第一章
1
在南亚次大陆辛都斯坦那温暖而广袤的平原上，一只大约为数五十人，混杂着骑兵与马车的队伍在移动着。他们的头顶没有如海螺一般的发髻，耳朵上没有悬挂着巨大的金制耳环，衣着方面也不是此时天竺所流行的白色棉布，相貌方面也与因强烈的日照而成深麦般肤色的当地人截然不同。他们是来自遥远的北方，跨越雾和雪不断地卷起漩涡的喜马拉亚山脉，战胜了寒气雪崩等种种困难而来到这里的大唐帝国的使节团。
时为西元647年，《隋唐演义》中群雄四处并立混战不休的乱世已经结束了20年。在隋帝国的废墟上，被后世称为“唐太宗”的李世民建立起了崭新的帝国唐帝国。李世民这个人是中国历史上有数的文武双全的名君，一生尽力于国内之统一与对外领土之扩张，奠定了后世唐帝国盛世之基础。在他即位后的第3年便发动了讨伐北方的突厥帝国的战争，并成功的消灭了这个可谓世界第一的骑马游牧民族帝国；随后又对高句丽、吐谷浑等进行讨伐，无一例外的获得了胜利。虽然距离后来“开元盛世”的颠峰还有数十年的时间，但已经脱离了王朝而恢复期而进入了高速发展期。此时的唐帝国，说是人类已知世界的头号帝国也不成问题吧。
如果说唐帝国是东亚东南亚的霸主，那么于南亚次大陆崛起的国家则是以革那及为核心的摩揭陀王国～也就是所谓的中天竺。继孔雀王朝与外来的贵霜王朝后的笈多王朝于五世纪末年骤衰，至六世纪初而呈分裂之势。这些自立、割据的各势力之中，虽不乏怀有重建统一国家雄心者，但真正使该理想得以实现的，则是西元七世纪前期的史罗逸多，也就是死后被成为“戒日王”的君主。
而将唐与天竺这两个大国联系起来的，是有名的三藏法师玄奘。他自长安出发，用了数年的时间跨越了沙漠与高原，终于成功的抵达了印度。这段传奇性的经历，也成了后来名小说《西游记》的素材。此当他抵达天竺的时候，一位小乘教大师写了一篇《破大乘论》论文，公开从理论上向戒日王体制的大乘教提出挑战，这实际上是向戒日王提出挑战。戒日王本人虽然是个虔诚的佛教徒，但佛教理论水平还没有高到可以驳倒《破大乘论》的地步，又不能把那位小乘教大师大师拿来砍头，于是外来的玄奘成了戒日王的王牌。
西元642年12月，天竺的首都曲女城（kanyakubja）举行了佛教史上有名的曲女城辩论大法会。正如戒日王所期待的那样，原本是来求法的玄奘漂亮的战胜了小乘教的大师。大喜过望的戒日王给予了玄奘最高规格的接待，也正是从玄奘的口中，戒日王才了解到了在他的北方还存在着富强而文明的唐帝国。
“啊，原来世界上还有那么伟大的国家存在啊！一定要和那样的国家建立往来！”怀着对中华~此时被天竺人称为“摩诃震旦”~文明的憧憬与向往，史罗逸多主动的向唐派出了使节。据说这也是中印之间的第一次官方交往，由此开始了两国的友好往来。
“王玄策大人，这实在是太不可思议了！没想到在吐蕃的大雪山背后，竟然会有如此美丽而奇异风光的土地！所谓‘柳暗花明别有村’，形容的大概就是这样的状况吧！”
满怀兴趣的注视着周围的风景，使团的副团长，一个年纪在三十岁上下，拥有一副堂堂武人之姿的蒋师仁大声的感慨着。
“说的是啊，这个世界的确是比我们想象的要大的多了。想当年，我作为李义表大人的副手出使天竺的时候，也没想到会来到如此奇妙的国度呢。”
微笑的予以回应，王玄策显露出一副很怀念的表情。
王玄策，名字翻译过来就是“黑色的谋略”，拥有沉静而端正的外貌，出身于洛阳的世族大家。这位隋末乱世的幸存者曾经担任过唐朝黄水县~也就是现在中国的广西省某地~的县令，也曾参加过对西北的吐谷浑等异民族的讨伐战，不过此时他的职务是右卫率府长史，这应该是为与使团团长身份相适应而做的临时任命。年龄方面虽然没有记载，但据推测大概是不到四十岁的样子。
还是在两年前的贞观十七年，也就是西元643年，为了将史罗逸多派来的使者平安送回国，太宗李世民派出了李义表率领的使团，而王玄策则是该使团的副使。这是自贞观十五年、西元641年的梁怀敬使团后，唐帝国派出的第二个以天竺为目的地的使团。
经过数月的跋涉，使团终于翻越了高耸的喜马拉雅山。此时是当年的12月，有“世界屋脊”之名的青藏高原正是冰与雪，对旅行者极端不友好的世界；形成鲜明对比的，北纬8度到37度的南亚次大陆则是世界上最为炎热的地区之一，即使是最寒冷的季节也不见冰霜，大概可以说是“四季如夏”了吧。
“那么说，我们已经到达当年三藏大法师拜访过的西天佛国了吗？”
“恩，粮食一年可以收获四次，一年四季都有鲜花与水果，金、宝石、珍珠什么的要多少有多少，法律上没有死刑，税收也不到六分之一……虽然还不是佛经里说的‘极乐净土’，不过也应该说是美好的国度了。”
史罗逸多此时已经开始在印度半岛建立封建制度。王朝下封设30多个诸侯国，各级大臣都有他自己的分封地。百姓安居乐业地从事农业、手工业的生产，扩大商业，繁荣经济，加强对外贸易，不断增加出口商品品种，如水稻、黍米、大豆和甘蔗等农产品，以及棉布、铜器等手工业品。在他统治时间，整个天竺的状况可以用经济繁荣，国家富强来加以形容。
王玄策接着又苦笑着补充道：“不过这里的料理就实在难以恭维了。”
王玄策虽然在上次来访得到了也是最高规格的接待，但此时印度的饮食文化却远远不能与中国相比。即使是王族，食物也是面饼什么的，最高级的也不过是乳酪那样程度而已。
“这里没有铁锅，炊具都是很简陋的陶器。调味品也很单调，除了盐就只有大量的香辛料了……和料理相比，还是这里的水果来得更好吃呢。”
“那个叫什么史罗逸多的，是个什么样的人物呢？”
“恩，是个相当了不起的人物！”
略微思考了下后，王玄策很肯定的回答。
戒日王史罗逸多，被后世史学者誉为“古代印度最后的统一者”。即位是在西元606年，当时他还仅仅是一个16岁的少年。史罗逸多一方面与伽没路（amalrupa）国王缔结同盟，一方面以5000象兵两万骑兵与两万步兵对四方用兵，以图印度之再度统一。即位不久，他击败了东印射香伽王为兄复仇。而后将首都移至北印中心地方－曲女城（kanyakubja），并以之为中心，势力扩展到孟加拉地方的恒河流域地带－包含卡提瓦半岛的西印度方面。总之，戒日王几乎征服了整个南亚次大陆北部，达到了“象军六万，马军十万”那样的盛况。
戒日王不仅在军事方面，在文化方面也曾使笈多帝国的隆盛再现，不但对学问，艺术予以足够的重视与保护，本人也是一个出色的作家。印度文学史上不朽之作「璎珞记」（latna-vali）、「喜见记」（puryadarshica），「龙喜记」（nagananda）三出剧曲，相传都是出自他的手笔。在史罗逸多的统治下，印度的文化达到了近乎颠峰的状态。
在宗教方面，虽然印度教此时正式接受湿婆神的崇拜，但史罗逸多却成为佛教的热心支持者。据传这是因为成为寡妇的妹妹拉芝修黎，为一热心的佛教徒，精通正量部的教理，对国王的信仰发生影响之故；不过实际上则应该是以佛教为意识形态统一思想。史罗逸多于境内各地广建寺庙、设休憩之所、捐献、保护学僧、禁止肉食，致力于佛教的保护。不过他也没有特意的对印度教加以迫害，这种广泛吸取各教教义，以夸示王权的传统宗教政策，使得各宗教能并存而发达。
总之，无论从哪方面而言，戒日王史罗逸多都是那种不输给孔雀王朝的阿育王、贵霜王朝的迦腻色迦王、与笈多王朝的旃陀罗笈乡一世那样印度史上有数的名君，给人以“所谓统治全印度理想帝王‘转轮圣王’，大概就是像他那样的人物吧！”那样的感觉。
“目前也只有南天竺不在他的控制之下，不过他还只有五十多岁，未来的道路还很长，说不定将来的某天，他会统一整个天竺吧。”
“果然是个厉害的人物，能和他和平共处，对我们双方都是件好事情啊。”
赞同的点点头后，王玄策的表情忽然变的严肃了。
“国虽大，好战必亡。
要把两国的友好关系维持下去，保证我们大唐帝国边境的安宁，让两国的人民，都可以得到永久的和平与幸福的生活。这是我第一次来到这里就立下的誓愿，也是我们这次跨越万里而来的目标。“
2
“王玄策大人，我们进入天竺的国境应该已经很长时间了吧？”
“恩，应该已经有两天了。”
“那么……为什么还没有看到天竺国王史罗逸多派来迎接我们的队伍呢？无论是吐蕃还是泥婆罗，不是都特意的派出了队伍迎接我们吗？还是说天竺原本就没有那样的习惯呢？”
“恩，这么说来……还真的是很奇怪呢。”
自玄奘时代以来，史罗逸多对唐帝国~或者说摩诃震旦~的使者一直给予超过水准以上的礼遇。当唐帝国的第一批使团在梁怀敬的带领下抵达天竺的时候，史罗逸多不但亲自出城迎接，而且根据中国方面的史料记录，他还以印度最高上位者之尊对梁怀敬所携带的唐帝国国书顶礼膜拜。作为李义表副手于两年前拜访过这里的王玄策，也得到了不亚于当年梁怀敬那样的接待。
“仔细想想，我们先期派去联络的使者也没有回来呢……不过这应该不是问题的重点吧。早点见到天竺王，完成此次外交任务，其他的都可以说是细节问题，等见到了天竺王本人后再做交涉吧。”
话虽如此，但王玄策的语气却明显的缺乏自信，因为他忽然想到了从随行的玄奘弟子辩才和尚那里听到的一个流言。
“听我的师傅说，他在天竺的时候梦见自己来到了那烂陀寺，那里已经成了废墟，只有幼日王院部分还保留完整。在那里的第四重阁，我的师傅遇到了一个浑身散发着金色光芒的人，那就是曼殊室利菩萨。菩萨对师傅说，十年后戒日王就会死去，邪恶的王将统治天竺，天竺也会随之陷入分裂的战乱之中，农田村邑都会化为灰烬，人民将在痛苦中悲惨的呻吟……”（注1）
玄奘做这个奇异的梦大概是在贞观十二年到贞观十三年，那么从那时侯起向后推算十年……
仿佛是要将这不快感从头脑中驱逐出去，王玄策轻轻的摇了摇头。辛都斯坦平原的暖风从他的身边掠过，王玄策忽然感到了一阵寒意，如同有成百的蚂蚁在肌肤上爬行一般。仿佛是为骑者的不安所感染，王玄策的坐骑烦躁的打着响鼻。
在远方出现了数道烟尘，快速的向使团接近而来。
“啊，迎接的人终于来了，刚才我还在担心……可是，这真的是天竺王的军队吗？”
蒋师仁疑惑的注视着显现与烟尘中的人群，他们有50多人，其中大约有10个是骑兵。他们大声呐喊着，以散乱的队行挥动着弯刀与长矛冲了过来。
“什么啊，简直就是如同盗贼一般，难道史罗逸多就是依靠如此军容的部队去征服天竺的，果然是个了不起的君王呢。”
“情况有点奇怪……天竺王的军队不会是这个样子的！”
王玄策回忆着上次出使时天竺王派来迎接的队伍，那是他第一次看到大象，如同扩大了十倍的水牛，给人以极度的视觉震撼。不仅是象兵，就是天竺的战车兵、骑兵与步兵也是世袭制度，所有的人都经过严格训练，拥有长戟、刀剑和盾牌等精良武器的军队，军容方面不输给任何文明国家的强力战队，与眼前的人实在是没有相似之处。
“他们说的是……‘留下财物，否则全面杀掉’？！”
王玄策上次出使天竺停留了一年以上的时间，因此对当地的语言虽然还谈不上精通，但应付日常会话倒也用不着翻译。
“注意，他们是盗贼团，大家作好战斗准备，保护好礼物！让这些异邦的盗贼，见识以下我们堂堂中华男儿之武力吧！”
除了火珠、郁金、菩提树等法物外，由天竺送给唐的外交礼物还包括象牙、宝石、黄金等；作为回应，唐帝国赠送给天竺的礼物则以高品质的丝绸为主。“丝绸”这种东西只要转手通过陆路或海路输往欧洲，便可以得到十几倍乃至几十倍的高额利润，价值相当于同质量的黄金。此外，王玄策使团一路还经过了其他一些国家，也得到了那些国家赠送的高级礼物。对于盗贼们来说，王玄策一行可以说是相当有诱惑力的猎物吧。不过一旦真的对王玄策他们下手，也就要有应付唐帝国与天竺两大帝国联手围剿的觉悟。按说由于戒日王的活跃，天竺大规模的盗贼团也该基本被肃清了才对……
不过那都是理论上的事情，此时此地而言，唐帝国远在千里之外，天竺的卫队不见踪影，想脱困也只有靠自己的力量了。使团一共有五十多人，去掉随行的僧人、文官、工匠等后，有战斗力的大约有三十名骑兵，总的来说还是有一战的能力的。
首先迎接盗贼团的是弓箭。拉动弦线的声音划破长空，伴随着惨叫，有数名原本坐在马上的盗贼跌落下来，其中王玄策与蒋师仁各射落了一人。
“杀！”
满怀气势大喝一声，蒋师仁拔出佩剑，策马迎向盗贼团，骑兵们紧随其后，于是随着血与铁的旋风，巨大的灾难降临了……不过这是针对盗贼团而言。大约过了从一数到十五那么长的时间，有超过二十名以上盗贼的生命成了过去式，本来他们也不是这些唐帝国精选出的骑士的对手。意识到这点后，盗贼团立刻选择了逃跑。
“去者不追，就让他们逃跑好了！刚才有人受伤吗？”
“只有两个弟兄受了轻伤，问题都不大……可是王玄策大人，这究竟是怎么回事？不是说在史罗逸多的治理下，天竺是个治安良好的国家吗？怎么会发生这种外交使节被袭击的事情？！”
“我也不知道，上次来还不是这个样子的……总之，一切都等到见到天竺王本人后再说吧。”
面对自己副手的质问，王玄策很无奈般的摇了摇头，心中那片不安的阴云不但没有消失，反而更加的扩大了。
3
在与盗贼团交手后的第二天，王玄策一行再度发现天际出现了滚滚的烟尘，数量则远超过前日遭遇的盗贼团。
“不会又遇到山贼了吧？这么多的敌人，我们恐怕没什么胜算。”
“不过看样子应该不会是山贼，而更像是天竺的正规军队呢。”
虽然还暂时无法确定身份，但已经可以肯定对方是军队而非盗贼，数量上大约有两千多人步兵骑兵大约各有一半，虽然其中没有看到天竺引以为傲的象兵部队，但从士兵的那闪着寒光的制式装备上看，这仍然是一直拥有强大战力的正规部队。
“请问，你们就是来自远方摩诃震旦的使者吗？” 发话的者是安坐于白马上的一名身材魁梧中年男子，年龄大约在40岁左右，服装上装饰着孔雀羽毛与宝石，拥有引人注目的浓密胡须，一副堂堂的武人之貌，看来便是这队士兵的长官了。
“我便是大唐使者王玄策，你们可是前来迎接的吗？”
“我叫枷逻南，是奉命来护卫你们通过边境地带的，最近这里很不太平，你们还没发生什么事情，真是太好了。”
在向王玄策身后的马车队扫了一眼后，天竺的军官恭敬行了礼，“那么接下来，请让我们护送诸位前往曲女城吧。”
“什么啊，知道这样还来的这么晚……”，虽然在心中发着牢骚，但王玄策还是没提出任何的异议，“那么就拜托你们了。”
枷逻南挥了下手，天竺兵们有序的穿插到王玄策使团中，将骑兵队与马车队分离了开来，也就是在下一个瞬间，异变发生了。随著血烟，一名使团的骑兵哀鸣着从马上跌落下来，紧着着第2个第3个使团成员的咽喉也喷出了鲜血。
“你在干什么？！难道不知道我们是来自摩诃震旦的外交使者吗？”
“就是因为你们是来自摩诃震旦的外交使者，所以才要除掉你们。大家都听着，不用留活口，全都杀掉。”
“可恶的家伙，你是要抢劫使团所携带的财物吗？天竺王是绝对不会放过你的！”
“财物什么的虽然也很不错，但我可不敢就为了这个而打劫使团呢。” 狞笑着，枷逻南拔出了弯刀，“我其实正是在执行天竺王的命令啊。”
“什么？！”王玄策的表情就如同一幅名为“惊愕”的图画，“天竺王史罗逸多难道下令要处死我们吗？这绝对不可能！”
“我只是说是奉天竺王的命令，可没说是奉史罗逸多的命令。史罗逸多早就死了，现在的天竺王乃是阿罗那顺大人，就是他下令要处死你们的！”
正如枷逻南所说的那样，史罗逸多在王玄策他们还在翻越雪山的时候不幸去世，印度的统一乃急速地崩溃，遂又陷入各势力分立的状态。在这一片混乱的局势中，继任的并非合法继承人，而是戒日王的封臣阿罗那顺，此时他据推测年龄大概是40~50岁之间。
运用巧妙而血腥的政治手腕，阿罗那顺一举夺取了天竺国的首都曲女城，而后便宣称自己为戒日王的继承人，而合法王子则在腥风血雨中下落不明。史罗逸多当年封设的诸侯国有30多个，其中承认阿罗那顺合法地位的并不多，大家纷纷的高举“效忠戒日王合法继承人”、“打倒篡位者”“为吾国的独立而战”等旗帜，阿罗那顺则使用戒日王直辖的部队和自己的私兵对他们展开了讨伐战，整个南亚次大陆再次陷入群雄逐鹿的境地。
“摩诃震旦是支持戒日王的，如果该使节团发现戒日王的合法继承人为我所驱逐，就有可能采取干涉行动。那么其他诸侯就有可能以此为契机联合起来……所以，不如把这个使团解决掉，反正吐蕃的山路经常发生雪崩，摩诃震旦帝国大概也不会去追究此事……就算真的追究起来，隔着吐蕃的雪山，他们应该也没什么可采取的方案吧。对，就是这样，不留活口，都杀掉！仅仅是使团所携带的财物也是很可观的了。”
当然，也并非没有人对阿罗那顺的决断提出过反论。
“即使是先王在世的时候，也始终与摩诃震旦保持和平的往来。而现在我国国内并不安稳，在统一本土前去与摩诃震旦交恶，有可能会令我们陷入腹背受敌的状况啊。”
“摩诃震旦根本就不值一提！只要我们把使节都杀掉，他们根本就不会知道发生了什么。再说他们和我们相隔着那么高大的雪山，就算知道了又能把我们怎么样呢？他们的军队还没等翻越雪山，大概就要有一大半葬身于冰川下了。而后，以逸待劳的我们就可以轻松的把那些疲惫不堪的摩诃震旦兵杀个干净！”
“可是，摩诃震旦毕竟也是战胜了周遍多个强国的帝国啊，如果……”
“真可笑，你有去过摩诃震旦吗？”
“没、没有……”
“那你又怎么会知道那是个什么样的国家？‘皇帝神武’、‘剿平祸乱’，‘四夷宾服状’什么的，说到底，实际情况是什么样子的我们并不知道，还不都是那个外来的的和尚一个人口吐莲花？说不定我们都被骗到了呢。“
眼睛里似乎迸发着火焰，阿罗那顺激动得脸色惨白，用颤抖而坚定的声音继续说道：“对，一定是那样的！我们的国家才是这个世界上最强大的国家，我们拥有马、步、车、象组成的宇宙无双的庞大军队，可以轻松的击败任何一个对手！想当年，即使是在国家分裂的状况下，我们不是也击败了强大而不可一世的白匈奴骑兵队吗？我现在的力量，比当年的戒日王要大的多。既然他当年可以统一天下，那么我又为什么不能把那些叛乱者重新镇压下去呢？”
如同热流一般，阿罗那顺的语调由冷静转入狂热。
“先王的失误，就在于他太过宽大了。‘天下的统一，与其依靠战争行为，不如倚恃知识与文化’，这是多么可笑的观点！也就是因为这么想，所以在戒日王死后，国家才会陷入分裂的状况。如今的世界，唯一可以信赖的只有铁和血！我不会重复先王的错误，只要是反对我的人，无论是百姓还是贵族，我都会让他们后悔出生在这个世界上。也只有如此，国家才能得到永久的安宁！”
阿罗那顺那激动的话，果决的脸，炯炯有神的眼睛，以及包含在的话中的把握和坚定信心……所有这一切，使他一时显示出威严非凡的气概。
“先王对那个不知来路的摩诃震旦鼎礼膜拜，而我，就要让所有的人都看到，我根本就不把那个什么什么摩诃震旦放在眼里！而后，再彻底的征服南部的查鲁奇亚王朝，让北方的泥婆罗成为我们的附庸，让吐蕃等国在我国的天威下臣服……‘正统的血统’算不得什么，帝王唯一的资格就是能力！我会建立比戒日王更伟大的赫赫武功，只有我，才是真正的‘转轮圣王’！”
天竺这篡位的帝王暂时不做声了，宫殿里一时沉寂下来。阿罗那顺完全沉浸在自己那雄心勃勃的野望之中，而他的臣子们则被自己的主君迷住并慑服了。
“那么就这么决定了！我马上要去讨伐东部胆敢和我作对的史鸠摩，在消灭他前，我要先看到摩诃震旦使者的头颅放在我的面前！”