2 人类的发展心理学：基础和开端
威廉·莎士比亚在话剧《皆大欢喜》（第二幕第七场）中假借他笔下一个英雄的口说：“全世界是一个舞台，所有的男男女女不过是一些演员；他们都有下场的时候，也都有上场的时候。一个人的一生中扮演着好几个角色。”莎士比亚描述了人“变换的历史”，从孩童开始，以“孩提时代的再现……全然的遗忘”为终结，此时人“没有眼睛，没有牙齿，没有味觉，没有一切”，只等待着帷幕最终落下。莎士比亚的这种观点在一定程度上完全可以说是现代的，因为他不像早期发展心理学的代表人物那样，认为人的“变换的历史”以达到青壮年为结束，而明显认为以逝世为结束。人生的“戏剧”——为了沿用这个比喻——实际上有许多“场”，大多数人都已经经历和将要经历：人生开始于一个男性的和一个女性的性细胞在母腹中的结合。大约九个月后，一个重约三公斤的“演员”就登台演出第二幕情景，这些情景都遵循一定的模式：孩子在12个月大的时候可能会说出第一句有意思的话；六岁时开始上小学；青少年时站在镜子前为外表费尽心思，并在交友过程中积累最初的恋爱经验；年轻力壮的时候努力成就事业，也可能已经人为父母；大约在50岁的时候会第一次发现身体衰老的明显迹象，最终作为“退休人员”面临重新安排生活日程的任务；在某一天这个不断发展的人可能会经历生活伴侣的去世，并经常回忆和反思自己的一生。
在人的一生中肯定会发现许多共同之处，但是不同之处更让人印象深刻。在人生之初，人有机会选择不同的人生道路，但是在去世的时候他却只有一种选择。（Barash，1979）因此，人的发展绝不像舞台剧的情节发展那样可以预先规定。可见，发展心理学不能局限于描述“普通的”人生，因为根本不存在这样的人生，更确切地说，发展心理学应当揭示，人在自身发展的各个阶段应当在何时、怎样和通过什么方式改变自己。男人和女人由于可能存在各种不同的人生道路而选择了一条自己的道路，可以归因于哪些条件和事件？
2.1 发展心理学的目的
发展心理学研究的宗旨，只需寥寥数语就能说明。发展心理学的代表人物观察各种变化，是为了进行描述。但是，他们觉得进行描述还不够，还想作出预测，并且他们想尽可能明确地解释所观察到的事物，他们想做得尽善尽美。具体地说，就是以当时经典的发展心理学研究为依据进行解释。
发展心理学的经典研究 。几十年前，玛丽·雪莉就作了一项关于婴儿早期运动机能发育的研究。（Shirley，1933）她抽样调查了25个婴儿，从他们出生到15个月，定期对他们进行观察。她关注的是这些年幼的测试对象的运动机能在上述的年龄段内的变化。插图2.1展示了她的观察结果。
各个年龄段的变化及其顺序的描述 。雪莉不仅观察和记录了她所观察的婴儿的运动姿态先后变化的顺序，还顺便记录了运动姿态出现进步的时段。比如她指出，婴儿在出生7个月后能够独立坐着，9个月大时能够扶着家具站立，11个月大时，牵着他的手就会行走；15个月大时能够独立行走。
雪莉所做的事情对于所有发展心理学家而言是很典型的：他们关注的是研究人的变化，然后按年龄整理他们的观察数据。在雪莉进行这项研究时，大多数发展心理学家还局限于研究从婴儿出生到成为青年这个年龄段。当时，发展心理学家扩展了他们的研究所关注的时间段，因为他们现在研究的是从受孕（单个生命实际形成的时刻）到一个人死亡的过程中所发生的变化，也就是说，他们研究人的整个一生。
探索发育的共性和特殊性 。雪莉在研究中关注的是这样一个问题，婴儿的运动机能在头15个月中是怎样发育的；她记录了一个婴儿在发育过程中所发生的各种变化（个体之间的差异）。她将所有的测试对象进行比较，试图找出共同点。雪莉遵循的是成长理论，这种理论认为，变化在很大程度上取决于内在的、受遗传支配的影响。如果只是试图揭示发育的一般过程，那么，也是指一般的研究。这种研究大多仅限于作出描述。
插图2.1 婴儿出生后头15个月的运动机能的发育
如果所有婴儿的运动机能都是按雪莉描述的方式发育的，那么，就没有理由不进行描述。然而，变化绝不是以同样的方式发生的。现在的孩子总体上说发育比较快；他们达到雪莉所描述的运动状态的时间比30年代所观察的婴儿要提前2－4个月。这种差别对于那种所谓超越纯粹描述的解释是一个挑战。为什么现在大多数孩子在12个月大时就能独立行走？为什么存在差别？如果一个发展心理学家只是试图通过研究，解释单个儿童身上的哪些因素引起了发育过程的特殊性，那么，也是指表意性研究。人与人（个体）之间在发育过程中出现差异有很多原因，可能由于遗传，也可能由于环境。