第31章
朝廷大震，决计议和，派出耆英、伊里布和两江总督牛鉴为『全权大臣』，与英国公使谈和，订立和约十三条，赔军费，割香港，开广州、厦门、福州、宁波、上海力通商口岸，称为『五口通商』，大英公司的轮船，源源而至，从上海到福州经常有班轮，但一路停靠宁波、温州，来回要半个月的工夫，何以说是只要五六天？胡雪岩越发不解。
『我到英国使馆去想办法，他们有直放的轮船。』
『噢！』是一声简单的答语，可是胡雪岩心里却是思潮起伏，第一觉得外国人的花样厉害，飘洋过海，不当回事，做生意就是要靠运货方便，别人用老式船，我用新式船，抢在人家前面运到，自然能卖得好价钱。火轮船他也见过，靠在码头上象座仓库，装的东西一定不少，倒不妨好好想一想，用轮船来运货，说不定可以发大财。
其次，他发觉尤老五的路子极广，连外国使馆都能打得通，并且这个人做事爽快，应该倾心结交，将来大有用处。
这样一想，便放出全副本领来跟尤老五周旋，两个人谈得十分投机。他把与王有龄的关系，作了适当的透露。尤老五觉得此人也够得上『侠义』二字，而且肯说到这种情形，完全是以自己人相看，因而原来奉师命接待的，这时变成自己愿意帮他的忙了。
这面谈得忘掉了时间！那面的钱庄朋友，却已有了成议，由通裕出面来借，『三大』和张胖子一共贷放十万两银子，以三个月为期，到期可以转一转，尤老五和胡雪岩做保，却有一个条件要王有龄答应，这笔借款没有还清以前，浙江海运局在上海的公款汇划，要归三大承办，这是一种变相保证的意思。
『用不着跟王大老爷去说。』胡雪岩这样答复，『我就可以代为答应。』
『利息呢？』尤老五问。
『利息是这样，』张胖子回头看了看那面『三大』的人，低了声说道∶『年息一分一照算。』
『这不算贵。』尤老五说。
人家是漂亮话，胡雪岩要结交尤老五，便接口说道∶『也不算便宜！』
张胖子很厉害，他下面还有句话，起先故意不说，这时察言观色，不说不可，便故意装作埋怨的神气∶『你们两位不要性急！我话还没有完，实在是这个数！』说着伸开食拇两指扬了扬。
『八厘？』胡雪岩问。
『不错，八厘。另外三厘是你们两位做保应得的好处。』
『不要把我算在里头。』胡雪岩抢着说道，『我的一份归五哥。』
『小爷叔，你真够朋友！不过我更加不可以在这上面「戴帽子」。这样，』
尤老五转脸问张胖子，『你的一份呢？』
『我？』张胖子笑道，『我是放款的，与我什么相干？』
『话不是这么说。张老板，我也知道，你名为老板，实在也是伙计，说句不客气的话，「皇帝不差饿兵」，我要顾到你的好处。不过这趟是苦差使，我准定借三个月，利息算九厘，明八暗一，这一厘算我们的好处，送了给你。』
『这怎么好意思？』
『不必客气了。』胡雪岩完全站在尤老五这面说话，『我们什么时候成契？』
『明天吧！』
就这样说定局，约定了第二天下午仍旧这里碰面，随即分手。张胖子跟『三大』的人还有话谈，胡雪岩一个人回去，把经过情形一说，王有龄和周、吴二人，兴奋非凡，自然也把胡雪岩赞扬不绝。
避开闲人，胡雪岩又把汇款到福建的事，跟王有龄悄悄说了一遍。他皱着眉笑道，『雪岩，事情这么顺利，我反倒有些担心了。』
『担心什么？』
『担心会出什么意外。凡事物极必反，乐极生悲。』
『那在于自己。』胡雪岩坦率答道∶『我是不大相信这一套的。有什么意外，都因为自己这个不够用的缘故。』说着，他敲敲自己的太阳穴。
『不错！』王有龄又说，『雪岩，你的脑筋好，想想看，还有什么该做而没有做的事？』
『你要写两封信，一封写给黄抚台，一封写给何学使。』
『对，我马上动手。』
当夜胡雪岩跟吴委员在三多堂替周委员饯行，第二趟来，虽算熟客，『长三』的规矩，也还不到『住夜厢』的时候，但尤老五的朋友，情形特殊，周、吴二人当夜就都做了三多堂的入幕之宾。
第二天王有龄才去拜客，先拜地主上海知县，打听总办江浙漕米海运，已由江苏臬司调为藩司的倪良耀，是否在上海？据说倪良耀一直不曾回苏州，公馆设在天后宫，于是转道天后宫，用手本谒见。
倪良耀是个老实人，才具却平常，为了漕米海运虽升了官，却搞得焦头烂额。黄宗汉参了他一本，说他办事糊涂，而且把家眷送到杭州暂住，所以谕旨上责备他说∶『当军务倥偬之际，辄将眷属迁避邻省，致令民心惶惑，咎实难解，乃犹以绕道回籍探访老母为词，何居心若是巧诈？』为此，他见了王有龄大发牢骚，反把正事搁在一边。
王有龄从胡雪岩那里学到了许多圆滑的手法，听得他的牢骚，不但没有不豫之色，而且极表同情。提到家眷，他又问住处，拍胸应承，归他照料。
『你老哥如此关顾，实在感激。』倪良耀说的地真话，感激之情，溢于词色，『我也听人说起，你老哥是黄中丞面前，一等一的红人，除了敝眷要请照拂以外，黄中丞那里，也要请老哥鼎力疏通。』
『不敢！不敢！』王有龄诚恳地答说，『凡有可以效劳之处，无不如命。』
『唉！』倪良耀安慰之中有感慨，『都象老哥这样热心明白，事情就好办了。』
有了这句话，公事就非常顺手了。提到交兑漕米余额，倪良耀表示完全听王有龄的意思，他会交代所属，格外予以方便。接着，他又大叹苦经，说是明知道黄宗汉所奏，浙江漕米如数竟足这句话不实，他却不敢据买奏复，辩一辩真相，讲一讲道理，原因是惹不起黄宗汉。
『黄中丞这一科——道兴十五年乙未，科运如日方中，不说别的，拿江苏来说，何学使以外，还有许中丞，都是同年。京里除了彭大军机，六部几乎都有人。他老哥替我想想，我到哪里去伸冤讲理？』
『大人的劳绩，上头到底也知道的。吃亏就是便宜，大人存心厚道，后福方长。』
倪良耀是老实人，对他这两句泛泛的慰词，亦颇感动，不断拱手说道∶托福，找福！『
主人并无送客之意，这算是抬举，王有龄不能不知趣，主动告辞，便又陪着倪良耀谈了些时局和人物，从他口中，得知何桂清捐输军饷，交部优叙奖励，也常有奏折，建议军务部署，朱笔批示，多所奖许，圣眷正隆。这些情形，在王有龄当然是极大的安慰。
辞出天后宫，王有龄在轿子里回想此行的种种，无一事不是顺利得出乎意料之外，因而心里不免困惑，一个人到底是靠本事，还是靠运气？照胡雪岩的情形来说，完全是靠本事，想想自己的今天，似乎靠运气。
这话也不对！他在想，胡雪岩本事通天，如果没有自己，此刻自是依然潦倒，怀才不遇的人，车载斗量，看来他也要靠运至于自己呢？如果不是从小习于吏事，以及这一趟从京师南下，好好看了些经世之学的名著，为黄宗汉所赏识，那么即使有天大的面子，也不过派上个能够捞几个钱的差使，黄宗汉决下会把浙江漕米海运的重任，托付给自己。照此一说，还是要有本事。
有本事还要有机会，机会就是运气。想到这里，王有龄的困惑消失了，一个人要发达，也要本事，也要运气。李广不侯，是有本事没有运气，运气来了，没有本事，不过昙花一现，好景不长。
现在是运气来了，要好好拿本事出来，本事在胡雪岩身上，把胡雪岩收服了，他的本事就变成了自己的本事。这样深一层去想，王有龄欣然大有领悟，原来一个人最大的本事就是能用人，用人又先要识人，眼光、手腕，两俱到家，才智之士，乐予为己所用，此人的成就便不得了了。
由于这个了解，王有龄觉得用人的方法要变一变，应该恩威并用，特别是对胡雪岩，在感情以外，更加上权术、笼络之道，无微不至。
半个月的工夫，一切公事都办得妥妥帖帖，该要回杭州了。王有龄了为犒劳部属，特设盛宴，宴罢宣布∶『各位这一趟都辛苦了，难得到上海来一趟好好玩两天！今天四月初四，我们准定初七开船回杭州。』
说完，从靴页子里取出一叠红封袋，上面标着名字，每人一个，连张胖
子都不例外，封袋里面是一张银票，数目多寡不等，最多的是周委员那一个，一百两，最少的是那个庶务的，二十两。
『这是「杖头钱。』他掉了句文，」供各位看花买醉之需。『
说到『看花』那就是『缠头资』了，周、吴二人已经发觉。阿珠成了胡雪岩的禁脔，不便问津，好在三多堂各有相好，有钱有工夫，乐得去住两天。
『他也去逛一逛。』王有龄又对高升说，『我要到我亲戚那里去两天，放你的假吧！』高升也有一个红包，是二十两银子。
托词到亲戚家住，其实是住在梅家弄。这个秘密，始终只有胡雪岩一个人知道。这一天晚上，王有龄约了他在畹香的妆阁小酌，有公事以外的『要紧话』要谈。
半个月之中，王有龄来过四越，跟畹香已经打得火热，自己的身分也不再瞒她，这天要谈的话，就是关于畹香的。