第二节物质资料的生产是政治经济学研究的出发点
我们知道，人们要生存，就要吃饭、穿衣、住房，就需要各种生活用品，但是，要得到这些东西，就要经过人们的生产活动，正如马克思所说：“任何民族，如果停止了劳动，不用说一年，就是几个星期，也要灭亡。”所以，物质资料的生产是社会生活的基础，也是社会存在和发展的基础，只有在这个基础上，人们才能从事政治、科学、艺术等其他方面的活动。这就是说，人类的一切活动都依赖于生产活动。因此，我们说：“人类的生产活动是最基本的实践活动，是决定其他一切活动的东西”。正因为如此，物质资料的生产就是政治经济学研究的出发点。
②、生产过程三要素
人们要进行物质资料的生产，就必须具备三个条件：人的劳动、劳动对象、劳动资料。
人的劳动：就是指劳动者运用自己的体力和脑力改变自然使之适合人类需要的活动，或者可以说是劳动力的支出，也可以说是劳动是人的脑力和体力的耗费。这一要素是进行生产的主观条件。
劳动对象：就是指被劳动加工的一切东西。劳动对象可以分为两类：一类是自然界原来就有的东西，如，原始森林中的树木，地下埋藏的矿石化石油等；另一类是以被人们加工过的东西，这一类也叫原材料，如织布厂用的棉纱，化工厂用的催化剂等。
劳动资料：也叫劳动手段，是指人们在劳动过程中，用来改造劳动对象的一切物质资料和物质条件。即除劳动对象以外的一切物质条件。它包括生产工具、生产建筑物、道路、河流、仓库等。在劳动资料中，起主导作用的是生产工具。生产工具的发展水平，是人类控制自然能力的尺度，是社会生产力发展水平的物质标志。正如马克思所说：“各种经济时代的区别，不在于生产什么，而在于怎样生产”。
从上述三要素，我们可以看出，任何一个生产过程，都是人使用劳动资料，对劳动对象进行加工的过程。劳动资料和劳动对象，我们把它们统称为生产资料，它是进行生产的客观条件。
人们在改造自然的过程中，往往不是单个人进行的，而是以团体的形式来进行的，也就是说，人们在进行物质资料的生产的时候，不仅要与自然发生关系，而且相互之间也不然要结成一定的社会关系，并且只有在这种关系中才能有人们对自然的关系。所以，我们说，不论什么样的生产，它都包括者相互联系、不可分割的两个方面：人和自然的关系与人和人的关系。人和自然的关系构成社会的生产力，它表明人类改造自然已经达到的程度；人与人的关系构成社会的生产关系，它表明人们在社会生产中的地位、交换关系和产品的分配关系。
2、政治经济学研究的对象是社会生产关系
所谓生产关系，就是指人们在物质资料生产过程中结成的相互关系。生产关系也叫经济关系，它是一切社会关系中最基本的关系。马克思指出，人们“如果不以一定方式结合起来共同活动化相互交换其活动，便不能进行生产”。因此，生产在任何时候，任何条件下都是社会的生产，人们只有首先发生相互之间的联系，而后才能同自然界发生联系。在阶级社会中，则表现为阶级关系。
物质资料的生产是人类社会存在与发展的基础，而物质资料的生产又是不断进行的社会再生产过程。这一再生产过程包括生产、交换、分配、消费四个环节，社会再生产过程就是这四个环节的辩证统一过程。社会生产关系就是人们在社会生产和再生产过程中结成的生产、交换、分配、消费的社会关系的总和。
在这一整体中，起决定作用的是生产。
所谓生产，是指以一定关系（一定的劳动方式、一定的生产资料所有制为基础的劳动者与生产资料结合的形式）结合起来的人们改造自然、生产物质资料的过程。人们在这一过程中的共同活动和相互交换其活动的关系构成生产关系，这一生产关系既包括劳动者在分工协作基础上互相交换其活动与能力的关系，也包括社会生产各部门、企业之间在生产过程中发生的协作关系以及人们对生产进行组织管理方面的关系。
首先，生产决定分配，有什么样性质的生产关系，就有与其相适应的分配形式，分配的结构决定于生产的结构，它体现人们对产品的所有权关系。第一，被分配的产品只是生产的成果,因而生产的发展水平决定了可分配的产品的数量。第二，生产的社会性质决定了分配的社会形式。
其次，生产决定交换，交换包括人们在生产过程中发生的各种活动和能力的交换，以及一般产品和商品的交换。前者属于直接的生产过程，后者则是联结生产、分配、消费的中间环节。没有生产发展和社会分工，就没有交换。生产资料所有制的性质决定交换的性质，生产发展的水平和结构决定交换的深度和广度。同时，交换对生产也有反作用，交换的发展也可以促进生产的增长和社会分工的发展。
第三，生产决定消费，,生产为消费提供对象。而且决定消费的方式和消费的性质。生产的最终目的是为了消费，生产关系的性质和生产的目的不同，人们在消费过程中体现的消费资料所有制、消费结构和消费水平也就不同。反过来消费关系有对生产关系具有反作用，这主要表现在消费不仅是产品成为现实的产品，而且还创造出新的生产的需要成为生产发展的动力；还不断生产出生产的主观因素——劳动力。所以，生产关系和消费关系互为条件，互相依存，互相转化，生产时期支配作用的要素，一定的消费关系是一定生产关系的一个方面的体现。
综上所述可以看出，社会生产关系是人们在生产过程中所发生的生产关系、交换关系、分配关系、消费关系的有机整体，生产资料所有制形式是这一生产关系的基础，它决定了生产关系的性质。所以，政治经济性研究生产关系，解释生产关系的发展规律就必须研究考察生产关系的生产、交换、分配、消费这些具体的形式，才能揭示其本质。
3、政治经济学必须结合生产力研究生产关系
生产力和生产关系是社会生产的两个方面，这两个方面不是任意的、偶然的结合在一起的，而是有机的必然的联系着的。一定的生产力水平客观上要求有一定形式的生产关系同它相适应，二者的有机结合就构成了一定社会的生产方式。
所谓生产方式，就是指人类社会为了生存和发展而谋取物质资料的方式。生产力是生产方式的物质内容，生产关系是生产方式的社会形式。生产力和生产关系的既相互对立又相互统一的矛盾，就构成了生产方式的内部矛盾。这一矛盾的发展变化，导致生产方式的发展和变革。那么，生产力和生产关系的矛盾是怎样发展变化的呢？
首先，生产力决定生产关系。
一定的生产力要求一定的生产关系同它相适应，每一种新的生产关系，都是适应与一定的生产力状况而建立起来的。有什么样的生产力，就有什么样的生产关系与之相适应，生产力的性质决定着生产关系的性质。正如马克思所说：“手推磨产生的是封建主为首的社会，蒸汽磨产生的是工业资本家为首的社会”。所以，生产力是生产力与生产关系矛盾运动中最活跃、最革命的因素，是起决定作用的因素。他不可能长期停留在一个水平上，而是经常处于不断的发展变革的过程中。而生产关系则相反，它具有相对稳定性。即每一种生产关系一经形成，就在一定时期内相对固定起来，当着他所容纳的全部生产力发挥出来之前，它是不会灭亡的，而新的更高的生产关系，在它所赖以存在的物质条件成熟之前，也是不会出现的。所以，有什么样的生产力，就会产生什么样的生产关系，生产力向前发展到一个新的更高的水平，迟早要引起生产关系的变革。所以，生产关系的任何变化，归根结底，都是由生产力的性质决定的。生产力决定生产关系，生产关系一定要适合生产力的发展状况，这是历史唯物主义的最基本原理之一。这个原理深刻揭示了社会历史发展的源泉，指出了生产力是生产方式和人类社会历史发展的最终决定力量，而生产力中的主要因素——劳动人民则是历史的创造者。
其次，生产关系对生产力的发展具有反作用。
生产力对生产关系固然有着决定作用，但是生产关系也不是消极地适应生产力的发展，它对生产力也具有反作用。具体表现在两方面：一是当生产关系同生产力的发展相适应的时候，它对生产力的发展起积极的促进作用。例如，资本主义发展的初期，由于适应生产力发展的生产关系代替了阻碍生产力发展要求的旧的封建主义的生产关系，使生产力得到了迅速发展。马克思讲“资产阶级在它不到一百年的阶级统治中所创造的生产力，比过去一切世代创造的全部生产力还要多、还要大”。二是当生产关系同生产力发展的要求不相适应的时候，它对生产力的发展就起着阻碍和破坏作用，并成为生产力发展的桎梏。例如，资本主义经济危机的爆发，就是资本主义生产关系不适应生产力发展的具体表现。这时候，随着生产力的发展，就要求改变旧的生产关系，以适应生产力发展的要求。正如恩格斯所说：“社会制度中的任何变化，所有制关系中的每一次变革，都是同旧的所有制关系不再适应的新生产力发展的必然结果”。所以，这种同生产力不相适应的陈旧的、起阻碍作用的生产关系总不能过分长久的落后于生产力，它或迟或早要被能适合生产力要求的新的生产关系所代替，新的生产关系一旦建立起来，就能成为一种积极的能动力量，促进生产力的迅速发展。
从整个人类社会的发展来说，生产力和生产关系的矛盾运动，是社会发展的基本动力。人和社会的发展变化都是生产力和生产关系的矛盾引起的，都可以用生产力和生产关系的矛盾运动来解释。
政治经济学以生产关系作为研究对象，就不可避免地要研究生产力，而且研究生产关系的目标也是要使生产关系适应生产力发展的要求，进而促进生产力的发展。因此，先进生产力的发展方向，生产关系与生产力的矛盾运动是政治经济学关注的重点。马克思主义政治经济学是资本主义发展到一定阶段，代表先进生产力的无产阶级利益的思想理论，因此，对资本主义和社会主义的生产关系的研究就有不同的着眼点：对资本主义生产力与生产关系的研究目的是揭示资本主义生产关系对生产力的阻碍作用，寻求改变这种生产关系的动力；而对社会主义生产关系的研究则目的在于寻求完善社会主义生产关系的途径，以进一步发展和解放社会主义的生产力。当然，也要研究资本主义在其运行过程中可以为社会主义借鉴的措施和方法，以推动社会主义更快的发展。
当今世界的经济学主要有马克思主义政治经济学和西方经济学两大体系，这两大体系对经济体的分析侧重点有所不同：马克思主义政治经济学偏重的是对本质层次的分析，及对生产关系的分析；而西方经济学则偏重的是对经济运行层次的分析，及对微观与宏观经济运行中各种变量之间关系的分析。当然，马克思主义政治经济学也会涉及经济运行，但他的重点是分析生产关系在经济运行中的作用和调整；西方经济学也会涉及经济制度的分析，但他是把资本主义作为永恒的社会制度而分析其具体体制的。所以在学习过程中要注意把握。
政治经济学的任务——揭示经济规律
马克思主义政治经济学的任务就是要揭示经济过程的本质联系及其运动的客观必然性，即揭示客观的经济规律。
1、经济规律及其特点
马克思主义认为，世间一切事物都是按一定的规律发展变化的，规律就是指事物内部具有的、本质的、必然的联系。如地球围绕太阳旋转，万有引力，能量守恒，等等都是规律。规律具有三个特点：一是客观性。任何规律都是客观的，不以人的意志为转移而客观存在的，事物的规律性决定于客观事物本身所固有的内部矛盾及其所依赖的客观条件。如，地球围绕太阳转以至于分出白天黑夜，树叶的下落，不论你愿意不愿意，喜欢不喜欢，都不以人的意志为转移。二是强制性。规律及时客观的，这就要求人们必须按客观规律办事，顺应客观规律，否则就达不到预期的目的。例如，骑自行车。三是普遍性。（可重复性）不论什么规律，都是在一定的条件下产生的，因此只要具备一定的条件，规律就会重现。如，在正常大气压下，100度时水就可以变成气。在0度时则可以结成冰。可见规律具有普遍性。
经济规律就是指在社会经济发展过程中经济现象之间的共同的、普遍的和经常起作用的东西。它是经济现象和经济过程本身固有的、本质的、客观的必然联系。例如，在商品经济条件下，商品价格时高时低，商品供应时多时少，商品生产者有的发财，有的赔本，这是为什么呢？就是因为在这些经济现象后面，有一种内在的、本质的东西在起作用，这种东西就是经济规律。
经济规律也和其同规律一样，具有客观性。它的客观性在于：经济规律是不以人们的意志为转移的。它在一定的经济条件下产生并发生作用。任何人，违背了或是企图臆造任何经济规律，都会无一例外地遭到无情的惩罚。这是因为经济规律具有如下特点：首先，经济规律的存在具有历史性。它们只在一定的历史阶段发生作用,随经济条件的变更而变化。其次，经济规律作用的实施必须有人的活动参与其中，由于人们认识、利用经济规律的能力有限，从而使经济规律作用的发挥受到了限制用。
2、经济规律的类型
经济规律可以分为三种类型：
一是共有经济规律。是指在以为社会经济形态中都起作用的经济规律。如，生产关系一定要适合生产力发展的经济规律，不论什么社会都存在。
二是部分共有经济规律。是指在几个社会经济形态中存在的经济规律。如，价值规律是商品经济社会中存在的规律。
三是特有经济规律。是指在某个特定的社会经济形态或某一社会经济形态的某一发展阶段存在并发生作用的经济规律。如，剩余价值规律，按劳分配规律等。
正因为经济规律有这样几种不同的类型，各个社会形态不仅以自己特有的经济规律而彼此区别开来，而且以一切社会形态共有的经济规律相互联系着。人类社会经济制度的发展，已经经历了五种社会制度，各种社会经济制度的性质不同，生产关系发展的规律也不同，所以，我们不能把一切历史时代的生产关系都看成是一样的，不加区别的进行研究，我们应该根据生产关系发展的不同历史阶段，揭示出各种社会特有的经济规律，然后才能在这个基础上揭示出各个社会共有的最普遍的规律。所以，恩格斯指出：“政治经济学本质上是一门历史的科学”。
3、经济规律能够被人们认识和利用
经济规律是客观存在的，又是看不见摸不着的，但却是可以被人们认识和利用的。也就是说，经济规律虽然是不以人们的意志为转移而客观存在的东西，人们不能任意“消灭”规律或“创造”规律，但人们又是可以认识和掌握规律，利用规律来为社会谋福利，这是因为人有主观能动性。一旦人们认识了客观规律，就能有效的发挥主观能动性，按客观规律办事，成为客观规律的主人。政治经济学的任务就是揭示客观经济规律，为人们提供认识问题和解决问题的依据和方法。所以，一定意义上说，人们所认识和利用的经济规律就是由政治经济学正确地揭示的经济规律。
政治经济学的研究方法