第35章
在死亡骑士们的三城突袭结束之后，尾随着那冰冷的气息而来的，是令人胆寒的饥荒。伴随着今年提前降临的寒冷冬天，大多数城市的街头都挤满各式各样的流民，其中数量最多的，便是从伊斯逃出的无家可归者们。而布拉因那斯精灵的援助，此刻也根本无法抑制住恐怖气息的蔓延——亡灵们正马不停蹄的攻向这里。
即使剑上没有沾染鲜血也好，如今的死亡骑士，已确实成为了邪恶的代名词。但对于这些早已被遗弃的亡灵来说，被冠上什么样的称呼他们根本就不在乎。
罗兰率领部队小心地避开联盟主力的撤退路线，在战斗结束后的第三天，那加山脉宏伟的姿态终于重又进入了死亡骑士们的视线。
而山脚之下的场景，却是完全与那壮丽无缘的——尽管战场经过了打扫，但却是以食尸鬼所喜好的那种方式：无数尸体堆积而成山丘很快就映照入了罗兰水色的瞳孔之中。当行军的部队穿越积起浓重血水的大坑时，即使是身经百战的死亡骑士们，也不由皱起眉头。
“战斗比我想象的还要惨烈，毕竟这里才是真正的前线。”罗兰小心地操纵马匹，避免踏上四处散落的断肢和内脏碎片。
巫妖赞同地点了点头：“不过战略中最脆弱的时期已经过去了，现在主动权在我们手中。”
“下一步的计划是什么？”阿尔萨斯却毫不在意马蹄可能会踩上什么。
“你们也已看到了，我打算好好地整修一下，并留下几名巫妖，率领一万名食尸鬼在此镇守，建立起一个支援基地。依靠魔塔的力量，就算是迷雾之森的精灵们来袭击，也不会有意外发生的。”理查德带领着众人进入废墟中刚搭建起的营地，边走边解释，“主力部队则继续挺进，肃清一条到达兰拉的道路即可。”
“这样的战略规划是错误的，目前的部队数量根本无法完成那样的任务。”罗兰反驳道，“经历了大小数场战役，寒冰皇冠骑士团的数量已经有所减少。战死者，迷失者，加上达成愿望的那些，安息的死亡骑士们共有一千六百多名，食尸鬼军团的补充也完全无法跟上消耗……你还打算分兵防御？”
“哦，你是说兵源问题吗？早就已经计划好了。”一贯的狡黠微笑浮上理查德的脸庞，“我正打算带你和阿尔萨斯过去检阅一下，总之到魔塔再说吧，我会在那里等你们的。”如此回答着，移送方阵的光芒在瞬间笼罩住了巫妖瘦削的身影。
“那家伙，在我不在的时候他又搞了些什么奇怪的东西？”罗兰不满地皱起眉头。
“猜测一个巫妖的行为是愚蠢而毫无意义的，特别是理查德那种类型。”阿尔萨斯的回答恢复了一贯的调侃语气。
两人纵马在炎之城塞的废墟里轻盈地跳跃着，峡谷立即被抛在了身后，艾拉泽亚东平原缓缓铺展开来，而环绕着魔法光芒的黑色高塔也很快占据了亡灵的视线。
“那个是？”罗兰勒住了马。
整齐划一的八个方阵紧紧围绕着高塔，排列成众星拱月的图案，与黑色冻土截然相反的白色令他们显得格外醒目，就好象是占卜师的白玉星盘。然而，伴随着强烈的魔法波动传来的，却是不详而混乱的气流。
还染着血渍的躯壳，龟裂而可怖的面目，以及空洞而无神的双眼。浓重的血腥味，就好象尸布一般紧紧的裹住了这些白色的身影，而紧握在其手中的剑刃则散发出诅咒般的气息。
“是骷髅战士。”阿尔萨斯的声音沉了下去。
“他们将会成为亡灵大军新的主力部队。”理查德似乎很满意两人的表情。
“叫做‘它们’就可以了。”阿尔萨斯的眼神转为不屑，“这些只是失去自我意识的傀儡而已。木偶挥剑的动作，根本无资格被称为战斗~！”
“这也不该是伊修托利的力量。”罗兰也开了口。
“死亡骑士和骷髅当然是完全不同的，毕竟，这些东西只是依靠魔塔的力量而重新聚合起来的骨头而已，但是无所谓吧？”巫妖耸了耸肩膀，“食尸鬼和它们也没什么区别，只要能确实削弱联盟的部队数量，采取什么方法又有什么关系？你们觉得如何？”
“数量有多少？”
“总共是四万名骷髅战士，在会战的间隙我就派人收集了大量的尸体，现在终于派上用处了。”
“那么，说明一下计划吧，”阿尔萨斯的嘴角扬了起来，“虽然只是傀儡，但能聚集到这个数量，若不好好使用的话实在是可惜了。”
“看上去越来越邪恶了，和小说里的描写简直一模一样。”罗兰若有所思地摇了摇头。
“可惜，现实和小说毕竟是不同的。”巫妖笑了起来，“当权者时常利用文字粉饰自己，丑化敌人，那才是最常见的事。”
路维丝历二二七年十月底，死亡骑士们的铁蹄终于停止了闪电战式的前进。在那加山脉的星见之地，构筑起新基地的亡灵大军同时也开始了部队的整编，而其中最重要的部分，就是吸纳了孕育自战争的魔法傀儡——骷髅战士。
拥有四万名骷髅的军团被分成了五千人的八个方阵，其中，每个方阵又分成以百人为一小队的团体，每个小队中都拥有一名“控骨者”，一旦骷髅们在战斗中被摧毁，他们就会以依附在身体上的魔力将被尚好的部分重新搭构起来。而隐藏于战场后方的巫妖们，也正是通过这些特殊的傀儡们去下达指令的。
但控骨者在自身被摧毁的同时，作为触媒的那些魔力却并不会被打消，只会转移到其他的骷髅身上，这大大加强了白骨们在战场上的生存能力，也使其一跃成为了亡灵们新的主力部队。
以八千三百二十六名死亡骑士为首的亡灵军团，很快便完成了整编，去除留守在星见之地的防御力量，新的部队拥有五万五千食尸鬼，四万骷髅战士，以及三万五千以蜘蛛战士为主的混编部队，总计十三万五千，与两次大战役之前的规模相差无几。
十一月初，不休不眠的往生者们，再度踏上了通向修罗场的征途。而在道路的尽头，艾拉泽亚的首府达兰拉，正等待着来自命运的判决。
“看，下雪了。”罗兰说着，伸手接住飘落的雪花，自然的雕塑在死亡骑士冰冷的手掌中，仿佛睡着般安详。
“冬天始终也是最配亡灵的季节。”理查德显露出少有的感性一面。
“尽管在北地遮天蔽日的大雪是常有的事，但到了这里，还是很怀念啊。”罗兰的眼中燃起了微妙的火焰。
……十年前，我和久远也是在这个漫天雪花的时候回到达兰拉的……
“那时候，也是在下雪吗？”对方问道。
“恩。”罗兰的眼神不知不觉地软了下去。
“这就是死亡骑士了吧，无论世界会发生怎样的变化，心却始终停留在过去。”巫妖的目光停留在飞舞的冰晶上，“虽然大家都是执着于某个目标，但我和阿尔萨斯总是看着未来，而你却只能活在记忆之中。”
“不必你说教，我早已了解这些了，这是身为一个复仇者的归宿。”罗兰严肃地回答，“对于我来说，如果还有值得守护的东西，那当初就根本不会成为死亡骑士了。”
“那么，其他都不在乎了吗？比如那个精灵女孩。”理查德意味深长地看着身边的同伴，阿尔萨斯则是一脸地恶毒笑容。
而死亡骑士此刻只是抿紧了嘴唇，将视线转向遥远而苍白的地平线，大片的白色令视野中的一切都逐渐模糊了起来。
“虽然我只是因里魔法的关系而对此产生兴趣，但是却也略微知道了一些事情，”巫妖再度开口，“即使你再迟钝，对于她的感情也不会一无所知吧？”
“那样的问题有什么好讨论的？”罗兰打断了对方，“这一切都只是命运而已。就好象师父的绯莲必然会挡在我的面前一样，早在九年前越过恒河的那一刻，一切就已经决定了。”
“但你的确很在意她，不是吗？”
“我只是不想让她成为被阿尔萨斯利用的工具罢了。”罗兰面无表情的回答，“在离开布拉因那斯时我考虑过很多，但是最终还是做出了决定，现在也不会有任何后悔。既然我已经选择了复仇之路，这便是我存在的理由，只是这样而已。”
“是吗？”巫妖低下了头去。
“你又为何要问这些呢？同情？好奇？觉得愚蠢？还是无法理解？”
“因为伊修托利希望你能‘活’下去。”理查德的眼神中带着异样的坚定。
“‘活’下去吗……”死亡骑士的眼神耸动了一下，他轻声重复着对方的话语，下一瞬间，灰发的身影已在积雪上一点而过，融入了茫茫的白色之中。
雪下得大了起来，在那渲染之下，一切也都染上了朦胧的美丽。而在这白色的幻境之中，名为命运的迷宫，正逐渐成型，令燃烧着的灵魂不知不觉迷失其中。
第一部 归来 第十三章 战士的黄昏[复刻版]
(1)
冬风的歌声中，冰花在空中不知疲倦地舞蹈，艾拉泽亚平原宜人的翠绿急速褪去，取而代之的则是银装素裹的北国风光。雪越积越多，吸收了声音与阳光，令世界变得既静谧又寒冷，但在那之下的战火，却依然熊熊燃烧着，仿佛要将一切也吞噬进去。
在断绝补给的情况下，联盟大军不得不一口气后撤将近五百公里，士气也随之陷入低迷之中——战士们失去了目标，只能龟缩于城堡之中。而就在此时，路维丝女神的新预言又一次降临了。