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刘钰敢免田赋，却不敢免徭役。因为实在是免不了，国家需要人力的地方太多了，每一场战争都需要征发大量的青壮，其中在一线冲锋的还算少数，后勤队伍才叫庞大。
治水这一类的大基建工程，正需要大量人力，那水渠堤坝，都是一锹一锹挖出来，一点一点垒起来的，最是劳动密集型的工作，如今打仗的人都缺，哪儿还有人去治水啊，这不是闹吗？
郑深的意见十分明确，治水这事儿现在不能做。
兵部尚书罗由也表态支持郑深，理由也是没有余力。
这两个皇帝信任的重臣接连表态，其余人也纷纷跟风，说是眼下不能治水。
唯一支持治水的是将作大匠宣秉，但是在一众反对声音中显得十分单薄。
将作大匠是十二卿之一，秩两千石，是将作监的长官，将作监是掌管土木营建的官署。
自从皇帝改革官制为三省六部制以来，十二卿职责都向六部转移，将作监的职能日渐削弱，眼下几乎只剩下基建这一块。可是如今国库不足，朝廷的基建项目很少，只新建了一些球场，还是皇帝自己的买卖，球场建设是由少府负责的，没将作监什么事儿。
将作大匠宣秉闲得发慌，正想找些事来发挥一下能量，听说要治水，立即跳出来表示赞成。
“陛下，农为国之本，治水修渠乃万代之功业，又有现时之用处。渠水一通，田地收获何止倍增？这几年，关东战事频频，而粮用不足，须从关中转运，朝廷要从各地收粮，再装船，顺渭水东行，直至大河。奈何崤函之后，大河急转，有三门津之险，水流湍急，壁立千仞，航路断绝。在三门之前，便须卸船，从陆路行走。此地乃是敌我交界之地，敌军时常出没，须得有重兵护卫，靡费甚巨。若大修水渠，使关东之粮能自给自足，则朝廷可免去运粮之劳，护卫之费，百姓可免徭役之苦。此事十分紧要，比之征战亦不遑多让，请陛下思之。”
这个年头，运输工具太落后，造成战争的成本极高，最高就在后勤粮草上。一个前线士兵，需要几个后勤人员来保障其供给。千里运粮，十不存一，运一百斤粮食运去，劳动牲畜、人口，来回路上都要吃粮，实际用于士兵身上的顶多十斤。最经济的运粮方式是水运，船运载量大，消耗小，借助水力，比陆路轻松数倍。顺水行舟，速度比陆路走快十倍不止，就是逆水，也比陆路快上三倍，何况还没有那么多人、牛、马一路消耗粮食。
比及陆路，水路运输太方便太经济了。本来从长安到洛阳，走渭水向东入大河最为便捷，无奈中间有一个难以逾越的天险：三门峡。
传说大禹治水时，三门峡一带有砥柱山挡住了水路，造成洪水肆虐，大禹将砥柱山劈开，形成人、神、鬼三门，河水流过三门，绕砥柱山而下，留下中流砥柱这个成语，也留下了险绝的航道三门峡。
西汉时长安一带人口众多，为了保障首都地区的粮食供应，朝廷投入巨大的人力、物力、财力疏通漕运航道，对三门峡的河道进行处理，甚至在两侧的崖壁上开凿栈道，以人力拉纤的方式帮助船只经过，使航道得到了改善，但是并没有彻底解决问题。
天下乱了几十年了，三门峡航道状况更差，如今从关中去洛阳，在三门峡之前便要卸船，经陆路转运，耗费巨大，效率低下。刘钰做梦都想让三门峡航道畅通，但是他知道这是个现代都无法完全解决的难题。因此只剩下一个选择，就是大力发展农业，使关东的军队在关东得到补给，从这个意义上来说，兴修水利是一个必须的选项。
水利工程虽然是个利在千秋的大好事，却也是个要命的东西，投入太大了。鼎盛时期的隋朝国力强得不像话，粮食多得仓里都装不下，可隋炀帝修了条大运河还搞得民不聊生，怨声载道，何况建世汉这个百姓刚能吃上饭、还在长年征战的王朝初期政权。
皇帝刘钰眼看着众臣议论，什么也没说，便退朝回宫去了。
皇帝没回建始殿，而是去了广阳殿，在数个巨大的沙盘之间来回行走。
这时牛头来禀报，说大司农寇恂求见。
寇恂自从上谷郡归降之后，便恢复了本名。寇氏本就是上谷豪族，他改投长安时，怕连累家族，暂时更名为荀彧，如今这个担忧已经不存在了，自然也用不着隐姓埋名了。
寇恂一进来，皇帝便笑道：“寇卿方才在朝堂上一言未发，此时前来，必有良言以谏朕。”
寇恂道：“臣见陛下有意治水修渠，故来献计。”
“寇卿有何妙计？”皇帝来了兴致。
寇恂道：“治水修渠虽于农事有大利，然耗费巨大，此时国用不足，不宜轻启。臣观关东诸郡，皆不当于此时治水，唯有一地，则非治不可。”
皇帝很奇怪，不知道是哪个地方水灾严重，让寇恂觉得非治水不可。
寇恂径直走到一个巨大的沙盘旁边，用手一指，说道：“南阳。”
皇帝道：“难道南阳郡之水患比之别郡更猖獗？”
“非也。”
“南阳之农事比别郡更为紧要？”
“非也。”寇恂断然否认，“陛下，南阳治水，非是治水，而是治人。”
皇帝坐了下来，说道：“如何治人，你细说一下。”
“陛下，南阳之地与伊洛及颍川相连，本应为中原之地，因周时属楚地，故独成一郡，归属荆州，未并入中原之列。其地四周高山，中间平坦，气候温和，水网密布，适于耕作，从楚时便已大力开发，经汉一代，愈发殷富，人口为诸郡之冠。其地多豪强，势力复杂。新莽末年，南阳首倡义举，绿林兴起，刘氏举兵响应。至更始立国，手下重臣皆南阳之人，当地豪强皆为皇亲国戚。更始灭亡，其南阳诸臣大多归了邯郸。建武皇帝靠河北起兵，河北派在邯郸一家独大，为平衡朝堂，建武帝培植亲信，多任用南阳乡党。除刘氏、邓氏、阴氏等皇帝国戚之外，南阳诸将之亲族亦是极多。虽说吴汉暴虐，致邓奉起兵反叛，南阳与邯郸背离，但其郡内豪族与邯郸却血脉相连。如此南阳，陛下可安心否？”
皇帝道：“只要朕以诚相待，心无偏私，想必臣民亦会以诚心待朕。”
寇恂拜道：“陛下有大胸襟，心怀坦荡。然陛下虽安心，不疑南阳。南阳诸豪强处如此嫌疑之地，可能安心否？”
刘钰懂他的意思。南阳初定，人心不稳，在为政上稍有差池，都可能带来严重的后果。因为南阳的人际实在是复杂，当地豪强当然会担心皇帝跟他们算账，把他们作为要胁邯郸众臣的人质。
寇恂又道：“若臣民皆知陛下之心，自能衷心拥戴。不过南阳地处关外，与长安关山阻隔，陛下之心彼等未必能知。因此，以臣看来，为今之计，应速安南阳民心。”
皇帝道：“南阳已沐皇恩，免税两年，朕再多加征召，吸收其豪强子弟为官，如何？”
“陛下之恩德，必可使彼等感激涕零。”
把豪强们的子弟吸收到朝廷中来，让他们参予政权的建设，既能使豪强们与长安朝廷进行利益绑定，又能让他们在长安留有人质，是朝廷常用的法子。
寇恂对此加以肯定，又说道：“陛下可施恩，但不宜过分，以臣看来，除了施予其利，还应向彼等索取，才能两安。”
皇帝笑道：“卿之意，朕明白了。”
这就像加入黑帮，除了让他们得到加入黑帮的好处，还应该向他们要投名状，要保护费，双方进行利益交换，这才是常理。若是只给他们好处，既容易使那些豪强骄纵，也容易让人不安心。
天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。双方合作，必要都有所图，才能长久。南阳豪强因为与邯郸关系紧密，心不自安，皇帝应向他们要价，给他们一个所谓“破财免灾”的机会，让那些人出钱出力，买个心安。
等到他们向皇帝出了这个价码，便会认为双方的交易完成，协议达成，朝廷不会再找后账。