他是小掌柜（九）
转眼，甄寒就十四岁了。
他虽然与家人失散，却还记得自己的生辰。甄未凉对此也颇为重视，每每都专门为他备下丰厚的礼物。
破寒剑是他十一岁的生辰礼，甄未凉整整大了他八岁。其后两年，甄未凉都费了不少心思，准备了丰厚的礼物。也因此，到了十四岁这年，他一时卡了壳。
送完了十三岁生辰礼，甄未凉便开始纠结这个问题。甄寒的生辰在冬日，过上一个月便是年节，正是天寒地冻的时候，没什么可做之事。
一边发愁，甄未凉顺手逮过十七问话。这家伙最近和旁边村里一姑娘勾搭上了，两个人你侬我侬的，甄未凉正打算置办一份聘礼让他赶紧如愿。
“怎么了，掌柜？”两年多的时间让暗卫完全习惯了如今的生活，对甄未凉的称呼也根据场合的不同流畅地一分为二。
“寒儿马上就十四了，你说我送他点什么好呢？”
十七顿了顿，露出了颇为复（无）杂（语）的眼神：“不是，掌柜，他生辰上个月刚过呢，您急啥？”
“这不是得趁早准备吗，”大过年的，甄未凉手里依然攥着把扇子，有一下没一下地轻轻敲击左手掌心，“万一晚了收不到怎么办。”
十七愣了愣：“掌柜您要什么啊，还收不到，有什么事我们收不到的……要不您回宫去看看？我估计，哪怕是皇上的私库，只要您看上了，皇上也不会吝啬。”
“要那些干啥玩意儿，”甄未凉愁眉苦脸，“得是寒儿喜欢的。寒儿要是喜欢那些，也就不是寒儿了。”
十七回忆了一下过去几年甄未凉辛辛苦苦找来的礼物，忍不住盘点道：“十一岁生辰是一把绝世好剑，十二岁生辰是功法，十三岁生辰是一套金丝宝甲……掌柜您也太宠小公子了。”
“没办法，”甄未凉一脸慈爱，“谁让老父亲只有这一个崽呢。”
十七：“？？？”
“咳，”甄未凉假咳，“我是说我就这一个徒儿，自然要好好疼爱。”
男人间的友情就是互相当对方爸爸，男人间的师徒情当然就是我把你当儿子你把我当爹了。
加上这个小徒弟整体确实还争气，不枉甄未凉特地为他数次回宫中、摸进某些门派搜集功法。那次走火入魔后，他的根底愈发扎实，进步虽缓却坚实无比。想来日后，小徒弟必然前途无量。
十七认真地想了想，或许是因为恋爱当中脑回路不正常，他居然提议道：“掌柜，我觉得你可以给小公子送点简单的东西，比如亲手做的荷包啊，衣物啊，香囊啊……”
甄未凉额头青筋跳起：“你家主子我什么时候会做这种东西！而且一点用没有！”
十七惊呼道：“不会吧首领，你以前都没学过吗？”
这些暗卫虽然知道甄未凉的“公主”身份，但出于暗卫的特性，对此并不太在意。尽管如此，“女人都会针线活”几乎是十七的常识，而现在他的常识遭到了冲击。
可能也许大概，公主不算是正常女人？
从以前到现在只和一个姑娘有过较多接触的十七精神恍惚。
甄未凉扶额：“我感觉到你恋爱的酸臭味了……放心，我一定尽快把你媳妇儿迎进来。”
十七的脸登时通红。
十九年纪比十七小，这会儿还在楼下和附近的村民聊天。甄未凉打发走十七，把十九叫了过来。
听了甄未凉的话，他不假思索道：“我觉得吧，小公子也不小了，说不定只想出去跑跑呢？”
甄未凉：“出去跑跑？”
“对啊对啊，去江湖上闯荡应该是每个江湖儿女都有的心愿吧。”十九一脸神往，转头看见甄未凉，连忙谄媚道，“当然首领不需要啦，您不入江湖江湖也有您的传说。”
甄未凉摸了摸下巴：“听起来似乎有点靠谱。”
“对吧对吧！”十九兴奋起来，“小公子一定会喜欢的！话说首领能带上我不，我吃得少干得多！”
甄未凉幽幽地看着他：“吃得少？”
十九心虚地咳嗽了两声，目光飘移。
不过，这个提议确实不错。孩子大了，总得出去走走。
但是得等年后，帮十七把媳妇儿娶进门。宫里往往会在这几天叫甄未凉回去看看，偶尔还要他住上几天。等年过完了，办完这些事儿，正好可以带甄寒离开客栈，迈入江湖。
甄未凉盘算完了，当晚就收到了宫里的传召。他把客栈的事情一一交付明白，打点行囊正要离开，甄寒不情不愿地道：“师父，您为何每次归家都不带上徒儿，徒儿也想去拜见师祖和师祖母。”
甄未凉愣了愣，把这两个称呼代入皇帝皇后，顿时差点笑喷。
他伸手揉了揉甄寒的头——这孩子快比他还高了，微笑道：“师父自有师父的道理。”
甄寒低下头，悒悒不乐。
甄未凉叹了口气，轻轻拍了拍他的肩：“傻徒儿，师父走了。”
甄寒乖巧道：“师父一路顺风。”
甄未凉走出客栈的门，很快感觉到了暗卫的气息。他与甄寒身边都是随时跟着几个暗卫的，有保护的意思，但更多是信息传递。甄未凉自己足以保护自己，但他需要这些暗卫为他传达江湖各处的讯息，进而梳理、决定下一步的章程。
甄寒身边的暗卫更多是为了保护，万一出事，打得过就打，打不过就赶紧叫人。小心总无大错。
经这几年整顿，皇家的暗卫总算看得过去了。甄未凉将其一分为二，一小部分用于保护皇家，大部分投入到了江湖各地，织成了一张大而严密的网。刚接手时僵化呆板的暗卫如今已然灵活无比，每日可从各处层层传达回充足的信息，令甄未凉足不出户便能知天下。
当然，他将自己的所有举动都原原本本地整理了出来，毕恭毕敬地传达给了皇帝。皇帝对自己这个“女儿”的能力惊喜异常。他本来只是视暗卫如鸡肋，死马当活马医了，就当给自家女儿玩一玩，玩团灭了也无所谓。没想到，女儿给了他惊喜。
皇帝知道了，皇后和太子自然也得知了此事。太子这会儿总算没往别处想，而是真心诚意为弟弟骄傲和开心。皇后欣慰于兄弟关系的回暖，人逢喜事精神爽，加上甄未凉留下的药膳和时不时送来的珍贵药材，身体一日好过一日。
哦，药材是甄未凉偷偷送进来的，没敢给皇帝，怕太子有意见。
和以往一样，甄未凉换上宫装，被皇后身边的何公公人接进了宫。不料没走几步，迎面便撞见了李贵妃。
“何公公，”李贵妃远远地迎了上来，“您这是带了谁进宫啊？”
何公公只好行礼，甄未凉也不言不语地跟着行礼。何公公：“哎呀，就一小宫女。倒是贵妃娘娘您，今日美貌如故啊。”
甄未凉微微眯眼。为了避免被认出，他是戴了面纱的。
李贵妃。
二皇子之母。
多年来与皇后的关系可想而知。
甄未凉低下头，计上心来。
何公公总算应付了过去，带着甄未凉行礼离开。经过李贵妃时，甄未凉悄悄侧头，看了李贵妃一眼。
正对上她的视线。
甄未凉触电般收回了视线，李贵妃却愣在了原地，经宫女提醒才回过了神。注视着甄未凉的背影，她的表情阴晴不定。
甄未凉悄悄扬起了唇角。
李贵妃是吧？
他平静地跟在何公公身后，踏进了皇后宫中。他很轻易便意识到，除了原本的暗卫，有一个毫无武功的宫女也跟了过来。见他踏进了皇后宫中，她便悄悄离开了。
与皇后见面后，甄未凉悄悄把这件事告诉了她。皇后微微一怔，面露了然。
二人没有丝毫的慌乱。
或者说……这是他们等待了许久的重要契机。
果然，片刻后李贵妃便带了一拨人前来拜见皇后。甄未凉与皇后对视一眼，指使宫人默认他们直接闯了出来，而后双双“惊慌失措”地站起身。
“这不是大公主吗？！”李贵妃故作惊愕地喊道，“大公主不是已经……”
皇后面沉似水。
李贵妃道：“大公主明明还活着，为什么先前说她……皇上，皇后娘娘难道？”
她带来的人七嘴八舌。
“这会儿大公主又进宫做什么？”
“该不会和人私奔了吧……”
“那现在是被男人抛弃了回来了？”
“皇后还真是心大，放女儿随便出宫……”
“皇后娘娘都是怎么教育孩子的……”
“谁知道公主在宫外都做了什么，说不准生活多么糜烂呢……”
已有暗卫前去通知皇帝，因此，不过片刻，皇帝便匆忙赶到，狠狠地瞪了李贵妃一眼。
妃嫔的议论并未因皇帝的到来而立刻沉寂。皇帝的面色愈发沉郁，李贵妃正暗暗高兴，便见甄未凉不疾不徐地起身，五分委屈五分不满地道：“父皇，凉儿难得回一次宫见您，宫中诸位娘娘就这么对儿臣吗？”
皇帝忙道：“凉儿莫急，是这帮贱婢多嘴多舌，父皇替你出气。”
李贵妃一惊，暗觉不妙，立刻对身后使了个眼色。一个妃嫔当即下跪，道：“皇上，大公主假死离宫多年，骤然再次出现，实在可疑，皇上爱女之心臣妾等人感动至极，但此事毕竟疑点重重，大公主总得给一个交代，否则此事传出去，恐怕人们会质疑皇后娘娘对宫中皇家血脉的教育。”
说来说去，还是为了太子这个位置。
皇帝的面色已经黑得不能再黑了，这么多妃嫔，不能全部处置，也不能完全封口。他下意识地看了眼甄未凉，甄未凉立刻乖巧道：“父皇莫急，儿臣有办法。”
李贵妃见父女互动，隐隐有不妙之感。
甄未凉道：“父皇不就是担心贸然处置了她们，对她们的家人说不过去吗？父皇又素来心软、念旧情。”他随口恭维了一句。
“先前经父皇允许，我将一部分暗卫投入宫中，目前已经大概把整个皇宫围成了铁桶。每宫中在做什么，儿臣不敢细看，但皆有记录在案。然而仅仅略一过眼，儿臣已然注意到，某几个宫中不□□分。”
他若无其事地在那些妃嫔面前吐露机密，而皇帝并未阻止，显然已经不再在乎。
甄未凉从袖中取出一个小本子，呈给皇帝。皇帝接过来翻开，面色渐渐铁青。
他抬起头，面色冷硬地看向那些女人。
如看死人。
李贵妃的脸已经惨败。她终于回过味儿，甄未凉的假死不是皇后一人造就的，甚至，如今的甄未凉虽然是女儿身，在皇帝眼中的地位也绝对不低于太子。
她不懂甄未凉在说什么，但她看得懂皇帝的脸色。
甄未凉甚至抽空对她笑了一笑，李贵妃愣了愣，愈发惊慌。皇后拿起茶杯，因激动而微微颤抖的手慢慢平复了下来。
这种情况下，李贵妃找来的人，几乎都是她那一派的人，多多少少有些乱七八糟的勾当。他明面上是公正地将一切整理在案，但实际上，他对皇后一派的妃嫔多是轻轻放过，李贵妃一派则大大加深笔墨，把一分毛病往七八分里说，没有毛病也要给你编排出毛病。
就是为了今天这样的一个机会。
即便在宫外，他也是皇后的孩子。为了报答这么多年的宠溺，怎样也是要帮她肃清后宫的。
于是放眼看去，在场这些妃嫔要么与宫外勾结，要么和其他人一同玩弄手段以求争宠甚至谋害皇嗣，没一个干净的。
“啪”的一声，皇帝合上小册子，径直起身吩咐道：“凉儿难得回来，就好好和你母后兄长叙叙旧罢。父皇还有事，就不打搅你们母女了。”言罢目光森冷地看向其余妃嫔：“你们还不速速回宫？”
妃嫔一一毛骨悚然，行礼之后仓皇掏出皇后寝宫，一到自己宫中便被控制了起来，随后被皇帝一一找借口剪除。此乃后话。
目送所有人离开宫中，皇后舒了口气，托着甄未凉的手，感激道：“还是凉儿聪明，早早教母后做了准备，否则今后哪能如此清净？日后后宫便是我的一言堂了。”
甄未凉只是甜笑。
如果那些妃嫔没有坏心，甄未凉想过分编造也拿不出证据。所以，他和皇后打了配合。
说不清有几成的阴私手段，都是被皇后诱导出的。不过已经不重要了，重要的是，皇后和太子再次坐稳了位子。
对此，匆匆赶来的太子拍拍甄未凉的肩，叹了口气：“是皇兄欠你的。”
甄未凉笑着拍了回去：“嗨，能让我在宫外一展宏图，还得多谢皇兄呢。咱兄弟一朝一野一明一暗，绝对能创造一个空前绝后的盛世！”
太子朗笑出声，皇后在一旁柔柔微笑。谁说双生子是不祥之兆？胡说！