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“别忘了家里还有三千羽林军。”王猛说道。
“那些娃娃兵儿才训练几天，哪儿能跟咱们老兵比。”刘彪口气里全是鄙夷。
其实他们这一批也不过多训练了半个多月，就以老大哥自居了，就像现在大二的学生看大一的新生，怎么看都是小屁孩儿。
抱怨归抱怨，圣命是必须执行的，两千多人都被赶去修工事，营地周围挖了深深的战壕，布满了鹿角、拒马和铁蒺藜，栅栏加高加固，又添了一重，营地两边各起了一座高高的望楼，日夜有人在上面登高瞭望。
刘彪骂骂咧咧地吆喝着士兵们干活，越想心里越是憋气。因为手下人在杨树坞抢劫，他被降了一级，以副曲长身份代理曲长职务。前两天和孙易争当大军前锋失败，人家二曲已经立了功。到如今三曲寸功未立，自己还背着个处分。争强好胜的刘彪实在咽不下这口气。
因为一个士兵树栅栏时不小心，把一根栅栏弄断了，刘彪上去就是一脚，把士兵踢了个跟头，又用鞭子没头没脑地抽了过去，大声骂道：“没用的东西，做什么都是笨手笨脚的！”
士兵抱住头在地上翻滚，不住声地讨饶，可这更让刘彪生气，男子汉大丈夫，挨两下打就叫成这个样子，成何体统，于是他的鞭子抽得更狠了。
“刘曲长好大的脾气！”一个人从他身后走了上来。
刘彪扭头一看，原来是牛得草，便没好气地道：“木头牛，你不要说风凉话，这大热天的，让你挖半天战壕试试？”木头牛是牛得草的外号，从前牛马厩的兄弟们都这么叫。
“我没挖战壕，可是搬了半天的拒马，不比你轻松！”
刘彪哼了一声，说道：“你说说，打仗不就是冲锋吗？把营盘建这么结实，准备在里面住几年生儿子吗？咱们赤眉军啥时候挖过战壕？立过栅栏？不也从青州打到了这儿？”
牛得草嘘了一声，“刘曲长，你说话小心些，这些话传出去会动摇军心的，传到陛下耳朵里，少不得又要收拾你。”
“收拾就收拾，反正都背了个处分。别人打前锋，我就挖战壕的命，别人吃肉，我连汤都喝不着！”
“你这脾气还是这么唉！不跟你聊了。”牛得草忽然一立正，身体拔得溜直，正色道：“奉陛下之命，命三曲曲长刘彪觐见。”
刘彪面色狐疑：“陛下召见有什么事吗？”
“这个我也不知道，只知道皇帝陛下只召见你一人，别的曲长都没有。”
刘彪懊恼地把鞭子丢到地上：“难道又做错了什么，又要挨处分了？”
他进大帐时很有点忐忑不安，行过礼后，偷偷看了看皇帝的脸。陛下表情很严肃，没有一丝笑容，刘彪心里更没底了。
“刘曲长!”皇帝开口了，语气十分郑重，“三曲是一个光荣的集体，第一届大比武的冠军，因为上一任刘曲长另有任务，我把这个集体交给了你，希望你将三曲的光荣传统延续下去。”
小皇帝的语气十分现代，好在羽林军将士们都习惯了，一点不觉得违和，反而形成了一股效仿皇帝说话的风尚。
刘彪听了这话，心里咯噔一下，皇帝的意思是，一个好好的三曲让我带坏了吗？难道又要挨处分？自己是不是应该主动一点？
“陛下，臣，臣是对挖战壕说了几句不该说的话”
“哦？你不喜欢挖战壕？那这个战斗任务只能交给别的曲了”
“别，陛下，是什么战斗任务，是不是打前锋？我要，我要新任务！”刘彪身体站得笔直，大声道：“一切行动听指挥，请陛下下达命令！”
“别吵！这是个秘密任务，只能你一个人知道。”皇帝陛下突然鬼头鬼脑地笑了，“来，过来，朕有个想法，就是不知道你敢不敢干。”
“敢！只要有仗打，我什么都敢！”刘彪凑近前去，两个人头碰头嘀咕了半天。
刘彪从大帐出来时简直像是换了个人，这几天的郁闷一扫而光，整个人精神焕发，甚至拍着班登的肩膀说：“小班登，哪天带你见见世面，喝酒！”
当天下午他便拉出了一支小分队，人手一把铁锹出了大营，迎面正碰到牛得草，远远地冲着他喊道：“刘曲长，你这是干嘛去？”
“陛下命我出去再扎一座营，咱们挖壕沟去！”刘彪兴致勃勃地喊道。
牛得草看着他的背影有点发懵，这人吃了迷魂药了？怎么半天的功夫变化这么大？
羽林军到处挖战壕大搞基建的时候，石里坞中正在斗鸡。
“大将军”张丁弯腰曲背，眼睛死死地盯着围栏里的一红一白两只鸡，嘴里不住地大声呼喊：“上！上！咬死它！对，就往头上咬！冲，向前冲！别跑啊！马勒戈壁的，谁让你跑了？这个畜牲！”
他忽然一把抓起斗败的大红公鸡，脚踩鸡身，扭住鸡头，自靴筒中拔出匕首，向鸡脖子上一抹，随即两手将之凑到嘴边，啧啧有声地吸吮起来，公鸡在他手里不断挣扎，鸡血流得他满脸都是。
张丁吸足了鸡血，用袖子将脸一抹，抹得脸上一片狼籍，胸前衣襟上也到处都是红迹。他咂着嘴，向身边的谋士苏延年道：“刘盆子在忙什么？”
“回大将军，赤眉贼都在挖壕沟，加固军营。”更始帝封了他一个将军名号，可张丁总是让人在前面加个“大”字，仿佛如此方能显示他的地位。
“这是要跟张某耗上了他有多少兵马？”
“扎了两座营，一大一小，看营盘大小，大概有三千兵马。”
“听说羽林军全是娃娃兵，可是真的？”
“上次冲营的人回来说过，羽林军确实年纪不大，都是半大小子。”
“一群废物，竟然被群孩子打得屁滚尿流！”
“大将军不可轻敌，羽林军虽然年纪不大，可他们的弩器太多，站在营中发弩，孩子与成人无异。”
“东坞的蔡兴怎么说？”
“蔡兴说他这几天生病了，没法子领军出战，请大将军宽限几日，等他身体好了，一定亲自带兵出击，与刘盆子决一雌雄。”
“这个老狐狸，占便宜的事儿抢着上，出力的活就向后躲，张某早晚收拾了他！”张丁说话恶狠狠的，衬着他满脸的鸡血，显得尤其可怖。
石里坞东面有一个小坞，里面屯扎的是偏将军蔡兴，手下有三五千兵马，名义上归张丁节制，但经常是阳奉阴违。
苏延年向前凑了凑，“这个刘盆子末将的意思是，莫不如不理，要想攻下石里坞，没有五六万人根本不济事他愿意在外呆着就呆着好了，又伤不了我们分毫。”
“大司马那儿有消息吗？”张丁没接话头，忽然问起了朱鲔。
大司马朱鲔是更始政权中数一数二的实权派，此时正率领三十万大军镇守洛阳，与刘秀的大军对峙。
苏延年道：“没有，最近战事紧张，大司马恐怕暂时无暇顾及我等。大司马叮嘱过，只要我等守住这石里坞，收集水陆两路往来的钱粮，时时运往洛阳即可。大将军，这个月的钱粮已经迟了十天，您看”
“钱粮，钱粮，就知道跟我伸手要钱粮！我都被贼人堵住家门口了，他们都跑哪儿去了？张某人是他朱某人的钱袋子吗？缺钱的时候掏个空，看着没用了就当块破布丢掉！”
张丁在此独霸一方，背后的靠山就是朱鲔，朱鲔镇守洛阳，广积粮草，命石里坞每个月运送钱粮过去，平时张丁不敢推诿，自从赤眉军进了关中，更始军节节败退，朱鲔则在洛阳附近与刘秀部将冯异激战，被打得出不了洛阳城。形势不利于更始政权，张丁的心态也随之发生了变化。
这是他第一次当着手下的面抱怨朱大司马，苏延年吃了一惊，立时闭嘴。他本是朱鲔的门客，被派到石里坞做张丁的下手，名义上是协助，其实是监视。
张丁本是私盐贩子出身，聚集了数千亡命之徒，乘大船往来各地贸易，横行大河，获利巨万。近些年因战乱频仍，私盐贸易也不太好做，张丁便带领手下弟兄强占了石里坞，将原坞主蔡兴赶到了东边的小坞去。