第三十九章 大厦将倾
杨广不顾国内的乱局，再次亲征高丽。征兵催粮将百姓再度推入水深火热的深渊。进军高丽的途中，士卒们不愿死在异国他乡，纷纷逃亡。这一次东征虽然败象早露，却取得了胜利。因为高丽毕竟是小国，一连数年遭到隋的三次倾全国之力的征讨，已经无法支持。高丽国王遣使请降，并把去年逃往高丽的杨玄感的同党斛斯政送给隋，以表诚意。杨广得了面子，又因国内农民起义风起云涌，便班师回朝，在洛阳用酷刑把斛斯政处死，然后又召高丽国王入朝朝见。没想到高丽国王又不入朝，杨广大怒，又决定进行第四次东征。
杨广此意一出，朝廷内外一片大哗。许多大臣劝杨广不要东征，杨广以他们“惧怕高丽、有辱国体”为名，将他们逐出朝廷。萧美儿虽然身处深宫，但也知道再搞一次东征，国家非散架了不可，虽然害怕惹祸上身，但她还是横下心来准备劝他一次。做出这个决定之后，她觉得自己好愚蠢，但是没办法，也许天下女人都是这么傻的。
萧美儿不敢贸然劝说，小心翼翼地寻找机会。一次侍寝时见他心情尚愉，她便打算乘这个时候劝他。她在开口之前深深凝视他的脸，见他双目微合，似已睡着。又黑又长的睫毛配上如玉的面颊，竟还像个英俊少年郎。再看他秀眉微蹙，安详之中似乎含着无数愁苦。萧美儿不禁感到一种悲哀：也许他也是朝自己认为崇高的目标奋斗着，只可惜不被人理解，方式也错了。她很想帮助他，也想要理解他，却怎么也无法走进他的世界。
“陛下……臣妾听说您又要进行第四次东征？”萧美儿努力让自己的声音不发颤。
“唔。”杨广含混地应了一声，似乎不是很反感。
萧美儿便大着胆子继续往下说：“臣妾斗胆……觉得这有些不妥……”
杨广的眼睛忽然睁大了，眼中的目光像刀锋一样，恨恨地看向萧美儿。萧美儿不由自主地避开他的目光，身体在这一瞬间竟然因为恐惧而僵住了。
“你不必管！”杨广冷冷地说了一句便翻过身去继续睡，萧美儿却僵在那里，冷汗转眼就流了一身。好可怕！为什么这么可怕？
近几年她和杨广表面上是一对恩爱夫妻，心却越离越远。心远离的结果便是，她的夫君，在不知不觉间已经变成了一个可怕的怪物！
杨广又发动了第四次东征。他顺着御道前往涿郡，不料半路被突厥奇袭，困于雁门郡。其时启民可汗已死，始毕可汗即位，同时娶上代可敦（皇后），即义成公主为妻——胡俗规定，父亲死后，儿子可以娶庶母为妻，这个风俗在汉人看来简直恐怖。
始毕可汗在杨广北游时便看出杨广外表光鲜，实则浅薄，此次便乘他毫无防备时偷袭。杨广被困后，手足无措，以至于惊悸痛哭。大将樊子盖建议他宣布不再东征以鼓舞士卒士气，萧美儿之弟萧瑀建议他向义成公主求援。杨广一一采纳。士卒听说不再东征后士气大盛，舍命守城，义成公主又对始毕可汗谎说突厥北方有异常，始毕可汗只得班师。
杨广脱困回到洛阳后，却不遵守他“不再东征”的诺言，并因自己在萧瑀面前丢了面子，为了遮羞，把萧瑀逐出朝廷。萧美儿见他逐了自己的弟弟，感到唇亡齿寒，因此饶是忧急如焚，却再也不敢劝他。
虽然杨广极力想发动第四次东征，但事实已经不允许他任性。国内旧有的变民一日不停地四处攻掠，新的变民如滚雪球般响应，没有几年，全国三分之二的郡县都落入盗匪的手中。杨广已经无力收拾这残局，又不愿收拾这残局，竟对这些变民视而不见，不许大臣通报民变的情形，强迫他们和他一起做出国泰民安的假象。若有谁让他听到“盗匪”（即乱民），他就立即把他斩首。
杨广如此妄为，朝政自然大乱。杨广在洛阳待不住了，便想前往江都。江都也有早年建好、供他享乐的宫殿。杨广对朝廷大臣们说他只是去“游幸”江南，大臣们却都知道他要弃朝而走。听到这个消息，大家都惊惶失措，很多人跪泣于道，叩头见血，劝他不要弃朝而走，他却把这些人一律斩首。
杨广这次说是游幸江南，其实和逃跑无异，走时却仍顾及面子，做诗对洛阳宫中的宫女说：“我爱江都好，征辽亦偶然。”他不仅拼命地淡化自己的错误，更拼命地掩盖自己逃跑的狼狈。但是不管他如何掩耳盗铃，事实是怎样的，大家都清楚。
去江南的路上虽然阳光灿烂，运河之水也翻着粼粼的清波，龙舟之上却让人觉得暮气森森。宫女们聚集在龙舟里强颜欢笑，眼角眉梢则藏着掩饰不住的惊恐和慌乱。
一向喜好女色的杨广此时没有和宫女们在一起，而是如雕像一般立在船头，脸上带着阴森以至于恐怖的阴霾。萧美儿站得远远的，默默地看着他，心头也蒙着冰冷的阴霾。她知道，大隋是要亡了。运气好的话可以撑个数年，运气不好说不定半年就要亡。好好的一个江山转眼就要崩塌，她心里说不出地郁愤，却又无可奈何。
这些年来，萧美儿看着自己的夫君从一个“谦恭”的君子，渐渐变成一匹野马，失控地往前猛冲，现在终于要冲入无底的深渊。虽然她知道自己根本无力勒停这匹野马，却不由自主地感到自责：如果自己在他登基之初就用心地劝慰他，或者让宣华夫人好好活下来，他也许就不会这么荒唐了，但现在说什么都晚了。她现在只有坦然接受事实，做好准备——杨广这些年穷兵黩武，贪图享乐，把人民害得够惨，如果亡国，可能难逃一死。而她作为他的结发妻子，一定要随他于地下。
萧美儿仍然美丽，仍然青春，却已经坚定了死的信念。虽然她已经不再犹豫，但心中之苦，仍是常人难以想象的。