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远处传来净鞭三声。
殿门大开。
夏侯澹闲庭信步似的走到龙椅前坐下，神色跟平日上朝时没什么区别——百无聊赖。
直到俯视众臣行礼时，他突然露出了一丝讥笑。仿佛被他们脸上的表情娱乐到了，无声地放了个嘲讽。
众臣：“。”
这笑容转瞬即逝，他随即忧心忡忡道：“母后突发疾病，朕实在寝食难安。唯有尽快定下盟约，消弭战祸，才能将这喜事告于榻前，使她宽心。”
众臣：“……”
你是怕她死得不够快啊。
夏侯澹抬了抬手指，侍立于一旁的安贤开口唱道：“宣燕国使臣！”
燕国使臣缓步入殿。
木云回头一看，整个人都木了。
图尔已经扯了络腮胡，穿上了代表王子身份的华贵裘衣，高大英武，走路带风。他身后象征性地跟了一队从者，是夏侯澹临时找人假扮的，因为真从者都死绝了。
除去极少数知情者，大臣们一看他的装束就瞳孔地震，窃窃私语声四起：“那不会是……”
图尔越过众人，朝夏侯澹躬身一礼：“燕国王子图尔，见过大夏皇帝陛下！”
大臣们疯了。
图尔顶着几十道颤抖的目光，大马金刀地坐到了和谈席上。
负责签盟书的礼部尚书也随之上前，浑身僵硬，半晌才嗫嚅道：“没想到图尔王子会白龙鱼服，亲自前来。”
图尔偏过头，隔着层层玉阶与夏侯澹对视了一眼。
他此时是真正孤身一人，众叛亲离，身陷他国，四面楚歌。幸亏是个久经沙场的老狗，坐在那儿竟也稳如泰山，撑起了台面：“实不相瞒，我是奉燕王之令前来，但先前隐藏身份是我擅自做主。我与夏国打过许多仗，却从未真正踏上夏国的土地，看一看这里的礼教与民风。”
夏侯澹和颜悦色道：“哦？那你此番观察结果如何？”
图尔：“皇帝陛下在千秋宴上秉公持正，还我等清白。想来上行下效，主圣臣直，两国的盟约定能长长久久。”
他睁眼说瞎话，满堂臣子无一人敢呛声。
一方面是尘埃落定，再出头也没用了。另一方面，此时人人都是泥菩萨过江，自身难保，哪还管得了燕国是战是和。
他们只从夏侯澹和图尔的一唱一和中，听出一句潜台词：赢的是朕。
礼部尚书麻木道：“燕王与图尔王子有此诚心，令人感佩。”
夏侯澹：“开始吧。”
安贤便举起和谈书，当堂朗诵了起来：“上天有好生之德，一戎而倒载干戈……”
夏侯澹坐得很直。
他只能这样坐着——他的胸前还缠着厚厚的纱布，为防伤口重新开裂，紧紧地裹了一圈又一圈，让他的上半身几乎无法活动。
早上出发之前，庾晚音给他化了个裸妆，遮挡住了惨白的脸色。
然后她就匆匆离去了，要确认宫中的防卫、太后的情况、端王的异动。
庾晚音离开后，夏侯澹起身试着走了几步路，问：“明显么？”
北舟：“太明显了。你现在路都走不稳，而且这一开口，傻子都能听出来你气虚。听叔的，还是再缓几天……”
“缓不了了，夜长梦多。”
为了帮他争取到一天的恢复时间，庾晚音几乎在一夜间挑起了大梁。她像他预想中一样勇敢，一样果断，可他没有忘记，她也刚刚受了伤、杀了人、目睹了堪称人间炼狱的惨状。放到现代，她需要的是毛毯和心理医生。
可他给不了。
他能做的只是不让她的努力白费。
夏侯澹唤来萧添采：“有没有什么猛药，能在短时间内提神提气那种？”
北舟怒道：“不行！你知道你流了多少血吗？不静养也就罢了，再用虎狼之方，你还要不要命了！”
夏侯澹只望着萧添采：“有，还是没有？”
萧添采犹豫道：“有是有，但正如北嬷嬷所言……”
夏侯澹：“呈上来。”
北舟直到他出门都没理过他。
安贤：“……各守分土，无相侵犯，谨守盟约，福泽万民。”
落针可闻的大殿上，双方按照流程按下了官印。
盟约达成。图尔抬起头来，一字一句道：“愿两国之间，从此不再有生灵涂炭，家破人亡。”
就在这一刻，和谈成功的消息飞出了皇宫，借着文书、密信、民间歌谣，以最快的速度传出都城，遍及大江南北，最终传入了燕国百姓耳中。
一个月后，燕王札椤瓦罕会勃然大怒，将图尔打为叛国贼子。至于和谈书，那是贼子图尔冒充使臣团，与夏国私自签订，每一条盟约都置先祖的荣耀于不顾。他决然不认，还要割下图尔的脑袋祭天，平息先祖的怒火。
趁着图尔还未归来，他会抢先围剿一批图尔的心腹。
余下的图尔拥趸会在沉默中爆发，斥责札椤瓦罕背信弃义，为君不仁，陷百姓于战乱。他们迅速集结兵马，要拥立图尔为新的燕王。
两个月后，图尔会带着夏侯澹借他的人手杀回燕国，与己方势力里应外合。混战持续数月，最后以札椤瓦罕身死告终。
与此同时，图尔会遵照约定，与大夏互通贸易。边塞之地商贾云集，渐渐有了物阜民安的繁华风貌。
即将随着大批狐裘香料一道运入大夏的，还有一车车燕黍。
此时的朝堂上，夏侯澹垂眸望去，透过图尔，望见了含恨而亡的珊依，也望见了客死他乡的汪昭。
目之所及，死去的人与活着的人，每一个都仰视着自己。他们在等待他开口。
他开口了：“朕年少时，尚未认清这个世界那会儿，做过一些扶危济世的美梦。以为自己批批奏折、下下决策，就能让这国祚绵延，每一块田地都丰收，每一户人家都兴旺。”
他迎着众人的目光笑了笑：“后来那些年里发生的事，诸位也都看见了。”
众臣从未听过他如此冷静的声音。
他们从字缝里听出字来：不演了，摊牌了。
这个开场白，是打算秋后算账了啊！太后党中那几个热衷于忽悠皇帝的文臣，此刻已经双腿发软，眼神飘向了四周门窗，估算跑路的可能性。
夏侯澹能感觉到药效在褪去，胸口那股暖流已经逐渐消失，四肢百骸重又变得僵冷乏力。脑袋里熟悉的疼痛也回来了，拉着他的神智沉沉下坠。
他提了口气：“有人说杀人安人，杀之可也；以战止战，虽战可也。但坐在这张龙椅上，每一个罪人都是朕的子民。八荒之间，四海之半，所有的苦难都是朕的责任。还要用多少尸骨来安邦，多少杀孽来兴国，朕不知晓，却不可不知晓。这张龙椅于朕而言，便如荆棘做成。”
所有人都听懵了。
夏侯澹：“朕本不该在此。但既然坐上来了，想是天地间自有浩然之道。天生民而立之君，年少时发过的宏愿，朕至今不曾稍忘。”
他的目光从一个个太后党脸上扫过，又坦然望向端王党。有一瞬间，木云与他的视线相撞，双眸仿佛被火炙烤，仓促地躲开了。
这皇帝的眼神还跟从前一样阴鸷，却又有什么变了。说这席话时，他眼中的孤绝之意倒似是金刚怒目，自有天意加持，令人惶然生畏。
在这玄妙的一刻，有几个敏感的臣子心中闪过一个天人感应般的念头——
或许世上是有真龙天子的。
夏侯澹收回目光，最后一笑：“幸而有众位爱卿，吾道不孤。”
人群埋首下去，山呼万岁。
皇帝这段话里隐约藏着句潜台词：既往不咎，此后顺我者昌，逆我者亡。
这天晚些时候，木云混在一群同仁间，终于见到了太后。
他们几乎不敢相认。
几天前还正当盛年、雍容华贵的女人，此时眼歪口斜地倚在榻上，见到木云，整张脸都涨紫了，口齿不清地喊了起来，依稀是个“死”字。
木云哭丧着脸跪下去，啪啪地掌自己的嘴：“臣该、该、该死！臣没、没料到那图尔如、如此狡猾，竟与端王狼、狼狈为奸，躲、躲开了追捕……”
太后哪会让他自扇几个巴掌就混过去，恨得双目暴突，还在嚷嚷着“死”。
跪了一地的臣子全部假装听不懂，喃喃地劝她圣体要紧，宽心息怒。
就连平日最得她信任的大宫女都一脸木然地立在一边。