第8章 沙狱(4)
吕嘉叫来卫兵，让他们去关押李元芳一行的营房察看一下，同时去叫潘火长。没等多久，杂沓的脚步声响成一片，卫兵惊慌失措地跑来报告，营房前的守卫已被杀死，营房内李元芳等人不知去向。至于潘火长嘛，也不见了。
“我操他姥姥！”吕嘉破口大骂，暴跳如雷，他最担心的事情还是发生了，而且那胆大妄为的背叛者居然是平日里一直谨小慎微、因智计不足而常常被人看不起的老潘！吕嘉气急败坏地领人赶过去，发现那两个守卫的尸体已经冰冷，显然老潘在离开吕嘉后不久就来此解救李元芳一行，从时间上推测，他们应该走出去很远了。吕嘉跳上马，率领众人顺着足迹刚要狂追，突然又喝令大家停下。
绕着营房转了几圈，吕嘉铁青的脸上隐现一丝狞笑，逃跑之人虽然尽可能地伪装了现场，但毕竟时间不够，做得不甚完美。足迹到营盘外端就由多人变得只剩下两人，而更大的纰漏则是，沙地上没有发现马蹄印。按说他们当时并未被发现，还有老潘领路，完全可以去悄悄带出几匹马当坐骑，又是女人又是孩子，李元芳不可能不想到这点。
东方既白，旭日初露光辉，吕嘉命令手下散开，在整个营盘内细细搜索。他现在已经可以断定，李元芳和老潘一定去救了武逊。但与此同时，他们难以两头兼顾，又不能在半夜里把蒙丹等人放入危机四伏的旷野，所以最有可能的情况是，蒙丹他们仍然躲在营盘内的某处！吕嘉心下暗暗佩服：这个计策极其大胆，但确实是眼下唯一的选择。果然，只过了一小会儿，兵士就从距离原来关押蒙丹他们营房不远处的另一栋小营房内，拖出了蒙丹、狄景辉和韩斌。这个小营房内本来住着六名兵卒，都被人打晕五花大绑在角落里。吕嘉仰天大笑：“哈哈哈哈，李元芳、老潘，你们聪明反被聪明误，这回断然不会再让你们逃出我吕嘉的手掌心！”
吕嘉率人登上营盘外的高台，把蒙丹、狄景辉和韩斌也押在上面。同时，他命令其它人马一字排开在伊柏泰前，面对着武逊被困的方向耐心等候。只要有这三人在手中，就不怕等不到李元芳等人来自投罗网。吕嘉今天的兴致奇高，体会到了长久以来都不曾有过的激动和兴奋，这就是所谓战斗的激情吧。伊柏泰的生活太枯燥乏味，杀人都杀得没有劲头了，今天他要好好体验一把斗智斗勇的乐趣，并且要痛痛快快地折磨这些胆敢挑战他权威的人，让他们知道什么叫做自不量力，怎样才是生不如死。
吕嘉还没有等到李元芳，伊柏泰前却来了另外一队人马，原来是蒙丹的手下接到她用火箭发出的信号，连夜从营地赶来接他们的公主。这支小队也有几十号人，都是精干的突骑施骑兵，为首的哈斯勒尔将军一看到公主被押在高台上，立即就要冲上来强攻，却被吕嘉的弓箭手射退。伊柏泰易守难攻，彪悍异常的突骑施骑兵虽不把吕嘉放在眼里，只是公主在别人的手上，哈斯勒尔将军一时倒也不敢妄动，他催马向前来和吕嘉要人，只要蒙丹，对别人他哈斯勒尔不感兴趣。
吕嘉不想与突骑施为敌，也不打算为难蒙丹。他考虑了一下，决定要利用救主心切的哈斯勒尔将军。于是站在高台之上，吕嘉潇洒地向哈斯勒尔将军提出，他可以释放蒙丹公主，只要将军交出李元芳、潘大忠和武逊！哈斯勒尔丈二和尚摸不着头脑，这三个人他都不认识，怎么交得出来？吕嘉洋洋得意地道：“哈斯勒尔将军，请稍安勿躁，只要再略等片刻，这三个人就一定会出现。假如他们不出现，那还要麻烦哈斯勒尔将军领人把他们搜出来！”
此时，李元芳背着武逊，已经和老潘悄悄迂回到了最靠近伊柏泰的沙丘背后。天光大亮，灿烂的朝霞为伊柏泰绘出一副绮丽辉煌的背景，火红的阳光把高台上的人脸照得清清楚楚。李元芳放下武逊，直勾勾地盯着高台，虽然他尽了一切努力，可还是无法避免这一幕的发生。日头亮得让他有些眩晕，他扶住沙丘，闭了闭眼睛。待他再睁开双眼，脸上依然是波澜不惊、冷酷如冰的模样。看了看武逊和潘大忠，李元芳沉稳地说：“我现在就过去。”那两人齐声道：“我们和你一起去！”
李元芳打头，老潘搀扶着武逊，三人慢慢转过沙丘。蒙丹眼尖，第一个看见他们，顿时惊呼起来。吕嘉兴奋地脸色都变红润了，他朝哈斯勒尔将军挥挥手：“将军，我要的人就是他们！”哈斯勒尔连忙拨转马头，看到三人，他也不管认不认识，催马过去就要绑人。蒙丹在高台上尖叫起来：“哈斯勒尔！不许动他们！”哈斯勒尔不知所措，扭头朝蒙丹喊：“可是公主，吕嘉要他们换你啊！”
蒙丹急得直跺脚，眼泪都迸出来了。李元芳冲着高台喊：“吕嘉，你放了台上的三人，我们自己会过来！”说着，三人径直走到哈斯勒尔跟前束手就擒，任哈斯勒尔取走武器，将他们捆了个结结实实。哈斯勒尔将三人推往阵前，叫道：“吕嘉，你要的人在这里！”吕嘉美滋滋地端起胳膊，吩咐左右：“把蒙丹公主送下去。”蒙丹不肯挪步，倔强地瞪着吕嘉：“要走一起走，否则我就留在这里！”“哦？”吕嘉偏着脑袋，兴致勃勃地端详着蒙丹，又瞧瞧狄景辉和韩斌，满脸奸笑。蒙丹咬了咬嘴唇，尽量用平静的声调道：“那里是三个人，我们这也是三个人，一个换一个！”
吕嘉想了想，长吁口气，叹道：“唉，看在蒙丹公主的面子上。罢了，我今天就做一次好人吧。来人，把他们三个一起送下去！”兵卒推搡着蒙丹、狄景辉和韩斌下了高台，便放开他们慢慢朝哈斯勒尔的人马方向走来。这边，李元芳等三人则与他们相对而行，两行人越走越近，周围众人都不由自主地屏住呼吸。吕嘉居于高台之上，死死地盯着这两行人，嘴角挤出狰狞的形状，他体内所有的恶意像烧开了的水一般沸腾着，怎么能眼睁睁地看着这次人质交换平安无事地完成！就在蒙丹三人快要走到两阵中间，走出吕嘉的弓箭射程之外时，吕嘉簌地举弓，射出两支连环箭，直朝狄景辉和韩斌的后背而去！
此时李元芳离开蒙丹他们还有十多步之遥，一路走来他始终目不转睛地盯着吕嘉，就在吕嘉抬臂的刹那，李元芳纵声高呼：“小心！”朝蒙丹三人的方向飞身跃去，但他再快快不过空中飞行的箭弩，只能眼睁睁看着狄景辉侧身倒下，将韩斌护住，两箭一枝射空，另一枝插入狄景辉的肩头。吕嘉随之高呼：“李元芳！你再往前，我就把他们全都射死！”
李元芳站住了，呆呆地看着倒在沙地上的狄景辉和韩斌，他自己的双臂还被牢牢地绑缚在背后，瘦削的身影显现出从未有过的无力。蒙丹扑过去看时，狄景辉已扶着韩斌半蹲起身，朝她勉强笑了笑：“我没事。”蒙丹的眼泪夺眶而出。十几步外，武逊和潘大忠跺着脚大骂：“吕嘉！你如此不守信义，就不怕遭报应吗！”
哈斯勒尔看到情势危急，一边催马上前，一边也着急地大叫：“公主，公主！别管其他了，快过来吧！”蒙丹昂起头：“不！我绝不独自逃生。我只和他们一起走！”这时，狄景辉在沙地上半坐起来，对她低语：“蒙丹，你带着斌儿走，快！不要再耽搁了！”蒙丹惊诧地看他，却见狄景辉在朝自己微微点头，她再回头看李元芳，见他苍白的脸上毫无表情，眼睛里却似有光芒闪耀。蒙丹心念一动，拉过韩斌：“来，斌儿，咱们走。”韩斌早就泪流满面，但并没有哭出一声，点了点头，蒙丹将他拉到身前，用自己的身体护着他，头也不回地朝哈斯勒尔的方向走去。
吕嘉没有再放箭，他也不打算截下蒙丹和韩斌，这两人对他毫无价值。至于狄景辉，虽然李元芳声称只是个随从，但其实吕嘉早就接到庭州来的飞鸽暗报，知道狄景辉的真实身份，这样的宝贝，他怎么舍得放过。刚才放狄景辉和蒙丹一起走，只不过是吕嘉喜好捉弄猎物的惯性罢了。现在，游戏结束了，吕嘉决定收网。
蒙丹带着韩斌终于走出了吕嘉的射程。李元芳朝狄景辉点了点头，便迈步向他走去，吕嘉张开弓轮流指向他俩，狞笑着又把弓放下了。这时李元芳已走到狄景辉的身边，让他扶着自己站起，随后二人一齐朝高地慢慢走去。武逊和潘大忠紧跟其后，吕嘉的遍外队骑兵呈扇面散开，徐徐将这几个人围拢在中间。突骑施部队接到了蒙丹和韩斌，便守信朝后退去。
几人终于来到了高台之下，吕嘉居高临下地俯瞰着他们，心中是从未有过的骄傲和满足。同时他也感到可笑，想来想去这几个人豁出命来，只不过换走一个女人和一个小孩子罢了，如此赔本买卖，他们做得似乎还挺乐意。真真是蠢才啊！吕嘉一个个扫视过来，武逊是手下败将，不值一提。潘大忠是奸佞小人，不会让他好死！至于这个李元芳，几乎占了先机，可惜最后还是功亏一篑。此刻，吕嘉倒很想和李元芳谈一谈。
吕嘉走到高台边，倨傲地开口了：“李元芳，李校尉。啊，不，你原来还曾经是李将军啊！今日做了我吕嘉的阶下囚，感觉如何啊？”李元芳抬起头，微微眯起眼睛，一言不发。吕嘉心情很好，没等到回答就接着说下去：“李元芳，吕嘉还是很佩服你的。能在狼群之中救出武逊，还敢把蒙丹三人留在伊柏泰营盘之内，几乎就把我给骗过去了，算得上有勇有谋。可惜啊，最终还是顾此失彼，李元芳，你知道你败在哪里吗？”
李元芳仍然一声不吭，吕嘉也不管他，洋洋得意地做了结论：“你败就败在太自信了！你李元芳纵然有天大的本领，终归还是一个人两只拳头罢了！偏偏身边的这几人又都是无能的蠢材，成事不足败事有余。以你一人之力想和我吕嘉的整个伊柏泰作对，你忒也地狂妄了！”
李元芳突然开口了：“我狂妄？我看真正狂妄的人是你吧！”吕嘉一愣，还没回过味来，李元芳振臂一抖，绑在身上的绳索尽数落地，电光火石间，他已经飞身跃上高台，直取吕嘉的咽喉而来。吕嘉下意识地去拔腰间的佩刀，怎奈李元芳的速度实在太快，旁边的兵卒们只见他挥起右手，众人眼前明晃晃地划过一道锐光，吕嘉的脖颈中央登时喷出翻滚着泡沫的鲜血。
吕嘉摇晃着向后倒去，双眼还瞪得老大，似乎在质疑这突如其来的变化到底是怎么回事。李元芳撤回鲜血淋漓的右手，一把夺过吕嘉的佩刀，连番挥舞，一眨眼就把冲在最前面的几名兵卒送上了西天。这一切发生得太突然了，吕嘉的手下们只顾瞠目结舌，再看李元芳，煞白的脸上一双冒火的眼睛，似乎凝聚了无穷的力量和满心的憎恨，出手之间刀刀毙命，真如凶神恶煞一般。吕嘉死了，兵卒们无人号令，全都不敢再踏近李元芳的身边。李元芳就趁着他们尚在犹豫，随手捡起两把刀，突出缺口，又从高台上一跃而下。
高台之下，武逊和潘大忠眼看着风云骤变，也还没弄清楚究竟，李元芳已回到他们身边，手起刀落，将二人身上的绳索斩断，再给他们一人塞了把钢刀，大声喝道：“武校尉，潘火长！吕嘉已死，请二位立即接管伊柏泰！”两人恍然大悟，顿时精神百倍，一起纵身跃上高台。高台下，李元芳横握钢刀凛然而立，守在负伤的狄景辉身前。
武逊站上高台，抖擞起精神，大声喊话：“翰海军的弟兄们！我武逊受军使之命前来重组编外队。吕嘉不服管制、擅用私刑，已被我就地正法！你们从此起听我的号令，再有不服者，斩无赦！”远处，蒙丹看得清楚，真是喜出望外。哈斯勒尔将军方才也是憋了一肚皮的气，此刻立即跟随蒙丹，带领着突骑施的骑兵队包围过来，高喊着：“武校尉！武校尉！”来给武逊等人助威。
武逊是翰海军老资格的校尉，军中几乎无人不识，而吕嘉平日骄横凶残，手下兵卒们大多也是敢怒不敢言，并无人死忠于他。现在吕嘉已死，内有潘火长投附武逊，外有蒙丹的突骑施骑兵队助阵，编外队其余三名火长赶紧审时度势，纷纷列队归服。伊柏泰的上空，“武校尉！武校尉！”的呼喊很快就响彻云霄。不可一世的吕嘉至死也没弄明白，他的权威怎么会在顷刻间便土崩瓦解了。