第20章
天朗气清，惠风和畅，几日几夜的大雪终于停了，蜿蜒溪水结冰，草木弯折塌陷，浩浩荡荡的队伍占据空旷草地，人们在平地搭出擂台与围栏，在外圈架起一排一排的皮鼓，围栏外满是削尖的竹子，若被人从擂台上面甩下，会被扎个肠穿肚烂，即刻魂归天外。
格勒选拔乃是北夷一年一度的大事，各帐格勒都从各自封地赶来，一路风尘仆仆，卸了货物便赶往大可汗主帐觐见，兰杜尔与兰信鸿身为格勒之首，分别站在主账两旁，将格勒进献的器物一一过目，待认定绝无威胁，才将人放进主帐。
随格勒前来的还有众多刚刚封账的小格勒们，由小格勒升为格勒是至高无上的荣耀，晋为格勒会有自己的封地牛羊，还可以率先挑选族中女子入帐，壮大自家势力，是以选拔并不是小格勒自己的事情，负责任的格勒会亲自教导，选拔时还会在围栏外头观战，若自己封地的小格勒败了，格勒们同样颜面无光。
兰杜尔与兰信鸿分列两旁，彼此之间面无表情，并无交谈意愿，其余格勒知晓二人水火不容，亦不愿上前触他们霉头，选拔场外剑拔弩张，人人噤若寒蝉，随帐女子们拉好帐帘缩在里面，各个不想冒头。
朔风萧瑟凉意阵阵，皮鼓重重敲响，掀起惊涛骇浪，二十四位小格勒鱼贯向前，两两抽签分配对手，赢者进入下一轮选拔，败者无论死残仍受人敬重，若是认输倒可免于一死，只是颜面无光，在北夷从此便是过街老鼠，莫想再出头了。
格勒选拔不能手持刀剑，连身上的尖锐器物都要卸掉，兰景明将金玲交给瓦努拉保管，剩余猎来分来的佐料水果，都留给老图真和随账女眷们了。
鼓声响过三遍，大可汗兰赤阿古达走出主帐，来到围栏外面，坐在兽皮铺作的高台上，底下人等山呼海啸，大小格勒纷纷跪拜，乌压压聚成一片，兰赤阿古达抬掌示意，命令选拔开始。
兰景明攥着掌心布条，默默站在角落。
他在第三轮上场，对手是晋升小格勒已有五年的兰阿波，兰阿波幼时人小鬼大，总跑到各个帐中嬉笑玩乐，年岁大了倒沉稳许多，平日里不动声色，一双眸子黑沉沉的，不知在想些什么。
身旁鼓声阵阵，号角声震云霄，第一轮胜负已定，一位小格勒血流成河，即刻被拖出去了，另一位倒是还留口气在，胸口塌陷半寸，口鼻冒出血沫，晕在地上生死不知，即便侥幸活下来了，只能歇息半日，第二轮还要上场。
选拔没有中途停止的道理，更没有休息养伤的间隙，谁能站着活到最后，谁便是最后的赢家。
擂鼓者叫出兰景明和兰阿波的名字，兰景明走到台上，草叶里还有挥之不去的血腥味，兰阿波冷哼一声，静静脱|下袍子，露|出精壮结实的上半身，他胸口有刀尖刻出的獠牙，皮肉血痕未褪，隐隐泛出青肿。
兰景明捏紧拳头，沿场边走过两圈，未等他站稳脚步，兰阿波如离弦的箭，向他猛扑过来。
兰景明就地滚倒，猛然抬脚勾去，将对方勾倒在地，扑上去抡起拳风，照兰阿波鼻梁击去，一拳打的人口鼻流血，兰阿波不甘示弱，抬脚向后猛踢，踹的兰景明五脏移位，呕出一口血来。
两人被血腥激发兽欲，身旁鼓声大作，震得人胸口发麻，两耳嗡鸣不断，他们开始还有些章法，后来竟成了两只小兽，抱在一块滚来过去，你给我一口我给你一脚，揍得对方鼻青脸肿，两人身材相仿，气力相当，谁也打不死谁，最后兰景明耐力更胜一筹，将兰阿波踹到场下，兰阿波擦着尖锐竹竿滑下，划破大腿血流不止，晕厥在地不省人事。
兰景明站在台上，大口大口喘息，适才兰阿波直向竹尖扎去，千钧一发他扯了对方一把，一时收不住力，脚腕卡在台边，现下神智回归，腕骨似被扯出皮肤，痛的挨不得地。
擂鼓人要他下去，兰景明一瘸一拐下来，挪到角落窝着，脚腕已肿成馒头大小，几乎动弹不了。
在选拔结束之前，不会有人送药，更不会有人前来治伤，兰景明仰卧在草地上，忍着一波接一波的疼痛，他抓来一把残雪，半数按在脚上，另一半按在脸上，深深呼吸几口，令雪沫融化开来，沁入寒凉皮肤。
此番不知过了多久，他半睡半醒，浑浑噩噩，昏茫复又清醒，清醒复又昏茫，再醒来时鼓声大作，擂鼓人高呼他的名字，他随手撕下布条，将脚腕缠成死结，上去又打一场，堪堪赢下这局。
下来时他与兰道真擦肩而过，兰道真猛冲两步，故意撞他肩膀，撞得他一个踉跄，险些摔下场去。
兰景明懒得回头，抬掌搓揉肩膀，径自回树后闭目养神，等待接下来的回合。
这场选拔直从清晨打到深夜，又从深夜打到晨光微明，擂鼓的人换了三波，兰赤阿古达不吃不喝，目光灼灼，静静坐在台上，似一块钢筋铁骨的重碑，镇守整片草原。
待到艳阳高照，留到最后的只剩两人，兰道真与兰景明走到台上，各自摆好阵势。
兰道真生来力大无穷，自小力能扛鼎，但身体不甚灵活，意志更是薄弱，上次便是仓促之间被兰景明按住，拖回帐中羞辱，后被自家格勒兰信鸿拎回帐中，饱受一顿捶楚，他数日来越想越气，真在颈上刻了小小一只王八，逼自己牢记过去，回来找兰景明报仇。
四周鼓声大作，兰道真扯松袍子，露|出那只耀武扬威的王八，冲兰景明摇晃两下。
兰景明呆住，恍惚怔愣一瞬，兰道真猛扑过来，如一头猎豹，将兰景明扑在身上，一拳冲眼眶轰去。
千钧一发之际，兰景明猛然躲开，耳骨被劲风刮过，那拳头擂在地上，震起一片草屑。
四周响起惊呼，有人拍手叫好，声浪汹涌起来，翻腾盖住鼓声。
兰景明左支右挪，耳边拳风大作，呼呼卷起威浪，兰道真掌风不断，接连轰作一团，草地碾成碎末，细屑揉进眼里，兰景明躲闪不及，耳骨被砸进土里，这一下气力极盛，他脑中嗡鸣，眼前发黑，被兰道真抓住机会，揪起额头向下一甩，摔出一声重响。
鼓声停滞一瞬，铺天盖地的欢呼响起，那声音忽近忽远，喧嚣盖住呼吸。
兰景明仰在地上，苍鹰翅膀卷起波涛，驮身体飞入云间，劲风卷起雪浪，抬手触到云彩，身上疼痛如潮水褪下，温热被褥袭来，带他落回草地，卷进棉团之中。
仿佛······回到襁褓之中。
鼻间飘来一缕檀香，忽近忽远忽浓忽淡，如一只细钩，勾的他踉跄向前。
被褥散作一滩，脊背落进泥土，凉意沿脊背袭来，困住身体的水泡破了，兰景明踉跄站起，眼前天旋地转，血流小溪似的向下淌，淋湿脚下泥土。
欢呼戛然而止，四周鸦雀无声，似乎没人相信他还能起来，还能捏紧拳头。
兰道真仰起脖子，鼻间嗤出冷哼，那小王八卡在颈间，耀武扬威似的，在上面前后晃动。
兰景明弓背弯腰，眯起双眼，化作捕猎的野兽，向对手猛扑过去。
兰道真被撞得后退两步，堪堪落下台子，他不知道兰景明哪来的力气，回光返照似的，将他撞得踉跄不稳，后背撞上栏边，险些翻进竹海。
兰道真喉结滚动，心神摇摆，眼角扫到围观人群，阿娘挤在里面，捂唇泫然欲泣看他，兰道真清醒过来，向兰景明猛扑过去，两人再度滚做一团，互相掐着对方脖颈，卷住对方两腿，双双勒的脖颈通红，眼球突出，仍然不肯松手。
两人身上青筋暴起，手脚勒成葫芦，兰景明喜好骑马奔跑，肺腑气力更足，兰道真被夹的面青唇白，出气不多进气更少，手脚渐渐瘫软，两腿抖动几下，显见要撑不住了。
人群中爆发一阵哭喊，兰道真的阿娘撕心裂肺尖叫，挤过人群冲来，手脚并用往台上爬，手腕脚背被竹刺扎的鲜血淋漓，她像觉不出疼，眼珠只落在兰道真脸上。
兰景明看着那只手掌，涌到头顶的血流缓缓褪去，他气力松懈，鬼使神差松手，整个人斜斜摔下，落到兰道真身边。
兰道真被骤然袭来的气浪呛到，咳咳咳嗽两声，歪头动不得了。
底下有几人跳上台子，查看两人状态，兰道真昏迷不醒，兰景明倒还有一口气在。
兰景明成为了最后的胜者。
兰信鸿脸上阵红阵白，埋头狠啐一声，两手向外用力，将马鞭掰成两截，狠狠摔在地上。
场边鼓声阵阵，号角向天吹响，晌午过后天光暗沉，乌云自天边涌来，遮掩一方天地。
“吾儿骁勇，”兰赤阿古达摊开两臂，任两位美人上前，帮他披上毛肩，“即刻来我帐中，有重任交托予你。”