7.9 企业家才能与市场过程
到现在为止，我们已经讨论了几个关于企业家才能的简单例子，并将作为剩余索取者和非营利机构运作者两者的激励机制进行了比较。现在我们来讨论企业家才能在市场过程中协调计划所扮演的关键决策。企业家行为是市场过程内在的动力。
按照经济学的思维方式，企业家行为分为三种模式：套利、创新和模仿。下面我们逐一分析。
第一，企业家进行套利。他们试图通过低价买进高价卖出的方式寻找获利机会。例如，假设佛蒙特州的糖浆现在卖4美元一品脱[1]，但是在新泽西州要卖到9美元一品脱（我们在第5章中学过，这些价格在这两个地方市场上通过供求双方的竞争形成）。于是，就有了潜在的获利机会。你可以在佛蒙特州买糖浆，并用卡车成车地运到新泽西州卖掉。你估计把这些糖浆运到新泽西的运输成本是0.5美元一品脱（这当中包含卡车租金、你的时间价值以及你发生的其他机会成本）。当然，你在佛蒙特州会抬高原先的价格。因为你加入到这一市场中，又一下子要买几千品脱，会使佛蒙特州的糖浆市场出清价格上升，比如说涨到了每品脱6美元。你的行为增加了佛蒙特州市场对糖浆的需求，但是佛蒙特州的本地人会倾向于少买些（他们的需求量会下降，因为价格变高了）。你在新泽西州卖这些糖浆，也会影响当地的市场出清价格，你的行为会增加新泽西市场的糖浆供给。本来消费者的购买计划在9美元的价位完成。为了鼓励消费者多买点（即增加他们的需求量），你可能会卖得便宜点，使市场出清，比如7美元一品脱。
这样，每品脱你就挣了0.5美元的经济利润。你低价买进（6美元一品脱），又发生了交易成本（0.5美元一品脱），然后又在新泽西州以7美元一品脱的价格卖掉。你确实抓住了一个可能获利的机会。你的判断和预见都是正确的。
旁白 发现错误。
还记得经济学的思维方式是怎样看待选择的吗？既有有意的后果，又有无意的后果。你很幸运，得到了你想要的东西，你盈利了。这一行为的无意后果是什么？它产生了有用的信息，并且会进一步促进人们协调各自的计划。
企业家才能可以矫正市场过程中的错误。或许成千上万的人并未意识到佛蒙特州的消费者能够以较低的价格买到糖浆，新泽西州的居民一般也不知道。他们买一品脱糖浆要出9美元，而别的地方的人买同样的东西4美元就够了。同样，佛蒙特州的卖主一品脱只能卖4美元，而别处的卖主能卖到9美元一品脱。由于交易成本的存在导致的这些价格差异是一种信号，显示出那些买卖双方确实犯了错误，只不过他们不知道而已。他们有自由按照自己认为合适的价格买卖，但是发现机会的是企业家，他们发掘有机会可以抬高佛蒙特州的售价，并给新泽西的消费者提供更便宜的糖浆。企业家对于潜在获利机会的敏感使他们有动力去积极寻找这样的机会。虽然企业家的本意只是想要获取利润，但企业家的套利活动无意中为市场提供了新的信息。和我们在第2章讨论的中间人的情形相仿，企业家的套利行为促使地方市场整合为一个全国性的市场。这一结果并不是通过什么“国家糖浆生产和分配管理委员会”达到的，而是通过逐利企业家的套利行为实现的。在一些地区以低价买进，会促使当地的价格上升；在另一些地区以高价卖出，会促使当地的价格下降。套利行为的无意后果，是使各区域市场间的价格趋同——既使有些许差异，那也是反映了交易的成本。
套利活动会使产品重新分配，把它们从低价值的用途转到高价值的用途上。我们在第6章中分析过，这一点在诸如“卡特里娜”飓风这样的自然灾害来临时表现得很明显。
旁白 创新。
第二，企业家进行创新。企业家作为创新者是开路先锋，总是在寻求更好的方式以满足消费者的需求：或者是质量、耐用程度和性能有了提高，或者是产品和服务的价格有所降低。创新可能是新技术的引进（如iPod、黑莓手机或高清电视），也可能是新的组织战略（如沃尔玛和塔吉特之类的标准化连锁超市，或者像eBay这样的在线拍卖网站）。企业家们在追逐利润的过程中，寻求一种比较便宜的方式，把稀缺资源集中起来生产更有价值的东西，使消费者得到更大的满足。他们能发现新的成本结构，能用更有效的方式来生产和提供稀缺的产品或服务。
在某种意义上，企业家的创新（还有下面要讲的模仿）都伴有套利的成分。考察一下智能手机的发明：创新者发现了新的方式，把技术与非技术类劳动力、电子线路、塑料、芯片以及其他资源组合在一起，而且重要的是可以以低价买进这些资源，经过创造性的重组，再以高价卖掉最终的产品，并从中获利。
旁白 模仿。
第三，企业家模仿在前面开路的企业家。福特创造了大批量生产汽车的流水线。其他企业家迅速得到消息，发现他们也能用福特的方法降低生产成本。IBM是个人电脑的最早制造商，这一创新具有巨大的影响力。很多个人电脑生产商随即模仿了，或者说学习了IBM的成功经验，创造了自己的个人电脑，叫作IBM的“克隆”。苹果公司也跟进了，其发明并不是个人电脑的替代品，而是更高级的版本。无意之中，一个新的产业诞生了，更好地满足了消费者的需求。新的知识也出现了。多数人发现，汽车的效率比传统的马车高，计算机的效率比传统的打字机高，而这些都要归功于企业家的创新和模仿。人们纷纷购买新产品，抛弃旧货，这一切大家有目共睹。
[1] 1品脱=0.568升。