手，“哥是不是还想问，我今天到底见过谁了？”
擦药的手显然停了一下，陆天睿没敢抬头看他。
他们之间不会没有猜忌。他忘不了姜瑜看张凌的眼神，更想不通张凌身上莫名多出的伤口从何而来，五日的封城之期已让所有人暗自绷紧了神经，他不得不继续猜下去。
“都叫我一声哥了，有什么是不能和我说的。”陆天睿胆战心惊地等着他的回应，更怕他避而不答。
黄灿瓜瓤自表皮下爆出，香气冲了满脸，是御州才能尝到的味道。可张凌已在一日的冷风中大梦初醒，他知道跟在陆天睿身边的这些日子，都算是陆修送给他的，他始终还是那个被徐玢从西北带回来的张凌，永远替代不了与陆天睿失散的陆修。
如今他自己先从梦中醒来了，就更骗不了陆天睿一辈子。
“哥挑的红薯也甜，尝一口吗？”
张凌逃避了，陆天睿得到了最不想听到的答案，只将面前的手往回推：“不了，你自己吃吧，喜欢明日再买。”
陆天睿起身离去，却无暇留意到捏着红薯的那只手已被烫出了红色。烫出的痛意渐渐麻木，张凌将红薯塞了满嘴，再又一点点吃净双手沾的瓜瓤，浑然不觉膏药也随着一并入口，只嘲这红薯甜得发苦。
苦的也好，往后他就不会想吃了。
院中灌满了冷风，陆天睿遥望房中烛火渐灭，待最后一盏灯火尚在摇曳时，他才揽着一身凉意回房。
屋中仅剩一盏烛台点着光，没有别的声响，张凌独自背身侧躺榻上，翘起的被角下却已钻进了不少凉气，陆天睿替他掖紧了那几处漏风的口，才轻轻地躺了下来。
“明儿个我去见个熟人，就不回来睡了，哪天回来也不一定，看心情吧。”张凌仍背着身，纹丝不动。
陆天睿借着窗外那点浅光看向他，半晌才问：“在我去北境前，还会回来吗？”
“不好说。”
陆天睿沉默良久，便始终沉默着，困意袭来时却觉得那背影与他渐渐远隔开了，他试用话语留人，却怎么都发不出声，梦中那人与旧日里的种种身影交叠，在马上远去，又在落日中消失，却从来不曾和他说过一句道别，他伸手去抓，在马匹快行时抓到了衣袂。
那触感从梦中延伸向现实，忽觉张凌在夜半时蠢动着要离去，陆天睿心悸，在半梦半醒中揪住了正从他身上翻过的身影。
“去哪儿？”
张凌还是踩下了榻：“起夜。”
陆天睿看不清他，纵使隔着投射进屋的暗光，也依旧看不清。他摸索着案头，想要起身点盏灯，却听那人已走到了门边。
“我哥是替人卖命才死的，我和他一起学的功夫，比他还多学了几年，那些钱是我俩一起攒的，”张凌手扶门把，低头笑了笑，“……他叫陆修，你可能认得。”
张凌没再回来了，合紧的门再未敞过，榻侧的余温在未至清晨便已散尽，陆天睿睁眼躺了一夜，只等来了天明。
——
张凌走的那日，姜瑜和温开森也随着没了踪影，可当日正值休沐，朝中官员休憩，不多来往，事态因此未能扩大。温尧也于这日午后，先被许弋煦请到了府上。
温开森的贴身之物尚且静放于桌案之上，周侧散落的黑白棋子却仍有不少还在滚落不止。
棋枰上的棋局已被温尧气愤地挥袖翻乱，许弋煦不慌不忙地清盘，说道：“姜太尉和温次辅爱子都在侑国公府坐着，当然，温公子也并非就是一直都在原处坐着，眼下又被邀到何处，下官也不清楚了。念及次辅大人寻子心切，下官也是万分焦急才来提醒次辅大人一二，毕竟当年靖平王妃也是被太皇太后留在宫中之后才出的意外。”
说着，他缓缓抬眼留意着温尧的神情，见那眸中愠怒不减，便挥手遣人奉上了热茶。温尧嗔怒不语，抬手便将那茶杯挥落。
看那掷了一地的碎瓷，许弋煦慢腾腾地捡过落在身侧的碎片，拋远了，才又静默地挪过棋盒，往那棋盘上落下一子，抬手恭请温尧对弈。
温尧仍旧不动不语，许弋煦却不以为意，道：“次辅大人不说话可解决不了事情，我知道如今我等要对陛下刮目相看，他敢封城，你们暗地里定是已经商议好了什么计策，可陛下败就败在把我们想得太仁慈了，我们可以让他病着，就一定可以让他病重，天子缠绵病榻，自会有太后听政，太后之下有太尉，可若是连太尉也倒了的话，位高权重者便是内阁首辅了。”
“次辅大人曾力挺先太子，如今想助他夺下储位也无可厚非，可弈棋之中，从无对错，只论成败，”许弋煦自行捡起另一子，落在棋盘之上，“这大黎明面上姓刘，暗地里，姓的可是颜，次辅大人若想保全爱子和夫人，不考虑考虑别的选择吗？”
黑白两子互衬，温尧定视那处，就听对坐那人又说：“我想次辅大人在先太子那方还是有信誉的，不若您就费心向他们传个话，待明日过后，温公子指不定就安然无恙了。”
——
自那日城楼上的晕厥后，刘昭禹再没出过寝殿，太后亦是在此守了足足四日有余。转眼已是开城前夜，刘昭禹靠坐床榻，待太后被劝回寝宫后，方才咳出声响。
寝殿里的人皆被逐出，常颐独身端进药碗，跪于榻前，双手奉上。手已扶起碗沿却久久不将药碗拿走，常颐双手举得酸乏，一双眼眸不禁隔着食案窃视，却偏巧撞上了刘昭禹的视线。
“陛下恕罪。”常颐垂首请罪，双手稳稳不动。
“恕哪一桩罪？”刘昭禹轻踩下榻，只将碗中汤药均数洒往盆栽中。常颐心跳骤快，托着食案埋首跪地，亦不敢发出声响。
刘昭禹捂嘴轻咳了几声，说：“是该称你为冯氏暗桩，倒戈向侑国公、意图弑君的逆贼，还是看着朕长大的常颐？”
常颐额间渗汗，暗听刘昭禹将空碗置于桌面，才又渐觉身侧聚起了脚步，稍一抬首，便有一道寒光逼在了颈间。
刘昭禹抬手止住暗卫，继续道：“少时玩闹有你规劝，身为太子时周侧也唯你一个作伴至今，念你家中老母难养，于登上储位之时，朕逢年过节定然加赏，待你生母过世，也予以厚葬。朕自认厚待你，与你不念恩惠也有情分，朕原以为，顾及些主仆情义，不揭发你认主冯氏的事实，你就会有所感激。朕给过你很多机会。”
“陛下深恩奴才不敢忘，原先奴才认归冯氏是事实，可即使陛下不追究，侑国公和许尚书仍能以此作为威胁，奴才想求条活路，才会迷途不返，但如今眼望陛下饱受病痛，奴才近日不曾再敢用毒，可奴才，”常颐如鲠在喉，颤然道，“……奴才为虎作伥，罪该万死！奴才做了十恶不赦之事，不敢再言苦衷，自知狡辩无用，还请陛下赐死！”
“死字说得轻巧，我若留你至今，又缘何会让你死在今夜。”刘昭禹轻笑着摇头步向窗边，瞧那夜影被困在城中，又被锁入宫墙，最后只能死气沉沉地映在窗台上。
能驱散这点晦暗的唯有天明时的晨光、呼啸而过的烈风。
他闭眼倾听，却见长夜将明，疾驰的马蹄奔腾而来，锣鼓的喧响震天掀起。城门要开，宫门要破！亡徒归来，江山易主，雷声乃当破天而响！
待那阵震撼人心的轰声过后，恢弘气势收归天际，自黎明淡退至前夜，刘昭禹缓缓睁眼，却不曾喜悦，只盼释然，在许久沉默之后，也才隔窗喟叹：“明日，阇城该要起风了。”