第一章 被遗弃的公主
不管怎么说，她对未来还是有着美好的期望的。希望有时候比现实更能支撑人的心灵，她现在就是被自己这美好的希望支撑着。
“怎么净生这些没福命薄的东西！你们自己怎么有福分做皇后、皇妃啊？”
“也不知道你们为何生这么多女儿！儿子可以带兵打仗，传承国脉，女儿就只能坐吃等死，拖累国家！现在要把她们嫁出去，竟也没处可嫁！”
南朝小国——梁的王宫里，孝明帝萧岿正在忿忿地发着脾气，这对个性内敛的他来说实属少见。虽然正面承受他的怒气的只有皇后一人，但他嘴里骂的却是他后宫里所有的宫妃，因为今天所有的宫妃都让他失望了。
孝明帝萧岿的年纪并不大，却颇显苍老。他的脸上只有那两道长长的卧蚕眉颇具贵气，从那往下的面孔却是与传统的“帝王之相”不符的精瘦和憔悴。没办法，国家的元气就是帝王的元气，国家的运势就是帝王的运势。现在南梁国运不济，他自然也不会面如银盆，脸放红光。
天下已经乱了几百年，南梁北周围强国纷起，南梁的势力却在渐渐畏缩，即使没有露出明显的颓势，仍然让人吃不香，睡不稳，近几年的国势更是让人担心。与南梁的衰微相对的是——或者说南梁根本没资格和它相对罢。北朝的北周迅速强大，几年前已近二分天下。之后，北北周被大丞相杨坚篡权，改国号为隋。杨坚剔除了北周政权存在的弊端，推行了一系列的新政，使国家变得更加强大，似乎有一统天下的野心。
面对如此强大的隋，孝明帝感到了恐惧。虽然隋与南梁的关系一直不错，但国与国之间的友谊哪有久存的？他只图日后能避其锋芒，保存国脉，没想到隋文帝竟主动为自己的二儿子晋王杨广向南梁求亲？面对令人喜出望外的机遇，孝明帝只觉得这是上天相助。他有三位适龄的公主，都是聪慧美貌、温婉知理，总会有一个和杨广的生辰八字适合的。然而让他万万没有想到的是，进行占选①之后，他的三位公主的生辰八字竟然全部不宜与杨广合婚！他得知这个消息后，简直觉得这满宫的妃嫔都没了用处。
面对自己的丈夫前所未有的咆哮与愤怒，皇后的嘴唇不停地嚅动着，想要劝说，却又不敢。她因发福也略显老相，头上的九凤钗由于身体的颤动，九个鸟头一起震动。微微颤抖的裙摆上染着孝明帝摔碎茶碗时溅上的茶水痕迹，藏着一双正在不停颤抖的腿。和其他帝王夫妻一样，她和孝明帝之间也有着重重的隔阂。但是她作为总领后宫的皇后，必须由她来承受孝明帝的愤怒。帝王即使训斥宫妃也是不很合体统的，日后传出去会被众人议论。有资格能被孝明帝亲自训斥的，也只有皇后而已。这似乎是种荣誉，但她一点儿都不觉得高兴，她甚至有些羡慕此时黑压压跪在地上的宫女和太监。他们跪在地上乞求皇上息怒，便不用正面对着皇帝的愤怒了。皇帝的训斥还触动了她心里多年的隐事，让她格外不安，毕竟她在十三年前生过一个不祥之人。可她在想起这个不祥之人的时候忽然有了主意，这个想法显然有些大胆，大胆让她有些害怕，但试一下总好过什么都不做就推掉这门亲事。
“陛下，”虽然战战兢兢，皇后还是鼓足勇气开了口，“臣妾有个想法……委实大胆了些……您还记得我们还有一个女儿吗？”
“什么？”孝明帝眉毛一震，接着勃然大怒，“休得胡言！那个不祥之人怎能配晋王？”
孝明帝的样子很可怕，幸好皇后没有吓得住口，“对我们不利……未必对晋王不利。再说她出生之后，张天算相士曾对她的相貌大加夸赞呢。”
张天算是天下的相士，但他大加赞赏的，似乎只是那个孩子的美貌而已。
“哦……”孝明帝略微气消了些。他对生辰面相这些东西看得极重，既然袁相士对那个孩子的相貌评价不低，倒也可以把她召回宫来看看。想到这里他忽然发现他对那孩子的相貌竟然毫无印象。这也难怪他，那孩子出生后不久就被送出宫去了，至今已经过了十三年，能记起就怪了。
这个女儿便是萧愍。
江南民间认为生于二月的女儿对父母不利，而她偏偏生在那个时候，因此被孝明帝送给堂弟萧岌收养。可惜萧岌过世得早，萧愍又被转给萧岌的妻弟张轲抚养。听说张轲家里一贫如洗，萧愍不得不亲自操持家务，甚至下地劳作。金枝玉叶，被弃民间，不知道是不是被贫苦的生活折磨得不成样子了。孝明帝决定自己先去看看她，若已经不成样子，就不召她回来了。免得惹人笑话。
在都城外的乡下，有一座陋宅，已经破败不堪，墙壁简直现出了泥土的颜色。园中水池里已经填满淤泥，园子里长满长草。根本无法让人相信，里面还住着一个贵族。
破旧的大门被缓缓推开，一个约莫十二三岁的女孩端着一个木盆款款地走了出来。盆里放满了粗陋的衣服，上面沾满了泥巴。女孩身上的衣服是下等的青色，因为脏了又洗，洗了又脏而变得有些发黑，头上也只是松松地绾了两个小髻，髻上绑的是麻绳。这女孩穿得如此糟糕，长得却是国色天香。只见她肤白胜雪，一张秀气的瓜子脸儿像莲花花瓣一样洁白粉嫩。一对细长的娥眉清秀妩媚，不描而翠，配上她那对黑白分明、宛转灵动的凤眼，简直美得难描难画。鼻子小巧秀气，像用白玉精心雕琢出来的。一张樱桃小口娇嫩红润，就像鲜嫩的花瓣。她的身段也是修长婀娜，一头黑发也是光可鉴人，把那一身破衣都衬得可爱了。她走到烂漫山花之间的时候，让漫山遍野的鲜花全部失去了颜色。她那清澈绚丽、如同黑钻般的眼睛略一顾盼，则能让天上的小鸟都痴迷下坠。
这个女孩儿便是被丢弃的梁国公主，日后母仪天下，并将艳名流传于千古的愍皇后，但是现在，她只能被叫作萧美儿，一个生活贫苦、未来堪忧的农家女孩儿。张轲家境贫寒，人丁单薄，婢仆孱弱，萧美儿也得日夜帮着操持家务。
萧美儿走到河边，蹲下来用力地用棒槌捶打着衣服。棒槌砸着衣服发出“噗噗”的声音，脏水不断地喷到她的衣服上和脸上。几个洗衣服的仆妇发现了她，立即跑到上游稍远一点儿的地方——既是避开她也是欺负她。她们在上游洗衣服，脏衣服的污垢顺着河水流下来，萧美儿就只好用她们用过的脏水洗衣服了。
她们用眼角瞥着萧美儿，讪笑着议论开了，叽叽喳喳地像一群麻雀。萧美儿知道她们在议论什么，只盼着自己不要听到罢了，可是那些声音还是像针尖一样戳进她的耳朵里来——她现在洗着衣服呢，又不能抬起手来捂耳朵。
“你看你看，那个公主又来洗衣服了呢。”
“好可怜啊，你看她穿的，还不如我们呢。”
“她真的是公主么？怎么没见有哪个皇亲来见她啊？”
“哎呀，你不知道吗？她是不祥之人啊。皇族忙着把她送出来，就是不想见她啊！”
“哎哟哟……这个公主当的，还不如没有公主的身份呢。要是我啊，还不得气死！”
“唉？你还别说，虽然她这公主当得凄凄惨惨，你想当还当不上呢！”
“去你的吧！这样的公主，送给我我也不会去做！”
萧美儿一棒槌狠狠地砸到了石头上，震得她手腕都痛了。一股怒火正从她的心底蜿蜒着冒上来，但她现在只有把它咽下去。没有任何东西、任何人能让她出气，包括手中的棒槌。她如果捶得太用力了，棒槌崩坏了得再去买，家里还得额外添一笔花销。如果把衣服捶破了，还要费心缝补。
幸亏那些女人也开始洗衣服了，棒槌声遮住了那些不堪入耳的话，萧美儿才得以冷静下来继续洗衣服。她现在没有了愤怒，只有深深的哀怨。说真的，她有时候真希望自己就是个普通的农家女孩儿，没有公主的身份——空有身份有什么用呢？只能让人笑话。
她在很小的时候，也曾幻想过自己如果有朝一日能回到宫中，那将会是怎样的生活。但每次的幻想只能让她都会再此深刻地体会自己的悲惨，平添许多愤懑和不平。
她经常在夕阳西下的时候，远远地眺望皇宫的方向，想着住在那里的父母和兄弟姐妹们，到底还记不记得有她这个亲人，如果还记得她，又对她被丢在这里的事实又会怎样想？为什么连到这里看她一样都不愿意呢？
衣服终于洗好了。萧美儿端着沉甸甸的木盆往回走。她习惯性地侧着身子，怕碰到其他人或是什么东西，引发事端。没想到她竟在家门口看到了金煌煌的御辇、仪仗，和天兵天将般的随从，还有高高坐在御辇上的皇上！？
萧美儿重重地吸了一口冷气，端着木盆就呆在那里。她脑中现在是一片混乱，不敢相信这是真的，脑中有个声音大声呼喊着：这是父皇？父皇来看我了？这是真的吗？
虽然只是来看一看女儿有没有变丑，孝明帝还是毫不介意地把全套仪仗都带了过去。他此时的心情很微妙，他觉得看这个女儿，必须得隆重地去看。孝明帝到达之时，萧美儿不在，张轲家里又太脏了，他不便进去，只好尴尬地坐在御辇上等着，正巧这个时候，萧美儿回来了。
当他和萧美儿四目相对的时候，不仅是萧美儿惊骇得呆在那里，孝明帝也忍不住倒抽了一口气，随行的侍卫、太监也都无声地抽了一口气。因为眼前的女孩简直美得不像是人间能有的！孝明帝虽然知道她是自己的女儿，但他对她竟然能美成这样，仍然感到不可思议。他回想起自己和张皇后的长相，实在不敢相信他们真能生出这儿的女儿。与此同时，他龙心大悦：这孩子长得如此美貌，一定大有福气，南梁和隋的婚姻之好，说不定就因她而成了。
孝明帝正在暗自高兴，却忽然发现萧美儿完全呆在了那里，心里的欢喜迅速回温，甚至担忧地皱起了眉头：她在民间滞留太久，说不定完全不识礼仪，把这样的女子嫁给晋王，说不定会贻笑大方……没想到萧美儿只是呆了片刻，随即便不慌不忙地放下木盆，款款拜倒，口称父皇，举止从容而雍贵。
孝明帝此时才心满意足，满面笑容地走下龙辇，亲自扶起萧美儿，用言语大加抚慰。萧美儿也用充满敬畏的目光亲热地看着这金冠下的龙颜，可惜这份亲热劲儿全是装出来的。虽然她对自己亲爱的父亲期望了许久，但是她显然无法这么快把心中的期望和这个陌生的男人联系在一起。
萧美儿坐在香气扑鼻的闺房里，穿的是绸缎，戴的是金银，连脚上穿的鞋子也镶上了明珠。她放眼四顾，眼前尽是金镶玉琢的摆设。当萧美儿真正享受到早就该属于她的皇家富贵的时候，只觉得恍如隔世般的恍惚。然而她知道，这个富贵，哪怕只是短暂的富贵，也是有代价的。张皇后已经派女官来告诉过她接她进宫的目的。真是尊贵的母亲啊，这样的事，竟只派一位女官来说。
原来是为了给隋晋王选亲啊。因此她努力让自己不要适应这种荣华富贵，因为适应了就会把它当成应得的东西。如果再次被剥夺了，她一定会受不了的——是的，如果她和姐姐们一样，不宜与晋王婚配的话，恐怕还会被送出宫去。
当然，她还是宁愿把这想成是父母是想着她，有了个嫁得好的机会，即使她也被刷下来了，也会大发慈悲把她留在宫里。不管怎么说，她对未来还是有着美好的期望的。希望有时候比现实更能支撑人的心灵，她现在就是被自己这美好的希望支撑着。
如果能成为晋王妃，她的前途无疑是一片光明的。她不仅可以永享荣华富贵，她的养父张轲也可以飞黄腾达。比起自己，其实她更希望养父可以过上美好的生活。老人家和她没有血缘，却竭尽全力地教养她。如果没有他的教养，她现在恐怕也和乡野中那些粗陋仆妇一样了。虽然如此，但想着父母把她接进宫里，只是为了与隋缔结姻缘，她的心里还是有些抵触至于要不要嫁晋王，也有些犹豫。
宫女送点心来了。她们一个个穿着亮晶晶的绸缎，毕恭毕敬地举着雪白的手腕，用镶了银的乌木盘子托着描金的盘子，连正眼都不敢瞧她一下。萧美儿从来没有受到如此礼遇，不由自主地挺直了身子。
点心是用奶油炸的小面果，一个个炸得玲珑剔透。不仅美观，而且香气逼人。
萧美儿忍不住咽了口唾液。虽然很馋，但她看到它们的第一瞬竟是想找块绸帕，把它们包起来，带去给养父张轲吃。一想起张轲那一本正经的严肃面容，她就想微笑，也想流泪。他一贫如洗却仍保持着贵族气度，虽然打心眼里怜爱她，但硬要装出一副严父的样子，虽然条件恶劣，但一直坚持教她读书知理。只是不知道这样的严父吃到女儿偷偷送去的点心，会是个什么表情……
萧美儿拿着一块点心，走到窗前吃着。她吃东西的时候总是细细地咬，胭脂色的嘴唇和白玉似的牙齿微微地一张一合，很是美观。
萧美儿忽然停止了咬点心的动作，甚至想把点心藏到袖筒里去。在鲜妍的花丛边，在琉璃瓦铺顶，汉白玉做栏杆的亭子里，一位公主正坐在那里看着她。
那位公主是和萧美儿同一个母后的姐姐，前阵子刚从占选中被刷掉。她坐在亭子里，穿着缀满珍珠的锦服，身后站着几个打扮得很娇艳的宫女，她们正用冰冷的目光打量着萧美儿。公主一边看一边伸手取过鲜灵灵的李子，幽雅地放到嘴里咀嚼着，那种气度就像冰雪仙女一样高贵美丽，但也气势凌人。
萧美儿并没有在意姐姐的冷淡，她善意地认为这是骨肉多年不见而固有的隔阂。虽然她也为姐姐们安享富贵自己却要在乡间受苦而感到不平，但见到姐姐的时候，只是本能地感到亲切。
因为眼前的姐姐富贵逼人，虽然现在的自己已经不比她差，萧美儿还是有了种自惭形秽的感觉。她连忙随便找个地方放下点心，微笑着，毕恭毕敬地行礼。没想到对方“呸”地一下把没嚼烂的果肉和果核吐到地上，站起来扬长而去。那几个宫女也没有朝萧美儿多看一眼，就跟着公主趾高气扬地离去了。
萧美儿那原本甜美恭敬的笑容顿时僵在脸上，身体也僵在那里。在这一瞬间，她恍惚感到这园子里不再是鲜花满园，而是风霜满园，寒风刺骨！也许被眼前的情景警醒了，她变得耳聪目明，在屋子外头，有一个小小的骚乱正在发生。
侍立的宫女正在和路过的宫女低声地争吵着，不知是什么原因。争吵总是在发展到一定程度之后才能被人听见。伺候她的宫女似乎有些盛气凌人，一声一声说得很不好听。路过的宫女也不相让，忽然冒出一句，“你狂什么狂啊？你伺候的那个公主说不定哪天又要被送出宫去，到那时候你谁也没得靠，你还不知死活呢你！”
萧美儿的身体微微一震，却是不声不响地垂下了眼帘。长长的睫毛垂下，在她已经微微发青的脸上透下修长的影子。萧美儿深吸了一口气，推开门不慌不忙地走了出去。她虽然性格温婉，但不是胆小怕事！
附注：①占选是指包含测八字、占卜等一系列活动的推测婚姻是否吉利的活动。