终生的追求与有斑点的斧头
一个人从铁匠那里买了一把手工制作的斧头。结实的木头斧柄顶部是一只铁斧头，斧头周身覆着一层暗淡的灰炭。铁匠要把斧刃上的炭灰磨光，才能露出银色。买斧头的人非常喜欢斧刃的样子，希望铁匠将斧头的周身都打磨成那个样子。铁匠同意了，条件是得帮他摇动磨砂轮。铁匠用力将斧头贴到砂轮上时，这个人开始摇动磨砂轮。但这项工作比他想象的难得多。仅仅几分钟，他就停下了。他发现只有几个地方的炭被磨掉了，斧头成了一坨带着灰色斑点的怪物。
这个人说愿意带着这把斧头回家。
“不行！要接着摇，接着摇！”铁匠说道，“我们应该慢慢把它磨光，现在它上面都是斑点呢！”
“没错，可我想我最喜欢有斑点的斧头了！”这个人答道。
这个故事的作者是美国“第一位”自我意识独角兽本杰明·富兰克林。这个故事生动地解释了要同时实现自我意识提升和自我完善的双重目标非常艰难。我们也许可以拼命打磨出一把光滑、毫无瑕疵的斧头，却会被达成这一目标需要做出的努力吓到望而却步。与继续打磨相比，我们发现劝说自己相信我们一直想要的就是一把不完美的斧头更容易让人接受。
尽管一把完美的银色斧头，即完全的洞察力与绝对真理，并非现实的或有价值的目标，但那并不意味着一旦受挫我们就该认输。毫无疑问，对自我意识的终生追求会很漫长，很艰难。我们会遇到障碍或挫折，会畏惧和气馁。但只有在自认为已经完全磨掉所有的炭灰后，我们也许才会发现自己其实仍然有路可走。
不过，我们永远无法真正拥有“完美的”自我意识这一事实，使这段追求自我意识的旅程格外令人兴奋。不管我们已经获得了多少洞察力，总有更多洞察力等待我们去发掘。没有人比那些自我意识独角兽更了解这一点了。他们将自我意识视为一种始终有条不紊的状态。而对大多数人而言，不管最初的自我意识水平如何，我们在整个人生旅程中都可以不断努力，拓宽眼界，深化认识。
开启这段旅程时，我们会了解到许多令我们吃惊、让我们满足、挑战我们的事情。而每一种新视野都会带来那个不可避免的问题——“现在该怎么办”。在本书的开头，我把自我意识称为21世纪的元技能。也就是说，这一技能是幸福生活必要但不充分的条件。换种方式表达，即如果我们不掌握它，洞察力就没有意义。想一想，如果乔治·华盛顿当年没有抑制住自己的骄傲情绪、没有控制住自己的暴躁、没有学会三思而后行，结果又会是什么样呢！或者如果弗洛伦丝·奥佐尔没有遵从内心并参与到“把我们的女孩带回来”运动中；或者艾伦·穆拉利在第一名员工给他敲响了警钟后，没有整合管理方法的话，一切又会是什么样呢？正如我们从这些事例及其他事例中看到的一样，最成功的那些人不仅会努力获得自我意识，他们还会依照自我意识行事取得更多成果。
不可否认，这一点说起来容易做起来难。我认识的大多数经历过领导者反馈过程的领导者都有一份长长的清单，上面列着需要强化的优势和需要处理的缺点。这份反馈清单越长，就越让人感到气馁和无能为力。然而事情其实可以不必如此。我们只需一样东西，便可以将依照洞察力行事的人与不这样做的人区分开来：一步一个脚印做事情的能力。例如，当本杰明·富兰克林开始实践自己的13种美德时，他发现最初想培养所有品质的做法行不通，丢弃旧习惯、培养新习惯比他想象的要费神许多。所以他改变了策略，每次只关注一种美德。
我最喜欢的电影之一是《天才也疯狂》（What About Bob）。比尔·默里饰演的鲍勃与他的心理医生利奥·马文（由理查德·德莱弗斯饰演）保持着一种互相依赖的关系。一次会面时，利奥告诉鲍勃他要去度假一个月，鲍勃感觉很恐慌，于是利奥给了他一本自己写的书《婴儿步伐》（Baby Steps），让他在自己离开的这段日子里好好读读这本书。利奥解释说：“书名的意思是为自己设定小而合理的目标，一次设定一天。”在默里演过的经典喜剧片中，他扮演的角色就遵循过这一建议，一步一步地走了几百步才走出办公室，到达电梯那里。“我在电梯里了！”他开心地喊道，“我现在要做的就是每次迈很小的一步，然后就可以做任何事啦！”这当然是个比较蠢的例子，但是事实证明，本杰明·富兰克林和利奥·马文两个人都认识到这种方法的重要性。
富兰克林把这种方法比作修剪杂草丛生的花园：如果你只是胡乱地拔几下草，不会觉得有什么变化。但相反，如果你一次只处理一小块地，就会惊讶地发现自己很快就能让这个花园焕然一新。富兰克林承认，自己永远也无法达到自己想要达到的水准（典型的来自自我意识独角兽的评论），但他是“一个更优秀、更幸福的人，如果从来没有努力过，他就不会成为这样的人”。[16]
对大多数普通人而言，同样如此。事实上，你可以用一生时间应用和践行本书提到的方法。但正如大多数人本能地了解到的那样，我们也需要尽快实现目标以使自己富有动力。为了帮你做到这一点，我发明了一项简单的练习，让你更快找到自我意识，无论你处于探寻自我意识的哪个阶段。在“7天洞察力挑战”过程中的每一天，你都会发现自我意识的一种要素。因为重点是提供快速获得洞察力的方法，所以我将每一天的挑战都设计为15~30分钟能完成的练习。想要了解“洞察力挑战”中的相关知识，可以从Insight-Book网站下载一份工作手册。如果想要准确了解你当下的自我意识水平，你可以在Insight-Quiz上找一下360测评软件。