第28章 薄荷
晚文房间在三楼, 跳的窗刚好位于二楼大阳台上，今天天气好，老张把被子抱出来晒, 人正正好摔上面, 被移动晾衣架刮到腿，留一道小口子, 外加左小臂软组织挫伤，没有什么大问题。
吴美香被贺薄文掐人中, 睁睁眼，恢复点意识。送进医院做了个脑CT、心电图和血糖检查, 一切正常。得知晚文平安后，情绪上还无法彻底平复，但也没再有过激反应, 躺在床上默默流眼泪。
她是个过分要强的人，否则也不会过了退休年纪七载, 到花甲之年还留校任教, 带研究生做课题，参加各种比赛，为学院争荣。兢兢业业为教育事业奉献几十年，吴美香从未有过迟到早退, 哪怕休息日, 都恨不得长在教室。因为资质老，有名气，很多新考上来的研究生争相拜入她名下, 可时间一长，受不了高强度的学习、科研任务，学生间没少说她坏话, 甚至起外号——“东大老妖”、“金刚婆婆”等。老同事都劝她别那么严厉，也别太过上心，到这把岁数最重要的心情愉悦，没必要这么大冲劲，劳心又费神。吴美香也知道自己掌控欲强，万事求完美，没有几个学生和老师喜欢自己，曾试图放松些，维持不了多久，还是看不惯、改不了。且从教育成果上来看，她还是坚信严师出高徒，这样不仅是对孩子们负责，也是对自己职业的尊重。
乔阿在远处躲着，没脸进去，听说两个人都没事后才默默离开。
出了医院，眼泪绷不住了，她一路哭回酒店，把司机都看到揪心，连连安慰。
乔阿知道自己这样直接说出来无疑给贺薄文和他的家人带来困扰。可她又不知道自己的真心还能藏到哪一天，她不想再装作什么事都没有的样子，叫叔叔，叫奶奶，叫爷爷。早晚都是要说的，不如趁早。
本以为全部吐出来会让自己不再那么压抑，可为什么这么难受，难受到快无法呼吸。
或许是因为她明白自己从这一刻开始，真正的无家可归了。
乔阿不想让朋友们看到自己这副脆弱的蠢样子，包括从小一起长大的发小、无话不说的小迪。她一个人躲在酒店哭了半个晚上，抽纸都用没了。
整理整理情绪，给前台打了个电话，叫人送点纸来。心情好不容易收些，沈万来了个电话。
乔阿看着给他的备注——万万，清清嗓子接通。
他问：“醒酒没？还难受吗？”
“嗯。”
她的声音沈万太熟悉了，立马就察觉不对：“怎么了？哭了？”
这个问题无疑是个催泪.弹，乔阿顿时声泪俱下：“万万——我……我失恋了——”
“你失恋不是板上钉钉的事么？”沈万故意来句玩笑，想让对话放松些，“在文叔叔家呢？”
“没在，我在……我在酒店。”
“发个地址给我。”
“好。带两瓶酒，我要白的。”
“行行行。”
沈万没带白酒，却带来两个人，提了三十多杯奶茶和果汁上来。
乔阿眼睛都哭肿了，一抽一抽的：“你干嘛？”
“别喝酒了，就你这点小酒量，还白的。”
她嘴一撇，委屈死了：“你看不起我。”
“没看不起你，下次的，下次陪你喝个够，连着喝对胃不好，我可不想把你喝到医院去。”
“那你买这多奶茶干什么？”乔阿吸下鼻子，坐到床上，“你要灌我死我。”
“知道你嘴刁，每样都拿了一杯，慢慢挑。”沈万摇摇头，揉揉她脑袋，“瞧你这可怜巴巴的样，还是我礼姐吗？”
乔阿掸开他的手：“好烦。”
“别烦了，说说，文叔叔怎么欺负你了，我带着兄弟们找他算账。”
……
贺岳然负责开导晚文，顺便时刻看着，防止她再做出冲动的事来。
贺薄文在吴美香床边守一夜没合眼。第二天中午她才愿意开口，第一句便是：“我问你，你老老实实跟我说，你和阿礼有没有实质性……”她重重出一口气，“那些。”
“没有。”
“那你对她到底有没有那种想法？哪怕一点点。”
“没有。”
吴美香盯着他的双眸观察分析许久，放下一点心来：“我一早就有过这种担忧，怕生出其他情愫。可她父母双亡，那个后妈还不知道跑哪去了，我们又不能扔下不管，以后你们就少接触，有什么事由我跟你爸去说。”
“不用你们管。”
“不用我们管？你还想和她拉拉扯扯到什么时候？知道你心软，毕竟亲手养大的孩子，狠不下心。你以为我舍得？但这件事像话吗？传出去，你成什么人了？别跟我扯什么身正不怕影子斜。她马上也要上大学了，能送她到这里，不管是你，还是我和你爸，都算仁至义尽。”说着说着头又疼起来，“准备回家吧，我要和晚文好好谈谈。”
“您还是放她一马吧。”
“你也说这种话来气我！”
“您不该对她步步紧逼，昨天做出那样过激行为，绝不是一时冲动。考试前我以为她只是压力大，太紧张造成的睡眠不好和情绪低落，现在看来需要带她去检查一下精神问题。”
“精神问题？什么精神问题！”吴美香顿时激动起来，“她能有什么精神问题？我整天看着，没觉得哪里不对，就是短暂性失眠而已，过了这阶段调养调养就好了。”
“我不跟您争辩，但最近您还是少和她接触，就目前您这个一言不合就爆发的状态，我还是带晚文出来住一阵子比较好。”
吴美香听他这话，压住情绪安静下来：“随便你，你好好劝劝她也行。”
“再多一句嘴，就算这次事过去，以后您也不要对她步步紧逼，让她每天只知道埋头学习，甚至连一个朋友都没有。我早就提醒过，物极必反，可您不听。”
“轮到你教育我了。”
“不是教育，我没权利教育您。”贺薄文淡淡道：“学习不该只有语数外，还有体育、艺术、社交文化等，应该培养她的学习能力，而不是在一件事上苦干。学业固然重要，但不是决定一个人的全部因素，您应该多鼓励她热爱生活，更加自信、乐观，去追求自己的爱好，成为一个阳光的、身心健康的人。”
“以前老乔对阿礼属于半放养式，弹琴、打球、玩轮滑、卡丁车，还有一些乱七八糟的小游戏什么都会，她活泼，热情，爱动，贪玩，朋友一堆，在你眼里必定是不务正业。可从小学习就不错，并不是因为你的牢笼式管教才取得现在的成绩。您是不是该反思一下教育思路和理念，不是去培养一个学习机器，而是一个聪明、努力、勇敢、自由、有思想、有朝气、和谐发展的人。”
吴美香说：“我什么时候只让她学习了，我叫她运动，她从来不去。就是看她成天闷在家里不出去，才养了瓦当陪她。叫她学钢琴也不学，学画画也不肯，你要我怎么培养？”
“妈，您知道她真正喜欢什么吗？”
吴美香被问住了。
“您只知道把您认为有利的活动强塞给她，就拿那个油画夏令营来说，您有问过她愿不愿意吗？”
吴美香沉默。
“我在这样的管制下安分守己活了二十多年，直到出国才脱离。如果意志稍微薄弱些，可能我就是前例。跟您说了很多次，您从来听不进去。当年要不是我实在不方便带阿礼走，怕她比起这里更加不适应国外的生活节奏和学习方式，我是不会把她交给你们的。她在这里两年就受不了了，晚文呢？”
吴美香：“晚文天生安静，爱学习，不好玩。”
“哪有不贪玩的孩子。”贺薄文叹息一声，“您还是不肯接受劝告，我说再多也没用。我知道您心高气傲，受不了别人指点，哪怕能听进半句也不枉晚文这次的爆发。您是个睿智的人，培养了很多人才，但是否有时候也能停下来回顾、反思一下？”
吴美香别过脸去：“行了，别说了。”
“收拾一下回家吧。”
……
乔阿不肯到沈万家住，让他帮忙给自己找个房子，看了几家，最终定下个一室一卫小公寓。
沈万知道她没什么钱，给交了一季度租金。乔阿要还他，硬是没要，最后勉为其难收了张欠条，下楼随手撕碎扔进垃圾箱了。
独居生活并没有想象中枯燥，朋友们相继找她玩，还送来许多不值钱的小东西，你一把扫帚他两只牙膏，七七八八聚起来够了所有生活用品。
身后没了支撑，以后学费和生活费都是问题。
《悬星》是月刊，不需要太多稿件。她只能试着投投别家，但稿费来得实在是慢。
于是，乔阿晚上写稿，白天就出去兼职。生活充实又忙碌，诸多事塞满大脑，偶尔睡前想起贺薄文，难受一会儿便困得没意识了。
乔阿很想去看看晚文，又怕撞到其他人尴尬。打过两个电话显示关机，便一直拖着没有联系。
一天晚上，她正在洗衣服，床上的手机响起来，擦擦手过去看，是一个陌生号码。怕是兼职方面的事，便接通。
“你好。”
“阿礼。”是晚文的声音。
乔阿瞬间高兴起来：“晚文，你还好吧？”
“我没事，你呢？”
“我也挺好。”
“这是我新号码。”
“好，我存下。”
“我过来哥哥这边住了。”
乔阿坐到床边，低下头：“挺好的，暂时离开那边，放松心情，想想开心的事。”
“我会的，所以，你真的不回来了？”
“嗯。”
“一个人住也挺好的，我明白你的想法，也不劝你，只希望你能越来越好，起码过得舒服点。”晚文停顿两秒，“也许等你站得更高一点，现在奢望的东西就触手可及了。”
乔阿懂她意思：“我会努力的。”
“哥哥回来了，你要跟他说说话吗？”
“不用，那就先这样吧，我们改天聊。”
“好，再见。”
乔阿挂了电话，一阵失落。抬眼看着周遭一切，短短数日，一切变得面目全非。
她心想：或许这本就是自己应有的生活，只是兜兜转转终于回归正位。
……
贺薄文给乔阿打过三通电话，一次她在卖酸奶，一次在给初中生当数学家教，一次睡太沉，都没接到。两人的生活就像一根忽然分叉的头发，再也合不到一起。
直到那天，乔阿穿着熊猫玩偶服，在给一家刚开业的咖啡店发传单。
忽然，贺薄文出现在视野里。
她立马心虚起来，侧过身去试图躲藏。又想到自己被包裹得严严实实，又当做什么都没看见，笨拙地往另一边走去，继续发传单。
贺薄文跟过去，从她身后绕到身侧。
乔阿僵住了，虽然穿着厚厚的玩偶服，但觉得自己此刻被扒光了似的。她继续装傻，拿出一张传单递给贺薄文。
贺薄文接了过来，抬手要取下她的熊猫头。乔阿吓得往后退，没站稳，一屁股坐在地上。
完了，这下起不来了。
贺薄文伸手拉住爪子，把她拽了起来，刚要开口，乔阿转身跑了。
“阿礼。”
乔阿用尽全力往前跑，可这身行头太重，路人见一大熊猫迈着两短腿快速往前移动，傻憨憨的，逗得很，拿出手机拍视频。
贺薄文还在后面跟着。
乔阿不想这么狼狈地见他，今天快三十七度，她在又闷又热的玩偶服里热得头发全汗湿了，眼睛也被汗水腌得生疼，只能努力眨眨、抖抖，让自己好受点。
她没地躲，看到个公共卫生间，赶紧挤了进去，入门还被卡了一下，差点趴地上。
女厕男人不好进，贺薄文在外面等着，给她打电话，可乔阿的手机在店里放着。
半晌没接，贺薄文站在外面说：“阿礼，出来。”
乔阿干站着，不敢乱靠，怕把玩偶服弄脏，外面的男人还在叫自己。
“跟我回去吧。”
她不敢回应。
“阿礼。”
“好，我不逼你，我知道你不想这样见我，晚点给我打个电话，可以吗？”
乔阿鼻子酸了起来。
“别再做这种兼职，小心中暑，多喝点水。我走了，你出来吧。”
眼泪掉了下来。
乔阿抬起手，想揩掉，一时忘了自己还穿着这玩意，大大的爪子揉了揉熊猫眼。
她取下头套，看到镜子里的自己，湿透的短发糊在脸颊上，满面汗水和眼泪。
真是太丑了。
过了五分钟，乔阿又戴上头套，悄悄往外探了一眼，不见人影，才敢回去。
刚到工作地点，就被老板痛骂了一顿：“你跑去哪里了？”
“传单呢？”
完了，落在卫生间了。
她连声道歉，又赶紧跑回去拿。
……
累了一天，疲倦回家。
为了省几块钱，还是坐公交回来的。
刚拖着酸疼的身体到公寓楼下，看到站电梯处的贺薄文。
她转头就要溜，被叫住：“阿礼。”
乔阿快速理理发型，回来对着他：“你怎么找这来了？谁告诉你的？”她并不在乎到底是告诉的他，满脑子都是自己现在的样子很难看。
贺薄文没再说让她跟自己回家这种话，而是：“带我上楼坐坐。”
“地方小，还乱，没位置坐。”
“那就站着。”
“……”乔阿知道不带他上楼，估计能和他在这杵一夜，干脆说：“可别怪我没提醒过你。”
贺薄文跟她进电梯，见她半晌没动作，按下个十六。
乔阿低头噘着嘴，心想：这是哪个王八羔子？把自己出卖得这么彻底。
面积确实小，还不及家里厨房，且如她所说，够乱。
乔阿快速收拾好衣服和桌上的面包，挪出椅子给贺薄文，见他不坐，又抽了张擦擦：“也没那么脏。”
贺薄文还是没坐：“吃过没有？”
“没。”
“先吃点东西。”
这小公寓没厨房，乔阿只有个插电小锅，还是小迪送的。她去翻翻柜子，面条已经下完了，还剩两袋泡面和一个鸡蛋。接上水，随口问贺薄文：“你要吃吗？还有两袋。”
贺薄文沉默了一会，走过来拽住她的短袖：“出去吃。”
乔阿抖开他：“洗个脸。”
说是洗个脸，实则冲了澡，乔阿知道自己实在太臭了。
男人就在外面站着等待。
乔阿快速洗完，随便吹了两下头发出来：“我请客，不然不去。”
贺薄文看她这执拗的小模样，没拒绝，也没应下，只说：“走吧。”
好不容易请他吃顿饭，乔阿挑了个还算上档次又不是很贵的饭店，点了四道菜。
贺薄文象征性地动两下筷子，从裤子口袋里掏出两张折叠的纸，展平推到她面前：“你想报文学，这是比较好的几家学校，上面整理了每一家的特色以及就业情况等各项数据，可作参考，决定权在你。”
乔阿瞄了一眼，收下来，继续埋头吃饭：“谢谢。”
这顿饭快速且安静，很快解决掉一大半。乔阿吃不下了，见贺薄文也不是很想吃的样子，跟服务员要了两个打包盒，将剩下的装好，准备带走。
他静静看着：“几天不见，变了很多。”
“以前不懂生活，感受过才知道粒米不易，才真正明白你们家向来尊重粮食，不浪费一丁点食物是多么明智。”
贺薄文露出一丝笑意，眼前这个小丫头，就像一棵极富生命力的青藤，经过风吹雨打，越来越茁壮了：“长大了。”
乔阿最不爽这种话了：“我一直在长大，是你始终把我当小孩子看。”
“是我的错，那我们能否好好谈谈？至少以后能礼貌性地回我个电话。”
“嗯。”
“你打算一直这样？做各种兼职养自己？供日后上学？”
“又不是养不起，我家教费一节三百。”
“厉害。”
乔阿睨他一眼，没能分辨这是夸奖还是挖苦。店员似乎要下班了，一直拿着抹布到处擦，不时还瞥他们一眼。
“很晚了，走吧，再坐下去人家不高兴了。”乔阿起身，提起剩菜先去付钱。
贺薄文知道抢不过她，跟在后面。
晚上风稍微凉快点，但也不怎么舒适，乔阿自言自语起来：“小时候一直缠着爸爸，想让他给我生个弟弟或者妹妹。现在想想，还好他没有生。爸爸生前和阿姨感情这么好，大难临头还不是只顾自己，我不怪她不管我，本来就没有血缘关系，她只是我爸爸的妻子而已，才三十岁，还那么年轻，不想带着我是正常的。我亲妈都能狠心抛下我跟男人跑了，何况她。贺薄文，我不像你一样，父母和睦，亲戚也多。如果没有你，我连个家都没有。你也知道，我最会看人眼色了。”
她淡淡笑了：“平时总是嘻嘻哈哈的，你真的觉得我那么二百五吗？只是在你身边，让我忘记了自己是个被抛弃的人。我跟你胡闹，撒娇，没事发个疯，是因为除了你，我没有一个可以作的人，我以为不管我怎样，你都不会离开我。其实到底是什么时候爱上你的，我自己都不是很确定。我只知道爸爸在的时候我喜欢你，爸爸不在的时候我依赖你。可现在，我不想再以一个被收养者在你身边，那样的话，我永远无法光明正大地喜欢你。所以别再说让我跟你回家这种话，我是不会回去的。除非有一天，我真正追上了你，以女主人的身份回去。”
贺薄文：“我跟你说过，不可能的。”
乔阿停下来，侧身正对着他：“为什么？怕我未成年吗？”
“阿礼，你要明白，我们之间的根本问题不在于年龄，或者其他什么，而是在于我根本不喜欢你，男人对女人的那种喜欢。”
“是我哪里不好吗？”
“你没有哪里不好，原因在我。”
“那你喜欢什么样的？你喜欢长头发吗？我从今天起开始留长头发，我不剪头发了。等到冬天，我的头发就会长长的。等到明年春天，我也会成年。
你什么都不用做，我会来追你，我会努力让你喜欢上我。我只是希望，你能不能换一种方式看我，试着别把我当成小孩子。”她看着贺薄文的表情，已然知道答案，她明白被拒绝的痛苦，没等他回答便转移话题：“你还记得高考第一天你送我去考场，答应我一件事，还算数吗？”
“你”
“我想请你看场电影。”她努力笑了一下，“可以吗？”
“先把东西送回去吧。”
“好。”
乔阿选了个喜剧，片子上映有一段时间，这时候已经卖不动座了，整个影厅只有三个人。
乔阿不想让烦心事破了此刻的浪漫，专心致志看影片，到精彩处还笑了起来。她朝旁边看过去，却见贺薄文面无表情，一脸冷漠，也收住笑容，默默观影。
愉快的时间总是短暂到离谱，快两小时，竟像两分钟那样迅速。
已过凌晨，几乎没有行人，两人走在空荡荡的街道。乔阿说：“占你睡觉时间了，不好意思。”
“不用跟我这么生疏。”
“嗯，好。”
来时打算劝她回去，可见人现在的状态，贺薄文知道是彻底劝不动了，送她到门口，没有再进去。他掏出一张卡递给乔阿：“里面有三百四十万，你父亲留给你的。”
“不是金条吗？”
“我换成钱了，方便你用。”
乔阿没接。
贺薄文塞进她包包里，乔阿要掏，被按住手：“别拿了。”
这么热的天，他的手还是冰凉。
乔阿看着手上他的手指，心被冻得更凉。
“你早点休息，我改天再来看你。”
乔阿低着头，不答。
贺薄文收回手，站了几秒，没再说什么，转身离去。
乔阿开门进屋。
贺薄文走到楼下，刚掏出车钥匙，乔阿追了过来。
“等等。”
他转身，看着跑过来的女孩，正要开口，看到她晶莹的眼泪，顿时说不出话来。
“你能不能……能不能暂时不要谈恋爱？”她有些哽咽，“我知道我还配不上你，我也想早出生几年，哪怕五年，三年，哪怕就一年。可是不行，我在长大，你也在……我永远追不上你。可是薄荷，我会多吃点饭，我再也不乱吃东西了，我注意饮食，锻炼，我会努力长快一点。我已经十七岁三个月了，就差一点点。你等等我，等等我好吗？”她忽然背过身去，撩起衣服。
贺薄文震惊地看着她的后腰上，有一块绿色纹身，是……薄荷叶。
乔阿转身看他：“我在青岛纹的。”
贺薄文俯视着她的眼神，心软、惊慌、害怕、心疼，复杂的情绪充满他的头脑，到底该拿她怎么办？
“我是认真的，不是一时兴起，或是你所谓的错误的感觉，我就是爱你。”
“年轻人的感情总是热烈奔放，不管不顾，你有没有想过有一天会后悔。你也清楚，生活是需要切身感受，等你离开我，去感受更广阔的世界的时候，认识更多有趣的人时候，就”
“我不会！”她眸光剧烈晃荡，嘴唇颤抖起来，“我不会的，你可以不喜欢我，但没必要贬低我对你的感情。”
“阿礼，你只是站在了我的阴影下，所以看不到其他光了。”贺薄文很想擦掉她的眼泪，但理智战胜了情感，“只有我走开，才能让你看清世界。”
“你不是阴影。”她眼泪扑簌簌地掉，“你才是我的光。”
贺薄文沉默了一会儿：“晚文得了抑郁症。”
乔阿顿时收住眼泪，怔愣片刻，才问：“去查了？”
“对。”
“怪我，我早就该想到的，我之前还在想……”她懊恼地咬牙，“都怪我。”
“不怪你，也不能怪罪于某一个人，我也有责任。”
“那她现在怎么样？”
“情绪还算稳定，我要带她出国一阵子，换个环境散散心。她喜欢英国，正好有一个朋友在那认识个有名的心理医生。”
乔阿不说话了。
“你快大学了，虽然还有两个月，但姑且也能算个成年人，能够自立。这些钱够你用很久，把时间花在有意义的事情上，家教可以做，锻炼能力，但其他体力活可以停下。难过的时候找朋友聚聚，也可以给我打电话。”
乔阿冷笑了一声：“你放心吧，我不会像晚文这样，好死不如赖活着，我脸皮厚的很。再说，你也不值得我付出生命。”
明知是气话，他还是回了句：“那就好。”
她揩掉眼泪，故作平静：“你走吧。”
“上去吧。”
乔阿头也不回地走开。
贺薄文站了一会，往车走去，他在里头坐了许久，才开动车子。
刚拐出去，后面传来呼唤：
“小文叔。”
他猛地踩下刹车。
“你真的不要我了。”乔阿追了上来，“我不叫你薄荷了，我不逼你了，我跟你回家，你别丢下我。”
“我不喜欢你了，你别走。”
贺薄文清楚地知道自己一旦回头，仍会让她误以为还有机会。
油门一踩，开了出去。
“小文叔，我真的不喜欢你了。”
“小文叔——”
……
贺薄文不知道自己开到了哪里，车停在路边，将近半个小时。
他还是心软了，夜晚道路空荡，清凉的风送他回去。
几乎是跑着进了电梯，抬起手，却顿住了。
他想起了乔阿说爱时笃定的眼神，想起她离家时的决绝，和后腰的纹身。
既然不爱，何苦纠缠，只会让她越陷越深。一刀斩下去，干脆地断了她的念想吧。
贺薄文放下手，走出电梯。
他知道此刻的狠心对彼此都好。
可不知道的是——自己将用余生的每个日夜，去悔恨今晚没有按下那个“十六”。