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“陛下真是仁慈。”何欣答道：“臣听说王元父母早已亡故。”
“唉，可怜。”皇帝又叹道：“他必是十分想念父母，想念与双亲在一起的日子。”
何欣出去的时候，还在感念皇帝陛下的仁慈。
博士郑兴来见皇帝，说道：“陇西兵强将勇，以兵临之，不易攻取。王元乃隗嚣手下最看重之人，隗嚣对其言听计从，望陛下好言抚慰，怀之以德，示之以仁，使其归陇西之后，力劝隗嚣来降。”
皇帝道：“卿之言正合朕意，就依卿言。”
郑兴刚走，向义侯王遵来谏：“陛下要收陇西，必收隗嚣将士之心，王元乃隗嚣手下得力干将，望陛下善待之，以收其心，若能招降王元，则陇西诸将皆可降。”
皇帝叹道：“卿之言乃金玉之言也！”
陇西名士纷纷来见皇帝，劝其结好王元，皇帝都点头答应。
第二天，皇帝大召群臣，令陇西使者觐见，王元、杜陵二人入内拜见。
皇帝开口问道：“朕命隗嚣遣子入质，如今隗氏之子安在？”
王元道：“陛下，大将军之母垂垂老矣，缠绵病榻，朝不虑夕，愿得幼孙侍汤药，终其余年。待其百年之后，便当遣子侍奉陛下。臣闻圣朝以孝治天下，乞陛下怜大将军之母老迈，怜其儿孙一片孝心，允其所请。”
王元虽然憋了一肚子的气，但依旧要强忍着完成此次的使命，暂时稳住皇帝。于是按照约定的说辞，找了个理由推搪。
杜陵在旁边暗暗地松了口气，偷偷觑了眼皇帝，见他点了点头，向众臣道：“朕听说隗嚣至孝，看来人言不虚。”
看皇帝的样子，这么一个牵强的理由，竟似是得到了认可，杜陵心中暗喜，原来皇帝也并不敢轻易开战端，或许也在等待东线战场的结果，那么双方就容易达成默契，维持现状。
皇帝问王遵道：“向义侯，你的父母如今在哪儿？”
王遵道：“臣之父母皆在霸陵，臣出长安时事急，未将父母接出。”
皇帝又问郑兴道：“少赣，你呢？”
郑兴道：“陛下，臣之母早亡，臣之父此番与臣一道东归。”
“朕听说，你的长子现在河西窦融帐下，没在祖父身前侍奉吗？”
郑兴道：“犬子正当壮年，当建功立业，为国分忧，何必拘于家中，依赖父祖？况臣之父儿孙众多，时刻有人在旁侍奉，不须犬子须臾在侧。臣以为，世上人人皆有父祖，若是后生皆以孝为名，时刻围绕父祖身侧，不去为当为之事，则何人为国出力？为君分忧？”
郑兴领会了皇帝的意图，率先向隗嚣开炮。他也是没有法子，因为若是认可了隗嚣的孝，那么他自己这种情形便是不孝，儒家最讲究孝道，一个儒者若是被贴上不孝的标签，那他的政治生涯就到头了。所以郑兴就算为了自己也不能不说话。
皇帝点了点头，又转头问金丹：“金丹，你祖父母现在何处？”
金丹道：“臣止有祖母，如今与伯父在一处，安居长安。”
皇帝点了点头，没说话，只扫了一眼座下的众臣。
可是现在已经不用他说话了，所有人都明白了皇帝的意思，早有人喊了出来，“那你还出来做什么？还不回去天天守在祖母榻前，真是不孝啊！”
“就是，哎，你怎么不守着你父亲在家，你也不孝！”
“你还说我？你全家都不孝！你父亲兄弟八个，八兄弟开枝散叶，怎么也有几十号儿孙了吧，怎么不都蹲在家里，一齐守着老爷子尽孝？”
这时突然有人大喊道：“王将军，您的父祖都在哪儿啊？”
王元与王遵一样，当年随隗嚣投了更始帝，家眷搬回了老家长陵，之后他杀出长安，没来得及把家搬走，要是按照隗嚣的标准，别说儿子，就是孙子也得都守在老人身边，那么他本人就是彻头彻尾的不孝。
王元一时无法回答，只好当没听见，沉着脸不吱声。
这时有人叫道：“隗嚣当年入长安，将父母留在陇西，分离两年之久，若不是长安呆不下去，他还不会回到父母身边！如今却觍颜以孝之名，拒绝遣子入侍，这是伪孝！”
“是啊，隗嚣假作道学，着实可恶！”
王元在传舍受了几天的气，本想今天忍耐一下就可离开，没想到竟在朝堂上被人群殴，大失颜面，不禁恼羞成怒，几天的火气全蹿上了脑门，压也压不下去。
他腾地一下站起身来，大声道：“天下扰乱之时，大将军举大旗，起义兵，为高祖立庙，祭祀汉帝，称臣执事，以告神祗。杀牲以盟，曰：计盟誓的共三十一位将领，一十六姓，顺承天道，兴兵辅佐汉室。如有心怀不轨的，神明主流灭他。高祖、帝、武帝，使他坠命，宗室遭到血洗，族类灭亡。传檄天下，共讨王莽，兴复汉室。”
“大将军以一已之力平定数郡，安定百姓，一无所取，皆献于汉室。大将军之功可谓大矣，德可谓盛矣。然更始皇帝昏聩不明，讨伐无罪，诛杀重臣。大将军侥幸未死，回至陇西，依旧忠于汉室，无半句怨望之辞。大将军日夜辛劳，为国守边，抚两郡之地，安数十万之百姓，翘首东望，以待明主。”
“闻陛下登基，大将军额首称庆，以为天下得其主，百姓得其君，而欲以两郡之地拱手奉与陛下，其心可谓诚矣，其忠可谓明矣。大将军之功，当享茅土之荐，受千乘之赏。而陛下不赏有功，却伐无罪，视忠臣如刍狗，陈大兵于陇山，必要逼迫仁爱之家骨肉分离。陛下待有功之士，何其薄也？陛下行事，何其不仁也？”
“孟子曰：君之视臣如手足，则臣视君如腹心;君之视臣如犬马，则臣视君如国人;君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。陛下若以德绥诸郡，谁敢不服？陛下若以力，则天下百姓，皆执戈以待陛下！陇西虽只两郡之地，然数十万百姓，亦将追随大将军，与陛下会于陇山！”
王元话说出口，众人皆惊，这番话简直是狂妄之极，这就是掀桌子，向皇帝发出赤裸裸的挑战。
杜陵吓得浑身发抖，说道：“陛下！王元妄言，绝非大将军本意！王元，你还不向陛下请罪，求陛下宽宥？”
王元一把甩开他，喝道：“尔等鼠辈，皆碌碌无为，误大将军甚矣，男儿当横行世间，怎能如此向小儿辈伏首？”
皇帝冷眼看着他，说道：“隗嚣若忠于汉室，早当奉土以献，为何推三阻四，屡屡不肯奉诏？朕以诚心待之，暂缓其入朝，只须先行遣子入侍，隗嚣尚要以伪孝之名推托。其狼子野心，可谓昭然若揭！隗嚣窃居汉土，以公器为私器，欲以陇西之地为其隗家私属，怀此不臣之心，朕岂能容他？至于你，甘愿为其鹰犬，助纣为虐，还在此作哓哓之辩，诬蔑君上，罪大恶极，其罪当诛！”
皇帝扫了一眼殿前卫士，喝道：“拖出去，斩！”
230.鸡飞狗跳
王元被拖走，一路骂声不绝，被人用糟糠塞住了嘴。出去一刀，便身首异处。
杜陵伏在地上瑟瑟发抖，连声道：“陛下，陛下！王元之言，绝非大将军之意，绝非。。。”
皇帝站起身，指着他道：“杜陵！你回去告诉隗嚣，王元无礼，已被朕杀了！他要投降，就赶快！不想投降，就守着好了！”
杜陵汗流浃背，连连磕头，唯唯连声，生怕皇帝改变了心意，要了他的命，带着从人连夜出发，狼狈逃回陇山。
一众朝臣散去，皇帝回到居处，脸上没有丝毫怒气，甚至显得很轻松。
小班登道：“陛下，您不是说陇西难攻，能不打就不打吗？您本来要隗嚣投降的，应当好好地安抚他，怎么能杀对方的使者呢？现在是不是必要开打了？”
皇帝笑着道：“你看他当堂那么无礼，不杀成么？是他逼的朕！”
班登小声道：“我看是陛下逼的他。”
乌盖道：“小班登真是越来越聪明了，猜到陛下一早就想杀他。”
“我哪儿知道？陛下，您真的早就想杀他吗？”