第1章 经济学的思维方式
★学习目标
·传达经济学的定义
·介绍优化行为的概念
·发展对于个人决策重要性的认识
·介绍作为经济游戏规则的产权制度
·理解并欣赏社会互动中看不见的手
一个优秀的机械师能找出你车的毛病在哪里，是因为他们知道你的车在没出毛病的时候是如何运转的。许多人觉得经济学问题令人困惑，是因为他们对于一个正常运行的经济系统没有清晰的概念。他们就像那些训练有限的机械师，训练仅限于检查那些运转不良的引擎。
一旦我们长期把某种东西认为理所当然，对于那些熟悉的事物，我们就很难看清它的真面目。因此，我们很少注意到社会中还存在着秩序，也没有认识到我们每天赖以生存的社会协作过程。所以，开始学习经济学的一个好办法，就是对我们每天都参与其中的社会协作的成就感到惊奇。高峰期的交通就是一个绝佳的例子。
1.1 认识秩序
看到这个建议，你也许会大吃一惊：“高峰期的交通是社会协作的例子？难道它不是应该被用来说明丛林法则或是社会协作的崩溃吗？”完全不是。如果当别人说到高峰期的交通时，你脑中联想到的只是“堵车”，那么你恰恰支持了前面提到的论点，即我们只注意到失败的情形，而把成功认为理所当然，以至于都感觉不到它了。高峰期交通的首要特征是运动而不是堵车，正因为如此，人们才日复一日地加入车流，而且差不多都能到达目的地。当然，交通系统运转得并不完美（又有什么东西是完美的呢）。但是，它毕竟能运转，对于这一惊人的事实，我们要学会感到惊奇。
早上8点，成千上万的人离开家，钻进他们的汽车，奔向各自的单位。他们都自行选择路线，没有和别人商量。他们的驾驶技术不同，对风险的态度各异，礼貌程度也千差万别。纵横交错的路网构成了城市交通的动脉和静脉，当这些尺寸、形状各不相同的私家车在其中行驶或是进进出出的时候，又有形形色色的卡车、公共汽车、摩托车和出租车加入进来。人们驶向各自的目标，几乎一门心思地只顾他们自己的利益，这未必因为人们都是自私的，而只不过因为没人知道别人的想法。关于其他人，每个人所能确知的仅限于周围行驶中为数不多的几辆车的位置、方向和速度。对此还得加上一个重要的假设，就是别的司机也像他们自己一样努力地避免出车祸。当然，存在一些每个人都得遵守的基本规则，诸如红灯停车或是在不超速前提下尽量快速通行——不过也就这些了。上面描述的所有这些安排，都是对交通混乱的应对处方，否则路上的汽车可能就会变成一堆废铜烂铁——虽然有时确实会这样，但那是少数的例外。
相反，我们看到的是平稳有序的车流，如果你从高空俯视，甚至会感到一丝审美愉悦。下面所有独立运行的汽车，一旦有一点点空隙，旁边的车就会抓住稍纵即逝的机会突然并线；彼此首尾相接，车距狭小，然而并不碰撞；并道前后就差那么一两秒，把握不好就会剐蹭；车距大的时候就加速，车距一小，便又慢下来。高峰期的交通状况（或者任何时候的城市交通状况）确实是社会协作的巨大成果，而并非混乱与无序。