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The Return of the King(第三部:王者归来)

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Chapter 6

书籍名:《The Return of the King(第三部:王者归来)》    作者:托尔金

The  Battle  of  the  Pelennor  Fields

But  it  was  no  orc-chieftain  or  brigand  that  led  the  assault  upon  Gondor.  The  darkness  was  breaking  too  soon,  before  the  date  that  his  Master  had  set  for  it:  fortune  had  betrayed  him  for  the  moment,  and  the  world  had  turned  against  him;  victory  was  slipping  from  his  grasp  even  as  he  stretched  out  his  hand  to  seize  it.  But  his  arm  was  long.  He  was  still  in  command,  wielding  great  powers.  King,  Ringwraith,  Lord  of  the  Nazg?l,  he  had  many  weapons.  He  left  the  Gate  and  vanished.

Th茅oden  King  of  the  Mark  had  reached  the  road  from  the  Gate  to  the  River,  and  he  turned  towards  the  City  that  was  now  less  than  a  mile  distant.  He  slackened  his  speed  a  little,  seeking  new  foes,  and  his  knights  came  about  him,  and  Dernhelm  was  with  them.  Ahead  nearer  the  walls  Elfhelm's  men  were  among  the  siege-engines,  hewing,  slaying,  driving  their  foes  into  the  fire-pits.  Well  nigh  all  the  northern  half  of  the  Pelennor  was  overrun,  and  there  camps  were  blazing,  orcs  were  flying  towards  the  River  like  herds  before  the  hunters;  and  the  Rohirrim  went  hither  and  thither  at  their  will.  But  they  had  not  yet  overthrown  the  siege,  nor  won  the  Gate.  Many  foes  stood  before  it,  and  on  the  further  half  of  the  plain  were  other  hosts  still  unfought.  Southward  beyond  the  road  lay  the  main  force  of  the  Haradrim,  and  there  their  horsemen  were  gathered  about  the  standard  of  their  chieftain.  And  he  looked  out,  and  in  the  growing  light  he  saw  the  banner  of  the  king,  and  that  it  was  far  ahead  of  the  battle  with  few  men  about  it.  Then  he  was  filled  with  a  red  wrath  and  shouted  aloud,  and  displaying  his  standard,  black  serpent  upon  scarlet,  he  came  against  the  white  horse  and  the  green  with  great  press  of  men;  and  the  drawing  of  the  scimitars  of  the  Southrons  was  like  a  glitter  of  stars.

Then  Th茅oden  was  aware  of  him,  and  would  not  wait  for  his  onset,  but  crying  to  Snowmane  he  charged  headlong  to  greet  him.  Great  was  the  clash  of  their  meeting.  But  the  white  fury  of  the  Northmen  burned  the  hotter,  and  more  skilled  was  their  knighthood  with  long  spears  and  bitter.  Fewer  were  they  but  they  clove  through  the  Southrons  like  a  fire-bolt  in  a  forest.  Right  through  the  press  drove  Th茅oden  Thengel's  son,  and  his  spear  was  shivered  as  he  threw  down  their  chieftain.  Out  swept  his  sword,  and  he  spurred  to  the  standard,  hewed  staff  and  bearer;  and  the  black  serpent  foundered.  Then  all  that  was  left  unslain  of  their  cavalry  turned  and  fled  far  away.

But  lo!  suddenly  in  the  midst  of  the  glory  of  the  king  his  golden  shield  was  dimmed.  The  new  morning  was  blotted  from  the  sky.  Dark  fell  about  him.  Horses  reared  and  screamed.  Men  cast  from  the  saddle  lay  grovelling  on  the  ground.

'To  me!  To  me!'  cried  Th茅oden.  'Up  Eorlingas!  Fear  no  darkness!'  But  Snowmane  wild  with  terror  stood  up  on  high,  fighting  with  the  air,  and  then  with  a  great  scream  he  crashed  upon  his  side:  a  black  dart  had  pierced  him.  The  king  fell  beneath  him.

The  great  shadow  descended  like  a  falling  cloud.  And  behold!  it  was  a  winged  creature:  if  bird,  then  greater  than  all  other  birds,  and  it  was  naked,  and  neither  quill  nor  feather  did  it  bear,  and  its  vast  pinions  were  as  webs  of  hide  between  horned  fingers;  and  it  stank.  A  creature  of  an  older  world  maybe  it  was,  whose  kind,  fingering  in  forgotten  mountains  cold  beneath  the  Moon,  outstayed  their  day,  and  in  hideous  eyrie  bred  this  last  untimely  brood,  apt  to  evil.  And  the  Dark  Lord  took  it,  and  nursed  it  with  fell  meats,  until  it  grew  beyond  the  measure  of  all  other  things  that  fly;  and  he  gave  it  to  his  servant  to  be  his  steed.  Down,  down  it  came,  and  then,  folding  its  fingered  webs,  it  gave  a  croaking  cry,  and  settled  upon  the  body  of  Snowmane,  digging  in  its  claws,  stooping  its  long  naked  neck.

Upon  it  sat  a  shape,  black-mantled,  huge  and  threatening.  A  crown  of  steel  he  bore,  but  between  rim  and  robe  naught  was  there  to  see,  save  only  a  deadly  gleam  of  eyes:  the  Lord  of  the  Nazg?l.  To  the  air  he  had  returned,  summoning  his  steed  ere  the  darkness  failed,  and  now  he  was  come  again,  bringing  ruin,  turning  hope  to  despair,  and  victory  to  death.  A  great  black  mace  he  wielded.

But  Th茅oden  was  not  utterly  forsaken.  The  knights  of  his  house  lay  slain  about  him,  or  else  mastered  by  the  madness  of  their  steeds  were  borne  far  away.  Yet  one  stood  there  still:  Dernhelm  the  young,  faithful  beyond  fear;  and  he  wept,  for  he  had  loved  his  lord  as  a  father.  Right  through  the  charge  Merry  had  been  borne  unharmed  behind  him,  until  the  Shadow  came;  and  then  Windfola  had  thrown  them  in  his  terror,  and  now  ran  wild  upon  the  plain.  Merry  crawled  on  all  fours  like  a  dazed  beast,  and  such  a  horror  was  on  him  that  he  was  blind  and  sick.

'King's  man!  King's  man!'  his  heart  cried  within  him.  'You  must  stay  by  him.  As  a  father  you  shall  be  to  me,  you  said.'  But  his  will  made  no  answer,  and  his  body  shook.  He  dared  not  open  his  eyes  or  look  up.

Then  out  of  the  blackness  in  his  mind  he  thought  that  he  heard  Dernhelm  speaking;  yet  now  the  voice  seemed  strange,  recalling  some  other  voice  that  he  had  known.

'Begone,  foul  dwimmerlaik,  lord  of  carrion!  Leave  the  dead  in  peace!'

A  cold  voice  answered:  'Come  not  between  the  Nazg?l  and  his  prey!  Or  he  will  not  slay  thee  in  thy  turn.  He  will  bear  thee  away  to  the  houses  of  lamentation,  beyond  all  darkness,  where  thy  flesh  shall  be  devoured,  and  thy  shrivelled  mind  be  left  naked  to  the  Lidless  Eye.'

A  sword  rang  as  it  was  drawn.  'Do  what  you  will;  but  I  will  hinder  it,  if  I  may.'

'Hinder  me?  Thou  fool.  No  living  man  may  hinder  me!'

Then  Merry  heard  of  all  sounds  in  that  hour  the  strangest.  It  seemed  that  Dernhelm  laughed,  and  the  clear  voice  was  like  the  ring  of  steel.  'But  no  living  man  am  I!  You  look  upon  a  woman.  ?owyn  I  am,  ?omund's  daughter.  You  stand  between  me  and  my  lord  and  kin.  Begone,  if  you  be  not  deathless!  For  living  or  dark  undead,  I  will  smite  you,  if  you  touch  him.'

The  winged  creature  screamed  at  her,  but  the  Ringwraith  made  no  answer,  and  was  silent,  as  if  in  sudden  doubt.  Very  amazement  for  a  moment  conquered  Merry's  fear.  He  opened  his  eyes  and  the  blackness  was  lifted  from  them.  There  some  paces  from  him  sat  the  great  beast,  and  all  seemed  dark  about  it,  and  above  it  loomed  the  Nazg?l  Lord  like  a  shadow  of  despair.  A  little  to  the  left  facing  them  stood  she  whom  he  had  called  Dernhelm.  But  the  helm  of  her  secrecy,  had  fallen  from  her,  and  her  bright  hair,  released  from  its  bonds,  gleamed  with  pale  gold  upon  her  shoulders.  Her  eyes  grey  as  the  sea  were  hard  and  fell,  and  yet  tears  were  on  her  cheek.  A  sword  was  in  her  hand,  and  she  raised  her  shield  against  the  horror  of  her  enemy's  eyes.

?owyn  it  was,  and  Dernhelm  also.  For  into  Merry's  mind  flashed  the  memory  of  the  face  that  he  saw  at  the  riding  from  Dunharrow:  the  face  of  one  that  goes  seeking  death,  having  no  hope.  Pity  filled  his  heart  and  great  wonder,  and  suddenly  the  slow-kindled  courage  of  his  race  awoke.  He  clenched  his  hand.  She  should  not  die,  so  fair,  so  desperate  At  least  she  should  not  die  alone,  unaided.

The  face  of  their  enemy  was  not  turned  towards  him,  but  still  he  hardly  dared  to  move,  dreading  lest  the  deadly  eyes  should  fall  on  him.  Slowly,  slowly  he  began  to  crawl  aside;  but  the  Black  Captain,  in  doubt  and  malice  intent  upon  the  woman  before  him,  heeded  him  no  more  than  a  worm  in  the  mud.

Suddenly  the  great  beast  beat  its  hideous  wings,  and  the  wind  of  them  was  foul.  Again  it  leaped  into  the  air,  and  then  swiftly  fell  down  upon  ?owyn,  shrieking,  striking  with  beak  and  claw.

Still  she  did  not  blench:  maiden  of  the  Rohirrim,  child  of  kings,  slender  but  as  a  steel-blade,  fair  but  terrible.  A  swift  stroke  she  dealt,  skilled  and  deadly.  The  outstretched  neck  she  clove  asunder,  and  the  hewn  head  fell  like  a  stone.  Backward  she  sprang  as  the  huge  shape  crashed  to  ruin,  vast  wings  outspread,  crumpled  on  the  earth;  and  with  its  fall  the  shadow  passed  away.  A  light  fell  about  her,  and  her  hair  shone  in  the  sunrise.

Out  of  the  wreck  rose  the  Black  Rider,  tall  and  threatening,  towering  above  her.  With  a  cry  of  hatred  that  stung  the  very  ears  like  venom  he  let  fall  his  mace.  Her  shield  was  shivered  in  many  pieces,  and  her  arm  was  broken;  she  stumbled  to  her  knees.  He  bent  over  her  like  a  cloud,  and  his  eyes  glittered;  he  raised  his  mace  to  kill.

But  suddenly  he  too  stumbled  forward  with  a  cry  of  bitter  pain,  and  his  stroke  went  wide,  driving  into  the  ground.  Merry's  sword  had  stabbed  him  from  behind,  shearing  through  the  black  mantle,  and  passing  up  beneath  the  hauberk  had  pierced  the  sinew  behind  his  mighty  knee.

'?owyn!  ?owyn!'  cried  Merry.  Then  tottering,  struggling  up,  with  her  last  strength  she  drove  her  sword  between  crown  and  mantle,  as  the  great  shoulders  bowed  before  her.  The  sword  broke  sparkling  into  many  shards.  The  crown  rolled  away  with  a  clang.  ?owyn  fell  forward  upon  her  fallen  foe.  But  lo!  the  mantle  and  hauberk  were  empty.  Shapeless  they  lay  now  on  the  ground,  torn  and  tumbled;  and  a  cry  went  up  into  the  shuddering  air,  and  faded  to  a  shrill  wailing,  passing  with  the  wind,  a  voice  bodiless  and  thin  that  died,  and  was  swallowed  up,  and  was  never  heard  again  in  that  age  of  this  world.

And  there  stood  Meriadoc  the  hobbit  in  the  midst  of  the  slain,  blinking  like  an  owl  in  the  daylight,  for  tears  blinded  him;  and  through  a  mist  he  looked  on  ?owyn's  fair  head,  as  she  lay  and  did  not  move;  and  he  looked  on  the  face  of  the  king,  fallen  in  the  midst  of  his  glory,  For  Snowmane  in  his  agony  had  rolled  away  from  him  again;  yet  he  was  the  bane  of  his  master.

Then  Merry  stooped  and  lifted  his  hand  to  kiss  it,  and  lo!  Th茅oden  opened  his  eyes,  and  they  were  clear,  and  he  spoke  in  a  quiet  voice  though  laboured.

'Farewell,  Master  Holbytla!'  he  said.  'My  body  is  broken.  I  go  to  my  fathers.  And  even  in  their  mighty  company  I  shall  not  now  be  ashamed.  I  felled  the  black  serpent.  A  grim  morn,  and  a  glad  day,  and  a  golden  sunset!'

Merry  could  not  speak,  but  wept  anew.  'Forgive  me,  lord,'  he  said  at  last,  'if  I  broke  your  command,  and  yet  have  done  no  more  in  your  service  than  to  weep  at  our  parting.'

The  old  king  smiled.  'Grieve  not!  It  is  forgiven.  Great  heart  will  not  be  denied.  Live  now  in  blessedness;  and  when  you  sit  in  peace  with  your  pipe,  think  of  me!  For  never  now  shall  I  sit  with  you  in  Meduseld,  as  I  promised,  or  listen  to  your  herb-lore.'  He  closed  his  eyes,  and  Merry  bowed  beside  him.  Presently  he  spoke  again.  'Where  is  ?omer?  For  my  eyes  darken,  and  I  would  see  him  ere  I  go.  He  must  be  king  after  me.  And  I  would  send  word  to  ?owyn.  She,  she  would  not  have  me  leave  her,  and  now  I  shall  not  see  her  again,  dearer  than  daughter.'

'Lord,  lord,'  began  Merry  brokenly,  'she  is-';  but  at  that  moment  there  was  a  great  clamour,  and  all  about  them  horns  and  trumpets  were  blowing.  Merry  looked  round:  he  had  forgotten  the  war,  and  all  the  world  beside,  and  many  hours  it  seemed  since  the  king  rode  to  his  fall,  though  in  truth  it  was  only  a  little  while.  But  now  he  saw  that  they  were  in  danger  of  being  caught  in  the  very  midst  of  the  great  battle  that  would  soon  be  joined.

New  forces  of  the  enemy  were  hastening  up  the  road  from  the  River;  and  from  under  the  walls  came  the  legions  of  Morgul;  and  from  the  southward  fields  came  footmen  of  Harad  with  horsemen  before  them,  and  behind  them  rose  the  huge  backs  of  the  m?makil  with  war-towers  upon  them.  But  northward  the  white  crest  of  ?omer  led  the  great  front  of  the  Rohirrim  which  he  had  again  gathered  and  marshalled;  and  out  of  the  City  came  all  the  strength  of  men  that  was  in  it,  and  the  silver  swan  of  Dol  Amroth  was  borne  in  the  van,  driving  the  enemy  from  the  Gate.

For  a  moment  the  thought  flitted  through  Merry's  mind:  'Where  is  Gandalf?  Is  he  not  here?  Could  he  not  have  saved  the  king  and  ?owyn?'  But  thereupon  ?omer  rode  up  in  haste,  and  with  him  came  the  knights  of  the  household  that  still  lived  and  had  now  mastered  their  horses.  They  looked  in  wonder  at  the  carcase  of  the  fell  beast  that  lay  there:  and  their  steeds  would  not  go  near.  But  ?omer  leaped  from  the  saddle,  and  grief  and  dismay  fell  upon  him  as  he  came  to  the  king's  side  and  stood  there  in  silence.

Then  one  of  the  knights  took  the  king's  banner  from  the  hand  of  Guthl谩f  the  banner-bearer  who  lay  dead,  and  he  lifted  it  up.  Slowly  Th茅oden  opened  his  eyes.  Seeing  the  banner  he  made  a  sign  that  it  should  be  given  to  ?omer.

'Hail,  King  of  the  Mark!'  he  said.  'Ride  now  to  victory!  Bid  ?owyn  farewell!'  And  so  he  died,  and  knew  not  that  ?owyn  lay  near  him.  And  those  who  stood  by  wept,  crying:  'Th茅oden  King!  Th茅oden  King!'

But  ?omer  said  to  them:

Mourn  not  overmuch!  Mighty  was  the  fallen,
meet  was  his  ending.  When  his  mound  is  raised,
women  then  shall  weep.  War  now  calls  us!

Yet  he  himself  wept  as  he  spoke.  'Let  his  knights  remain  here,'  he  said;  'and  bear  his  body  in  honour  from  the  field,  lest  the  battle  ride  over  it!  Yea,  and  all  these  other  of  the  king's  men  that  lie  here.'  And  he  looked  at  the  slain,  recalling  their  names.  Then  suddenly  he  beheld  his  sister  ?owyn  as  she  lay,  and  he  knew  her.  He  stood  a  moment  as  a  man  who  is  pierced  in  the  midst  of  a  cry  by  an  arrow  through  the  heart;  and  then  his  face  went  deathly  white;  and  a  cold  fury  rose  in  him,  so  that  all  speech  failed  him  for  a  while.  A  fey  mood  took  him.

'?owyn,  ?owyn!'  he  cried  at  last:  '?owyn,  how  come  you  here?  What  madness  or  devilry  is  this?  Death,  death,  death!  Death  take  us  all!'

Then  without  taking  counsel  or  waiting  for  the  approach  of  the  men  of  the  City,  he  spurred  headlong  back  to  the  front  of  the  great  host,  and  blew  a  horn,  and  cried  aloud  for  the  onset.  Over  the  field  rang  his  clear  voice  calling:  'Death!  Ride,  ride  to  ruin  and  the  world's  ending!'

And  with  that  the  host  began  to  move.  But  the  Rohirrim  sang  no  more.  Death  they  cried  with  one  voice  loud  and  terrible,  and  gathering  speed  like  a  great  tide  their  battle  swept  about  their  fallen  king  and  passed,  roaring  away  southwards.

And  still  Meriadoc  the  hobbit  stood  there  blinking  through  his  tears  and  no  one  spoke  to  him,  indeed  none  seemed  to  heed  him.  He  brushed  away  the  tears,  and  stooped  to  pick  up  the  green  shield  that  ?owyn  had  given  him;  and  he  slung  it  at  his  back.  Then  he  looked  for  his  sword  that  he  had  let  fall;  for  even  as  he  struck  his  blow  his  arm  was  numbed,  and  now  he  could  only  use  his  left  hand.  And  behold!  there  lay  his  weapon,  but  the  blade  was  smoking  like  a  dry  branch  that  has  been  thrust  in  a  fire;  and  as  he  watched  it,  it  writhed  and  withered  and  was  consumed.

So  passed  the  sword  of  the  Barrow-downs,  work  of  Westernesse.  But  glad  would  he  have  been  to  know  its  fate  who  wrought  it  slowly  long  ago  in  the  North-kingdom  when  the  D煤nedain  were  young,  and  chief  among  their  foes  was  the  dread  realm  of  Angmar  and  its  sorcerer  king.  No  other  blade,  not  though  mightier  hands  had  wielded  it,  would  have  dealt  that  foe  a  wound  so  bitter,  cleaving  the  undead  flesh,  breaking  the  spell  that  knit  his  unseen  sinews  to  his  will.

Men  now  raised  the  king,  and  laying  cloaks  upon  spear-truncheons  they  made  shift  to  bear  him  away  towards  the  City;  and  others  lifted  ?owyn  gently  up  and  bore  her  after  him.  But  the  men  of  the  king's  household  they  could  not  yet  bring  from  the  field;  for  seven  of  the  king's  knights  had  fallen  there,  and  D茅orwine  their  chief  was  among  them.  So  they  laid  them  apart  from  their  foes  and  the  fell  beast  and  set  spears  about  them.  And  afterwards  when  all  was  over  men  returned  and  made  a  fire  there  and  burned  the  carcase  of  the  beast;  but  for  Snowmane  they  dug  a  grave  and  set  up  a  stone  upon  which  was  carved  in  the  tongues  of  Gondor  and  the  Mark:

Faithful  servant  yet  master's  bane
Lightfoot's  foal,  swift  Snowmane.

Green  and  long  grew  the  grass  on  Snowmane's  Howe,  but  ever  black  and  bare  was  the  ground  where  the  beast  was  burned.

Now  slowly  and  sadly  Merry  walked  beside  the  bearers,  and  he  gave  no  more  heed  to  the  battle.  He  was  weary  and  full  of  pain,  and  his  limbs  trembled  as  with  a  chill.  A  great  rain  came  out  of  the  Sea,  and  it  seemed  that  all  things  wept  for  Th茅oden  and  ?owyn,  quenching  the  fires  in  the  City  with  grey  tears.  It  was  through  a  mist  that  presently  he  saw  the  van  of  the  men  of  Gondor  approaching.  Imrahil,  Prince  of  Dol  Amroth,  rode  up  and  drew  rein  before  them.

'What  burden  do  you  bear,  Men  of  Rohan?'  he  cried.

'Th茅oden  King,'  they  answered.  'He  is  dead.  But  ?omer  King  now  rides  in  the  battle:  he  with  the  white  crest  in  the  wind.'

Then  the  prince  went  from  his  horse,  and  knelt  by  the  bier  in  honour  of  the  king  and  his  great  onset;  and  he  wept.  And  rising  he  looked  then  on  ?owyn  and  was  amazed.  'Surely,  here  is  a  woman?'  he  said.  'Have  even  the  women  of  the  Rohirrim  come  to  war  in  our  need?'

'Nay!  One  only,'  they  answered.  'The  Lady  ?owyn  is  she,  sister  of  ?omer;  and  we  knew  naught  of  her  riding  until  this  hour,  and  greatly  we  rue  it.'

Then  the  prince  seeing  her  beauty,  though  her  face  was  pale  and  cold,  touched  her  hand  as  he  bent  to  look  more  closely  on  her.  'Men  of  Rohan!'  he  cried.  'Are  there  no  leeches  among  you?  She  is  hurt  to  the  death  maybe,  but  I  deem  that  she  yet  lives.'  And  he  held  the  bright-burnished  vambrace  that  was  upon  his  arm  before  her  cold  tips,  and  behold!  a  little  mist  was  laid  on  it  hardly  to  be  seen.

'Haste  now  is  needed,'  he  said,  and  he  sent  one  riding  back  swiftly  to  the  City  to  bring  aid.  But  he  bowing  low  to  the  fallen,  bade  them  farewell,  and  mounting  rode  away  into  battle.

And  now  the  fighting  waxed  furious  on  the  fields  of  the  Pelennor;  and  the  din  of  arms  rose  upon  high,  with  the  crying  of  men  and  the  neighing  of  horses.  Horns  were  blown  and  trumpets  were  braying,  and  the  m?makil  were  bellowing  as  they  were  goaded  to  war.  Under  the  south  walls  of  the  City  the  footmen  of  Gondor  now  drove  against  the  legions  of  Morgul  that  were  still  gathered  there  in  strength.  But  the  horsemen  rode  eastward  to  the  succour  of  ?omer:  H煤rin  the  Tall  Warden  of  the  Keys,  and  the  Lord  of  Lossarnach,  and  Hirluin  of  the  Green  Hills,  and  Prince  Imrahil  the  fair  with  his  knights  all  about  him.

Not  too  soon  came  their  aid  to  the  Rohirrim;  for  fortune  had  turned  against  ?omer,  and  his  fury  had  betrayed  him.  The  great  wrath  of  his  onset  had  utterly  overthrown  the  front  of  his  enemies,  and  great  wedges  of  his  Riders  had  passed  clear  through  the  ranks  of  the  Southrons,  discomfiting  their  horsemen  and  riding  their  footmen  to  ruin.  But  wherever  the  m?makil  came  there  the  horses  would  not  go,  but  blenched  and  swerved  away;  and  the  great  monsters  were  unfought,  and  stood  like  towers  of  defence,  and  the  Haradrim  rallied  about  them.  And  if  the  Rohirrim  at  their  onset  were  thrice  outnumbered  by  the  Haradrim  alone,  soon  their  case  became  worse;  for  new  strength  came  now  streaming  to  the  field  out  of  Osgiliath.  There  they  had  been  mustered  for  the  sack  of  the  City  and  the  rape  of  Gondor,  waiting  on  the  call  of  their  Captain.  He  now  was  destroyed;  but  Gothmog  the  lieutenant  of  Morgul  had  flung  them  into  the  fray;  Easterlings  with  axes,  and  Variags  of  Khand.  Southrons  in  scarlet,  and  out  of  Far  Harad  black  men  like  half-trolls  with  white  eyes  and  red  tongues.  Some  now  hastened  up  behind  the  Rohirrim,  others  held  westward  to  hold  off  the  forces  of  Gondor  and  prevent  their  joining  with  Rohan.

It  was  even  as  the  day  thus  began  to  turn  against  Gondor  and  their  hope  wavered  that  a  new  cry  went  up  in  the  City,  it  being  then  midmorning,  and  a  great  wind  blowing,  and  the  rain  flying  north,  and  the  sun  shining.  In  that  clear  air  watchmen  on  the  walls  saw  afar  a  new  sight  of  fear,  and  their  last  hope  left  them.

For  Anduin,  from  the  bend  at  the  Harlond,  so  flowed  that  from  the  City  men  could  look  down  it  lengthwise  for  some  leagues,  and  the  far-sighted  could  see  any  ships  that  approached.  And  looking  thither  they  cried  in  dismay;  for  black  against  the  glittering  stream  they  beheld  a  fleet  borne  up  on  the  wind:  dromunds,  and  ships  of  great  draught  with  many  oars,  and  with  black  sails  bellying  in  the  breeze.

'The  Corsairs  of  Umbar!'  men  shouted.  'The  Corsairs  of  Umbar!  Look!  The  Corsairs  of  Umbar  are  coming!  So  Belfalas  is  taken,  and  the  Ethir,  and  Lebennin  is  gone.  The  Corsairs  are  upon  us!  It  is  the  last  stroke  of  doom!'

And  some  without  order,  for  none  could  he  found  to  command  them  in  the  City,  ran  to  the  bells  and  tolled  the  alarm;  and  some  blew  the  trumpets  sounding  the  retreat.  'Back  to  the  walls!'  they  cried.  'Back  to  the  walls!  Come  back  to  the  City  before  all  are  overwhelmed!'  But  the  wind  that  sped  the  ships  blew  all  their  clamour  away.

The  Rohirrim  indeed  had  no  need  of  news  or  alarm.  All  too  well  they  could  see  for  themselves  the  black  sails.  For  ?omer  was  now  scarcely  a  mile  from  the  Harlond,  and  a  great  press  of  his  first  foes  was  between  him  and  the  haven  there,  while  new  foes  came  swirling  behind,  cutting  him  off  from  the  Prince.  Now  he  looked  to  the  River,  and  hope  died  in  his  heart,  and  the  wind  that  he  had  blessed  he  now  called  accursed.  But  the  hosts  of  Mordor  were  enheartened,  and  filled  with  a  new  lust  and  fury  they  came  yelling  to  the  onset.

Stern  now  was  ?omer's  mood,  and  his  mind  clear  again.  He  let  blow  the  horns  to  rally  all  men  to  his  banner  that  could  come  thither;  for  he  thought  to  make  a  great  shield-wall  at  the  last,  and  stand,  and  fight  there  on  foot  till  all  fell,  and  do  deeds  of  song  on  the  fields  of  Pelennor,  though  no  man  should  be  left  in  the  West  to  remember  the  last  King  of  the  Mark.  So  he  rode  to  a  green  hillock  and  there  set  his  banner,  and  the  White  Horse  ran  rippling  in  the  wind.

Out  of  doubt,  out  of  dark  to  the  day's  rising
I  came  singing  in  the  sun,  sword  unsheathing.
To  hope's  end  I  rode  and  to  heart's  breaking:
Now  for  wrath,  now  for  ruin  and  a  red  nightfall!

These  staves  he  spoke,  yet  he  laughed  as  he  said  them.  For  once  more  lust  of  battle  was  on  him;  and  he  was  still  unscathed,  and  he  was  young,  and  he  was  king:  the  lord  of  a  fell  people.  And  lo!  even  as  he  laughed  at  despair  he  looked  out  again  on  the  black  ships,  and  he  lifted  up  his  sword  to  defy  them.

And  then  wonder  took  him,  and  a  great  joy;  and  he  cast  his  sword  up  in  the  sunlight  and  sang  as  he  caught  it.  And  all  eyes  followed  his  gaze,  and  behold!  upon  the  foremost  ship  a  great  standard  broke,  and  the  wind  displayed  it  as  she  turned  towards  the  Harlond.  There  flowered  a  White  Tree,  and  that  was  for  Gondor;  but  Seven  Stars  were  about  it,  and  a  high  crown  above  it,  the  signs  of  Elendil  that  no  lord  had  borne  for  years  beyond  count.  And  the  stars  flamed  in  the  sunlight,  for  they  were  wrought  of  gems  by  Arwen  daughter  of  Elrond;  and  the  crown  was  bright  in  the  morning,  for  it  was  wrought  of  mithril  and  gold.

Thus  came  Aragorn  son  of  Arathorn,  Elessar,  Isildur's  heir,  out  of  the  Paths  of  the  Dead,  borne  upon  a  wind  from  the  Sea  to  the  kingdom  of  Gondor;  and  the  mirth  of  the  Rohirrim  was  a  torrent  of  laughter  and  a  flashing  of  swords,  and  the  joy  and  wonder  of  the  City  was  a  music  of  trumpets  and  a  ringing  of  bells.  But  the  hosts  of  Mordor  were  seized  with  bewilderment,  and  a  great  wizardry  it  seemed  to  them  that  their  own  ships  should  be  filled  with  their  foes;  and  a  black  dread  fell  on  them,  knowing  that  the  tides  of  fate  had  turned  against  them  and  their  doom  was  at  hand.

East  rode  the  knights  of  Dol  Amroth  driving  the  enemy  before  them:  troll-men  and  Variags  and  orcs  that  hated  the  sunlight.  South  strode  ?omer  and  men  fled  before  his  face,  and  they  were  caught  between  the  hammer  and  the  anvil.  For  now  men  leaped  from  the  ships  to  the  quays  of  the  Harlond  and  swept  north  like  a  storm.  There  came  Legolas,  and  Gimli  wielding  his  axe,  and  Halbarad  with  the  standard,  and  Elladan  and  Elrohir  with  stars  on  their  brow,  and  the  dour-handed  D煤nedain,  Rangers  of  the  North,  leading  a  great  valour  of  the  folk  of  Lebennin  and  Lamedon  and  the  fiefs  of  the  South.  But  before  all  went  Aragorn  with  the  Flame  of  the  West,  And煤ril  like  a  new  fire  kindled,  Narsil  re-forged  as  deadly  as  of  old:  and  upon  his  brow  was  the  Star  of  Elendil.

And  so  at  length  ?omer  and  Aragorn  met  in  the  midst  of  the  battle,  and  they  leaned  on  their  swords  and  looked  on  one  another  and  were  glad.

'Thus  we  meet  again,  though  all  the  hosts  of  Mordor  lay  between  us,'  said  Aragorn.  'Did  I  not  say  so  at  the  Hornburg?'

'So  you  spoke,'  said  ?omer,  'but  hope  oft  deceives,  and  I  knew  not  then  that  you  were  a  man  foresighted.  Yet  twice  blessed  is  help  unlooked  for,  and  never  was  a  meeting  of  friends  more  joyful.'  And  they  clasped  hand  in  hand.  'Nor  indeed  more  timely,'  said  ?omer.  'You  come  none  too  soon,  my  friend.  Much  loss  and  sorrow  has  befallen  us.'

'Then  let  us  avenge  it,  ere  we  speak  of  it!'  said  Aragorn,  and  they  rode  back  to  battle  together.

Hard  fighting  and  long  labour  they  had  still;  for  the  Southrons  were  bold  men  and  grim,  and  fierce  in  despair;  and  the  Easterlings  were  strong  and  war-hardened  and  asked  for  no  quarter.  And  so  in  this  place  and  that,  by  burned  homestead  or  barn,  upon  hillock  or  mound,  under  wall  or  on  field,  still  they  gathered  and  rallied  and  fought  until  the  day  wore  away.

Then  the  Sun  went  at  last  behind  Mindolluin  and  filled  all  the  sky  with  a  great  burning,  so  that  the  hills  and  the  mountains  were  dyed  as  with  blood;  fire  glowed  in  the  River,  and  the  grass  of  the  Pelennor  lay  red  in  the  nightfall.  And  in  that  hour  the  great  Battle  of  the  field  of  Gondor  was  over;  and  not  one  living  foe  was  left  within  the  circuit  of  the  Rammas.  All  were  slain  save  those  who  fled  to  die,  or  to  drown  in  the  red  foam  of  the  River.  Few  ever  came  eastward  to  Morgul  or  Mordor;  and  to  the  land  of  the  Haradrim  came  only  a  tale  from  far  off:  a  rumour  of  the  wrath  and  terror  of  Gondor.

Aragorn  and  ?omer  and  Imrahil  rode  back  towards  the  Gate  of  the  City,  and  they  were  now  weary  beyond  joy  or  sorrow.  These  three  were  unscathed,  for  such  was  their  fortune  and  the  skill  and  might  of  their  arms,  and  few  indeed  had  dared  to  abide  them  or  look  on  their  faces  in  the  hour  of  their  wrath.  But  many  others  were  hurt  or  maimed  or  dead  upon  the  field.  The  axes  hewed  Forlong  as  he  fought  alone  and  unhorsed;  and  both  Duilin  of  Morthond  and  his  brother  were  trampled  to  death  when  they  assailed  the  m?makil,  leading  their  bowmen  close  to  shoot  at  the  eyes  of  the  monsters.  Neither  Hirluin  the  fair  would  return  to  Pinnath  Gelin,  nor  Grimbold  to  Grimslade,  nor  Halbarad  to  the  Northlands,  dour-handed  Ranger.  No  few  had  fallen,  renowned  or  nameless,  captain  or  soldier;  for  it  was  a  great  battle  and  the  full  count  of  it  no  tale  has  told.  So  long  afterward  a  maker  in  Rohan  said  in  his  song  of  the  Mounds  of  Mundburg:

We  heard  of  the  horns  in  the  hills  ringing,
the  swords  shining  in  the  South-kingdom.
Steeds  went  striding  to  the  Stoningland
as  wind  in  the  morning.  War  was  kindled.
There  Th茅oden  fell,  Thengling  mighty,
to  his  golden  halls  and  green  pastures
in  the  Northern  fields  never  returning,
high  lord  of  the  host.  Harding  and  Guthl谩f
D煤nhere  and  D茅orwine,  doughty  Grimbold,
Herefara  and  Herubrand,  Horn  and  Fastred,
fought  and  fell  there  in  a  far  country:
in  the  Mounds  of  Mundburg  under  mould  they  lie
with  their  league-fellows,  lords  of  Gondor.
Neither  Hirluin  the  Fair  to  the  hills  by  the  sea,
nor  Forlong  the  old  to  the  flowering  vales
ever,  to  Arnach,  to  his  own  country
returned  in  triumph;  nor  the  tall  bowmen,
Derufin  and  Duilin,  to  their  dark  waters,
meres  of  Morthond  under  mountain-shadows.
Death  in  the  morning  and  at  day's  ending
lords  took  and  lowly.  Long  now  they  sleep
under  grass  in  Gondor  by  the  Great  River.
Grey  now  as  tears,  gleaming  silver,
red  then  it  rolled,  roaring  water:
foam  dyed  with  blood  flamed  at  sunset;