第18章
当然，这『甘于下流』四字，他是不能出口的，便这样答道∶『兄弟，我说句话，你别生气。我看你象个纨袴.』
『纨袴？』胡雪岩笑了，『你倒不说我是「撩鬼儿」！』这是杭州话，地痞无赖叫『撩鬼儿』。
『那我就猜不到了。请你实说了吧，我心里急得很！』
『那就告诉你，我在钱庄里「学生意」┅┅』
胡雪岩父死家贫，从小就在钱庄里当学徒，杭州人称为『学生子』，从扫地倒溺壶开始，由于他绝顶聪明，善于识人，而且能言善道，手面大方，所以三年满师，立刻便成了那家钱庄一名得力的伙计，起先是『立柜台』，以后获得东家和『大伙』
的信任，派出去收帐，从来不曾出过纰漏。
前一年夏天跟王有龄攀谈，知道他是一名候补盐大使，打算着想北上『投供』、加捐时，胡雪岩刚有笔款子可收。这笔款子正好五百两，原是吃了『倒帐』的，在钱庄来说，已经认赔出帐，如果能够收到，完全是意外收入。
但是，这笔钱在别人收不到，欠债的人有个绿营的营官撑腰，他要不还，钱庄怕麻烦，也不敢惹他。不过此人跟胡雪岩很谈得来，不知怎么发了笔财，让胡雪岩打听到了去找他，他表示别人来不行，胡雪岩来另当别论，很慷慨地约期归清。
胡雪岩一念怜才，决定拉王有龄一把。他想，反正这笔款子在钱庄已经无法收回，如今转借了给王有龄，将来能还最好，不能还，钱庄也没有损失。
这个想法也不能说没有道理，悄悄儿做了，人不知，鬼不觉，一时也不会有人去查问这件事。坏就坏在他和盘托出，而且自己写了一张王有龄出面的借据送到总管店务的『大伙』那里。
『大伙』受东家的委托，如何能容胡雪岩这种『一厢情愿』的想法，念在他平日有功，也不追保，请他卷了铺盖。这一下在同行中传了出去，都说他胆大妄为，现在幸亏是五百两，如果是五千两、五万两，他也这样擅作主张，岂不把一爿店都弄『倒灶』了？
为了这个名声在外，同业间虽知他是一把好手，却谁也不敢用他。同时又有人怀疑他平日好赌，或许是在赌博上失利，无以为计，饰词挪用了这笔款子。这个恶名一传，生路就越加困难了。
『谢天谢地，』胡雪岩讲到这里，如释重负似地说，『你总算回来了！
不管那笔款子怎么样，以你现在的身分，先可以把我的不白之冤，洗刷干净。『
润湿的双眼的王有龄，长长叹了口气∶『唉，如果你我没有今天的相遇，谁会想得到我冥冥中已经害得你好惨。如今，大恩不言谢，你看我该怎么办？』
『这要看你。我如何能说？』
『不，不！』王有龄发觉自己措词不妥，赶紧抢着说道，『我不是这意思，我是说，你的事就是我的事。怎么样把面子十足挣回来，这我有办法，现在要问你的是，你今后作何打算？是不是想回原来的那家钱庄？』
胡雪岩摇摇头，说了句杭州的俗语∶『 「回汤豆腐干」，没有味道了。』
『那么，是想自立门户？』
这句话说到了他心里，但就在要开口承认时，忽然转念，开一家钱庄不是轻而易举的事，要本钱也要有人照应。王有龄现在刚刚得了个差使，力量还有限，如果自己承认有此念头，看他做人极讲义气，为了感恩图报，一定想尽办法来帮自己，千斤重担挑不动而非挑不可，那就先要把他自己压坏。
这怎么可以？
有些警惕，胡雪岩便改口了，『我不想再吃钱庄饭。』他说，『你局里用的人大概不少，随便替我寻个吃闲饭的差使好了。』
王有龄欣悦地笑了，学着杭州话说∶『闲饭是没有得把你吃的。』
胡雪岩心里明白，他会在海运局里给他安排一个重要职司，到那时候，好好拿些本事来帮一帮他。把他帮发达了，再跟他借几千两银子出来做本钱，那就受之无愧了。
吃得酒醉饭饱，沏上两碗上好的龙井茶，赓续未尽的谈兴，王有龄提到黄宗汉的为人，把椿寿一案，当作新闻来讲，又提到黄抚台难伺候，然后话锋一转，接上今日上院谒见的情形。
『那么你现在预备怎么样呢？』胡雪岩问，意思是问他如何能够把应运的漕米，尽速运到上海，交兑足额？
『我有什么办法？只有尽力去催。』
『难！』胡雪岩摇着头说，『你们做官的。哪晓得人家的苦楚？一改海运，漕丁都没饭吃了，所以老实说一句，漕帮巴不得此事不成！你们想从运河运米到上海，你急他不急，慢慢儿拖你过限期，你就知道他的厉害了。』
『啊！』工有龄矍然而起，『照你这一说，是非逾限不可了。那怎么办呢？』
『总有办法好想。』胡雪岩敲敲自己的太阳穴说，『世上没有没有办法的事，只怕不用脑筋。我就有一个办法，这个办法包你省事，不过要多花几两银子，保住了抚台的红顶子，这几两银子也值。』
王有龄有些不大相信，但不妨听他讲了再说，便点点头∶『看看你是什么好办法？』
『米总是米，到哪里都一样。缺多少就地补充，我的意思是，在上海买了米，交兑足额，不就没事了吗？』
他的话还没有完，王有龄已经高兴得跳了起来∶『妙极，妙极！准定这么办。』
『不过有一层，风声千万不可泄漏。漕米不是少数，风声一漏出去，米商立刻扳价，差额太大，事情也难办。』
『是的。』王有龄定定神盘算了一会，问道，『雪岩，你有没有功名？』
『我是一品老百姓。』
『应该去报个捐，哪怕是「未入流」，总算也是个官，办事就方便了。
现在我只好下个「关书」┅┅『王有龄又踌躇着说，』也还不知道能不能聘你当「文案」？『
『慢慢来，慢慢来！』胡雪岩怕他为难，赶紧安慰着他说。
『怎么能慢呢？我要请你帮我的忙，总得有个名义才好。』王有龄皱着眉说，『头绪太多，也只好一样一样来。雪岩，你府上还有什么人？』
『一个娘，一个老婆。』
『那我要去拜见老伯母┅┅』
『不必，不必！』胡雪岩急忙拦阻，『目前不必。我住的那条巷，轿子部抬不进去的，舍下也没有个坐处，你现在来不是替我增光，倒是出我的丑。
将来再说。『
王有龄知道他说的是老实话，便不再提此事，站起身来说∶『你先坐一坐，我就来。』
等他回出来时，手里拿着五十两一张银票，只说先拿着用。胡雪岩也不
客气，收了下来，起身告辞，说明天再来。
『今天就不留你了。明天一早，请你到我局里，我专诚等你？还有一件，你把府上的地址留下来。』
胡雪岩住在元宝街，把详细地址留了下来。王有龄随后便吩咐高开，备办四色精致礼物，用『世愚侄』的名帖，到元宝街去替『胡老太太』请安。
高升送了礼回来，十分高兴，因为胡雪岩虽然境况不佳，出手极其大方，封了四两银子的赏号。
『我不肯收，赏得太多了。』高升报告主人，『胡少爷非叫我收不可，他说他亦是慷他人之慨。』
『那你就收下好了。』王有龄心里在想，照胡雪岩的才干和脾气，一旦有了机会，发达起来极快，自己的前程，怕与此人的关系极大，倒要好好用一用他。
第二天一早，胡雪岩应约而至，穿得极其华丽。高升早已奉命在等候，一见他来，直接领到『签押房』，王有龄便问∶『那家钱庄在哪里？』
『在「下城」盐桥。字号叫做「信和」。』
『请你陪我去。你是原经手，那张笔据上是怎么写的？请你先告诉我，免得话接不上头。』
胡雪岩想了一下，徐徐念道∶『立笔据人候补盐大使王有龄，兹因进京投供正用，凭中胡雪岩向信和钱庄借到库平足纹五百两整。言明两年内归清，照市行息。口说无凭，特立笔据存照。』
『那么，该当多少利息呢？』
『这要看银根松紧，并无一定。』胡雪岩说，『多则一分二，少则七厘，统算打它一分，十个月的工夫，五十两银子的利息也就差不多了。』
于是王有龄写了一张『支公费六百两』的条谕，叫高升拿到帐房。不一会管帐的司事，亲自带人捧了银子来，刚从藩库里领来的，一百一锭的官宝六锭，出炉以后，还未用过，簇簇光新，令人耀眼。
『走吧？一起到信和去。』
『这样，我不必去了。』胡雪岩说，『我一去了，那里的「大伙」，当着我的面，不免难为情。再有一句话，请你捧信和两句，也不必说穿，我们已见过面。』
王有龄听他这一说，对胡雪岩又有了深一层的认识，此人居心仁厚，至少手段漂亮，换了另一个人，象这样可以扬眉吐气的机会，岂肯轻易放弃？
而他居然愿意委屈自己，保全别人的面子，好宽的度量！
因为如此，王有龄原来预备穿了公服，鸣锣喝道去唬信和一下的，这时也改了主意，换上便衣，坐一顶小轿，把六锭银子，用个布包袱一包，放在轿内，带着高升，悄悄来到了信和。
轿子一停，高升先去投帖。钱庄对官场的消息最灵通，信和的大伙张胖子，一看名帖，知道是抚台面前的红人，王有龄三字也似乎听说，细想一想，恍然记起，却急出一身汗！