第36章
聆听者在梦境中得到了清晰的警告，当天晚上他便依靠移送方阵来到了联盟主力的驻扎地。此刻，大将的营帐之中，贤者卡达尔正单独与对方进行着对话。
“那么，这就是亡灵们的目标吗，洛伦大人？”卡达尔露出略带迷惑的表情。
“也许吧，我只能这么回答。毕竟除了战斗方面以外，我们对亡灵其实一无所知。”聆听者苦笑着回答，“我只是个凡人，无法洞察预言真正的涵义。你应该很清楚，路维丝女神一向只是告诉我们该做什么，而不是为什么要这么做，深究也没有用。”
“您说得没错。”贤者陷入沉思之中，视线在桌上游移着。
眼前的大陆地图上，聆听者已经清晰地标出亡灵们前进的方向——正西。以醒目的红色所描绘出的路线狭长而曲折，宛如一条粗壮的巨蟒，蜿蜒的蛇身盘踞在艾拉泽亚和斯托加德之上，而蛇头则隐没入广袤的西方丘陵之中。
“原本法王厅假设亡灵是为扩张而入侵联盟，一切的战略方针也是基于这个假设展开，”卡达尔叹了口气，“但从预言的内容来看，难道他们只是想穿越联盟的领土，而不是去占领吗？”
“这得问亡灵们的女神才知道吧？”洛伦笑了笑，“依我的看法，他们似乎是在开拓一条通往某处的道路。”
“那么，既然知道了对方的目的，我们又该怎么做呢？”
“还用问吗？迅速建立起防御带，阻止亡灵大军进一步深入大陆腹地。”聆听者明确无误的下达了指示。
“若是继续战斗下去的话，我军伤亡会不断增加，而联盟也会陷入长期战争的泥潭。那些体会不到战争危害的亡灵根本不会停止进攻，这点你该知道。”卡达尔的目光转向身边的长者。
“那样的话也没有办法，难道你打算同亡灵们谈判，请他们改道吗？”洛伦的语调逐渐掺入威严与压迫的感觉，“而且，即使他们不以扩张为目的，对方的神灵已经在向路维丝的权威挑战了。一个世界不能有两个神，这是永远的真理。身为路维丝的信徒，迟早有一天我们必须面对其他信徒的力量，所以不妨在对方羽翼未满的情况下战斗，胜算来的更大。”
“聆听者，请允许我冒昧地问一句，”卡达尔思索了一下，谨慎地选择着词汇，“这是否只是教皇朱力安对这个预言的解释呢？”
聆听者紧盯着对方看了一会，随后严肃地回答：“这是路维丝女神自身的意思，除了预言以外，女神也明确指出，要求身为信徒的我们阻止亡灵并且消灭他们。”
“我明白了。”卡达尔微微欠身。
“若是没有什么其他事情的话，我也该回去了，教廷内部的事务现在也突然多起来了。”
“等等，洛伦大人，那么被占领区的人民该怎么办？难道就这样？”
“就报告来看，亡灵们并没有做出屠杀一类的举动吧？”洛伦顿了一顿，但视线却不由自主地滑向一旁，“所以目前那方面不用考虑，我们必须把战略目标放在第一位。等到彻底击溃死亡骑士后，那时自然能光复被占领的地区。”
“直白地说，法王厅打算抛弃他们吗？”贤者以质问的目光注视着对方，“同样都是路维丝的信徒，为什么在关键时刻却得不到庇护呢？”
“神也不是万能的吧，有些事情是迫于无奈，”聆听者的声音缓了下去，“朱力安曾说过，神和人是相互需要的，人类因神而得到了繁荣与力量，神则因人类而得以影响现世，我觉得这样的说法很有道理。”
“这样吗……”卡达尔喃喃自语着。
“我们为路维丝战斗也就是为自己战斗，那并非狂热的信仰，而是因为神的利益就是我们的利益。我相信路维丝是绝对不会抛弃她的信徒的，所以，我们只要照着神的意志去做，就可以了。”洛伦轻轻地拍了拍青年的肩膀，并露出慈祥的表情来。
“做好自己份内的事情吧，卡达尔。”
“是的，大人。”卡达尔深深鞠了一躬。
在预言的引导之下，联盟的将领们很快就制定了新的战略计划，四十万大军分别驻扎在包括艾拉泽亚首府——达兰拉在内的五座城市之中。拥有内线作战优势的联盟，可以在亡灵进攻任何一座城市之时，迅速地调集兵力支援。而城市所处的地理位置，又可以方便部队的进攻和撤退。
五座城市形成的防线，犹如一把巨大的铡刀，将亡灵的巨蟒拦腰截断，不留一丝破绽。
“那些矮人们的兴致还真不错……”看着头顶的景象，罗兰不由皱起了眉头，下意识地伸手去取马鞍上的长弓。
尽管大雪下个不停，但风暴狮鹫们并没有停止往常一贯的骚扰战。在联盟大军后撤的同时，法师留下了大量魔法幻觉陷阱，陷入其中亡灵常常会因此掉队，接着，落单者就会成为风暴狮鹫的牺牲品。由于骷髅战士的速度无法与亡灵们协调，理查德只得将它们安置在大车中，由食尸鬼拖弋前进。而如此一来，行动不便的食尸鬼首当其冲成为了掷斧的目标。
“还是让石像鬼去对付他们吧。”理查德提议道。
“白天的话，石像鬼连一点优势都没有，而且由于这些大车的关系，行军速度又被拖慢了。”像往常一样，阿尔萨斯仍事不关己地进行分析，“你不觉得这个行军方案让我们变得很被动吗？”
“据斥候们的报告，他们已经在我们的前进道路上布防了，”理查德扫了一眼身边的两位同僚，“五座城市中的两座储备了大量的补给，而且拥有内线作战的优势，可以完全守住艾拉泽亚剩余的所有地区。”
“看上去路维丝已经推测出了我们的前进方向。”罗兰仍然注视着天空，风暴狮鹫此刻正与石像鬼们缠斗着。
“被识破只是迟早的事，但我们不能因为那种理由被阻停。”巫妖冷静地回答，“很快军团就可以到达预定区域，我们将在那里建立起一座新的聚魔塔，然后再把五座城市都攻下来。”
“好吧团长大人，第一个目标是哪里？”阿尔萨斯的目光转向了罗兰。
“理查德，我拜托你的那件事情……”对方却并没有马上回答。
“已经有结果了，”巫妖的嘴角微微扬了起来，“依靠安插在联盟里的内线，可以确定温达姆仍然被软禁在达兰拉的宫殿中，并没有任何要转移的趋势。毕竟，即使站在联盟的立场上来看，恐怕也没人会愿意为他而战吧。而且，还有另外一件有趣的事情。”
“什么？”
“温达姆有个女儿，叫做卡托丽，她今年正好十岁。”理查德故意顿了一顿，并观察着对方的表情，“与金发蓝眼的王后完全不同，她拥有一头夜空色的长发，以及翡翠般的眼眸。”
“即是说，她体内同样流淌着久远的鲜血……背叛遗留下来的产物吗？”罗兰的口吻中顿时搀入了冷酷无情的杀意。
“很好，既然情报已明白无误，那么我们就进攻达兰拉。”尽管死亡骑士的语调一如既往的平淡，但那水色的瞳孔却在一瞬间燃起了冰冷的火焰。
黄昏已近，橘色的阳光将飞舞的雪花染成了枯叶的颜色，整个达兰拉就仿佛是童话中的城堡一般，洋溢着静谧而详和的气息。然而，冰晶点缀的美景之下，却是冷酷无情的寒意。亡灵们即将来袭的消息和恶劣的天气令市民们的活动减少到了最低的程度，而即使是构筑工事的士兵们，每过一小时也不得不换班，回到营房中温暖冻僵的四肢。
唯有绯红法阵，仍然矗立在城市之中，向着灰蒙蒙的天空伸出守护者的双臂。
空气内的魔力正缓缓地流动，借助着事先规划好的雕刻轨道，高塔上所镌刻的魔法文字编织起四大元素的力量，形成如蛛网般密集的脉络，将城内与城外的魔法力量完全隔绝。除非有可以匹敌绯红法阵的强大力量介入，否则，无论什么样的魔法也不能突破这无形而有质的屏障。
得益于这固若金汤的防御，达兰拉的守军可以专注于城墙的工事，而不必像其他四城一样，为了对抗亡灵的大规模移送而在城内设置反击力量。
然而，这样的防御却有一个致命的弱点：城内的法师同样无法通过魔法的力量与城外沟通，若想使用移送方阵的话，唯一的办法是通过密道到达城外，或者搭乘桀骜不逊的风暴狮鹫飞出绯红的作用范围。若是敌人来袭，并控制了这两条道路的话，那么达兰拉便会失去与外界联系的方式。
为此，贤者卡达尔专门制定了一条规定：每天早上八时，会有一名邻城的信使通过移送方阵抵达城外一里处的旅之祠，直到下午四时返回。一旦信使的活动被中止，即意味着达兰拉陷入了围困之中。
“斥候报告说，那名法师已经离开了。”理查德对身边的同僚说道，“我们该发起进攻了，各位。”
罗兰与阿尔萨斯默默点了点头，临战前的气氛如往常般宁静，但往生者们灵魂燃烧的火焰却已悄然腾起，伴随着风雪的呜咽的声音，逐渐将周围的一切都包裹其中。
阳光映照下的达兰拉城，已进入了死亡骑士们灼热的视线之中。
“联盟进驻达兰拉的兵力有六万五千，再加上原本就驻守在这里的四万名圣剑骑士团的战士，总共是十万五千战力。邻近两城的兵力各八万，若是他们赶来的话，我们便无胜算，” 巫妖解释道，“明天我们将格杀旅之祠的来访者，在这样的天气中，最近的援军抵达此处也需要四天的时间，所以，总共有五天可以进攻。”