从恐惧焦虑到冷静镇定
从学校测验到新工作，从军事部署到竞技挑战，任何事情都可能引发恐惧和焦虑。无论原因是什么，正念技巧都是缓解巨大压力的无价工具。
迈阿密大学的阿米什· 基赫和乔治敦大学的伊丽莎白· 斯坦利（Elizabeth Stanley）进行的研究强调了处理这种情绪反应的方法。基赫教授报告说：“我们的发现表明，就像每天锻炼身体能让身体保持健康一样，定期进行正念练习能够改善心理健康。工作记忆是心理健康的重要特征。它不仅能够避免分心及情绪性的反应，而且能提供脑力工作场所，以确保作出快速而周全的决策及行动计划。运用正念训练来塑造健康的心理对任何需要在压力巨大的情况下保持绝佳表现的人都会有帮助。”
随着创伤后应激障碍及其他心理健康问题的增加，提前进行正念训练变得尤为重要，能够避免将来可能出现的心理疾病。如果它能够帮助成年人应对这类极端情境中的压力，那么想象一下，它对于在学校或在家中面临同样的恐惧挑战的孩子会发挥怎样的作用。
焦虑……是一种失控的恐惧。人们对看似具有威胁性的事情产生了一种畏惧感，但其实它并没有那么大的威胁性，甚至可能就不存在这样的事情。当感到焦虑时，你会发现自己很难摆脱那种不祥的预感，你陷入了无尽的假设分析（what - if）循环中。
罗宾 · 赫尼格| Robin Henig
焦虑是孩子面对的另一个大问题，这通常来自被压抑的恐惧或未能表达出来的愤怒。如果我们长时间隐藏自己的情绪，便会出现焦虑的症状，而且不知道为什么会感到害怕或惊慌。
在年轻的时候，我也曾亲身体会过焦虑。坦率地说，那是我经历过的最恐怖的事情。强烈的惊恐感向我袭来，我觉得没有任何地方可以依靠。我是那么孤单，心脏不可控制地狂跳。在公共场合，我头晕目眩，胃里感到恶心。我还能正常做事，但内心恐惧无比。我通常会回家，坐在椅子上织毛衣，那是唯一能让我感到安全的地方。
通过探究，我发现我的焦虑来自自我保护。我曾一直压抑着对丈夫的愤怒，担心表达出来后他就会不再喜欢我了，因此愤怒愈演愈烈。我还害怕自己的未来。我被从安全的歌舞团独自拽到了聚光灯下，这从来都不是我人生规划的一部分。当你被拉出自己的舒适区，所有预期都发生了改变时，这会是你人生中最令人恐惧、最打破平衡的事件。
作为父母，我们需要记住，搬家、人际关系的改变、换工作或换学校对孩子来说都是极其令人不安的。就像经历地震，他们感到再也没有坚实的地面可以站在上面了。他们觉得脆弱、恐惧和困惑。他们需要知道无论变动多么剧烈，他们仍可以依靠你。这就是为什么在他们年幼的时候，建立安全的依恋关系如此重要的原因。
“在你辱骂、批评和谴责之前，请先设身处地地为我想想。”这是猫王唱出的一句歌词，它千真万确。
每天，生活给予我们很多同情他人、感受他人悲伤与痛苦以及站在他人角度看问题的机会。有时，我们只是想着要这样做，但没有去执行。每当我们真正触及他人的心灵时，便能体会到世界上最美好的感觉。我们天生多少具有一些共情能力，尽管有些人较少感受到其他人的痛苦。好消息是，如果他们愿意，他们能够变得更富同理心。通过以下方式，任何人都能够锻炼自己的共情能力：
○ 培养更好的倾听能力。
○ 站在其他人的角度上去感受。
○ 练习宽恕，即使是对最邪恶的敌人。
○ 练习感恩，即使别人给予很小的礼物，也要表达谢意。
孩子们尤其容易接受并拥有这些品性，4岁以上的孩子更是如此。从这个年龄段开始，他们便能够理解他人的观点可能与自己的观点不同。通过与他人保持协调，建立更亲密的关系，对他人的需求保持敏感，我们可以主动地帮助孩子发展这种能力。
我并不是建议大家都围坐在火堆旁，一起唱传统圣歌《空巴亚》（Kumbaya ）。然而共情的好处和作用非常显著，我们不应该错失。它能创造出更亲密的伙伴关系，帮助我们与自己的生活保持协调一致。共情还是宽恕的前身，而宽恕是最重要的行为之一。虽然人们很难做到宽恕，但一旦做到了，我们的整个视角都会发生改变。在宽恕他人时，大脑中发生了一些深刻的变化，科学研究证明这是非常有益的。当你的孩子看到你的宽恕行为时，他们也会体现出相同的特点。
关心与共情是建立健康社会所必需的。如今，我们的孩子变得越来越不敏感，共情能力被抛弃了。不断暴露在媒体和游戏中各种各样的暴力场景里，大脑的部分脑区会被改变。
年轻的大脑具有做出各种共情行为的能力，但孩子们需要先看到我们的示范。为了让他们的大脑拥有这类情商能力，他们还需要自己进行练习。
知道如何与他人和睦相处会让孩子们获得成功感与掌控感，这也使他们对未来有所准备。未来在很大程度上取决于我们与他人合作的能力，以及全面看待情境的能力。
我们有多聪明或者智商有多高与我们的同理心及共情能力没有关系，反之亦然。它们由大脑中两个不同的部分控制，但是为了加强我们的情商，平衡发展很重要。
如果你要参与一些慈善活动，比如给贫困儿童捐赠玩具、到养老院看望老人或到医院看望生病的孩子，你可以带上自己的孩子，让他们对共情有直接的体验，这有助于他们建立起共情能力。以这种方式培养同理心能够提高孩子与周围人形成健康团体的能力，也有助于他们从其他人的视角来看问题。只有当孩子从情感上脱离开困扰他们的人际问题，并在一定距离之外看待这个问题时，他们才能开始解决问题，而且不必承受巨大的情绪负担，比如愤怒或怨恨。
哈佛大学“谈判项目”的威廉· 尤里（William Ury）把这种保持距离的行为称为“去阳台”。这个比喻说明我们需要进行情感分离，而不要总是对冲突作出回应。我们不应该陷在事件中，而应该想象自己站在剧院的包厢里，好像看电影一样看着那个事件。从那个距离来看，我们就能够看得很全面，并能找到更好的解决方案。心理学家马丁· 塞利格曼认为这种视角“看到了灵魂深处”。
作为父母，这种能力同样至关重要，因为这能让我们更好地理解自己的孩子。与令我们难以接受的问题拉开一段距离，我们便能平心静气地看待处境，获得更准确的观点，作出更有技巧的回应。其实，当我们这样做的时候，我们会变得更具同理心，更有共情能力。由于我们不再对消极情绪念念不忘，因此便会产生这些反应。
帮助孩子培养理解自己内心的能力，对于他们的情绪健康是至关重要的。这不仅有助于他们的社会发展，而且对他们自我意识的构建也会有帮助。当客观性增加后，解决问题并运用批判性思维的力量就会变得更容易。例如，当小朋友把你儿子的东西拿走了，他为此感到气恼时，你可以这样对他说：
好吧，现在让我们来玩 “去阳台游戏”。我们为什么不“去阳台”，像看故事一样看看这种状况呢？让我们想两个不同的名字。约翰尼和格雷格怎么样？约翰尼从格雷格的玩具箱里拿走了一辆小车，格雷格很生气。那是他的玩具车，他想把车要回来。你觉得他为什么那么想要回车呢？他有其他玩具可以玩吗？约翰尼呢？你认为比较好的做法是什么？如果格雷格让约翰尼玩他的小车，直到玩够为止，那会怎样？在这段时间里，格雷格可以玩什么玩具，可不可以玩他的玩具飞机？
我们可以根据许多不同的情境来调整这个游戏。这有助于你的孩子更好地应对相关事件，并作出明智的决策，而不会让事件太针对他个人。为了感受其他人的想法与情感，他们首先要辨别出自己的想法与情感。这一过程会形成一种循环性的正强化：理解并耐心对待我们自己的心理有助于我们理解并耐心对待他人的心理，而理解其他人也有助于我们理解自己。
当我们自己发展出这种能力并把它教给孩子时，我们便能够建立起更稳固的家庭，家庭成员之间可以理解并尊重彼此在思想、情绪和动机上的差异。如果孩子们看到父母能够积极地应对自己的消极情绪，那么他们会认为自己也能。
学会用他人的视角看问题对孩子的大脑也有好处，因为这有助于建立缓解焦虑、控制冲动以及预见到行为的可能后果所必需的神经回路。从某种意义上说，它给予了孩子们通往自己内心的钥匙。只有在那时，他们才能够作出更好的选择，而不是冲动而为，做出将来可能后悔的事。
这对他们的学业也有帮助，因为转换视角会塑造大脑诠释新信息、使用已存储的信息及预测正确答案的能力。换言之，在学习思考各种不同观点的过程中，他们其实开发了大脑中思考各种选择的脑区。在考试中他们能选出最佳答案，也可以避免作出危险的选择。
大脑中各种复杂的部分必须协同运作才能产生共情能力。身为父母，在与孩子进行交谈时，我们必须采取能够增加他们对自己与他人的理解的方式，从而帮助大脑实现这种整合。没有这类交谈，孩子大脑中的神经回路可能就无法充分连接起来。
在教授共情能力的过程中，尊重孩子们的想法与感受也很重要，虽然可能有些困难。乔· 卡巴金博士称之为“心灵认可”，他补充道：“我们应该相信每个人天生具有至高无上的内在美好，应该鼓励孩子做自己。”尊重孩子的感受并不意味着始终顺着他们，我们当然不必总是认同他们的想法或感受。
反思
很多年前，我参加了一个在印度达兰萨拉（Dharamsala）举行的科学会议，会议由心理与生活协会（Mind and Life Institute）主办。我把波士顿和奥利弗也带去了。我们参观了当地孩子的村庄以及一所蒙台梭利学校。这些孩子有的有父母，有的没有。达兰萨拉我当时已访问过许多次，一直渴望参观这所蒙台梭利学校，很有幸，这次我还带上了我的两个儿子。
我们登上了通往幼童区域的楼梯。在幼童区域，女管理员将一个穿着粉色绒布睡衣、14个月大的男孩放到了我怀里。多漂亮的男孩呀！他看起来很安静。女管理员说这个男孩刚从医院抱过来，名叫滕新，他被遗弃在医院门口的台阶上，身上有张纸条，上面写着他妈妈在分娩时去世了，而他爸爸没办法照顾他。
我都舍不得放下他了。我们被小男孩的活力与可爱深深吸引着，我的两个儿子也跟他玩了起来。当孩子们该吃茶点的时候，我把滕新放了下来，我们不得不离开了。我以为饼干和热茶会吸引他的注意力，这样我们就可以悄悄地离开。我最后回头瞥了一眼，看到他自己站了起来，在四下寻找并转向我们的方向，开始走了过来。我们爱上了对方。
在接下来的日子里，我和儿子们经常回到这里。现在滕新已经12岁了，我们一直保持着紧密的联系，我经常会去看望他。有几年我没去，最近一次去看他时，我跑上楼梯，心脏激动地狂跳着。他依然带着好奇的微笑，眨着眼睛，穿着我寄给他的衣服。我跑过去和他紧紧地拥抱在一起，他也抱住我，在我怀里害羞地笑着；我们之间的感情依然很强烈。我们一起度过了一天。尽管他的英语不太好，而我会说的当地语言也很有限，但这并不重要，我们可以进行非语言的沟通。
我们一起相处的日子几乎是完美的。怀着关切与同情，我希望滕新能长成快乐健康的年轻人，能够感到自己对社会的价值。我希望我们永远都能做朋友。