41 觐见
新皇登基大典结束，新周皇君北晔与新周后李清相携，仪态雍容地回到宫中。
君北晔请皇后好好休息，李清请皇帝保重龙体，两人客气有礼地分开，各自回宫。
皇后出生在皇宫，长在皇宫，受皇室教育，知礼仪识进退，言行得体，不需点拨不需明言，样样事都默默无闻做在头里，这便是婚姻门当户对的好处。君北晔回御书房的路上暗自感慨，除新婚与她温存了两日外，他再无与她同房，对于他的冷淡她不吵不闹，理解之余全心助他，通情达理的她的确堪当皇后重任。
他停住脚步，扶栏远眺，注视着这片他从小就熟悉的皇宫庭院。而今朝务繁忙，千头万绪，前朝种种遗留问题急待解决，安抚官员、镇压余党、筛选人才、扶持势力，一项项一件件堆积如山，但这一些都难不倒他。他的江山是靠他戎马成绩打出来的，他的江山是靠他不懈的努力和坚持得到的。由他继位，微乎其微的可能！但最终他得到了。江山得之不易，他定要做出一番丰功伟绩，让周国在他的手中振兴繁荣。他临风而立，胸中澎湃万千……
木棉一行风尘仆仆地赶到京都，热闹的街道上，庆祝新皇登基的喜悦早已将悼念先皇的悲哀气氛冲得无影无踪。她让扣儿等先回府，自己和正风直奔宋景生府邸，等了一个多时辰，才等到他。
他领她走进书房，遣开下人对她说：“相府已被查封，百余口人都被管在大牢里，等待发落。将军府情况稍好，府上人被禁足，只有你父亲和两兄弟在议政厅收押。皇帝没表态，案子还在审理，你回来得还算及时。”
木棉郁闷地看了他一眼，凭什么他就认为她回来能改变判决，心烦意乱地连连发问：“是什么案子？谁在审？他们何时被抓的？是因同一案子？君北斗呢？他怎么当上皇帝的？”
吓得宋景生捂住她的嘴，担心地看向她：“这话可不能乱说乱问，要掉脑袋的，木棉！”
她明白，伴君如伴虎，如今君北晔就是只老虎，一不小心惹他不高兴，小命就会不保。
接着宋景生低声介绍情况：先皇近两年养病期间，对君北晔的一些业绩很是满意，对他硬朗作风日渐欣赏，而这欣赏威胁到了君北斗，陆相便动用了镇南将军的人暗杀君北晔，人证物证被君北晔抓获交先皇裁决，先皇震怒，此时又有人告发先皇的汤药中被人下毒，抓获的下毒人一口咬定是君北斗和陆相指使。先皇当夜急诏文武百官进宫，当众锁了君北斗、陆相和镇南将军等，并改遗诏传位给君北晔，不久先皇病逝，君北晔完全控制住局势后才命全国发丧，现在他已登基，大局已定。
“暗杀？是毒蛇事件那次？陆相和我父亲？他们连我一起暗杀？”他点点头。□□的事件，影视剧中常见的老套式，居然很奏效；而毒蛇事件，她亲历，当时的情形她确信是真，伤她是误杀、还是觉得她的生死无足轻重？当时黑衣人都跑了呀，怎么抓的人证物证？
不过，这一切都已不重要了。她叹了口气：“他们有性命之忧吗？如何能救他们？”
“陆相和将军难说，但能不能救出两府的人，全在皇帝的一念之间，全看你了。”
“呵，呵，宋大人都无法，我能怎么办到？”让我献身出来吗？只怕她献了也无济于事，现拥有三宫六院的他根本看不上。“能探监吗？能翻案吗？”
“能不能翻案还是得看皇帝的意思，探监重犯需皇帝的手谕。”她难道不知她在皇帝心中的分量？现在惟有她放下一切去求皇帝，那两府的人或有一救。而他自己为什么如此为她的事焦心，恐怕只有他自己清楚，却无法向她表明。
事已至此，人命关天，尽力而为，但求无愧。木棉不想休息，请求宋景生陪同，马不停蹄奔向皇宫，求见皇帝。
收到太监的通报，君北晔从奏折上抬起头，舒展了眉毛。小东西，你终于到了，正林早几日就发了消息，不用请她自己来了，她打什么主意呢？他收去笑意，埋头继续批奏章，他加快速度处理完手上的事，余下的所有时光他要好好地接待她。小东西，你准备好了吗？
片刻后，出来一个太监，宣木棉独自觐见。木棉忽然胆怯，才发现她远没有自己想象中勇敢，她慌乱无助地颤声对宋景生说：“你别走，等我。”见他点头，她方才跟着太监离开。
太监将她引到御书房外厅，便退下了，留下木棉一人，她无心欣赏房内摆设和墙上的字画，坐在椅上耐心地等。怎么能说服他放人呢？□□？钱诱？权诱？好象她都没什么砝码，如果今天求他放人不行，那就先让他答应让她探监，等她见了牢里的亲戚，商量后或许就有办法了……
当务之急是取悦圣意，可她什么也没带在身上……等等，以前她无聊时给同事画画像，收到画像的同事都很喜欢的。送他她亲手画的画像！就这样办。她走到书桌旁，取出一张纸，没有合适的笔，她只好用毛笔，各式做画手法混用，细细地勾勒君北晔的头像。画毕，死皇帝仍未到，她端详了一下画像，美化了，有拍马屁嫌疑，但基本还是认得出画的是君北晔。
如今这人可是当了皇帝，摆的架子也未免太大了吧！她等了又等，等得不耐烦了还得等。连日来的旅途劳顿和屋内的温暖，唤来了木棉的瞌睡，靠着墙，她不小心睡着了。