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”’威莱拉和杰克逊·伯德昨天在巴勒斯坦结婚啦。‘他说，’今天早晨刚收到信。‘
“我把那束马鞭草扔进饼干桶，让那个消息慢慢灌进我耳朵，流到左边衬衫口袋[7]，再流到脚底。
”’请你再说一遍好不好，埃姆斯利大叔？‘我说，’也许我的耳朵出了毛病，你刚才说的只是活的甲级小母牛每头四块八毛钱，或者别的类似的话。‘
“’昨天结的婚，‘埃姆斯利大叔说，’到韦科和尼亚加拉大瀑布去度蜜月了。怎么，难道你一直没有看出苗头吗？杰克逊·伯德带威莱拉出去骑马那天，就开始追求她了。‘
”’那么，‘我几乎嚷了起来，’他对我讲的有关薄饼的那套话，究竟是什么意思？你倒说说看。‘
“我一提起薄饼，埃姆斯利大叔立即闪开，后退了几步。
”’有人用薄饼来欺骗我，‘我说，’我要弄弄清楚。我相信你是知道的。讲出来，‘我说，’不然我跟你没完。‘
“我翻过柜台去抓埃姆斯利大叔。他去抓枪，可是枪在抽屉里，差两英寸没够着。我揪住他的前襟，把他推到角落里。
”’说说薄饼的事，‘我说，’不然我就把你挤成薄饼。威莱拉小姐会不会做薄饼？‘
“’她一辈子没有做过一张薄饼，我也没有见她做过。‘埃姆斯利大叔安慰我说，’安静一些，贾德——安静一些。你太激动啦，你头上的老伤使你神志不清。别去想薄饼。‘
”’埃姆斯利大叔，‘我说，’我的头没有受过伤，最多只是天生的思考本能不太高明。杰克逊·伯德对我说，他来看威莱拉小姐的目的是为了打听她做薄饼的法子，他还请我帮他弄一份配料的清单。我照办了，结果你也看到了。我是被一个粉红眼睛的牧羊人用约翰逊青草给蒙住了，还是怎么的？‘
“’你先放松我的衬衫，‘埃姆斯利大叔说，’我再告诉你。哎，看情形杰克逊·伯德骗了你，自己跑了。他同威莱拉小姐出去骑马的第二天，又来通知我和威莱拉，赶上你提起薄饼的时候，就要加意提防。他说，有一次你们营地里在烙薄饼，有个人用平底锅砸破了你的头。杰克逊说，你一激动或紧张，老伤就要复发，使你有点儿疯癫，胡言乱语念叨着薄饼。他告诉我们，只要把你从这个话题上岔开，让你安静下来，就没有危险。因此我和威莱拉尽我们的力量帮助了你。哎，哎，‘埃姆斯利大叔说，’像杰克逊·伯德这样的牧羊人倒是少见的。‘”
贾德讲故事的时候，已经不慌不忙、十分熟练地把那些口袋和铁皮罐里的东西调和起来。快讲完时，他把完成的产品端到我面前——两张搁在铁皮碟子上的、滚烫的、深黄色的薄饼。他又从某些秘密的贮藏处取出一块上好的黄油和一瓶金黄色的糖浆。
“这是多久以前的事啦？”我问他说。
“有三年了。”贾德答道，“如今他们住在陷骡山谷。可是我以后一直没有见过他们。有人说，当杰克逊·伯德用薄饼计把我骗得走投无路的时候，他一直在布置他的牧场，摇椅啦，窗帘啦，摆设得漂漂亮亮。喔，过一阵子，我就把这件事抛开了，可是弟兄们还闹个不休。”
“这些薄饼，你是不是按照那个著名的配方做的呢？”我问道。
“我不是早就说过，配方是根本不存在的吗？”贾德说，“弟兄们老是拿薄饼来取笑我，后来搞得想吃薄饼了，于是我从报上剪下了这个调制方法。这玩意儿的味道怎么样？”
“好吃得很。”我回答说，“你自己干吗不吃一点，贾德？”我清晰地听到一声叹息。
“我吗？”贾德说，“我一向不吃薄饼。”
* * *
[1] 《旧约·出埃及记》第16章第14—35节：摩西率领以色列人逃出埃及，在荒野中漂泊了四十年，饥饿时，上帝便撒下灵食。
[2] 引自英国诗人丁尼生的叙事诗《公主》中的歌曲：“情深如初恋，惆怅复黯然；人生如流云，往日不再回。”
[3] 指牛、羊、猪和家禽。
[4] 巴勒斯坦在亚洲西南，原为《圣经》中的迦南古国，是基督教的圣地；这里是指美国得克萨斯州东部一城市，原文相同。
[5] 杰克逊·伯德的姓原文是Bird，有“鸟”的含义。
[6] 伊壁鸠鲁（公元前342—前270），古希腊哲学家，主张幸福是生活的至善，后人歪曲为享乐主义和美食主义。
[7] 指心。